প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: জরুরি কোনো কাজ পড়ে গেছে

প্রথম পৃষ্ঠা

কোনো প্রকার শব্দ ছাড়াই পুরো হাজার শিখরের ভূমি তার আগের রূপেই টিকে ছিল, কেবল শিখর জাতিটি চিরতরে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। তাদের মূল আত্মা থেকে শুরু করে প্রকৃত সত্তা পর্যন্ত সবকিছুই নির্মূল করা হয়েছে। যদিও ইয়ে চু এবং তার সঙ্গীরা জানতেন যে, মহাপ্রলয়ের এই বিশাল পৃথিবীতে এমন ঘটনা অতি সাধারণ; শক্তিশালীরা প্রায়ই লক্ষ লক্ষ প্রাণীকে গিলে ফেলে, এমনকি আস্ত একটি জাতিকেও নিমেষেই ভক্ষণ করে ফেলে।

ইউ হাও অবলীলায় ইউয়ানের পিঠে চাপড় মারল, অবশ্যই তার হাত দিয়ে, আর সেই হাতে ছিল জিউ উ বর্মের আবরণ।

উঠানে পা রাখতেই লিউ চাংহের রক্ষিতা লি হংমেই স্বাস্থ্যকেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল। তার হাতে ছিল এক মুঠো তরমুজের বীজ, সে সেগুলো চিবোচ্ছিল আর অবলীলায় খোসা ফেলছিল।

ওয়েই ইয়ান সেই দাঁতালো সেনাপতিকে হত্যা করে পুনরায় বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল। সেই সুযোগে সে পেছন থেকে চিৎকার করে এমন আতঙ্ক ছড়াল যে, ইয়াং আং এবং অবশিষ্ট অশ্বারোহী বাহিনী বিশ্রামের কথা ভুলেই গেল। তারা পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস না করে সরাসরি নানচেংয়ের দিকে ছুটল।

ফা ঝেং নদীর তীরে নৌকা নোঙর করলেন। নদীর ওপারেই জিয়াংলিং শহর, জল থেকে মাত্র কয়েক লি দূরে, শহরের উঁচু দালানগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

ঘটনাটি হয়তো এখানেই শেষ হয়ে যেতে পারত, কিন্তু কে ভেবেছিল যে জি লিং জাতি এতটা নিষ্ঠুর হবে? হয়তো দশ লক্ষ বছর ধরে বন্দি থাকায় তাদের আর মৃত্যুর ভয় নেই, স্বাধীনতার জন্য তারা নিজের প্রাণ দিতেও প্রস্তুত।

কিম হাক-জুন তার মতামত জানিয়ে বলল, "আমার মনে হয়, আমাদের কোম্পানি এবং দলের যে বর্তমান অবস্থা, তাতে নতুন কাউকে নেওয়ার প্রয়োজন নেই।"

পাঁচজন সরাসরি সম্প্রচার কক্ষ থেকে বেরিয়ে নিয়ন্ত্রণ কক্ষে এল। সেখানে পিডি, চিত্রনাট্যকার এবং অন্যান্য কর্মীদের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে লি জং-চেওলের সাথে সেই তলা থেকে নিচে নেমে গেল।

ঝাং মেং দৌড়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু স্নায়ুর চাপে সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অনুভব করল, এক অজানা হাত তার শরীর স্পর্শ করছে। ঝাং শাও ঝু তখনো কোনো কিছু বাদ পড়েছে কি না তা পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ সে পেছন থেকে তীব্র অমঙ্গলজনক শীতল আভা অনুভব করল। পরক্ষণেই সে দেখল ঝাং মেং স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

শাও ঝাও মো তার বুকের ওপর জড়ো করা হাত নামিয়ে নিল। সে হাসপাতালের কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা তাং দা শাওয়ের দিকে তাকাল এবং নিঃশব্দে তার দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করল।

শাও জিং চেন বলল, এই ধরনের সুর মানুষের মনকে শান্ত করে, জগতের সব জাগতিক মোহ দূর করে এবং মানসিক প্রশান্তি অর্জনে সহায়তা করে।

শক্তিশালী এক হিমেল হাওয়া গাছের চূড়া দিয়ে বয়ে গেল। বন যেন গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠল, থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং পুরো অরণ্য সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো উত্তাল হয়ে উঠল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ভাগ্য কী? এটি কি স্বর্গের দ্বারা নির্ধারিত, নাকি সবকিছু আগে থেকেই ঠিক করা? ধনী বা দরিদ্র, সুস্থ বা পঙ্গু, আনন্দ বা দুঃখ—সবই কি পূর্বনির্ধারিত? মানুষ যতই চেষ্টা করুক, ভাগ্যের লিখন কি এড়ানো সম্ভব?

হৃদয়ের গভীরে চাপা পড়া সেই বিষাদ পরবর্তী কোন মুহূর্তে আবার জেগে উঠবে?

চুই আন্টি গু নিয়ানের অস্থিরতা দেখে ভাবলেন হয়তো শাশা তার কোনো দামি জিনিস কেড়ে নিয়েছে। তিনি যখনই সিঁড়ি বেয়ে শাও জিং চেনকে খবর দিতে যাবেন, তখনই গু নিয়ান তার হাত ধরে ফেলল।

গ্রামের বাড়িতে থাকাকালীন একটি প্রবাদ শুনেছিলাম—"ভাগ্যহীন মানুষের সম্পদ টেকে না!" এটাই কি তবে জন্মগত দুর্ভাগ্য? এমন কোনো কথা কি সত্যিই আছে?

বু লি এর আগে মাত্র একবার বাইরে বেরিয়েছিল। সে জানত না যে এই পৃথিবীতে রাজা বা সম্রাট বলে কিছু আছে।

একসময় মেং হাও রান গুরু খুঁজতে পাহাড় চড়েছিল, কিন্তু লিউ ই রির কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। সে জেদ ধরেছিল যে মেং হাও রানের প্রতিভা নগণ্য এবং সে চাষাবাদের উপযুক্ত নয়। তাই সে তাকে চিরকাল দরজার বাইরেই রেখেছিল, শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেনি।

সে করুণভাবে মিনতি করছিল, তার চোখ রক্তে ভিজে গিয়েছিল, চোখের পাতা খোলাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল। ঝাপসা দৃষ্টিতে সে এক দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চেতনা তখন অর্ধ-অচেতন অবস্থায় তলিয়ে যাচ্ছে।

সে বিছানায় বসে তার ঘুমন্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল। মুখটি বেশ শান্ত, যদিও সাধারণ, কিন্তু তার প্রতি এই মানুষটির আন্তরিকতা অকৃত্রিম। তার যতই কঠোর হৃদয় হোক, এই আন্তরিকতায় মনে ঢেউ ওঠা স্বাভাবিক ছিল।

লিন নিয়ান টংও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। গুন্ডাগুলোকে মারতে মারতে তাদের মুখ রক্তে ভেসে গেছে, এভাবে চলতে থাকলে তো প্রাণই বেরিয়ে যাবে!

"শ্বাস আটকে রাখো, ধোঁয়া যেন ভেতরে না যায়!" ঝাউ জুন চিৎকার করে উঠল। সে যখন ধোঁয়ার ওপর দিয়ে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ অনুভব করল পায়ের নিচে মাটি প্রবলভাবে কাঁপছে, তার ভারসাম্য প্রায় টলে গেল।

"তুমি পরিবারের প্রধান, তুমিই সিদ্ধান্ত নাও!" মিং লাং জানত যে তার উদ্দেশ্য ভালো। সে চাইত মিং লাং ঝাং জি জিংয়ের সাথে সময় কাটাক, যাতে পরিবারে হাস্যরসে ভরা এক সুন্দর পরিবেশ তৈরি হয় এবং জড়তা কেটে যায়।

সাঁতারের পোশাক কেনার সময়ই তার অদ্ভুত লাগছিল। গরম ঝরনায় স্নান করতে যাওয়ার সময় কেন সাঁতারের পোশাক পরতে হবে?

ইয়া ইয়ান কিছু বলার আগেই মু ই চেন ঠোঁটে আঙুল দিয়ে তাকে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল। ইয়া ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মু ই চেন, নিজেকে নিজে ধোঁকা দেওয়ার এই খেলাটা কি খুব মজার?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ক্রুদ্ধ ড্রাগন রক্তিম শূন্যে গর্জন করে影魔 (ছায়া দানব)-এর শরীরে আছড়ে পড়ল। কিন্তু সেই আঘাত সত্ত্বেও ছায়া দানবটি মিলিয়ে গেল না, বরং কয়েকটা কালো ছায়ায় পরিণত হয়ে দু গু মিংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

যদিও এবার তং তিয়ান ধর্মসভা ন্যায্য প্রতিযোগিতার মাধ্যমে সমস্যার সমাধানে রাজি হয়েছে, কিন্তু বর্তমানে লিন তিয়ান গোত্রে নেই, তাই জি ইউয়ানের পূর্ণ আস্থা নেই।

ধ্বংসাত্মক শক্তির বলয়ের মাঝে গোল্ডেন উইংড রকের শক্তি অর্ধ-মানচিত্র স্তরে নেমে এল। তবে এই চাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হওয়ার কথা নয়।

মাটিতে পড়ে থাকা টাক মাথার লোকেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের পাতা কাঁপাতে লাগল। উহ, না, তারা আসলে একে অপরের মাথার সেই উজ্জ্বল লাল দাগটির দিকে তাকাচ্ছিল।

শূন্য ঘরে শুধু লিউ ওয়ান ওয়ানের তীব্র আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। গলা ভেঙে যাওয়া পর্যন্ত সে হাল ছাড়তে রাজি ছিল না।

গু রং ভীষণ বিব্রত ও কিংকর্তব্যবিমুঢ় হয়ে পড়ল। জি কিং উ-কে দেখার যে উত্তেজনা তার ছিল, মাছটি পড়ে যাওয়ায় তা অনেকটাই স্তিমিত হয়ে গেল।

লিন হাই তাওয়ের পরিবার চেং পরিবারের মতোই মু পরিবারের ওষুধ শিল্পের ওপর নির্ভরশীল ছিল। মু মিয়ান শহরেও তাদের বেশ প্রভাব ছিল। যুদ্ধের এই অস্থির সময়ে কয়েকটা বন্দুক জোগাড় করা তাদের জন্য পানির মতো সহজ ছিল, তাই ই টিংয়ের কোনো চিন্তা ছিল না।

নান লি রাজ্যের নাম শোনা মাত্রই মি মন্ত্রীর চেহারা বদলে গেল। সে চারপাশ ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ নেই, তারপর জুন শুয়ান এবং লিউ ওয়ান ওয়ানকে ভেতরে ডেকে নিল।

ইউন ফু গুইকে পাহাড়ের চূড়ায় নিয়ে যাওয়া হলো। ঝাং সারা দিন ছোটাছুটি করে ক্লান্ত ছিল, তাই সে আগেই শুয়ে পড়ল। ইউন ফু গুই যেমনই হোক, সে একজন পুরুষ, তার কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।

তিন সন্তানের নামের ক্ষেত্রে, গ্রামের সব বাচ্চার নাম যখন মাও দান বা গৌ দান, তখন সে রাশিফল মিলিয়ে নাম রাখার জন্য অন্যের দ্বারস্থ হয়েছিল।

জি কিং উ যখন খুব কাছে এগিয়ে এল, রংশু তখন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল। সে নিজেও জানত না কেন সে হঠাৎ এত ব্যাকুল হয়ে উঠল, হয়তো সেই অদ্ভুত সুগন্ধের কারণেই এমনটা হয়েছে।