चौষठ্টি অধ্যায়: তোমার পাশে যে আছে, তাকে একবার ভালো করে দেখে নাও

লি ইউয়েনিয়ুর ভুরু কুঁচকে গেল, তার মনে সবসময়ই একটা খারাপ অনুভতি হচ্ছিল।

তবে জুয়ানমোর পরের কথাগুলো দ্রুতই তার মনের সেই আশঙ্কাকে সত্য প্রমাণ করল।

"আমি ফিনিক্স জাতিতে নতুন এসেছি, আর এখন আমার শরীরও ভালো নেই। পরিচিতজনদের মধ্যে কেবল এই আমার তৃতীয় কনিষ্ঠ রাজভাই রয়েছে।"

জুয়ানমো মাথা নিচু করে মৃদু সুরে বলল, "আমি চাই তৃতীয় কনিষ্ঠ রাজভাই এবং ছিংহে রাজকুমারী আগামী দিনগুলোতে启হুয়া প্রাসাদে একসঙ্গে আমার সেবা-যত্ন করুন, যতদিন না আমার শরীর সুস্থ হয়।"

এই শয়তানটা কি তার দুর্দশা দেখতে পছন্দ করে না—

পবিত্র ধর্মের পূর্বপুরুষদের পবিত্র ভূমি ছিউয়াংজিন তাও সক্তে হঠাৎ করেই এক রহস্যময় তাও রাজ্যের সত্তার আবির্ভাব ঘটল, যিনি অত্যন্ত সহজেই গুপ্ত সক্তের উহু তাও লর্ড এবং পবিত্র ধর্মের হানজেন তাও লর্ডকে পরাজিত করলেন।

ফুহাইয়ের মা যেন আওহৌর প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিলেন, আবার হয়তো নিজের সাথেই নিজে কথা বলছিলেন। তিনি মাথা নিচু করে ফুহাইয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল অফুরন্ত স্নেহ।

ফ্লোরেন্সের কথা বলতে গেলে, এটি তাদের নিজেদের ঘরের মাঠ, তাছাড়া তাদের আক্রমণ ক্ষমতাও অত্যন্ত শক্তিশালী, প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে আক্রমণ করতে তারা একটুও ভয় পায় না।

এ কথা শুনে মেরিনের মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। এমনকি দেয়ালের মতো পুরু চামড়ার অধিকারী হলেও, একটা ছোট্ট মেয়ের কাছ থেকে এমন দৃষ্টি পাওয়ার কষ্টটা তার জন্যও বেশ ভারী ছিল। একই সঙ্গে মনে মনে কৌতূহলও জাগল—বাইহুয়া ঠিক একই কাজ করলে তো সবাই আনন্দিত ও মুগ্ধ হওয়ার মতো অভিব্যক্তি প্রকাশ করে, অথচ সে নিজে ঠিক একই রকম অভিব্যক্তি ও সুরে কথা বলার পরও কেন উল্টো ফল পেল?

চারপাশের ভেষজ উদ্ভিদগুলো পিষে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে। ভাঙা ফুলের পাপড়ি আর মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লতাগুলো এখানে-সেএখানে বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে আছে। গুহার দেওয়ালের মাটিগুলো পরস্পরের সাথে ধাক্কা খাচ্ছে।

প্রতিপক্ষ হয় রহস্যময় জগতের কেউ, অথবা এতই ভোঁতা যে তাদের সহজাত প্রবৃত্তিগুলোও সাধারণ মানুষের চেয়ে এক ধাপ ধীরগতির।

গুই উজিংয়ের প্রতিটি অক্ষর লেখার সাথে সাথেই চোখের সামনে একটি করে চিত্র ভেসে উঠছিল। সহপাঠীদের অতীতে তোলা নানা প্রশ্ন এবং নিজের একই স্তরের সাধনার অভিজ্ঞতাগুলো চমৎকারভাবে মিলে এক সুতোয় গেঁথে গেল এবং ধীরে ধীরে একটি নতুন চিত্র ফুটিয়ে তুলল।

ফু ইউতুর মুখের ভাব শক্ত হয়ে গেল। তিনি এক দৃষ্টিতে বাই ইউশঙের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

যুক্তি অনুযায়ী, কোনো প্রত্নতত্ত্বের অধ্যাপক যদি মাঠে গিয়ে গবেষণা ও জরিপ করতে চান, তবে তিনি সরাসরি প্রত্নতত্ত্ব গবেষণা ইনস্টিটিউটে আবেদন করে একটি পেশাদার গবেষণা দল গঠন করতে পারেন।

শু কুন বললেন, শু পরিবার মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়েছে, তৃতীয় মুরুব্বি গুরুতর আহত হয়েছেন। যদিও শু কুন মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ ছিলেন, তবুও তিনি সহ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় দেখতে পাননি; নতুবা ভেষজ সক্তের সক্তপতির কথা অনুযায়ী শু পরিবারকে আরও ভয়াবহ ক্ষতির মুখে পড়তে হতো।

লিউই একমাত্র জেনিয়াটাকেই আমন্ত্রণ জানাননি। যদিও এই যান্ত্রিক সন্ন্যাসীর ভেতরের প্রযুক্তিও অত্যন্ত শক্তিশালী, তবুও এর চারপাশে এখনও অনেক রহস্য ঘেরা রয়েছে। তাই হুট করে কোনো পদক্ষেপ না নেওয়াই ভালো।

ইউফেং আলতো করে ইয়েন আর-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "县尉大人 কোথায় আছেন, তা কি তোমার আবার জিজ্ঞেস করতে হবে? এত বড় একটা কাণ্ড ঘটাল, জেলাপ্রশাসক যদি তাকে রক্ষা না করেন, তবে আর কে তাকে রক্ষা করবে?"

মনোযোগের মাত্রা এতটাই বেশি ছিল যে, গুয়ানছেং-এর সক্তবিদ রাজ্যের পরের ধাপের রাস্তাটি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। তিনি কেবল ইউয়ান ছিংওয়ের হিসাব অনুযায়ী এগোলেই প্রয়োজনীয় সম্পদ ও উপাদানগুলো ধাপে ধাপে অর্জন করতে পারতেন এবং অবিচল পায়ে সক্তবিদ রাজ্যের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারতেন।

এই হৃদয়বিদারক মুহূর্তে কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে, দুই পক্ষ যখন মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, ঠিক তখনই এক ঝাাক রক্ত ঠিকরে বেরিয়ে সম্পূর্ণ আকাশ রক্তিম কুয়াশায় ঢেকে দৃশ্যপটটিকে আচ্ছন্ন করে ফেলবে।

এমনকি ফান ছিংহুই নিজেই ইউয়ান ছিংওয়েকে আর দেখার সাহসটুকুও পাচ্ছিলেন না। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইউয়ান ছিংওয়েকে দেখার পর তিনি পুরোপুরি তার মাঝে হারিয়ে যাবেন এবং এই জন্মে আর কখনো মুক্তি পাবেন না।

সবাই বুঝতে পেরেছিল যে তার মাথা গরম হয়ে গেছে, আর সবাই এও জানত যে মাথা গরম হয়ে যাওয়ার পর অন্য কারও বোঝানোয় কোনো লাভ হয় না।

সেও সহ্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সম্প্রতি সে বুঝতে পেরেছে যে সে আর মোটেও সহ্য করতে পারছে না এবং এত বেশি অন্যায়ের কাছে মাথা নত করে চলার কাজটিও তার দ্বারা আর সম্ভব নয়। এমনকি গেরির সঙ্গে পশ্চিমের তৃণভূমিতে গিয়ে সুস্থ হওয়ার চিন্তাটাও সে সহ্য করতে পারছে না।

সত্যিই যেমন কর্ম তেমন ফল! লি বাই যখন 'সিয়ুন' বা কবিতার মেঘ তৈরি করেছিলেন, তখন কি তিনি ভেবেছিলেন যে মানুষ তার সঙ্গেও এমন ছক কষতে পারে?

কারণ লং লিয়ে গতবার যখন তার জন্মগত সত্তার সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল, তখন সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। চোখের সামনের এই দৃশ্যটি ছিল তার জীবনে প্রথমবার নিজের চোখে দেখা, যা তার অতীতের সমস্ত কল্পনাকে বহুদূর ছাড়িয়ে গিয়েছিল। সে তার মনের গভীরে এই বিশ্বকাঁপানো শিল্পকর্মটিকে চিরতরে খোদাই করে নিল।

খাবারের বাক্সগুলো সাধারণত ওক কাঠ দিয়ে তৈরি করা হয়। প্রথমত, এটি তাপ রোধ করে, দ্বিতীয়ত, এতে হালকা সুবাস থাকে। তবে এই ওক কাঠের কাঠিন্যও অত্যন্ত বেশি, সাধারণ পপলার বা উইলার কাঠের তুলনায় কয়েক গুণ শক্তিশালী।