ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বাবা ইতিমধ্যেই সাহায্য করছেন

চারপাশে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

“এই সর্পজাতি তো দেখছি তরমুজ কুড়োতে গিয়ে তিল হারিয়ে বসল, আত্মীয়তার সম্পর্কের বুননটা ভালোই ছিল, কিন্তু শেষমেশ একটা সন্তানই হাতছাড়া হলো।”

“তোমরা কি আন্দাজ করতে পারো, এর পেছনে কার কারসাজি থাকতে পারে? এমন হীন বুদ্ধি যে বের করতে পেরেছে, সে তো কম বড় প্রতিভা নয়!”

তবে এসব কানাঘুষো সর্পজাতির অন্দরে পৌঁছাতেই সেখানে শুরু হলো অন্যরকম এক রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির ঢেউ। লিন সম্রাজ্ঞী প্রাসাদে বসেই প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

“তোমাদের না বলেছিলাম যে তোমরা পারবে...”

“তোমাকে যা করতে বলেছি, তাই করো। এত কথা কিসের? বারবিকিউ খাওয়ার শখ নেই নাকি?” ম্যানলি হেসে বলল।

বর্তমানে সেই অদ্ভুত মানুষটি ‘আনপ্যারালালড কাটিং’ মোড চালু করে রেখেছে। ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা কঙ্কাল বাহিনীকে সে ধূলিসাৎ করে দিচ্ছে, অথচ সে নিজেও জানে না পরবর্তী মুহূর্তে তার সামনে কী অপেক্ষা করছে।

“কিন্তু আমার তো নিজেকে রক্ষা করার মতো কোনো শক্তিই অবশিষ্ট নেই। শত্রুরা বড্ড শক্তিশালী, আমি ওয়েবসাইটটা বন্ধ করার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছি!” মোটা মানুষটি মাথা নিচু করে বলল, তার কণ্ঠে শুধুই হতাশা।

তদন্তের ফলাফল এখন হাতে এসে পৌঁছেছে। টেলিভিশনে আর ইন্টারনেটে যা বলা হয়েছিল, ঠিক তাই—এর সঙ্গে কোম্পানির কোনো সম্পর্ক নেই; এটি পুরো দক্ষিণ ও উত্তর আমেরিকা মহাদেশেরই একটি সাধারণ সমস্যা।

মঞ্চে থাকা চার উপস্থাপকের একের পর এক ইঙ্গিতে দর্শকদের অনেকেই張 ইয়াং ও লিন ইইরানের কথা ভেবে ফেলেছিলেন। তবে তারা ঠিক বিশ্বাস করে উঠতে পারছিলেন না, কারণ আগেই শোনা গিয়েছিল যে張 ইয়াং লিন ইইরানকে নিয়ে বাড়িতে নববর্ষ পালন করতে গেছে। তবুও তারা দু-একজন করে ফিসফিস করছিল, উত্তেজনা নিয়ে আলোচনা করছিল যে সত্যিই তারা張 ইয়াং আর লিন ইইরান কি না।

অন্ধকার ছায়া থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল। দেখে মনে হলো সে অনেক আগে থেকেই ওখানে ছিল। আগন্তুকটি রাতের পোশাক পরেছিল, পুরো শরীর ভালোভাবে ঢাকা। তার নড়াচড়ার শব্দ প্রায় শোনাই যাচ্ছিল না। সে একজন দক্ষ ব্যক্তি, আর একজন সাধারণ মানুষ।

সূর্যাস্তের শেষ আভা মিলিয়ে গিয়ে আকাশ যখন অন্ধকার হয়ে এল, তখন আকাশে ঝুলে থাকা পূর্ণিমা চাঁদটি আরও শীতল ও সুদূর মনে হতে লাগল।

“অনুমান করো তো আমি কে?” ফোনের ওপাশ থেকে আসা কণ্ঠটি বেশ বাঁকা। বয়স খুব বেশি মনে হলো না, কিন্তু关 বু মার্শালকে যেন পরিচিত একটা অনুভূতি দিল। একটু গভীরভাবে ভাবতেই তার মনে হলো, এই স্বর তো ঠিক張 কুয়াং-এর মতো!

চিন ইউয়ে চা খেতে খেতে থানোসের পরিস্থিতির দিকে নজর রাখছিলেন। বলা যায়, থানোসের এই পরিণতি চিন ইউয়ে-র প্রত্যাশামতোই হয়েছে।

প্রবীণরা মনে মনে ভীষণ বিরক্ত ছিলেন। তাদের এত যত্নে গড়ে তোলা শিষ্যদের অন্যের মুখে ‘কাঠের পুতুল’ শুনতে তারা মোটেও পছন্দ করেননি।

গল্পগুজব করার সময় হঠাৎ করেই কেবিনের বাইরে থেকে একটু হইচই শোনা গেল। এই আওয়াজ শুনে হুয়াং মালিক ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা বিরক্তি তার চোখেমুখে ফুটে উঠল।

যদিও এই মোবাইল ফোনটি অত্যন্ত কম দামে বিক্রি করা হয়েছিল, কিন্তু মালিক যে এটি কেনার জন্য বড় ঝুঁকি নিয়েছিলেন তা বুঝতে হবে। কে জানে, এত দামী মোবাইল তার মতো একজন গরিব মানুষের কাছে কীভাবে এল?

“আবার? দাদু, আমি... তুমি... তোমার নাতির হৃদয়টাও মাংসের তৈরি। আট বছর আগে যে কোপটা দিয়েছিলে, তাতেই যথেষ্ট ব্যথা পেয়েছিলাম। এর চেয়ে বেশি আঘাত করলে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।” টাং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে সরাসরি টাং ইয়ানশানের দিকে তাকিয়ে বলল।

তার মস্তিষ্কে একবার সেই রেশমের টুকরোটির কথা ভাসছিল, আবার পরক্ষণেই মনে পড়ছিল গোল চাঁদ হ্রদের তীরে ওলাইয়া রাজকুমারীর সাথে সেই সত্য কথোপকথন।

অনেক সিপাং সৈন্যই এখন ইয়াং সাম্রাজ্যের অগ্রগতি রুখতে আত্মাহুতি দেওয়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। তারা তাদের জীবন দিয়ে মহাজাগতিক প্রতিরক্ষা রেখার এই পরিখা পূর্ণ করার সংকল্প করেছিল।

সেই অদ্ভুত মোটা ভিনগ্রহী প্রাণীকে ঘিরে রাখা খেলোয়াড়রা আঙুলের ইশারায় একেবারে বোবা হয়ে গেল। তারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করার কথা তাদের মনেই ছিল না।

যদিও কিছুক্ষণ আগে তিনি চেন ঝুশি-র কাছ থেকে বার্তা পেয়েছিলেন যে এই কিশোর যে জিনিসগুলো এনেছে তার মূল্য প্রায় ১০০ কোটি উচ্চমানের অমর স্ফটিক, তবুও যখন তিনি বাস্তবে সেই জিনিসগুলো দেখলেন, তখন অবাক না হয়ে পারলেন না।

“যাও।” ফাং ইউয়ান তাতে বিশেষ পাত্তা না দিয়ে এক চুমুক টক মাছের ঝোল খেলেন। সেই টক ও ঝাল মিশ্রিত সতেজ স্বাদ তাকে তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল, কপালে আপনাআপনিই বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল।

জুতার বৈশিষ্ট্যগুলো দেখার পর, মোটা মানুষটি মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে ভুল করেও হারকিউলিস লাঠি দিয়ে পরীক্ষা করেনি।

যৌবন ধরে রাখা এক বিষয়, কিন্তু জিন ইয়ান পিলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এর ‘সারমর্ম’, যা শরীরে এক অনন্য উৎস তৈরি করে। এটি মানুষের শরীরে অমর শক্তির একটি আদি উৎস জাগিয়ে তোলে।