চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: তোমার ফেরার অপেক্ষায় আমি বিশেষভাবে চেয়েছিলাম

(১/৩ পৃষ্ঠা)

“আজেবাজে বকো না, ভূত আবার কী করে থাকবে!”

চেং ইয়ে সং ফেইয়ের দিকে কটমট করে তাকাল।

সং ফেইয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে, চোখের কোণে অশ্রু চিকচিক করছে। “কিন্তু এখানে তো একজন মানুষও নেই। ভূত ছাড়া আর কী হতে পারে?”

সে শরীর গুটিয়ে নিল। “চেং ইয়ে দাদা, আমার খুব ভয় করছে। শিক্ষক চি এখনও আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। আমরা বরং চলে যাই, কী বলো?”

চেং ইয়ে আবারও চারপাশ ভালো করে দেখল, তবু কাউকেই খুঁজে পেল না।

তার মনে অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল। সং ফেইয়ের কথা শুনে দু’সেকেন্ড ইতস্তত করে সে রাজি হয়ে গেল।

“থাক, আজ আমরা আগে এখান থেকে চলে যাই। পরে আবার এসে খুঁজব।”

সুরটি এতই মধুর—যে কোনো উপায়ে হোক, তাকে সেই মানুষটিকে খুঁজে বের করতেই হবে এবং তার কাছ থেকে গানটি আদায় করতেই হবে!

সং ফেই শক্ত করে চেং ইয়ের হাত আঁকড়ে ধরে দ্রুত সেই অদ্ভুত অনুশীলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তারা দু’জন লিফটে উঠে যাওয়ার পর গু তাং ধীরে ধীরে দরজার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল।

পিয়ানো বাজানোর সময়ই সে বাইরে শব্দ শুনেছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে দরজার পেছনে লুকিয়ে পড়েছিল।

ভাগ্যিস চেং ইয়ে আর সং ফেই কেউই পেছন ফিরে তাকায়নি। দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দু’বার চারপাশ দেখে কয়েকটি কথা বলেই চলে গিয়েছিল তারা।

তাই দরজার আড়ালে লুকিয়ে থাকা তাকে দেখতে পায়নি।

গু তাং সুরলিপিটি মুঠোয় চেপে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল। লিফটের প্রদর্শক দেখে বুঝল, সেটি পাঁচতলায় থেমে আছে।

হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল চেং ইয়ে আর সং ফেইয়ের কথোপকথন।

এখন রাত একটা বাজে। শিক্ষক চি মাঝরাতে তাদের দু’জনকে এখানে ডেকেছিলেন কী জন্য?

“টিং!”

লিফট তৃতীয় তলায় থামল, দরজা খুলে গেল।

গু তাং ভাবনা থেকে ফিরে লিফটে ঢুকল। পাঁচ নম্বর বোতামটির দিকে তাকিয়ে সে অন্যমনস্ক হয়ে রইল।

কোনো অদৃশ্য প্রেরণায় সে সেই বোতামটি চাপল।

“টিং!”

মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যেই সে তৃতীয় তলা থেকে পঞ্চম তলায় পৌঁছে গেল।

পঞ্চম তলায় ছিল প্রশিক্ষকদের বাসস্থান ও কার্যালয়।

শেন ইয়ানশান ছাড়া শিক্ষক চি ইয়ুয়ানশু এবং শিক্ষক চিয়াং শুয়াংশু দু’জনেই এই তলায় থাকতেন।

এই মুহূর্তে পুরো তলাটি নিস্তব্ধ। ম্লান আলো অনিয়মিতভাবে জ্বলছে-নিভছে, দুই পাশের দরজাগুলো শক্ত করে বন্ধ, করিডরে মানুষের কোনো ছায়ামাত্র নেই।

গু তাং মাথা বাড়িয়ে চারপাশে তাকাল। কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না, কোনো শব্দও শোনা গেল না।

তার হঠাৎ ভীষণ একঘেয়ে লাগল, আর শরীরজুড়ে ঘুমের ভার আবার নেমে এল।

(১/৩ পৃষ্ঠা)

সে হাই তুলে লিফটে ফিরে গেল এবং ঠিক করল, এবার ঘুমোতে চলে যাবে।

লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তেই পঞ্চম তলার একেবারে শেষের ঘরটির দরজা খুলে গেল। চেং ইয়ে ও সং ফেই সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

দু’জনের মুখেই উত্তেজিত হাসি ফুটে আছে।

তাদের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শিক্ষক চি ইয়ুয়ানশুর চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।

তিনি চেং ইয়ের কাঁধে হাত রেখে গভীর স্বরে বললেন, “চেং ইয়ে, সং ফেই, তোমাদের দু’জনের ওপর আমার এবং শিক্ষক চিয়াংয়ের অনেক আশা। তাই এবার ঝুঁকি নিয়ে তোমাদের মাঝরাতে ডেকে এনেছি।”

“আজ রাতে পরবর্তী পর্বের যে পরিবেশনার কাজের কথা বললাম, সেটা তোমরা দু’জন গোপন রাখবে। কাউকে কিছু জানাবে না। পরবর্তী কাজটিতে প্রতিযোগীদের জুটি বাঁধতে হবে। তিন দিনের মধ্যে একটি মৌলিক গান রচনা করে দশ হাজার মানুষের মঞ্চে তা পরিবেশন করতে হবে।”

তিনি মুখভরা হাসি নিয়ে বললেন, “চেং ইয়ে, তোমাদের জন্য যে গানটি আমি আগেই লিখে রেখেছি, তখন তুমি ছোট ফেইকে নিজের সঙ্গী হিসেবে বেছে নেবে। তারপর ক্যামেরার সামনে শুধু অভিনয় করবে—যেন তুমিই গানটি লিখেছ। শেষে গানটিকে তোমাদের মৌলিক গান হিসেবে প্রকাশ করবে।”

চেং ইয়ে মাথা নত করল, তার ভঙ্গিতে বিনয়ের ছাপ।

“শিক্ষক চি, আপনার লেখা গান হাতে থাকলে আমি আর ছোট ফেই নিশ্চয়ই প্রাণপণ চেষ্টা করব, আপনার প্রত্যাশা ব্যর্থ হতে দেব না। মঞ্চে গু তাংয়ের মুখে কাদা ছুড়ে দিয়ে এস জয় করব!”

শিক্ষক চি ইয়ুয়ানশুর মুখে আর প্রত্যাশা লুকিয়ে রাখা গেল না। “চেং ইয়ে, পরে মঞ্চের মূল্যায়নের সময় আমি আর শিক্ষক চিয়াংও সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব, যাতে তোমরা দু’জনেই এস পেয়ে যাও!”

সং ফেই মিষ্টি হেসে বলল, “ধন্যবাদ, শিক্ষক চি!”

এমন এক অসাধারণ গীতিকার শিক্ষক চি ইয়ুয়ানশুর গান হাতে থাকলে, সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে সত্তর বছরের বুড়ি গু তাং গান লেখা বা সুর করার ক্ষেত্রে তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে!

শুধু যদি আজ রাতে শোনা সেই পিয়ানোর সুরটি গু তাং বাজিয়ে থাকে, তাহলেই অন্য কথা।

কিন্তু গু তাং তো প্রায় কবরের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া এক বৃদ্ধা। এত সুন্দর, মধুর সুর রচনা করা তার পক্ষে সম্ভব নয়!

তার সেই বুড়ো, শক্ত হয়ে যাওয়া হাত দিয়ে পিয়ানো বাজানোও অসম্ভব!

তাই সে নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করতে পারে—সুযোগ এলে গু তাংয়ের মাথার ওপর পা রেখে নতুন এস হয়ে উঠবে, আর নিজের চোখের সামনে গু তাংকে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যেতে দেখে উল্লাস করবে!

গু তাং সদ্য নিজের কক্ষে ফিরেছে, এমন সময় হঠাৎ হাঁচি দিল।

“হ্যাঁচো!”

সে নাক ঘষে ভ্রু কুঁচকাল।

“আবহাওয়াও তো ঠান্ডা নয়। তবে কি কেউ আড়ালে আমার নামে কথা বলছে?”

কে তার নামে কথা বলছে, তা ভাবার আগেই পাশের ঘর থেকে তাকে ডাকার শব্দ ভেসে এল।

“গু তাং।”

গু তাং মাথা ঘুরিয়ে তাকিয়ে দেখল, শেন ইয়ানশান কালো রেশমের ঘুমের পোশাক পরে দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর সারা শরীর থেকে শীতল, সংযত এক আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

সে কিছুটা অস্বস্তিভরে কাশল। “শিক্ষক শেন, এত রাত হয়ে গেল, আপনি এখনও ঘুমোননি?”

শেন ইয়ানশানের কর্কশ অথচ আকর্ষণীয় কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি বিশেষভাবে তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলাম।”

গু তাং বিস্মিত হয়ে তাঁর দিকে তাকাল। “আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”

(২/৩ পৃষ্ঠা)

তাঁর অপেক্ষা করার কারণ কী?

শেন ইয়ানশান মৃদু মাথা নাড়লেন। “তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, এটা দেওয়ার জন্য।”

এই বলে তিনি পেছন থেকে একটি স্বচ্ছ পাত্র বের করলেন। ভেতরটা ভরা সাদা খরগোশের দুধের টফিতে।

“তোমার এই টফিটা খুব পছন্দ বলে মনে হয়েছিল। তাই তোমাকে দিতে চাইলাম।”

সাদা খরগোশের দুধের টফিতে ভর্তি বড় পাত্রটির দিকে তাকিয়ে গু তাং পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।

“শিক্ষক শেন, আমি আপনাকে একটি টফি দিয়েছিলাম শুধু আমার সুর ঠিক করে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাতে। আর আপনি এখন আমাকে এক পাত্র টফি দিচ্ছেন…”

সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে।

সবসময় শান্ত ও স্বচ্ছন্দ থাকা গু তাংকে আজ এমন অপ্রস্তুত দেখে শেন ইয়ানশানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

“তাহলে এমন করি—তুমি যেদিন সেই সুরটির সম্পূর্ণ কথা লিখে ফেলবে, সেদিন কি আমাকে প্রথম শ্রোতা হতে দেবে?”

গু তাংয়ের মুখে এখনও কিছুটা দ্বিধা।

শেন ইয়ানশান আবার বললেন, “তোমার সেই সুরটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে। তুমি যখন এর কথা লিখে গানটি গাইবে, তখন শুনতে নিশ্চয়ই দারুণ লাগবে।”

“এই পাত্র টফি আমার সামান্য ব্যক্তিগত ইচ্ছার প্রতীক হিসেবেই ধরো। আমি চাই, তুমি আমাকে গানটি সবার আগে শুনতে দাও—তাই তোমাকে একটু ঘুষ দিচ্ছি।”

তাঁর আন্তরিকতা দেখে গু তাং আর দ্বিধা করল না। এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাত থেকে টফিভর্তি পাত্রটি নিল এবং মিষ্টি হেসে বলল,

“শিক্ষক শেন, আমি রাজি।”

শেন ইয়ানশানের চোখে পড়ল সেই হাসিমাখা দৃষ্টি। স্মৃতির গভীরে থাকা এক হাসির সঙ্গে তা সম্পূর্ণ মিলে গেল। তাঁর চোখের গভীরতা আরও গাঢ় হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বরও আরও কর্কশ শোনাল।

“গু তাং, আমি তোমার গানের অপেক্ষায় থাকব।”

থিম সং-সংক্রান্ত নির্দিষ্ট সময়ের কাজ শেষ হওয়ার তৃতীয় দিনে ‘নিখুঁত তারকা’ নামের বিনোদন অনুষ্ঠানটি আবার সরাসরি সম্প্রচার শুরু করল।

এই দু’দিন অনুষ্ঠানটি সরাসরি সম্প্রচারিত হয়নি। একশো জন প্রতিযোগীর থিম সংয়ের সঙ্গীতচিত্র ধারণের কাজে সবাই ব্যস্ত ছিল।

চিত্রগ্রহণ শেষ হওয়ার পর প্রতিযোগীদের এক দিন বিশ্রামও দেওয়া হয়েছিল।

আজ সম্প্রচার শুরু হতেই এক কোটিরও বেশি দর্শক সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষে ঢুকে পড়ল।

【আহা, অবশেষে সম্প্রচার শুরু হলো! জানো, এই তিন দিন আমি কীভাবে কাটিয়েছি? তোমাদের কথা ভেবে খেতেও পারিনি, ঘুমোতেও পারিনি!】

【নিখুঁত তারকা, এরপর থেকে সম্প্রচারের সময়টা কি আগে থেকে ঠিক করে জানানো যায় না? এক দিনে আটশো বার সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষ খুলেছি। ইচ্ছে করছিল সমুদ্রে গিয়ে তোমাদের ধরে এনে সম্প্রচার করাই!】

【গু তাং কোথায়? সেই বুড়ি কোথায়? আমি খাবার অর্ডার করে বসে আছি। অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ তাড়াতাড়ি তার দৃশ্য দেখাও। তার সরাসরি সম্প্রচার দেখতে দেখতে খাওয়ার অপেক্ষায় আছি। যদিও তাকে বেশ অপছন্দ করি, কিন্তু খাওয়ার সময় তার সম্প্রচার দেখলে বেশ ভালোই রুচি বাড়ে।】

【উপরের কথায় আমিও একমত। মাঝপথে তাকে কয়েকটি বাদ পড়ার ভোট দিলেই খাবার আরও সুস্বাদু লাগে!】

【ভাই-বোনেরা, পাশের একক সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষে গু তাংকে দেখেছি। সেখানে বাদ পড়ার ভোট দেওয়াও সহজ। আমি খাবারের বাটি হাতে আগে চলে গেলাম, তোমরাও তাড়াতাড়ি এসো!】

(৩/৩ পৃষ্ঠা)