অধ্যায় তেইশ: অশুভ শক্তির তাণ্ডব

গু তাং আলতো করে কুকুরছানাটিকে আদর করতে করতে শীতল কণ্ঠে বললেন।

"চেং ইয়ে, তুমি যে কুকুরটিকে লাথি মেরেছ তা স্বীকার করেছ, এতেই ভালো হয়েছে। ক্ষতিপূরণ এবং ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি নিয়ে পরে কেউ একজন তোমার সাথে কথা বলবে।"

এই কুকুরটি শেন ইয়ানশানের। ক্ষতিপূরণ এবং ক্ষমা চাওয়ার বিষয়টি শেন ইয়ানশানই নির্ধারণ করবেন। তার কাজ হলো প্রমাণগুলো সংগ্রহ করে শেন ইয়ানশানের কাছে হস্তান্তর করা।

চেং ইয়ে এই কথা শুনে বিরক্ত বোধ করল। একটা সাধারণ জন্তুর জন্য ক্ষতিপূরণ আর ক্ষমা চাওয়ার কী আছে? কুকুরটির দাম কি সোনার সমান? এই বুড়িকে দেখে তো নিঃস্বই মনে হয়, যে কুকুর সে পুষছে তাও হয়তো কোনো রাস্তার শংকর জাতের হবে। তার সাথে ক্ষতিপূরণ নিয়ে কথা বলা? বড়জোর ক্ষমা চাওয়ার নাম করে সে আরও কয়েকটা লাথি মেরে দেবে!

সে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "দাদি, আমি তো সোং ফেইকে বাঁচানোর জন্য কুকুরটিকে লাথি মেরেছিলাম। তবে আহত করার জন্য আমি দুঃখিত। পরে কাউকে পাঠিয়ে আমার সাথে কথা বলিয়ে নেবেন।"

পাশে থাকা অন্য প্রতিযোগীরাও যোগ দিল।

"গু তাং আপনি কি লজ্জা পাচ্ছেন না? কুকুরটি আগে কামড়াতে গিয়েছিল, চেং ইয়ে সোং ফেইকে বাঁচাতেই লাথি মেরেছিল। এর জন্য কি ক্ষতিপূরণ দরকার?"

"ঠিকই তো, কুকুরটি তো ভালোই আছে, আওয়াজ আগের চেয়েও বেশি জোরালো। হয়তো লাথি খাওয়ার পরেই ওটা আরও জোরে ডাকছে।"

"এটা একটা রিয়ালিটি শো। দাদি আপনি বয়স হয়েছে, এসেছেন ভালো কথা, কিন্তু কুকুর সাথে নিয়ে এসেছেন কেন? আজ সোং ফেইকে কামড়াতে গিয়েছিল, পরে আমাদের কামড়ালে কী হবে?"

এই কথা শুনে সবার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। তারা গু তাংয়ের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

"গু তাং, এখনই এই কুকুরটাকে বের করে দিন, কুকুর পোষা চলবে না!"

মুহূর্তের মধ্যে গু তাং এবং কুকুরটি সবার রোষের মুখে পড়ল। তিনি মাথা তুলে তাদের ভণ্ড মুখগুলোর দিকে তাকালেন। তার চোখে এক চিলতে শীতলতা খেলে গেল। তিনি তার কোলের ছোট কুকুরটিকে আদর করতে করতে শান্ত স্বরে বললেন।

"এই কুকুরছানাটির বয়স মাত্র কয়েকদিন, দাঁতও ওঠেনি। কামড় দিলে চামড়াও ছড়বে না। আপনারা সবাই এমনভাবে কথা বলছেন যেন এই কুকুরটি না থাকলে আপনারা সবাই তারকা হয়ে যেতেন।"

তিনি ভুরু কুঁচকে বললেন, "নিজেদের যোগ্যতা নেই বলে কুকুরের ওপর দোষ চাপাবেন না। এতে মানুষের ভুল ধারণা হতে পারে যে, আপনারা কুকুরের চেয়েও নিচু স্তরের।"

সবার মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, কেউ কোনো কথা বলতে পারল না। গু তাং মেঝেতে পড়ে থাকা সোং ফেই এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেং ইয়ের দিকে তাকালেন।

"চেং ইয়ে, সোং ফেইকে টেনে তুলছ না কেন? ওর তো শরীর খুব নাজুক, ঠান্ডা লেগে যাবে। কুকুরের মালিক আছে, আপনারা মালিকের সাথে ঝগড়া করতে পারেন। কিন্তু মেঝের তো মালিক নেই যে চিকিৎসার খরচ চাইবেন।"

কটূক্তিতে দুজনেই ভীষণ অপমানিত বোধ করল। তারা কিছু বলতে যাওয়ার আগেই গু তাং কুকুরটিকে কোলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন।

"আমার হাতে সময় কম, অন্য চারজন সাধারণ প্রতিযোগীকে 'এ' গ্রেডে উন্নীত করার কাজ বাকি আছে। আপনাদের মতো অকর্মণ্যদের পেছনে সময় নষ্ট করার সময় আমার নেই।"

পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ২০ নম্বর ট্রেনিং রুমের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা শু লিং সবটাই দেখল। গু তাংয়ের এই তেজ দেখে তার মনে হলো, কোনো বাজারের তেজস্বী দাদি যেন সবার মুখ বন্ধ করে দিলেন।

"শু লিং, পাঁচ মিনিট হয়ে গেছে, ভেতরে চলো।"

শু লিং ঘাম মুছে মুচকি হেসে বলল, "জি দাদি।"

তারা দুজন এবং কুকুরটি ট্রেনিং রুমে ঢুকে পড়ল। বাইরে বাকিরা রাগে ফুঁসতে থাকল। সোং ফেই চেং ইয়ের হাত ধরে অবাক হয়ে বলল, "চেং ইয়ে ভাইয়া, তুমি কি শুনেছ? ওই বুড়ি বলেছে সে ওই চারজন অপদার্থকে 'এ' গ্রেডে নিয়ে যাবে!"

চেং ইয়ে সোং ফেইকে ধরে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। "যারা কোনো কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ হতে পারেনি, তাদের তো ডি-গ্রেড দিতে বাধ্য হয়েছে কর্তৃপক্ষ। এখন গু তাং কি নিজেকে ঈশ্বর মনে করছে যে ওদের এ-গ্রেড দেবে?"

অন্য প্রতিযোগীরাও সায় দিল। "ঠিক বলেছ, ওরা আমাদের জুতোর তলা পরিষ্কার করার যোগ্যও নয়।"

বাইরের সেই হাসাহাসি ট্রেনিং রুমের ভেতরে থাকা চারজন প্রতিযোগীর কানে পৌঁছাল। তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে জল চিকচিক করে উঠল।

গু তাংও সেই হাসাহাসি শুনতে পেলেন। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "ওরা কী বলছে তাতে কান দেওয়ার দরকার নেই। তোমাদের গ্রেড নির্ধারণ করবেন তিন প্রশিক্ষক। তোমাদের কাজ হলো ২৪ ঘণ্টার মধ্যে পুরো থিম সং এবং নাচ নিখুঁতভাবে শেখা।"

দাঁন ইহুয়ান নামের এক প্রতিযোগী ভীরু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "দাদি, আমরা কি সত্যিই পারব?"

গু তাং গম্ভীরভাবে বললেন, "তোমরা পারবে কি না, তা নির্ভর করছে তোমাদের কঠোর পরিশ্রম আর ইচ্ছাশক্তির ওপর।"

তিনি কুকুরটিকে নিচে নামিয়ে চেয়ারে বসলেন। "সময় খুব কম, যদি淘汰 হতে না চাও, তবে দ্রুত নাচ শুরু করো। শু লিং, গান চালাও।"

শু লিং দ্রুত গান চালিয়ে দিল। চারজন প্রতিযোগী সব দুঃখ ভুলে নাচের প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। গান বাজতে শুরু করল, তারা অস্থির হয়ে নাচতে লাগল। পাঁচ মিনিট পর তাদের নাচ শেষ হলে গু তাং কেবল আটটি শব্দে মন্তব্য করলেন—

"সবই বিশৃঙ্খলা, চূড়ান্ত পর্যায়ের জঘন্য।"