ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ইনি কি তোমার বাবা?

ঠিক সেই মুহূর্তে, ধূসর আলখাল্লা পরিহিত এক বৃদ্ধ হঠাৎ লি শুয়ানইউয়ের সামনে এসে হাত তুলে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে তাকে অভিবাদন জানালেন।

লোকটির মাথার চুল সাদা আর ধূসরের মিশ্রণ, পিঠ কিছুটা কুঁজো, দেখতে একেবারে গোত্রের কোনো প্রবীণ সদস্যের মতোই। কিন্তু লি শুয়ানইউ তাকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতেই খেয়াল করলেন, ঝং হে-র চোখের সাথে এই বৃদ্ধের চোখের প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ মিল রয়েছে।

হঠাৎ তার মনে হলো, তবে কি এই বৃদ্ধ এবং ঝং হে রক্তসম্পর্কীয় আত্মীয়?

ঠিক যখন সে চিন্তা করছিল, তখনই তার হাতের তালু থেকে হালকা বেগুনি রঙের একটি আলোর বলয় ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত তা সোজা জুন হ-র দিকে আঘাত করল।

“পাম!”

জুন হ সরে যাওয়ার সুযোগ পেল না। গোপনে একটি চাপা আর্তনাদ করার পরই তার ঠোঁটের কোণ থেকে টকটকে লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তাকে খুব অসহায় ও বিপর্যস্ত দেখাচ্ছিল।

অন্যদিকে জুন ম-র মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি কাজ করছিল, এমনকি জুন হ-র দিকে তার দৃষ্টি আগের চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।

“তুমি কি মনে করো তুমি এখনো সেই সাপ গোত্রের তৃতীয় রাজপুত্র?”

সু ইমু ঝা ভাবতেও পারেনি যে শুধু গলা ফাটিয়ে দুবার ডাকলেই তার অনুচররা এত দ্রুত ছুটে আসবে। ইউ শাওমিনকে জি শহরে নির্বাসিত করার পর সে আর তার কোনো খবর নেয়নি। সে ভেবেছিল সে হয়তো সত্যিই সংশোধন হয়ে গেছে, কিন্তু কে জানত যে সে গোপনে এমন জঘন্য কাজ করে বসবে। এটি শুধু তার মুখই পুড়িয়ে দেয়নি, বরং ইউ এবং চেন পরিবারকে চিরতরে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে।

সবকিছু বলার পর, ঝং কুই নিজের শরীরের চামড়া খামচাতে শুরু করল এবং কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করেই তা ছিঁড়তে লাগল।

অন্যান্য জায়গার কথা ইউ জিটং জানত কি না তা জানা নেই, তবে পুরো ইউয়ে রাজ্যের অমরত্ব চর্চাকারী গোষ্ঠীগুলোর বিষয় সে খুব গুছিয়ে বলতে পারত।

তাকে এখন কোনোভাবে গু তিয়ানজিয়াওকে ধোঁকা দিয়ে পার পেতে হবে। আগে দুর্বল হওয়ার ভান করতে হবে, কোনোভাবেই যেন গু তিয়ানজিয়াওয়ের মনে হত্যার ইচ্ছা না জাগে।

গু ইউইন সেই নবজাতক শিশুর দিকে তাকাল। শিশুটির শরীরে তখনো জন্মের রক্ত লেগে ছিল, কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই, যেন আত্মা ছাড়া কেবল এক খোলস।

চেন ফেং তার ইচ্ছাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে রক্তচাপের দক্ষতার অসংখ্য আলোকপুঞ্জ নিয়ন্ত্রণ করল এবং অন্ধকার বৈশিষ্ট্যের প্ল্যাটফর্মে এসে বাবু হয়ে বসল।

পাহাড়ে প্রবেশ করতেই হিমেল বাতাস এসে লাগল। মি লি শীতে গুটিসুটি মেরে বসে রইল এবং ঘোড়ার গাড়িতে বসে মি দৌদৌকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“লিউ মহোদয়ের বিষয়টি তুমি দেখাশোনা করো। মি লি এখানে পাহারায় থাকুক।” এ কথা বলেই মুরুং ঝেন দ্রুত পায়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

বিশাল ধাক্কায় ফ্যারাডে জোরে জোরে কাশতে শুরু করল। কয়েকবার কাশির পর সে হি হি করে হাসল, কিন্তু সেই হাসি কান্নার চেয়েও করুণ শোনাল।

তিন তারা যোদ্ধা, দং হুয়াং অঞ্চলে তারা সাধারণত সেনাপতি পদমর্যাদার হয়। তবুও দং হুয়াং অঞ্চলে তিন তারা যোদ্ধার সংখ্যা খুব কম। এমনকি যারা সময়ের气息 দ্বারা কলুষিত বাই লং ধর্মের অনুসারী, তাদের মধ্যেও তিন তারা যোগ্যতাসম্পন্ন মানুষ হাতে গোনা।

ঝাও রং ইউ মেং লিংকে বলল, “মনে হচ্ছে ই লং গ্যাং-এর এই পরিস্থিতির সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক আছে। চলো, আমরা বু সি প্রাসাদের কথা আপাতত বাদ দিয়ে আগামীকাল ই লং গ্যাং ঘুরে আসি।” মেং লিং ই লং গ্যাং-এর এমন দুর্দশার কথা শুনে আগেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, তাই সে ই লং গ্যাং দেখতে যাওয়ার প্রস্তাবে সহজেই রাজি হয়ে গেল।

কিন্তু লিউ লিংফেং প্রথমে রাগের মাথায় অন্তরের দানবের কবলে পড়েছিল, আর তারপর লি দাও ই-র হাতে নিহত হলো। এই ঘটনাটি সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না। তার মুখমণ্ডল বিভীষিকাময় হয়ে উঠল এবং সে সরাসরি লি পরিবারের দিকে তাকাল।

রুয়ান সিঝি এই কথা শুনে রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো, রেন ঝাওয়ের দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। ই হাই সভার বীরেরা সবেমাত্র আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই মোমবাতির আলো কেঁপে উঠল এবং একটি লাল ছায়া বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। ঝাং তিয়ানকিয়ান দ্রুত তার লম্বা চাবুকটি বের করল এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই তা ঝাপটা মারল।

সেক্ষেত্রে, সাদা বাঘ সাধুসহ কেউই বাঘের শক্তির সাহায্য ছাড়া শহরের সীমানা পেরোনোর সাহস করবে না।

কথা শেষ হতে না হতেই ভ্যালেরিয়ার মানসিক সত্তা প্রচণ্ডভাবে বৃদ্ধি পেল। তার শরীরের অর্ধেক অংশের মানসিক প্রতিচ্ছবি হঠাৎ বিশাল আকার ধারণ করল। মানুষের মতো দেখতে সেই মানসিক সত্তাটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে সোজা কিন ঝেং-এর দিকে ধেয়ে এল।

“গুরুদেব, আমাদের তিনজন মিলে এখন একসাথে লড়লেও আমরা তার প্রতিপক্ষ নই। অন্যভাবে বললে, সে যদি আমাদের ওপর আক্রমণ করে, তবে আমরা তিনজন কোনোমতে পালিয়ে যেতে পারলেও আপনারা সবাই হয়তো এখানেই প্রাণ হারাবেন।” চেন ই কোনো কিছু গোপন না করে সত্যি কথাটিই বলল।

তার এমন কোনো বিশেষ দক্ষতা ছিল না যা তাকে নিশ্চিন্তে রাখতে পারে বা যার ওপর সে নির্ভর করতে পারে, তাকে নিজের পথ নিজেকেই তৈরি করতে হতো।

আসলে লু চাং-এর মনেও এমন চিন্তা আসত, কিন্তু সে বিশ্বাস করত যে রাজদরবারের বেশিরভাগ মানুষই ভালো। লু চাং-এর ভাবনা ঠিক এমনটাই ছিল।

লিং শুয়ানের অভিব্যক্তি শান্ত ছিল, স্থির জলের মতো তার চোখে পরক্ষণেই সামান্য ঢেউ খেলে গেল। আর সেই মুহূর্তে হুয়াং শেং বুঝতে পারল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

মোটা দোকানদারটি ভয়ে কপালে ঘাম ঝরিয়ে ফেলছিল। তার মতো নিচু পদমর্যাদার ব্যক্তির পক্ষে একজন তিয়ান জি মাস্টারকে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, তাই সে কোনোভাবেই দুয়ান রানকে চলে যেতে দিতে চায় না।