চতুর্থ অধ্যায়: অবশেষে তোমার দেখা পেলাম

গু তাং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে শেন ইয়ান শানকে আরেকবার খুঁটিয়ে দেখল।

তরুণ, সুদর্শন শেন ইয়ান শানের চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত উদাসীনতা। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় ফুটে উঠছে আভিজাত্যের ছাপ, যেন কোনো উচ্চাসনে আসীন সম্রাট, যিনি সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছেন।

তার স্মৃতিতে থাকা সেই লাজুক, অপটু মডেলটির সাথে এই মানুষটির বিন্দুমাত্র মিল নেই। তাছাড়া, পঁয়তাল্লিশ বছর পেরিয়ে গেছে। সেই মডেলটি যদি সত্যিই শেন ইয়ান শান হতো, তবে এতদিনে সে বৃদ্ধ হয়ে যেত। সামনে থাকা শেন ইয়ান শান সেই ব্যক্তি নয়, সম্ভবত কেবল দেখতে অনেকটা একই রকম—এক কাকতালীয় ঘটনা মাত্র!

গু তাং-এর চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল, সে ধীরে ধীরে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

চারপাশের চিৎকার থামার কোনো লক্ষণ নেই, বরং তা আরও তীব্র হয়ে পুরো মঞ্চকে গ্রাস করে ফেলেছে।

"আহ! আমি বোধহয় অজ্ঞান হয়ে যাব! ভাবতেই পারিনি জীবদ্দশায় কোনো রিয়েলিটি শো-তে শেন ইয়ান শানকে দেখতে পাব!"

"তিন বছর আগে পঁচিশ বছর বয়সী শেন ইয়ান শান যখন প্রথম সামনে আসে, মাত্র একটা গান গেয়েই সে বিশ্ব মাত করে দিয়েছিল। তার কয়েকশো কোটি ভক্ত, তার দেখা পাওয়া আকাশের চাঁদ পাওয়ার সমান!"

"বিশ্বাসই হচ্ছে না যে এখন থেকে এই শো-তে রোজ তাকে দেখতে পাব! আমার পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ ছাড়া এটা সম্ভব নয়! এই শো-তে অংশ নিয়ে আমি ধন্য। ইয়ান শান যখন আছেন, এই শো হিট হওয়া নিশ্চিত!"

অনলাইনের মন্তব্যগুলোও দ্রুতগতিতে স্ক্রল হতে লাগল।

【ধুর ছাই! মেন্টরদের একজন শেন ইয়ান শান? আগে জানলে আমিও অডিশন দিতাম!】

【শুনলাম, গতকাল বিকেলে অনেক কষ্টে প্রোগ্রাম টিম তাকে রাজি করিয়েছে। প্রথমে তিনি রাজি ছিলেন না, পরে কে যেন বলল শো-তে এক মহিলা আছেন, তারপরই তিনি মত দিয়েছেন...】

【? গুজব ছড়ানো বন্ধ করুন! আমাদের ইয়ান শান অত্যন্ত মার্জিত, তার সাথে এমন কোনো সম্পর্কের কথা নেই!】

【ঠিক, ইয়ান শান এখানে এসেছেন নতুন প্রতিভার খোঁজে, কোনো মহিলার জন্য নয়।】

【তার সম্পর্কে এমন গুজব ছড়ানো তো সত্তর বছরের বুড়িকে অডিশনে দেখার চেয়েও অদ্ভুত! কেন বলছেন না যে তিনি গু তাং নামের ওই বৃদ্ধার জন্য এসেছেন?】

সত্যিই, গু তাং-এর টানেই আসা শেন ইয়ান শান মঞ্চের মাঝখানে বসা গু তাংকে এক পলকেই চিনে ফেলল। তার রূপালি চুল, লাঠিতে ভর দেওয়া অসহায় দেহ দেখে তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ সূঁচ দিয়ে বিঁধিয়ে দিল, চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।

'প্রিয়তমা, শেষ পর্যন্ত আমি তোমার দেখা পেলাম...'

"মিস্টার শেন, দয়া করে আপনার আসনে বসুন, অনুষ্ঠান শুরু করব।" হেডফোনে পরিচালকের তাগিদ এল।

শেন ইয়ান শান বাস্তবে ফিরে এল, নিজের সব আবেগ লুকিয়ে শীতল গলায় বলল, "ঠিক আছে।"

জি ইউয়ানশু এবং জিয়াং শুয়াংশু আগেই বসে পড়েছিলেন। জি ইউয়ানশু বাঁ দিকে, জিয়াং শুয়াংশু ডান দিকে, আর মাঝখানে শেন ইয়ান শানের জন্য নির্ধারিত আসনে বসে ছিল সেই বৃদ্ধা।

জিয়াং শুয়াংশু ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি নিয়ে গু তাং-এর দিকে তাকিয়ে নকল হাসি ফুটিয়ে বলল, "দাদি, এটা মেন্টরদের আসন। প্রতিযোগীদের বসার জায়গা পেছনে, আপনি ভুল জায়গায় বসেছেন।"

জি ইউয়ানশু কোনো রাখঢাক ছাড়াই ঘৃণাভরে বলল, "গু তাং, তাই না? মিস্টার শেন আসছেন, দ্রুত জায়গা খালি করুন!"

গু তাং বুঝতে পারল সে ভুল জায়গায় বসেছে। "দুঃখিত, কেউ আমাকে বলেনি এটা মেন্টরদের আসন। বয়স হয়েছে, হাঁটুতে ব্যথা, সিঁড়ি ভাঙতে কষ্ট হয়, তাই কাছে পেয়ে এখানেই বসে পড়েছিলাম। আমি এখনই জায়গা ছেড়ে দিচ্ছি।"

শরীরটা বড্ড দুর্বল, ব্যায়াম করতে হবে, নাহলে নাচের পারফরম্যান্সের সময় তো এই শরীর ধসে পড়বে!

গু তাং লাঠি ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল। ওপরের দিকে একমাত্র খালি আসনটি দেখে তার হাঁটু কেঁপে উঠল। সে লাঠিটা শক্ত করে ধরল। অতটা উঁচুতে নয়, আধঘণ্টায় উঠে যাওয়া যাবে, লড়তে হবে!

ওপর থেকে চেং ইয়ে এই দৃশ্য দেখে চোখ পাকাল। সে ভেবেছিল গু তাং মেন্টরদের সাথে ঝগড়া করবে, কিন্তু সে তা না করে চুপচাপ মেনে নিল? সে বিড়বিড় করল, "কাপুরুষ!"

গু তাং-এর সিঁড়ি ভাঙার কষ্ট দেখে জি ইউয়ানশু জিয়াং শুয়াংশুর কানে কানে বলল, "শুয়াংশু, এই বয়সে বাড়িতে বিশ্রাম না নিয়ে এখানে অডিশন দিতে আসার কী মানে? বুড়ো বয়সে বুদ্ধিও লোপ পেয়েছে!"

জিয়াং শুয়াংশু হেসে সায় দিল।

মাত্র দু-তিন ধাপ ওঠা গু তাং সব স্পষ্ট শুনতে পেল। সে দাঁড়িয়ে জি ইউয়ানশুর দিকে ঘুরে শীতল গলায় বলল, "আপনি কী বললেন? আমার বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?"

জি ইউয়ানশু বিন্দুমাত্র না দমে বলল, "তা নয় তো কী? সত্তর বছরের এক বৃদ্ধা, কণ্ঠস্বর জরাজীর্ণ, শরীর দুর্বল, সিঁড়ি ভাঙতে কষ্ট হয়—এমন অবস্থায় গান-নাচের প্রতিযোগিতায় আসা কি বুদ্ধির কাজ?"

মেন্টরদের এলাকায় পা রাখা শেন ইয়ান শান সব শুনে ফেলল। সে বিরক্তিতে ভ্রু কুঁচকে জি ইউয়ানশুর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

"মিস্টার জি, এটা প্রতিযোগীর প্রতি চরম অসম্মান। এখনই তাকে ক্ষমা চান।" তার কণ্ঠে ক্রোধ স্পষ্ট।

জি ইউয়ানশু কিছুটা ঘাবড়ে গেল, কিন্তু গু তাং-এর দিকে তাকাতেই তার পুরনো ঘৃণা আবার জেগে উঠল। সে জেদ ধরে বলল, "আমি তো সত্যি কথাই বলেছি, অসম্মান করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই!"

"তার যদি ক্ষমতা থাকে, তবে এখানে দাঁড়িয়ে গেয়ে দেখাক, নেচে দেখাক! যদি সে ভালো গাইতে পারে, আমি এখানে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইব!"

সে অনেক বছর শো-বিজে কাজ করছে, গু তাং-এর মতো শিল্পীদের সে চেনে। মিলিয়ন ডলার খরচ করে সুর ঠিক করলেও এরা আবর্জনার সমান!

চারপাশে প্রতিযোগীরা ফিসফাস করতে লাগল।

"জি সাহেব বরাবরের মতোই কঠোর! বৃদ্ধাটিকে এক কথায় চুপ করিয়ে দিলেন!"

"আগেও দেখেছি তিনি প্রতিযোগীদের কাঁদিয়ে ছাড়েন। আজ যা বলেছেন, সব তো সত্যি!"

"আগেরবার তো বেশ দাপট দেখাচ্ছিল, এখন চুপ কেন?"

"আমি হলে তো এতক্ষণে অডিশন ছেড়ে পালাতাম, ক্ষমা চাওয়ার সাহস কোথায়?"

চেং ইয়েও যোগ দিল, "ইয়ান শান বড়ই দয়ালু, তাই তাকে সাহায্য করছেন। আমি হলে এতক্ষণে বের করে দিতাম!"

গু তাং আঙুলগুলো শক্ত করে ধরে পাশে দাঁড়ানো শেন ইয়ান শানের দিকে তাকাল।

"আমি যদি সবার আগে পারফর্ম করি, তবে পারফরম্যান্সের পর আমি কি আপনাদের পাশে প্রথম সারিতে বসতে পারব?"

সে আর সিঁড়ি ভাঙতে চায় না, সে মেন্টরদের সারিতে বসে জি ইউয়ানশুর ক্ষমা চাওয়ার দৃশ্য উপভোগ করতে চায়!

শেন ইয়ান শান কিছুটা চমকে গিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "পারবেন।"

ইতিবাচক উত্তর পেয়ে গু তাং জি ইউয়ানশুর দিকে তাকিয়ে এক চিলতে শীতল হাসি হাসল।

"প্রস্তুতি নিয়ে রাখুন, আমার পারফরম্যান্সের পরেই আপনাকে ক্ষমা চাইতে হবে!"

হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে মঞ্চে বসা চেং ইয়ের দিকে তাকাল। "না, দুটি ব্যবস্থা রাখুন। ভুলে গেছিলাম, ওকেও ক্ষমা চাইতে হবে।"

জি ইউয়ানশু আর চেং ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

জি ইউয়ানশু তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, "গু তাং, তোমার ওই জঘন্য কণ্ঠ নিয়ে গান গাওয়ার কথা ভাবছ? দিবাস্বপ্ন দেখছ নাকি?"

চেং ইয়েও উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল, "দাদি, আপনি যদি এ-গ্রেড পান, তবে আমি শুধু ক্ষমা চাইব না, সারাদিন আপনার দাস হয়ে থাকব!"