প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: ভাবী মালকিন
পরদিন ভোরে কিউ জিয়া যথারীতি মিনমু টেকনোলজিতে কাজে যোগ দিলেন। গত রাতে ওইয়াং ডিরেক্টরের সাথে চুক্তিটি সম্পন্ন হওয়ায় সহকর্মীদের কাছে তার কারিগরি দক্ষতার গ্রহণযোগ্যতা আরও বেড়ে গেল। দুপুরে বিরতির সময় গু লিং তাকে আবার ফোন করলেন।
“মা, এখন তো দুপুরের বিরতি, তুমি কি কাজে ব্যস্ত আছো?” গু লিং জিজ্ঞেস করলেন।
কিউ জিয়া মাথা নাড়লেন, “উঁহু, এখন ব্যস্ত নই।”
শু ইয়াওয়াং ফ্যান চ্যাংলিকে দেখেই তার গায়ের রঙ বদলে গেল। ভয়ে তিনি লেপের নিচে মুখ লুকালেন এবং শরীর কাঁপতে শুরু করল।
“জি, মহারাজকে ধন্যবাদ!” মু কিংয়া অভিবাদন জানিয়ে ধীরে ধীরে ঝুইউন প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে এলেন। তার দৃষ্টি কিছুটা শীতল হয়ে এল। সমানে সমান? পুরো ইউহান তো দুয়ানমু কিংয়ের সাম্রাজ্য, তবে এমন কে আছে যে তার সমকক্ষ হতে পারে?
সাত বছরের জমে থাকা সব কথা যেন একবারে বলে ফেলতে চাইলেন মি কে। কিছুক্ষণ থেমে তিনি বললেন, “মামা, আমি এখন ভালো আছি। এত দিন তোমাদের দেখতে আসিনি, তোমরা কি আমার ওপর রাগ করেছো?” কথাটি বলে তিনি শিশুর মতো জিভ বের করে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসলেন।
“লি ডেপুটি টাউন হেড, আমাকে এভাবে সমর্থন করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ! আমি লি হং ভবিষ্যতে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে কাজ করব, আপনার প্রত্যাশা কোনোভাবেই ব্যর্থ হতে দেব না!” লি হং কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন।
ঝু ইয়াফেন কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ওটিকে দেখতে পাচ্ছেন না, তাই কোনো উপায়ও নেই। ওটি যদি বেরিয়ে আসতে না চায়, তবে তার কিছুই করার নেই।
মেঘের আড়াল থেকে চাঁদ উঁকি দিচ্ছে, ফুলের ওপর চাঁদের ছায়া আর উইলো গাছের ছায়ায় ঘেরা পথ, সেই পুরনো কথাটি কি তোমার মনে আছে? লিন ইউশুয়ান বাঁশি বাজাতে বাজাতে বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন।
আমার খুব কষ্ট হচ্ছে। আমি ভয় পাচ্ছি যে চারপাশটা আলোকিত হয়ে গেলেই আমি হয়তো গা লানের শীতল মৃতদেহ দেখতে পাব।
“যদি সত্যিই তেমনটা হতো তবে ভালোই হতো। আমার ভয় হচ্ছে, আমরা কাছাকাছি থাকলেও হয়তো খুঁজে পাব না, আর সরকারি রূপা হারানোর দায়ভার আমাদেরই নিতে হবে!” লি ই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন এই দায়িত্ব কত ভারী, তাই যেকোনো মূল্যে সেই রূপা খুঁজে বের করতেই হবে।
সং ঝেং যখন ভেবেছিলেন পাং ওয়ের বিষয়টি মিটে গেছে, ঠিক তখনই দুদিন আগে পাং ওয়ে তার লোক পাঠিয়ে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর ক্যাম্পে খবর পাঠালেন যে, সং ঝেংকে যেন রাজপ্রাসাদে দেখা করতে বলা হয়। দুর্ভাগ্যবশত, পরদিনই সং ঝেংয়ের ডিউটি ছিল, তাই তিনি কাজের অজুহাতে তা এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে, পাং ওয়ে সরাসরি লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠিয়েছেন।
হঠাৎ তিনি আকাশপানে হাত তুললেন, তলোয়ারের হাতলটি তার মুঠোয় এল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই ফেং লিন এক পা এগিয়ে এলেন এবং গর্জন করে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
চিন ফেং জানতেন এগুলো কেবল লোক দেখানো। এই পুরনো ও ধূর্ত লোকগুলোকে পুরোপুরি বশ করা অসম্ভব। আপাতত তাদের ভয় পাইয়ে রাখাই যথেষ্ট।
“তুমি কী বললে?!” মিস হানের কণ্ঠস্বর জমে গেল। দৃষ্টি দিয়ে যদি কাউকে হত্যা করা যেত, তবে দোকে ব্যাং এতক্ষণে হাজারবার মারা যেত।
প্রথমে ভিক্টোরিয়া কিছুটা বিরক্ত ছিলেন যে নাংগং হাও কেন এই ‘সবকিছুর দোকান’-এ ঢুকতে জেদ করছেন। তবে এখন ভিক্টোরিয়া, যিনি মোটেও বোকা নন, তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।
তাছাড়া তার বিশ্বাস, কামিনার গোপনীয়তার সাথে অমর ফক্স কিংয়ের মিশনের সম্পর্ক আছে। এমনকি রুকা এবং গ্রাসল্যান্ড সিটির শাসকের সাথেও এর যোগসূত্র রয়েছে।
বিশেষ করে বিয়ান কাইফেংয়ের কথাগুলো মনে পড়তেই তার মনে হলো সেগুলো যেন শেষ ইচ্ছা। সে কি তবে বল্ড লি-র সাথে লড়াই করতে যাচ্ছে? এ কথা ভাবতেই তিনি উঠে দাঁড়ালেন।
অবশ্যই, স্টেডিয়ামের ক্যামেরায় গ্যালারিতে বেকহ্যাম, জিদান, মরিনহো এবং রোনালদোর মতো তারকাদের দেখা গেল। আজকের ম্যাচে উপস্থিত কিংবদন্তিদের সংখ্যা সত্যিই অভাবনীয়।
“এই কদিন তোমার শরীর কেমন আছে?” সু শিংচেন কুশল বিনিময়ের চেষ্টা করলেন, কিন্তু মেং শিরান কেবল দু-এক কথায় দায়সারা উত্তর দিলেন।
ফেং লিন নিরুপায় হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগলেন। বেগুনি স্বর্ণের সিলমোহরের টানে ফেং লিনের হৃদপিণ্ডে স্বর্ণফিনিক্সের রক্তধারা আরও বেশি প্রবাহিত হতে লাগল। দুর্বল হয়ে পড়া সেই রক্তধারা পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সোনালি রঙের তেল ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো মেঝে ঢেকে গেল।苍ল্যাং বাহিনীর সামনের সারির ডজনখানেক সৈন্য পিছলে পড়ে গেল এবং পেছন থেকে আসা হু বেন বাহিনীর তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাল।
ছিংজির কণ্ঠে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল, যা অবচেতনভাবেই হুয়া চেনকে বিষণ্ণ চিন্তা থেকে বের করে আনল।