অধ্যায় ২: আতিথ্যের অমোঘ বন্ধন

玄月র চোখের কোণে এক ঝলক অন্ধকারময় তীক্ষ্ণতা ছুটে গেল। এই জীবনে সে কখনোই তার উদ্দেশ্যে সফল হতে দেবে না। "কিন্তু এই প্রাসাদে এমন কী আছে যা তোমাকে আকৃষ্ট করছে?"玄月 ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করল। 青禾র মুখে হঠাৎ এক অস্বস্তিকর ভাব দেখা গেল;玄月র দৃষ্টি তার দিকে আসতেই দ্রুত নিজের চোখ নামিয়ে নিল। "দিদি ভুল বুঝেছো," সে হাসিমাখা গলার স্বরে বলল। এরপর পাশে থাকা সেবিকা কে ইশারা করল যে সে আগেই প্রস্তুত করা 'শতবর্ষের মিলন লোটুস বীজের পায়েস' নিয়ে আসুক। "দিদি, আজ সারাদিন কাজ করে ক্লান্ত হয়েছো, এখন তোমার ক্ষুধা লাগেছে নিশ্চয়ই।" 青禾 যত্ন করে পায়েসটি玄月র সামনে ধরিয়ে দিল, যেন সে তার বড় বোনের প্রতি গভীর যত্ন দেখাচ্ছে। কিন্তু玄月র হৃদয়ের গভীরে সে ভালো জানে,青禾 আসলে চাইছে সে ওই পায়েসটি খেয়ে পাগল হয়ে হত্যা করুক। এক প্রকাণ্ড বিপদ। "এটি তোমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা শতবর্ষের মিলন লোটুস বীজের পায়েস,"青禾 আন্তরিকতার ছল নিয়ে玄月কে বলল, "দিদি কিছু খেয়ে শরীরের শক্তি বাড়াও, যাতে তোমার বিবাহের রাতের আনন্দে কোনো অসুবিধা না হয়।" যদিও এটা ছিল মজার ছলে বলা কথা,玄月 এবার স্পষ্ট বুঝতে পারল 青禾র মনের ছক ও কৌশল। আগের জীবনে সে কেন এই পায়েসের বিষয়ে সতর্ক হয়নি? ভাবত যে তাদের বোনের মতো প্যারা, তাই কোনো সন্দেহ না করে খেয়ে ফেলেছিল। আর ঠিক এই পায়েস খেয়ে সে বিবাহের রাতে পাগল হয়ে তিনজন সেবিকাকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল। এখন নতুন জীবনে玄月 কখনোই青禾কে তার ইচ্ছামতো চলতে দেবে না। "এটা এখানে রেখে দাও,"玄月 চোখ উঠিয়ে পাশের সেবিকাকে ইশারা করল, পায়েসটি টেবিলের উপর রাখার জন্য। সে এত তাড়াতাড়ি খাবে না; 青禾কে নিজেই উৎসাহ দিতে হবে। 青禾র চোখে এক মায়াময় কৌশল ফুটে উঠল, "দিদি, এই শতবর্ষের মিলন লোটুস বীজের পায়েস গরম গরম খেতে সবচেয়ে ভালো, ঠাণ্ডা হলে এর সুগন্ধি কমে যায়।" এটা ছিল তার আজকের সবচেয়ে বড় চাল।玄月 কিভাবে খেতে না পারে? যদি না খায়, তাহলে তার পরবর্তী পরিকল্পনা কীভাবে সফল হবে? তাই এই পায়েস অবশ্যই খেতে হবে।青禾র চোখে এক চতুর পরিকল্পনা ঝলমল করল, স্পষ্টতই সে এবার খুবই পরিশ্রম করেছে।

玄月 ভ্রু উঁচু করল। লক্ষ্য অর্জিত হওয়ায় সে আর নাটক করল না। 青禾র মনের ভাব玄月 ভালো জানে। সে চাইছে玄月 দ্রুত পায়েস খেয়ে পাগল হয়ে উঠুক।玄月ও তাকে সে ইচ্ছা পূরণ করতেই দিয়েছে।玄月র চোখে এক কৌশলপূর্ণ আলো ঝলমল করল, মুখে স্বাভাবিক ভাব নিয়ে পাশের সেবিকা থেকে পায়েসের বাটি গ্রহণ করল। "তাহলে দিদি তোমার এই ভালো ইচ্ছার প্রতিফলনকে অবজ্ঞা করব না," বলে সে পায়েসটি ঠোঁটে নিয়ে আসল, আর এক হাতের আঙুলে মুখ ঢেকে গিলে ফেলল। 青禾 দেখে যেন মনটা হালকা হয়ে গেল।玄月 তার সামনে দ্রুত পায়েসটি পান করে ফেলল। তার চোখে অজানা এক হাসি ফুটে উঠল।玄月 এতটাই সহযোগীতা করল যে青禾 আর কথা বলার সময় পেল না। "দিদি কেন এত তাড়াহুড়ো করছ?"青禾 লক্ষ্য করে玄月র মুখে পায়েসের ভাতের ছোট ছোট দানা লেগে আছে, তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে হাতচৌমুহনী দিয়ে মুছে দিল। পাশের সেবিকাও চতুরভাবে বাটিটি玄月র হাত থেকে নিয়ে নিল। এরপর青禾 হাসিমুখে বলল, "এই শতবর্ষের মিলন লোটুস বীজের পায়েস আর নেই, যদি দিদি আবার খেতে চাও, আমি এখনই কাউকে বলতে পারি নতুন করে তৈরি করতে।"玄月 নিচে মাটিতে এখনও হাঁটু গেড়ে থাকা পাঁচজন সেবিকাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "পাঁচজন সেবিকা যেন হাসির অবসান হয়।" আগের জীবনে সে তাদের মুখ পর্যন্ত দেখতে পায়নি, বিবাহের রাতে পাগল হয়ে উঠেছিল, এখন ভাবলে একটু দুঃখ ও লজ্জা লাগে। পরিকল্পনা সফল হওয়ায়青禾 অবশ্যই বেশি দিন এখানে থাকবে না, যাতে ওর বিষক্রিয়ায় সে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। "দিদি, তাহলে আমি তোমার আর বিরক্তি করব না, তোমার আর পাঁচজন সেবিকার বিশ্রাম নিতে দিচ্ছি,"青禾玄月কে দেখিয়ে বিদ্রুপময় দৃষ্টি দিয়ে বলল, তারপর সেবিকারা নিয়ে প্রাসাদ ত্যাগ করল। "দ্বিতীয় রাজকুমারী, আমরা কি সত্যিই এই পথই বেছে নিচ্ছি?" পাশে থাকা সেবিকা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। "প্রধান রাজকুমারী তোমাকে বোনের মতো কখনো অপমান করেনি, চল কি আমরা থামি!" "তুমি কি ভয় পাচ্ছো, 如月?" 青禾 চোখ উঁচু করে পাশে থাকা সেবিকাকে তাকিয়ে বলল, "তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বাসী সেবিকা, ওর এই ভালোবাসা আসলে দানস্বরূপ, আমার কোনো দরকার নেই। আমি আমার ক্ষমতায় সবই ফিরে নেব।"

"তোমরা সবাই ঠিকঠাক নজর রাখবে, যদি প্রধান রাজকুমারী পাগল হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাতে হবে।" সে দেখতে চায় এই অহংকারী বড় বোন কখন পর্যন্ত রাজকীয় সম্মান পাবে।青禾র চলে যাওয়ার পর প্রাসাদে আবার আগের মতো শান্তি ফিরে এলো। শুধু লাল মোমবাতি ফেটে ফেটে জ্বলছে।玄月 উঠে দাঁড়াল। "তোমরা সবাই আগে চলে যাও," সে প্রাসাদের সব সেবিকাকে, এমনকি পাঁচজন সেবিকার ঘনিষ্ঠদেরও বিদায় দিল। সবাই চলে যাওয়ার পর玄月 ও পাঁচজন সেবিকা একা রইল।玄月 ধীরে ধীরে লাল রঙের বিবাহের পোশাক খুলতে শুরু করল। ভালো করে দেখলে বাম হাতার গভীরে যেন পানি লেগে ভিজে আছে। ঠিক তাই, 青禾 যে পায়েস দিয়েছিল তা玄月 বাম হাতার ভিতরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। তাই সে পোশাক খুলে ফেলে দিল এবং তা মাটিতে ফেলে দিল। পাঁচজন সেবিকা এখনও মাটিতে হাঁটু গেড়ে রয়েছে,玄月 তাদের প্রথমে উঠতে বলেনি। সব পোশাক খোলে তার পর কথা বলল। "ওরা উঠে দাঁড়াও,"玄月 ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে বলল। পাঁচজন সেবিকার মুখমণ্ডল লাল আবরণের নিচে ঢাকা ছিল। কিন্তু তাদের গঠন এবং চেহারা দেখে玄月 জানল তারা সবাই সুদর্শন ও মনোরম। "তুমি কি নাটক করতে পারো?"玄月 বলার সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের এক ঝটিকায় সব লাল আবরণ মাটিতে পড়ে গেল। তাদের প্রকৃত মুখ স্পষ্ট চোখে দেখা গেল। কোমল ও মার্জিত, ভদ্র ও আকর্ষণীয়, পাঁচজন সেবিকা প্রত্যেকেই আলাদা বৈশিষ্ট্যের অধিকারী। কিন্তু玄月র এখন তাদের প্রশংসা করার মন নেই। পাঁচজন সেবিকার চোখে প্রথমে বিস্ময়, সবাই একে অপরকে দেখে, তারপর আবার স্বাভাবিক শান্তিতে ফিরে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না玄月র আসলে কী পরিকল্পনা।