দ্বাদশ অধ্যায়: আমি মিথ্যা বলার সাহস রাখি না
পৃষ্ঠা (১/৩)
রাজ-চিকিৎসক ফাং গভীরভাবে একবার শ্বাস টানলেন।
মনে হলো, তিনি যেন কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তারপর লি ছিংহের দৃষ্টির নিচে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন।
“জ্যেষ্ঠ… জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীর শরীরে একটি অসুখ আছে। তাঁর সন্তান ধারণ করা কঠিন!”
কথাটি বলার পর রাজ-চিকিৎসক ফাংয়ের মুখ আরও কয়েক শেড ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তাঁকে বিন্দুমাত্র মিথ্যা বলছেন বলে মনে হচ্ছিল না।
অবশ্য লি ছিংহের মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু রাজ-চিকিৎসক ফাংয়ের এমন বিপদগ্রস্ত চেহারা দেখে শেষ পর্যন্ত সে তাঁর কথা বিশ্বাস করল।
“আপনি যা বলছেন, তা সত্যি তো, রাজ-চিকিৎসক ফাং?”
রাজ-চিকিৎসক ফাং তাকে মিথ্যা বলেননি—এ কথা বিশ্বাস করলেও, সে তাঁর মুখ থেকে আরেকবার নিশ্চিত হতে চাইল।
“আমি মিথ্যা বলার সাহস করি না।”
রাজ-চিকিৎসক ফাং মাথা নিচু করে রইলেন। বাঁকানো পিঠ বেয়ে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
কে বিশ্বাস করবে, একদিন তিনি, রাজদরবারের চিকিৎসক, দুই রাজকুমারীর পারস্পরিক হুমকি ও ব্যবহার করার খেলায় জড়িয়ে পড়বেন?
অথচ তাঁর প্রতিবাদ করারও কোনো উপায় নেই।
“জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী বহু বছর ধরে মানসিক নিয়ন্ত্রণের ওষুধ সেবন করে আসছেন। বিষ ইতিমধ্যে তাঁর অস্থিমজ্জা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। শরীরের প্রায় সব অঙ্গের কার্যক্ষমতাই এতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ইচ্ছা থাকলেও তাঁর পক্ষে আর কিছু করা সম্ভব নয়।”
লি ছিংহের অন্ধকার চোখের গভীরে যেন ঝড় উঠল।
রাজ-চিকিৎসক ফাংয়ের কথায় তার মনে আনন্দ ও তৃপ্তি জাগলেও, সে সামান্যতম অসতর্ক হতেও রাজি নয়।
“রাজ-চিকিৎসক ফাং…”
কয়েক মুহূর্ত থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “আত্মাভক্ষী ওষুধের প্রতিষেধক কি এখনও আপনার কাছেই আছে?”
“সেটা বের করে দিন।”
এই আত্মাভক্ষী ওষুধকে কার্যকর করে তুলতে একটি বিশেষ সুগন্ধির প্রয়োজন হয়।
তবু কোনো দুর্ঘটনা ঘটবে না—তার নিশ্চয়তা কোথায়?
প্রতিষেধক নিজের হাতে না থাকা পর্যন্ত সে নিশ্চিন্ত হতে পারবে না।
ঠিক এই আত্মাভক্ষী ওষুধের কামোদ্দীপক প্রভাবও আছে। সে দেখতে চায়, তার সেই প্রিয় দিদি সত্যিই কি রাজ-চিকিৎসক ফাংয়ের কথামতো ইচ্ছা থাকলেও অক্ষম হয়ে পড়েছেন।
রাজ-চিকিৎসক ফাং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে বক্ষের ভেতর থেকে আত্মাভক্ষী ওষুধের প্রতিষেধক বের করে আনলেন।
*
পাথরের কুঞ্জ থেকে বিদায় নেওয়ার পরই জুনহে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে নিজের শরীরে অস্বাভাবিকতা টের পেল।
শুধু সে নয়, তার পাশে থাকা বিশ্বস্ত অনুচর ছাং জিয়েনও বিষয়টি বুঝতে পারল।
“মহারাজ, আপনার কী হয়েছে?”
ছাং জিয়েন তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল।
জুনহের দুই চোখের কোটর হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে রক্তাভ হয়ে উঠল। চোখের কোণেও ভেজা আভা ফুটে উঠল।
“নীচ!”
তার ফর্সা হাতের পিঠে শিরাগুলো ফুলে উঠল। বোঝাই যাচ্ছিল, সে তখন নিজের ওপর প্রবল সংযম প্রয়োগ করছে।
ছাং জিয়েন কিছুই বুঝতে পারল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ওষুধের প্রভাবে অল্প সময়ের মধ্যেই জুনহে তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।
কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে বিশাল সাদা সাপের দেহ উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল। তার সঙ্গে চারপাশের ফুল, ঘাস ও গাছপালাও ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
কাছের পাথরের কুঞ্জে তখনও বসে থাকা লি শুয়েনইউয়ে স্বাভাবিকভাবেই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছন থেকে আসা অস্বাভাবিক শব্দ শুনতে পেল।
সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
“বিপদ হয়েছে, রাজকুমারী! সেবক-প্রভু জুনহে কামোন্মত্ত হয়ে পড়েছেন!”
কৃত্রিম পাহাড়ের আড়াল থেকে ছুটে আসা দাসীটি ব্যস্ত ও আতঙ্কিত মুখে লি শুয়েনইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে খবর দিল।
কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনের তাণ্ডবের শব্দ তখনও থামেনি।
লি শুয়েনইউয়ে নিশ্চুপ বসে রইল না। তিন পা এক পা করে, দ্রুত ইন শিনকে সঙ্গে নিয়ে সে অল্প সময়ের মধ্যেই কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে পৌঁছে গেল।
আত্মাভক্ষী ওষুধের প্রভাবে সেবক-প্রভু জুনহে বহু আগেই নিজের বোধবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে। তার বিশাল সর্পদেহ চারদিকে এমন ভয়াবহ শব্দে আছড়ে পড়ছিল যে কেউই সাহস করে কাছে যেতে পারছিল না।
“রাজকুমারী।”
লি শুয়েনইউয়েকে আসতে দেখে ছাং জিয়েন যেন ভরসা পাওয়ার মতো কাউকে পেল। সে দ্রুত তাকে অভিবাদন জানাল।
কিন্তু এই মুহূর্তে লি শুয়েনইউয়ের সেদিকে মন দেওয়ার অবকাশ ছিল না।
সে নিজের কাছ থেকে একটি বড়ি বের করল। জুনহে যখন তার দিকে মাথা তুলে সাপের মুখ হা করে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাতে উদ্যত হলো, ঠিক সেই মুহূর্তে সে আঙুলের ডগায় রাখা বড়িটিকে শক্তির সাহায্যে ছুড়ে তার মুখের ভেতর পাঠিয়ে দিল।
তিন… দুই… এক…
এক মিনিটও পেরোল না, বাগানের ওপর লাফিয়ে ওঠা সাদা সাপটি প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“মহারাজ, মহারাজ!”
দৃশ্যটি দেখে ছাং জিয়েন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ডাকতে লাগল।
চোখের পলকের মধ্যেই সেবক-প্রভু জুনহের বিশাল সাপের দেহ আবার মানুষের রূপ ধারণ করল।
তবে তার মুখ তখনও গভীর লালচে আভায় রঞ্জিত।
“চিন্তা করো না।”
লি শুয়েনইউয়ে ওপর থেকে ছাং জিয়েনের দিকে তাকাল, তারপর মাটিতে সদ্য অচেতন হয়ে পড়া জুনহের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট অথচ ভারী স্বরে বলল, “ওর কিছু হয়নি। ঘুমিয়ে উঠলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
ছাং জিয়েন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে না পেরে পেছন ফিরে একবার তার দিকে তাকাল।
“রাজকুমারী, আপনাকে ধন্যবাদ।”
সে দুই হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে লি শুয়েনইউয়েকে অভিবাদন জানাল।
“এত তাড়াতাড়ি ধন্যবাদ দিও না।”
লি শুয়েনইউয়ে তার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ না করে শান্ত স্বরে বলল, “আগে ওকে আমার ফেংহে প্রাসাদে নিয়ে যাও।”
“কিন্তু…”
ছাং জিয়েনের মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।
লি শুয়েনইউয়ে সে কী ভাবছে, তা পরোয়া করল না। শীতল স্বরে বলল, “কী হলো? এইমাত্র আমি যা বললাম, শুনতে পাওনি?”
“নাকি তুমি চাও, ও এখানেই মারা যাক?”
ছাং জিয়েনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“ও আত্মাভক্ষী ওষুধের শিকার হয়েছে। জোর করে তাকে কামোন্মত্ত করা হয়েছে, ফলে সে নিজের প্রকৃত রূপ প্রকাশ করেছে,” লি শুয়েনইউয়ে ব্যাখ্যা করল। “এখনই বিষমুক্ত না করলে ওষুধের প্রভাবে সে আবারও কামোন্মত্ত হয়ে পড়বে। এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত শরীর শুকিয়ে গিয়ে মৃত্যুবরণ করবে।”
এইমাত্র সে তাকে যে বড়িটি খাইয়েছে, সেটি কেবল তাকে দ্রুত ঘুম পাড়ানোর ওষুধ। আর প্রতিষেধক রাজ-চিকিৎসক ফাং তাকে দিলেও, সে তা সবসময় সঙ্গে রাখে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
প্রথমত, সে চায়নি কেউ বিষয়টি টের পাক।
দ্বিতীয়ত, পশ্চাৎ উদ্যানের ভিড়ের মধ্যে লি ছিংহের লোকজনও তাকে নজরদারি করছিল।
জুনহেকে বিষমুক্ত করতে হলে তাকে নিজের অধিকারের অঞ্চলে ফিরিয়ে নিতে হবে।
কোনোভাবেই এত মানুষের সামনে বিষয়টি প্রকাশ করা চলবে না।
*
“জেগে উঠেছ?”
জ্ঞান ফেরার পরও জুনহের চোখের কোণে লাল আভা রয়ে গিয়েছিল। মাথার ভেতরও ছিল প্রবল বিশৃঙ্খলা। কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি শুয়েনইউয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখের গভীরে সতর্কতা জেগে উঠল।
“এত উত্তেজিত হয়ো না।”
সেবক-প্রভু জুনহের চোখে ফুটে ওঠা সতর্কতা লি শুয়েনইউয়ের দৃষ্টি এড়াল না।
“আমি তোমার সঙ্গে কিছু করব না।”
সে বিষয়টিকে বিশেষ গুরুত্ব না দিয়ে পোশাক সামলে এক পাশে বসে পড়ল।
জুনহে বিশ্বাস করল না।
“তুমি আমাকে আত্মাভক্ষী ওষুধ খাইয়েছ!”
জুনহের মুখে উপহাসের ছায়া ফুটে উঠল।
তার দৃষ্টির অর্থ যেন স্পষ্ট—ওষুধটা তুমি নিজে না খাইয়ে থাকলে এখানে এমন ভান করছ কেন?
পূর্বজন্মের লি শুয়েনইউয়ে যদি তার এমন অকৃতজ্ঞ ও উদ্ধত চেহারা দেখত, তবে নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়ত।
কিন্তু এখন সে বিষয়টিকে অন্যভাবে ভাবতে এবং মোকাবিলা করতে শিখেছে।
তাই তার মনে হলো, সেবক-প্রভু জুনহে তাকে নিয়ে সতর্ক থাকবে—এতে অযৌক্তিক কিছু নেই।
শতজাতির মধ্যে কে না জানে, সে নিষ্ঠুর এবং লালসাপরায়ণ? যে পুরুষকে তার পছন্দ হয়, সে তার হাত থেকে কখনো পালাতে পারে না।
তার উন্মত্ততার ব্যাধি যদি মাঝেমধ্যে জেগে না উঠত, তবে তার প্রাসাদে থাকা সেবক-প্রভু ও কনিষ্ঠ সেবকদের সংখ্যা কি আর মাত্র দশ-বিশজনেই সীমাবদ্ধ থাকত?
সম্ভবত এতদিনে তাদের সংখ্যা গুনে শেষ করা যেত না।
“যদিও ওষুধটি আমি দিইনি, তবু তোমাকে ওষুধ খাওয়ানোর কারণ আমার সঙ্গেই সম্পর্কিত।”
লি শুয়েনইউয়ে নিজেকে সামান্যতম সাফাই দেওয়ার চেষ্টা করল না। সে কেবল সেবক-প্রভু জুনহের সামনে নিরপেক্ষভাবে তার ওপর ওষুধ প্রয়োগের সত্যটি তুলে ধরল।
“অবশ্যই, আমি জানি তুমি আমাকে বিশ্বাস করো না।”
লি শুয়েনইউয়ে এমনও আশা করেনি যে সে সঙ্গে সঙ্গে তার কথা বিশ্বাস করবে।
তার বর্তমান দুর্নাম কতটা গভীর, সে নিজেও তা ভালো করেই জানে।
“তবে তাতে কিছু যায় আসে না। আজ রাতে আমি তোমার সঙ্গেই রাত্রিযাপন করব।”
জুনহের চোখ মুহূর্তেই বিস্ফারিত হয়ে গেল। তার সঙ্গে সঙ্গে সুন্দর মুখটিও লজ্জায় গাঢ় লাল হয়ে উঠল।