চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: যথাকালে সিদ্ধি
ইউ শেং: “...”
“তাহলে এরপর কী করার ইচ্ছে তোমার?”
সারাজীবন তো আর একা থাকা সম্ভব নয়, তাই না?
কতই না করুণ হবে!
“সে কি তোমাকে এভাবে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে?”
ইউ মিয়ানের মুখে যে ‘সে’-র কথা বলা হচ্ছিল, সে আর কেউ নয়—তার বড় ভাই, ইউ লিন।
ইউ লিন আর সে আসলে যমজ ভাই।
কিন্তু জন্মের মুহূর্ত থেকেই ইউ লিনের শরীর ইউ শেংয়ের তুলনায় অনেক বেশি দুর্বল ছিল।
তাই মৎস্যরাজের স্বামী—
ইউ শেং: “...”
“তাহলে এরপর কী করার ইচ্ছে তোমার?”
সারাজীবন তো আর একা থাকা সম্ভব নয়, তাই না?
কতই না করুণ হবে!
“সে কি তোমাকে এভাবে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে?”
ইউ মিয়ানের মুখে যে ‘সে’-র কথা বলা হচ্ছিল, সে আর কেউ নয়—তার বড় ভাই, ইউ লিন।
ইউ লিন আর সে আসলে যমজ ভাই।
কিন্তু জন্মের মুহূর্ত থেকেই ইউ লিনের শরীর ইউ শেংয়ের তুলনায় অনেক বেশি দুর্বল ছিল।
তাই মৎস্যরাজের স্বামী—
“পিসি, আপনি এসব কী আবোলতাবোল বলছেন?”
সে মাথা নিচু করে শুফেনের হাতার কিনারা আলতো করে টেনে মৃদুস্বরে বলল,
“রাজকুমারী কাকে পছন্দ করবেন, কাকে অনুগ্রহ করবেন—সেটা তাঁর ব্যাপার। আপনি এখানে আর গোলমাল করবেন না, কেমন?”
সে মনে মনে চাইছিল, রাজকুমারী লি শুয়ানইউয়ে যেন তার কাছে না আসেন।
তাহলে তিন বছর কেটে গেলেই সে এখান থেকে চলে যেতে পারবে।
শুফেন অসন্তুষ্ট চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই অপদার্থ ছোকরা, তুই কী বুঝিস? রাজকুমারী তো অমূল্য রত্নসম, তুই—”
সে যে জিনিসটিকে আঘাত করেছিল, তা হলো আমার চিরকাল গভীরে লুকিয়ে রাখা মন ও অহংকার; আমার মেঘমুক্ত আকাশের মতো নির্লিপ্ত অবাধ্যতা ও আত্মতৃপ্তি; আর সেই একসময়ের প্রত্যাশা—যা হয়তো কেবল এক মুহূর্তের জন্যই অস্তিত্ব পেয়েছিল।
আমি খুব ভালো করেই জানতাম, ছি ইউয়ে ও দক্ষিণ রাজবংশের মধ্যে শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী। তাই কৌশল করে তার শিবিরে প্রবেশ করেছিলাম। মনে মনে ভেবেছিলাম, তাকে আত্মসমর্পণ করাতে না পারলেও, তার সৈন্যবিন্যাস সম্পর্কিত কোনো খবর চুরি করতে না পারলেও, অন্তত তার সম্পর্কে আরও কিছু জানতে পারব, তার দুর্বলতাগুলো বুঝে নিতে পারব—ভবিষ্যতের যুদ্ধে সেসব আমাদের কাজে আসবেই।
কখন থেকে যে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে আমি আর আগের মতো ভয়ে কেঁদে ফেলি না, কিংবা লজ্জা ও ক্রোধে যন্ত্রণায় ছটফট করি না—তা আর মনে নেই।
মূলত সিতু তেংই কয়েকজনের সঙ্গে সমানে লড়তে পারত। কিন্তু ওয়াংইউ যোগ দেওয়ার পর তারা ধীরে ধীরে চাপে পড়ে গেল।
লিং হাও যদি এই মুহূর্তে তার মনের কথাগুলো জানতে পারত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই রোদপোহানোর চেয়ার থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে যেত।
“এ তো বিরাট আনন্দের খবর! তুমি হা-হুতাশ করছ কেন? কে বলেছে অবরুদ্ধ নগরে থাকলে সুখী হওয়া যায় না?” শেন ওয়েই বলল।
তারা শুধু মনে রেখেছিল আকাশ চিরে উড়ে আসা ‘ডুবন্ত জলের ড্রাগন-চড়ুই’-এর বিস্ময়জাগানো মহিমা; শুধু মনে রেখেছিল মেইশান পর্বতের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সমগ্র পৃথিবীকে তুচ্ছজ্ঞান করা তার অতুলনীয় ভঙ্গিমা। কিন্তু এই কিংবদন্তিকে যে শরীরটি বহন করেছিল, অসংখ্য আঘাত ও অসুস্থতায় জর্জরিত সেই শরীরটির কথা কেউ কোনোদিন জানেনি।
“কথাটা ঠিকই, কিন্তু ওগুলো তো সত্যিই দ্বিতীয়বার বিস্ফোরিত হয়নি! এই লাথিটা অসম্ভব ব্যথা করছে!” গোলন্দাজটি বিড়বিড় করতে লাগল।
লিং ওয়ানঝি এমনভাবে তিরস্কৃত হলো যে মুখে আর কোনো কথা জোগাল না। তার আশঙ্কা হলো, এখনো যদি পাল্টা যুক্তি দেয়, তবে আজ বিকেলভর সে আর রেস্তোরাঁ থেকে বেরোতে পারবে না। তাই লি মেইঝেনের দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।
“শেন ওয়েই, এটা কি তোমার প্রেমিক দিয়েছে?” উ শিয়েন জিজ্ঞেস করল। শেন ওয়েইয়ের যদি কোনো ধনী প্রেমিক থাকে, তবে ছেং কুনের আর কোনো আশা থাকবে না।
ছু ফেংয়ের পিঠে ঝুঁকে পড়ে ফেং ইউয়েরং হেসে ফেলল। ছু ফেং তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল তার হাসির শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
ইয়াং ইউনচিয়েন জানতে পারার পর যে এই স্থানটি নরক, তার মনও শান্ত হয়ে গেল। শেষে সে রুপোর বর্শাটি নামিয়ে রেখে দুই হাঁটু জড়িয়ে ঠান্ডা মাটিতে বসে পড়ল। নরকে এসে পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হওয়াও মন্দ প্রাপ্তি নয়।
এই বাতাসের শীতলতা প্রকৃত অর্থে ঠান্ডা নয়; এটি পাতাললোকের সেই গভীরতম অন্ধকার ভূমির নিজস্ব গন্ধ—মৃত্যুর গন্ধ। জীবিত জগতের মানুষ তা অনুভব করতে পারে না। কেবল পাতাললোকের অধিবাসীরা, অথবা শিন জিয়াংলির মতো যারা পাতাললোকের কারও হাতে নিহত হয়েছে, তারাই সামান্য হলেও এই অনুভূতি পেতে পারে।
“দশ মিনিট? তুমি কি মজা করছ?” পুলিশ কর্মকর্তা হান আরও রেগে গেলেন। তার মনে হলো, তাং ঝিহাং যেন তাকে নিয়ে বাঁদরের খেলা খেলছে।
দুপুরের দিকে ফেং ইউয়েরং হঠাৎ অনুভব করল, তার সঞ্চয় থলির ভেতর কিছু অস্বাভাবিকতা ঘটছে। এক ধরনের অশুভ শক্তি অবিরত থলির ভেতর থেকে বাইরে চুঁইয়ে আসছিল।
হু মেইনিয়াং, নি তোশি ও বাই শেং তাড়াতাড়ি এক পাশে লাফিয়ে সরে গেল। সেই বিষাক্ত তরল মাটির ঘাস ও গাছপালার ওপর পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে কালো ধোঁয়া উঠল, আর সবকিছু ছাইয়ে পরিণত হলো।
নি তোশি তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে তিয়ানগাং মহাতরবারিটি তুলে নিয়ে চিৎকার করল, “হু মেইনিয়াং, চল, এবার রওনা দিই।” বলেই সে সবার আগে দরজার বাইরে ছুটে গেল।
কলাপাতার পরী ছাও পেংয়ের নির্লজ্জ কথা শুনে মনে মনে ভাবল—সে নাকি একেবারে নিষ্পাপ! ইতিমধ্যে তো নিজেই তার সারা শরীর স্পর্শ করেছে, এরপরও কি নিজেকে নিষ্পাপ বলা যায়?
স্পষ্টতই, ছেন হানবি এখনো নিজের পক্ষের সামান্য সম্মান বজায় রাখার চেষ্টা করছিল। অথচ বাস্তবে ছেন পরিবারের আর কোনো সম্মান অবশিষ্ট ছিল না।
“ক্ষমতাবানরা তোমার মতো করে ভাববে না। এই পৃথিবী অত্যন্ত জটিল। আমাদের শুধু নিজেদের নীতিতে অটল থাকতে হবে—সবকিছুকে ব্যক্তিগত স্বার্থের ঊর্ধ্বে রাখব, কিন্তু দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াব না; কারণ আমরাই এই পৃথিবীকে রক্ষা করার অগ্রদূত!” ফুজিওয়ারা সানশিয়াও আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর তাৎপর্যে বলল।