প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচিশ: আর তার পিতা নন

পৃষ্ঠা (১/৩)
বিশালকায় সিং পরিবারের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে平时 নির্ভীক রিকিমারুও কিছুটা ভড়কে গেলেন, উল্টোপাল্টা কিছু বলতে সাহস পেলেন না। তিনি সিং তেরোর দিকে তাকালেন। নির্বাসিতরা ছাড়া সিং পরিবারের পুরুষরা যখন প্রায় সবাই একত্রিত, তখন কি সে এই চাপ সামলাতে পারবে?
সু লিনের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সিতু ঝং স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন এবং নিজের জামার ভেতর থেকে একটি কম্পাস বের করলেন, যার গায়ে অষ্টভুজ খোদাই করা ছিল।
যদিও লড়াইটি মঙ্গোলীয় তাঁবুর বাইরে হয়েছিল, তবুও সেটি তাদের গোত্রেই সংঘটিত হয়েছে। এমনকি তারা যদি সবাইকে বলত যে জাপানিদের মৃত্যুর সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও শহরের সৈন্যরা কি তা বিশ্বাস করত?
নি তিয়ানইউনের কথা শুনে শিয়াও চেংতিয়ান মনে মনে আতঙ্কিত হলেন এবং তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। ওয়ান দু মেনের কথা সাধারণ মানুষ হয়তো শোনেনি, কিন্তু শিয়াও চেংতিয়ান জানতেন এটি একটি অত্যন্ত অশুভ ও রক্তপিপাসু গোষ্ঠী।
ইয়ে পিংউ মাথা নাড়লেন এবং তাকে সেই অনুযায়ী পরিকল্পনা করতে বললেন। এখন থেকে প্রদেশ স্তর থেকে তৃণমূল পর্যায়ের সংস্কার ও শাসনের ওপর জোর দেওয়া হবে, যাতে কোনো বড় ধরনের সমস্যা সৃষ্টি না হয়।
"লিউজি এবং আহুই ছাড়া বাকিরা ফিরে যাও, আমি এখন সম্মানিত অতিথিদের আপ্যায়ন করব।" জি কুয়ে বুঝতে পেরেছিলেন, যারা এসেছে তারা ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি। তিনি নিজের সম্মানহানি হোক তা চান না, তাই বেশি মানুষকে সেখানে রাখতে চাইলেন না।
ইয়াং শিউনিং কৌতূহলী হয়ে সু লিনের দিকে তাকালেন। তিনি জানতে উৎসুক ছিলেন যে, সু লিন কিন সি রংকে কী ধরনের কুংফু শিক্ষা দিয়েছেন।
"আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে শিয়াও ভাইয়ের গন্তব্য সম্ভবত রহস্যময় এই স্থানের কেন্দ্রস্থল, তাই না?" লিং ইউয়ে-র সুন্দর চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি সরাসরি মূল কথায় আঘাত করলেন।
কথা শেষ করে যুবকটি পাশের একটি অফিসের দিকে এগিয়ে গেল। সেই অফিসের দরজায় কোনো নামফলক ছিল না। যুবকটি সাহায্য না করলে সে বুঝতেই পারত না কোথায় যেতে হবে। সে জায়গাটি ভালোভাবে মনে গেঁথে নিল।
মনে হয়, মা পরিবারের শাসনাধীন ইয়ং ঝৌ গত দুই বছরে সত্যিই কোনো বহিরাগত, সামন্ত প্রভু বা বিদ্রোহী দস্যুদের আক্রমণের শিকার হয়নি। এতে বোঝা যায়, মা চাও সম্ভবত বাস্তুচ্যুত মানুষদের জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল গড়ে তুলেছিলেন।
আর তাং জিনের সারা শরীর একটি বিন্দুকে কেন্দ্র করে এমনভাবে ঘুরছিল যেন সে সব দিক থেকে এক নিখুঁত বৃত্ত বা গোলক তৈরি করেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)
শিনা হঠাৎ চমকে উঠল এবং দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। তারপর কার্লিয়া থেকে গড়িয়ে নিচে নেমে এল। তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠেছিল এবং সেই রোমাঞ্চকর দৃশ্যটি তখনও তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
নামি জলপরীর কথা শুনে ছিং ভ্রুকুটি করলেন: "তাহলে আমাদের কি সাত সমুদ্রের কেন্দ্রে যেতে হবে?"
এই অন্ধকারের মধ্যে সেই দেহটি ধীরে ধীরে শিনার দিকে এগিয়ে এল, এতটাই কাছে যে তারা একে অপরের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল।
সবচেয়ে অবাক করার মতো বিষয় ছিল ঝান পিংউ। সু ইয়াং অনেক আগেই তার উচ্চ প্রশংসা করেছিলেন যে, সে যদি নিজের সঠিক পথ বেছে নিতে পারে, তবে অবশ্যই একদিন অনেক বড় সাফল্য অর্জন করবে।
সূর্য ডুবছে, আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে। হ্রদ ও ঝর্ণার জলে সূর্যের শেষ আলো পড়ে রূপালি ঝিলিক দিচ্ছে, যেন রাতের আকাশে ভাসমান তারার উজ্জ্বল দ্যুতি।
বুজি সানরেনের কাছ থেকে পাওয়া জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখলেন ইয়ে ঝিলুও। এর মধ্যে বেশ ভালো কিছু জিনিস ছিল। যদিও সেগুলোর মান খুব একটা উঁচু নয়, তবুও এগুলো খাঁটি জাদুকরী অস্ত্র! ইয়ে ঝিলুও যদি নতুন করে এগুলোকে শুদ্ধ করে নেন, তবে সেগুলো তার অধীনে চলে আসবে এবং তার প্রকৃত পরিচয় গোপন রাখতে সাহায্য করবে।
"তুমি কি ঠিক আছ?" জিন বিংওয়ান এগিয়ে এসে চেন শাওয়ের শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন, এতক্ষণ অ্যানাকোন্ডার পেঁচানোয় তার কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না।
সাং তং হেসে বললেন: "যেহেতু তুমি এই সুযোগ পেয়েছ, তাই এই মন্ত্রগুলো তোমার কাজে আসতে পারে।" সাং তংয়ের হাত থেকে একটি জেড স্লিপ বেরিয়ে এল। তিনি কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে থাকার পর সেটি ইয়ে ঝিলুওয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
"দুঃখিত, প্রেসিডেন্ট ওয়াং আমাকে তোমার ইউনিভার্সিটির দেহরক্ষী হওয়ার দায়িত্ব দেননি এবং আমি নিজেও কোনোভাবেই রাজি হব না! আর দুই মাস পর পরীক্ষা শেষ হলে আমি আর তোমার দেহরক্ষী থাকব না। এমনিতেও আমার কোনো কাজ নেই, আমার মনে হয় তোমার বরং খুশি হওয়া উচিত!" তাং জিন উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন।
দীর্ঘ সময় পর ঘরটি অবশেষে শান্ত হলো। সবার চোখের সামনে ফ্যান বিগুয়ান বিছানায় ধপ করে বসে পড়লেন, যেন তার সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তিনি মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
কাছাকাছি এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার পর সেই ভৃত্য এমনভাবে দৌড়াতে শুরু করল যেন তার পায়ে ডানা গজিয়েছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে তাদের মালিকানাধীন একটি ঘোড়ার আস্তাবলে পৌঁছে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
"মহামান্য কেলথাসের আচার-আচরণ খুবই কঠোর ছিল এবং ব্যক্তিগত জীবনে তিনি অত্যন্ত আত্মসংযমী ছিলেন। এমনকি পরবর্তীতে যা কিছু ঘটেছিল, তবুও আমি নিশ্চিত যে তিনি রাজকীয় সম্মানের পরিপন্থী কোনো কাজ করেননি," রাজদরবারের ইতিহাসবিদ নিশ্চিতভাবে বললেন।
বিমানে অন্যান্য যেসব জিনিসপত্র ছিল তার মধ্যে ছিল সমুদ্র মন্দিরের চাষ করা অদ্ভুত সব গাছ। গাছগুলো বাক্সে বন্দি ছিল, কেউ জানে না সেগুলো কীভাবে এল, শুধু এটুকু জানা ছিল যে আগে বাক্সগুলো খালি ছিল, কখন যে ভরে গেল কেউ খেয়াল করেনি।
সমতলভূমি থেকে পালিয়ে গংসুন জানের কাছে আশ্রয় নেওয়ার পর কয়েক মাস কেটে গেছে। গংসুন জানের সহপাঠী ও শিষ্য হিসেবে এবং তার নির্দেশেই ইয়ু ঝৌতে আসা লিউ বেই ভেবেছিলেন, তিনি গংসুন জানের অধীনে থেকে কিছু সুযোগ-সুবিধা পাবেন, অন্তত এমন কিছু যা তাকে আবার ঘুরে দাঁড়াতে সাহায্য করবে।
এক মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে সেই বিশাল স্ফটিক গ্রহটি ড্রাগনটি পুরোপুরি গিলে ফেলল।
হ্যাঁ! একদম ঠিক! সবচেয়ে সঠিক কাজ হলো আপনার শেষ শিষ্য হওয়া! স্বভাব ও প্রকৃতির কারণে সে মাথা নিচু করে চলে গেল, আর এরপর থেকেই সে শাওলিন মন্দিরের ত্রাস হয়ে উঠল।
কিউ সিনের সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে, চুল এলোমেলো, নিস্তেজ হয়ে পড়েছে। তার প্রাণশক্তি প্রায় শুকিয়ে গেছে। হুয়াইউ জিয়ানমেনের তরুণ প্রধান হিসেবে তার মর্যাদা কত উঁচুতে, সে কখনো এমন পরাজয়ের স্বাদ পায়নি। আর এসবই হয়েছে ইয়ে ফেংয়ের জন্য। ইয়ে ফেং ছাড়া আর কে আছে যার জন্য হুয়াইউ জিয়ানমেনের তরুণ প্রধান এতটা মরিয়া হতে পারে?
সত্যি বলতে, সু মুচুইকে না চিনলে ফাং জিনই তার কাজে মুগ্ধ হয়ে পড়ত, এমনকি মনে করত সে তার প্রতি সত্যিই আন্তরিক।
"মুখ ধুয়ে নিলে আর ঘুম আসবে না," চু নানচেন顾ইউ-এর শেষ কথাটি অর্থপূর্ণভাবে পুনরাবৃত্তি করলেন।