প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত প্রিয় বান্ধবীর বাড়িতেই গিয়েছিল সে
খাবার শেষ হওয়ার পর গু লিংয়ের মনে হলো বিষয়টি যেন ঠিক স্বাভাবিক নয়। অবশেষে সে কিউ জিয়াকে একটি খুদে বার্তা পাঠাল: "মা, তুমি এখন কোথায়?"
কিউ জিয়া তখন সিয়াও ঝির সাথে খাবার খাচ্ছিল। ফোনের শব্দ শুনেই সে দ্রুত উত্তর দিল: "মা খাচ্ছি, তুমি খেয়েছ?"
"আমি আর বাবাও খাচ্ছি।" গু লিং উত্তর দিল।
বার্তাটি পাঠানোর পর গু লিংয়ের ভয় হচ্ছিল যে কিউ জিয়া হয়তো ফোন করে বসবে। যদি ইইন-ইন আন্টি দেখে ফেলে এবং তিনি যদি অসন্তুষ্ট হন? তাই সে দ্রুত আরেকটি বার্তা যোগ করল: "মা, তুমি কিন্তু ফোন করো না।"
সকালেই কিউ জিয়া জেনেছিল যে লিন ইইন-ইন গু লিংয়ের জন্য কাপড় কিনতে নিয়ে যাচ্ছে। এখন তারা নিশ্চয়ই তিনজনে একসাথে খাচ্ছে। গু লিং কেন তাকে ফোন করতে নিষেধ করেছে, তা কিউ জিয়া সহজেই বুঝতে পারল। তাই সে শেষ পর্যন্ত আর কোনো উত্তর দিল না। কেবল চুপচাপ ফোনটি রেখে দিল।
"গডমাদার, তোমার কী হয়েছে?" সিয়াও ঝি কিউ জিয়ার বিষণ্ণতা লক্ষ করে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"কিছু না।" কিউ জিয়া মাথা নাড়ল। "সিয়াও ঝি, আর কিছু খাবে? আমি কি তোমার জন্য আরও কিছু অর্ডার করব?"
আজ সিয়াও ঝির জন্মদিন, কিউ জিয়া নিজের কারণে তার মন খারাপ করতে চায় না। তাছাড়া, গু লিং যে লিন ইইন-ইনকে পছন্দ করে, তা তো আর নতুন কথা নয়। তার অনেক আগেই এসব মেনে নেওয়া এবং অভ্যস্ত হয়ে যাওয়া উচিত ছিল।
সিয়াও ঝি তার ছোট্ট হাত নেড়ে বলল, "না গডমাদার, আমি খেয়ে ফেলেছি। তাছাড়া, এই দোকানের খাবার তোমার হাতের মতো সুস্বাদু নয়।"
আগে কিউ জিয়া সবসময় গু জিংনিয়ান আর গু লিংয়ের চিন্তায় মগ্ন থাকত। লু চির সাথে দেখা করার সুযোগ খুব একটা পেত না, তাই সিয়াও ঝির জন্য খুব বেশি খাবারও সে বানাতে পারেনি।
"তুমি কি আমাকে খুশি করার জন্য এসব বলছ? তাহলে বলো তো, গডমাদারের হাতের কোন খাবার তোমার সবচেয়ে প্রিয়?" কিউ জিয়া কৌতুক করে জিজ্ঞেস করল।
সিয়াও ঝি খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "আমি তোমার হাতের কোক-পোর্ক আর ব্রকলি খুব পছন্দ করি। আর তুমি যে ছোট ছোট কেক বানাও, সেগুলোও দারুণ।"
এই খাবারগুলো কিউ জিয়া সত্যিই সিয়াও ঝির জন্য বানিয়েছিল। কিন্তু সেই দু-একবারের কথা সিয়াও ঝি যে মনে রেখেছে, তা ভেবে সে অবাক হলো।
"সিয়াও ঝি, তোমাকে ধন্যবাদ।" কিউ জিয়া হেসে বলল। আগে সে প্রতিদিন গু লিংয়ের জন্য খুব যত্ন করে সকালের নাস্তা তৈরি করত, কিন্তু গু লিং তা খুব একটা পাত্তা দিত না। শেষ পর্যন্ত তার গড-সনেরই মনে থাকল তার রান্নার কথা।
"গডমাদার, বরং আমারই তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।" সিয়াও ঝি তার ছোট মাথা তুলে আন্তরিকভাবে বলল, "তুমি এত ব্যস্ত থেকেও আমার জন্মদিন পালন করতে এসেছ। তাছাড়া, তোমার হাতের রান্নাই শুধু ভালো নয়, আমি শুনেছি তুমি পড়াশোনাতেও খুব মেধাবী ছিলে। আমার চোখে তুমি একজন অসাধারণ আর দারুণ মানুষ।"
এমন কথা গু লিংও বলেছিল, তবে সে কিউ জিয়াকে নয়, লিন ইইন-ইনকে বলেছিল। তাই সিয়াও ঝির মুখে এমন প্রশংসা শুনে কিউ জিয়ার মনে মিশ্র অনুভূতির পাশাপাশি কিছুটা স্বস্তিও এল।
সে আসলে কখনোই কারো চেয়ে কম ছিল না, শুধু গু জিংনিয়ান আর গু লিং তাকে পছন্দ করত না, এই যা।
"আচ্ছা সিয়াও ঝি, আমি শুনেছি তুমি স্কুল পরিবর্তন করছ?" কিছুক্ষণ পর কিউ জিয়া প্রসঙ্গ বদলানোর জন্য জিজ্ঞেস করল। কারণ, আগের কথাগুলো নিয়ে আলোচনা করতে থাকলে সে হয়তো কেঁদে ফেলত।
"হ্যাঁ গডমাদার, আমি ইটন পাবলিক স্কুলের অধিভুক্ত প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ভর্তি হচ্ছি।" সিয়াও ঝি সততার সাথে উত্তর দিল।
কিউ জিয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। এটা তো সেই অভিজাত স্কুল যেখানে গু লিং পড়ে। কিন্তু পরক্ষণেই সে সব বুঝে ফেলল। লু চি একা সন্তান মানুষ করছে, অনেক সময় হয়তো সব খেয়াল রাখা সম্ভব হয় না। ভালো শিক্ষার জন্য সন্তানকে ভালো স্কুলে দেওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।
"আগামীকাল তোমার প্রথম দিন, আমি তোমাকে স্কুল পর্যন্ত পৌঁছে দেব।" কিউ জিয়া হেসে বলল, "তোমার মা তো এত সকালে ফিরতে পারবে না।"
"গডমাদার, কষ্ট করার দরকার নেই, আমি একাই যেতে পারব।" সিয়াও ঝি তার হাত নেড়ে আপত্তি জানাল।
কিউ জিয়া দৃঢ়ভাবে বলল, "কোনো কষ্ট নয়, তাছাড়া আজ রাতে আমি তোমাদের বাড়িতেই থাকব।"
"আহ, গডমাদার তুমি আজ রাতে আমাদের বাড়িতে থাকবে?" সিয়াও ঝি খুব খুশি হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"কেন, তোমার কি আপত্তি আছে?" কিউ জিয়া তাকে ক্ষেপানোর জন্য হেসে জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই স্বাগত!" সিয়াও ঝি সাথে সাথে মাথা নাড়ল। সে একা থাকতে ভয় পায়, বিশেষ করে মা বাসায় না থাকলে। গডমাদার পাশে থাকলে তার খুব ভালো লাগত।
"কোনো অসুবিধা নেই। আমি খুব খুশি হব।"
বিকেলে কিউ জিয়া সিয়াও ঝিকে নিয়ে চিলড্রেনস পার্কে গেল এবং রাতের খাবার খেয়ে বাসায় ফিরল।
...
অন্যদিকে গু জিংনিয়ান সারাদিন ঘুরে বেড়ানোর পর রাতে লিন ইইন-ইনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ছেলেকে নিয়ে গু পরিবারে ফিরল। বাসায় ফিরে সে দেখল কিউ জিয়া এখনো ফেরেনি।
গু জিংনিয়ান ভ্রু কুঁচকে কিউ জিয়াকে ফোন করল, "তুমি কোথায়?" কিউ জিয়ার সাথে সে কখনোই নম্র স্বরে কথা বলে না, বরং যতটা সম্ভব কম কথা বলে।
কিউ জিয়ার কাছে গু জিংনিয়ানের ফোনটি একটু অপ্রত্যাশিত ছিল। কারণ সে কখনো নিজে থেকে ফোন করে না।
"আমি লু চির বাড়িতে।" কিউ জিয়া সত্য বলল, "সে বাসায় নেই, তাই আমি সিয়াও ঝির সাথে সময় কাটাচ্ছি।"
ওহ, তাহলে সে বাসায় ফেরেনি তা নয়, বন্ধুর প্রয়োজনে এসেছে। গু জিংনিয়ান মাথা নেড়ে "ঠিক আছে" বলে ফোন রেখে দিল।
কিউ জিয়ার প্রতি তার কখনোই ধৈর্য বা আগ্রহ ছিল না। এইটুকু তথ্যই তার জন্য যথেষ্ট ছিল।
কিউ জিয়া ফোনের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে অনুমান করল, গু জিংনিয়ান হয়তো বিচ্ছেদের কাজ প্রায় শেষ করে এনেছে, তাই নিশ্চিত হতে চেয়েছিল সে কোথায় আছে। যাতে সময় ঠিক করে তারা একসাথে গিয়ে আইনি প্রক্রিয়া শেষ করতে পারে। কারণ, গু জিংনিয়ান তো তার চেয়েও বেশি বিচ্ছেদ চায়, যাতে সে লিন ইইন-ইনের সাথে থাকতে পারে।
বিষয়টি বুঝতে পেরে কিউ জিয়া আর বেশি চিন্তা করল না, ল্যাপটপ খুলে আবার কাজে মন দিল।
পরদিন খুব ভোরে, কিউ জিয়া ডাকার আগেই সিয়াও ঝি ঘুম থেকে উঠে তৈরি হয়ে নিল। নাস্তা শেষ করে দুজনে আনন্দের সাথে স্কুলের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।
"গডমাদার, আমাকে স্কুলে দিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ।" স্কুলের গেটে পৌঁছে সিয়াও ঝি আদর করে কিউ জিয়াকে জড়িয়ে ধরল।
কিউ জিয়া নিচু হয়ে সিয়াও ঝির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "স্বাগতম। যদি বিকেলে তোমার মা ফিরতে না পারে, আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব।"
সিয়াও ঝি হাত নেড়ে মানা করতে চেয়েছিল, কারণ সে কাউকে বিরক্ত করতে চায় না। কিন্তু কিউ জিয়া আগেভাগে বলল, "না বলা যাবে না, নতুন স্কুল, প্রথম দিন একা ফেরাটা বিপজ্জনক।"
গু লিং এত বড় হওয়ার পরও এখনো ওয়াং কাকা তাকে আনা-নেওয়া করে। সিয়াও ঝি একই বয়সের, তাই তাকে একা ফিরতে দেওয়াটা সত্যিই নিরাপদ নয়।
"ঠিক আছে গডমাদার, ধন্যবাদ।" সিয়াও ঝি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আবার কিউ জিয়াকে জড়িয়ে ধরল।
কিন্তু সিয়াও ঝি তাকে জড়িয়ে ধরার আগেই একটি ছোট মূর্তি দৌড়ে এসে সিয়াও ঝিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
"তুমি কে? আমার মাকে জড়িয়ে ধরছ কেন?" গু লিং হন্তদন্ত হয়ে এসে রাগী গলায় বলল।
"সিয়াও লিং, তুমি একা এসেছ?" কিউ জিয়া দেখল গু লিংয়ের পেছনে ওয়াং কাকার গাড়ি নেই, তাই সে কিছুটা অবাক হলো।
"আমি..." গু লিং তো আর বলবে না যে ইইন-ইন আন্টি তাকে নামিয়ে দিয়ে গেছে। সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "মা, ও কে? কেন তোমাকে জড়িয়ে ধরছিল?"
সিয়াও ঝি ইতিমধ্যে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে। সে বিনয়ের সাথে হাত বাড়িয়ে বলল, "হ্যালো, আমি লু ঝি। তুমিই কি গডমাদারের ছেলে গু লিং?"