প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: অস্বস্তিকর ভঙ্গি
সে সারাজীবন যে দেশরক্ষা পাহারাদার রণদেবতার দর্শন পেতে চেয়েছিল, অথচ কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই রণদেবতাই কিনা চিন শুয়েন ইউয়ান?
এই মুহূর্তে যুদ্ধপরাজিত ও বন্দী গুয়ান ইউ হান রাজদরবারে আত্মসমর্পণ করে সাও সাও-এর অধীনে কাজ করছেন। সাও সাও গুয়ান ইউকে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে অগ্রগামী সেনাদলের দায়িত্ব দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
দীর্ঘ হাতলওয়ালা কুঠারটি শু হুয়াংয়ের হাতে একবার ঘুরে এল। শু হুয়াং দুই কদম পিছিয়ে গেলেন, লু বু-এর অসামান্য শক্তিতে তিনি মনে মনে স্তম্ভিত হলেন।
ছিন শিয়াও ইউয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, কিন্তু একটি কালো ছায়া তার দৃষ্টি আড়াল করায় তিনি বুঝতে পারলেন যে মু ছিং ফেং পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছেন।
এখন বাই জিয়ে-র প্রেমিককে বাই জিয়ে-র বান্ধবীর সাথে ঘনিষ্ঠ অবস্থায় দেখে সে মুহূর্তেই বুঝে গেল যে, এই দুই ভণ্ড মিলে তাকে এবং বাই জিয়ে-কে ফাঁদে ফেলেছে।
রেন ছাং সি যখন লিং সু সু এবং অন্যদের সাথে ভ্রমণে বেরিয়েছিলেন, তখন তিনি জিন দুও বাও-কে ভুলে যাননি বা অবহেলা করেননি। বরং তাকে এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিলেন এবং অন্যদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
এই জিনিসগুলো ছাড়াও সেখানে স্বচ্ছ দুটি হাড় ছিল, আর সেই হাড় দুটি থেকে হালকা শক্তির আভা নির্গত হচ্ছিল।
হয় তাকে চুপ থাকতে হবে, নতুবা আগামীকাল তার দাপট দেখানো, কাকিমাকে লাথি মারা, কাকা-কে ভয় দেখানো এবং চাচাতো বোনকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করার ঘটনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।
চিয়াং জি হাও যত কথা বলছিল ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল। সে মরিয়া হয়ে প্রমাণ খুঁজছিল এবং যত ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল যে মু আন ইয়ান তাকে পছন্দ করে।
জি উ শুয়াং অবচেতনভাবেই দি লিং হান-এর মুখের দিকে তাকাল, কেবল মনে হলো তার এই ভাইয়ের মুখটা আগের চেয়েও বেশি বিবর্ণ দেখাচ্ছে।
ইউ ইয়ান খুব হইচই করে জল খেল, স্যুটকেস খুলে পাইজামা পরল, তারপর বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
বি চেং রোজ গার্ডেন খুবই সুরক্ষিত। দেহরক্ষীরা যদিও কর্তব্যপরায়ণ হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা মনে হচ্ছিল, যেন তারা অন্য কোনো জগতে হারিয়ে গেছে।
কিন্তু এর সাথে সু শিং-এর জেগে ওঠার কোনো সম্পর্ক নেই। সু শিং এখন ভাবছে, ছিং ইয়ুন সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার পর সে কতটা লাভবান হতে পারবে?
সবচেয়ে বড় কথা, সম্রাজ্ঞী শিয়ে এখন সুস্থই আছেন। যদি তিনি কিছু টের পেয়ে লোক পাঠিয়ে তদন্ত শুরু করেন, তবে বিপদ হতে পারে।
যুদ্ধের পর, এটি আমাদের পরিচিত যৌন ব্যবসা এবং এক বিশেষ ধরনের চলচ্চিত্র শিল্পে রূপান্তরিত হয়, যা জাপানি অর্থনীতির চাকাকে সচল রাখতে সাহায্য করে।
লাইভ স্ট্রিমিং রুমে কেউ কেউ ছেন ইয়ু-এর বিশেষজ্ঞ মন্তব্য শুনে বিরক্ত বোধ করছিল, আবার কেউ কেউ শ্মশানে সানাই বাজানোর মতো অদ্ভুত বিষয় নিয়ে কৌতূহলী হয়ে অন্য চ্যানেলে চলে গেল।
টাকার মতো পার্থিব জিনিসের সংস্পর্শে মাস্টার ঝৌ মো আসবেন না, তাই স্বভাবতই ইয়াং সি সি সেই দায়িত্ব পালন করল।
“নক্ষত্র জগতের দরজা কি?” শিয়া লু-এর মনে পড়ল, যখন সে প্রথম লিং ডাং এবং অন্যদের সাথে দেখা করেছিল, তখন লিং ডাং এই নক্ষত্র জগতের দরজা দিয়েই তার অনুসারীদের নিয়ে এসেছিল।
তার সঙ্গীদের পরনেও ছিল জীর্ণ পশুর চামড়ার বর্ম। কেবল মাঝখানের ছেলেটির পরনে ছিল কালো বর্ম, মাথায় শিরস্ত্রাণ ছিল না। দেখে মনে হচ্ছিল সে কোনো উপজাতির নবীন যুবক, যে কিছু অভিযাত্রীকে নিয়ে প্রশিক্ষণের জন্য বেরিয়েছিল।
সু শিং একথা শুনে থমকে গেল। দারুণ! যে মহাগুরু এই কৌশল উদ্ভাবন করেছিলেন, তিনি কি তবে চোখের সামনেই আছেন?
অদ্ভুত এক হীনম্মন্যতায় সে ভুগছিল... একই রকম ভূত হয়েও অন্য ভূতদের তুলনায় সে কেন এতোটা সাধারণ মানের?
“আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, মিস্টার বাই-এর কাশি এখনও কিছুটা আছে, আরও কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।” লিন বাই হাত জোড় করে বলল।
সে না জেনে থাকতে পারে না যে, লাইলাই পতিতালয় এবং জাং লাও জিউ সবাই যখন লু চুয়ানকে হত্যার উপায় খুঁজছে, তখন লিন ছুয়ান বিশ্বাস করবে না যে লু চুয়ান এই সময়ে রাস্তায় এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যদি না সে সত্যিই মৃত্যুকে ভয় না পায়।
“তবে অসতর্ক হওয়া চলবে না। কালোবাজারি শক্তির অবশিষ্টাংশ ধ্বংস করার পাশাপাশি লিন বেই কাউন্টির ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে সেখানকার সামাজিক পরিবেশ জটিল, তাই আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে। সর্বদা সতর্ক থাকতে হবে,” ফু শো জিয়াং সতর্ক করে দিলেন।
জিউ ইউ-এর গভীরে গিয়ে張 ছিং ইউয়ান সেখানকার ভয়াবহতা সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানতেন। তার মনে হয়েছিল, ইউ ছিং দাওজু-এর পরিকল্পনা সম্ভবত কেবল সাময়িক সমাধান ছিল, যা কেবল বিপদকে কিছুদিনের জন্য পিছিয়ে দিয়েছিল।
ফু জিং তাও যখন চিন্তামগ্ন ছিলেন, তখন কাউন্টি পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর টেকনিক্যাল ইনফরমেশন বিভাগের প্রধান ছেন গুও শিন দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে ঢুকলেন।
খিঁচুনি চলাকালীন লিন লিন পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কাঁদছিল। এই তো তার প্রিয় ভাই, সে কীভাবে সহ্য করবে তাকে এই অবস্থায় দেখতে? তার হৃদয় তো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছিল।
সে萧 শিং হান-কে গালি দিতে শুরু করল। এই লোকটার কি বুদ্ধি নেই? কেন সে মানুষের কথা বুঝতে পারে না?
ইয়াং দং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি, শুধু চেয়ারে বসে চিন্তামগ্ন ছিল এবং নিচ থেকে আসা কর্মকর্তাদের টাকার দাবি শুনছিল।
“আরেকটি সমস্যা হলো, আমরা যদি শহরের সাধারণ দামের চেয়ে কম দামে তাদের কাছ থেকে পণ্য কিনি, তবে তারা যদি বিক্রি করতে না চায় তখন কী হবে?” মা ইউ প্রশ্ন করল।
পর্দার আড়ালের সেই ব্যক্তি অবশেষে পুনরায় প্রশ্ন করলেন: “রক্ষণশীল ধর্মসংঘ কি কেবল চারটি শাখা কেন্দ্র খুঁজে বের করেই ক্ষান্ত হলো?” তার কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষ ছিল।
একটি চমৎকার প্রাচীন স্টোরেজ বেল্ট তুলে নিয়ে শিয়া নু-এর দৃষ্টি সরাসরি শত মাইল দূরের দিকে গেল, যেখানে তাও শেন-এর মন্দির অবস্থিত।
“ইউয়ে লিং ইউন!” তান ইয়ান চিৎকার করে উঠল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর আতঙ্ক। তিয়ান ইউয়ান স্তরের সাধকের শক্তি তার মজ্জায় ঢুকে গিয়েছিল, যা ছিল এক অজেয় মিথের মতো।
সবচেয়ে দূরের দশ-বারোটি কফিন ছিল এশ গাছ দিয়ে তৈরি। অতিরিক্ত阴 শক্তির কারণে সেগুলোতে শ্যাওলা জমে গিয়েছিল। কফিনের দরজার পাশে একটি কালো ঘণ্টা এবং কিছু উপকরণ পড়ে ছিল।
আশেপাশের বড় কর্তারাও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, ঝু গে জং-এর মতো তারাও জানে না কেন এমনটা ঘটল।
“তাকে আর যেতে দিও না,” ফাং বৃদ্ধা নিচু স্বরে বললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল খসখসে। অশুভ চিন্তা সেই তাবিজ থেকে বেরিয়ে বুড়োর শরীরে ফিরে গেল। ফাং কাকা অর্ধ-স্বর্ণালী স্তরের সাধক হয়েও কেন এমন এক সূক্ষ্ম চিন্তাকে দমন করতে পারলেন না?
নয়টি প্রধান চূড়ার মধ্যে ইউ হুয়া চূড়ার সামগ্রিক শক্তি সবচেয়ে বেশি। ইউ হুয়া সম্প্রদায়ের নাম এই চূড়ার ‘ইউ হুয়া ফেই শেং জিং’ শাস্ত্র থেকেই এসেছে, তাই এর কৌশলের ভয়াবহতা সহজেই অনুমেয়।
শিয়া নু মাত্র এগারো সেকেন্ডে আট তারকা মানের ‘স্বপ্নভঙ্গ বড়ি’ তৈরি করল—এই বড়ি এক অদ্ভুত মরীচিকা তৈরি করে, যার ভেতর সাধকরা তাদের আত্মার শক্তিকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে উন্নীত করতে পারে।
“আমার বংশগত কিছু কৌশল আছে, প্রতিভা মোটামুটি ভালো, তাই এবার আমি বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রবেশিকা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছি,” লিন তিয়ান শুয়েন ভয়ের অভিনয় করে বলল।
আক্রান্ত সেই ব্যক্তি গাঢ় লাল পোশাক পরা ছিল, তার চোখে এক অদ্ভুত রক্তিম আভা ফুটে উঠছিল, যা ছিল অত্যন্ত অশুভ। তার এক হাতে ছিল একটি কালো রঙের ঘণ্টা, যা সে আলতো করে বাজাচ্ছিল; অন্য হাতে ছিল তিন ফুট লম্বা একটি বিশালাকার তীর, যা সে হাতের তালুতে ঘোরাচ্ছিল।
সারাদিন ঘোরাঘুরির পর রাতে আতশবাজি দেখে ক্লান্ত হয়ে পড়ারই কথা ছিল। ওদিকে শিয়ে বিয়াও-এর চোখের পাতা যেন একে অপরের সাথে লড়াই করছিল, স্পষ্টতই সেও খুব ক্লান্ত ছিল।