৩১ জেদি মুখ

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এখন পর্যন্ত গং ছাংলুও বুঝে উঠতে পারছে না যে ছিং ছিং কীভাবে সফলভাবে তার শরীর দখল করে নিল।

দুই পাশের অগ্নিপাখি ফুলগুলোর প্রতিটি দেখতে অনেকটা উড়ন্ত পাখির মতো, পুরো শরীর যেন জ্বলন্ত শিখার মতো উজ্জ্বল। এগুলো পৃথিবীর এক দুর্লভ ও বিস্ময়কর ফুল, শুধু দেখার জন্যই নয়, বরং ওষুধ তৈরির অন্যতম প্রধান উপকরণ হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। অনেক ধরনের রক্তধারার জন্য এই ফুলের অদ্ভুত কার্যকারিতা রয়েছে।

জুজিয়াহ পন্থের নয়জন সাধকের মনে হলো, তাদের স্নায়ুগুলো যেন পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে। লি ঝুও仙인의 সম্মান বিসর্জন দিয়েছেন, তাতে তাদের কিছু যায় আসে না—সবাই মনে মনে নিজেদের সান্ত্বনা দিল।

নিশ্চিন্ত? আমি তোমাকে মোটেই বিশ্বাস করি না, হয়তো কোনো এক সময় পিঠের পেছনে তীর ছুড়ে বসবে।

“ছিনলং 神使 সত্যিই খুব অধৈর্য। আসলে আপনার এত তাড়াহুড়ো করার প্রয়োজন নেই, আপনাকে দেওয়া কথা আমি নিশ্চয়ই রাখব!” লিন আন মৃদু হেসে বলল।

লিন চুয়ানের বিষণ্ণ মুখ দেখে উপস্থিত কেউই কিছু জিজ্ঞাসা করার সাহস পেল না। একে অপরের দিকে তাকাতে তাকাতে তারা শুধু অপেক্ষাই করতে লাগল।

দীর্ঘদিনের মেলামেশার পর ওয়েন ছিলাং নিশ্চিতভাবে বলতে পারে যে, প্রাচীন মানুষরা আমাদের পরবর্তী প্রজন্মের চেয়ে মোটেও কম বুদ্ধিমান ছিল না।

সেই বছরের পনেরোই এপ্রিল, হুয়াইনানের সেনাপতি লি চংজিন খবর পেলেন যে লি ইয়ুন বিদ্রোহ ঘোষণা করেছেন। ইয়াংচৌতে অবস্থানরত লি চংজিন আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না, তিনিও সং রাজবংশের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন। তিনি অবিলম্বে তার বিশ্বস্ত অনুচর ঝাই শৌশুনকে উত্তরে পাঠালেন জেজোউতে লি ইয়ুনের সাথে যোগাযোগ করে যৌথভাবে সং রাজবংশ পতনের পরিকল্পনা করতে।

এবার নানইউয়ে পবিত্র পর্বত আবির্ভূত হয়েছে, হাজার বছরের প্রাচীন সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারের লোভে হুনজি স্তরের পরাক্রমশালী যোদ্ধারাও নড়েচড়ে বসেছেন, যা গতবার ছিয়ানফেং শহরের বাইরের জিচিন গুহার অভিযানের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“মু ভাই, আপনিও কি আমাদের সাথে যাবেন?” “আমি বাদ, কোনো বাড়তি ঝামেলা হওয়ার ইচ্ছা আমার নেই,” মু হংজি দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলেন।

রাজমাতা এ দৃশ্য দেখে দ্রুত তাকে তুলে ধরলেন, “ইউ-এর, উপায় যে নেই তা নয়। বর্তমান পরিস্থিতিতে দক্ষিণ প্রদেশের রাজার প্রভাব রাজদরবারে অনেক বেশি, তাই এই ব্যাপারে অসতর্ক হওয়া চলবে না। আমার কাছে দুটি পথ আছে, তুমি যেকোনো একটি বেছে নাও।” রাজমাতা তার হাতের কাঠের জপমালাটি পাশে রাখলেন।

ধুর, আমার ভাষা তো দেখছি দারুণ কাজ দিচ্ছে! তলোয়ার দিয়ে আঘাত করেও যে ফল পাইনি, তাকে গালমন্দ করেই রক্ত বের করে দিলাম। সিয়াও রাং নিজেও কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই সে গর্বের সাথে হাসল এবং আরও বেপরোয়াভাবে গালিগালাজ শুরু করল।

তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যাবে, তার সাদা পাথরের মতো কানগুলো লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। জানি না মোমবাতির আলোয় এমন দেখাচ্ছে, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে।

সেই রেস্তোরাঁটি খোলার কিছুদিনের মধ্যেই সবার কাছে খুব জনপ্রিয় হয়ে উঠল, যারা খেতে চাইত কিন্তু দূরে যাওয়ার ঝামেলা এড়াতে চাইত, তাদের জন্য এটি খুব সুবিধাজনক হয়ে উঠল।

তবে লি নিংইউয়ের মতে, বিদেশি শক্তিগুলোকে আরও কিছু সময় আটকে রাখা সম্ভব। যতক্ষণ পর্যন্ত ওয়াং হুর নেতৃত্বে সুদূর প্রাচ্যের বাহিনী বেইজিংয়ে পৌঁছাবে, ততক্ষণ পর্যন্ত যৌথ বাহিনীর পক্ষে বেইজিংয়ে প্রবেশ করা অসম্ভব।

এই কথাটি যেন বারুদে আগুন জ্বালার মতো কাজ করল। লি নিংইউয়ের দৃষ্টিতে এখন আগ্রাসনের ছাপ, আর সেই সাথে বড় কর্তার ভাব নিয়ে সে সরাসরি বলল: “বেশ! কাছে এসে বসো!”

সবাই প্রস্তুত ছিল। এমনকি ছেন শুয়েও নাটক দেখার জন্য তৈরি ছিল। যদিও সে নিজেও ওয়ানহুয়া স্তরের একজন শক্তিশালী সাধক, কিন্তু এই তিন উন্মাদ ব্যক্তির মতো সাহস তার নেই। তাকে যদি হুনইউয়ান স্তরের শিয়াংগংয়ের শক্তিশালী সাধকদের সাথে লড়াই করতে বলা হয়, তবে হাজারবার বললেও সে রাজি হবে না। তবে যুদ্ধ দেখার মতো সাহস ছেন শুয়ের অবশ্যই ছিল।

যদি নিং পরিবারের কড়াকড়ি না থাকত, তবে সে সরাসরি নিং ইয়ুজুন-এর দরজায় গিয়ে দাঁড়িয়ে সবকিছু পরিষ্কারভাবে জেনে নিত।

সবশেষে সৈন্যরা গান টাওয়ারে আগুন ধরিয়ে দিল। পাঁচটি ট্রাক বন্দিদের নিয়ে সেই আগুনের শিখার মধ্য দিয়ে ইয়াংলিউ শহরের দিকে রওনা হলো। ইয়াংলিউ শহরের বাইরে সৈন্যরা যখন স্বাধীন ব্রিগেডের প্রহরীকে দেখতে পেল, তখন প্রথম ট্রাকে ওয়েই ছাংসিংকে দেখে তারা বুঝতে পারল যে সেনাপতি ফিরে এসেছেন। তারা শুধু পথ ছেড়েই দিল না, দ্রুত শহরে খবর দেওয়ার জন্য লোক পাঠাল।

উল্টো দিক থেকে নতুন বাহিনীর সৈন্যদের বন্দুকের ক্লিপ টানার শব্দ শোনা গেল। কর্মকর্তার কর্কশ গলায় চিৎকার ভেসে এল: “ফায়ার!” একঝাঁক গুলির শব্দ নিস্তব্ধ রাতকে চিরে ফেলল, যেন বজ্রপাতের মতো এক বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি হলো।

রেড স্টিক শিং তিয়ানগুই চিৎকার করে বলল: “উপস্থিত!” সে তার অধস্তনদের নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল লিসির ওপর বিশটি বেত্রাঘাত করার জন্য।

“সে যেই হোক না কেন, আমার মাল খাওয়ার সাহস যে দেখাবে, তাকে আগে দেখে নিতে হবে তার দাঁত কতটা মজবুত।” শু পেং শীতল হাসি হাসল, তার শরীর থেকে এক শক্তিশালী আভা বেরিয়ে এল।

“এই জীবনে আপনার অনুগামী হয়েছি, মারা গেলেও কোনো আক্ষেপ নেই। এই জীবন আপনার দেওয়া, তাই আপনি নিজেই তা শেষ করে দিন।” লিউ লানশান মাথা নিচু করে ভক্তির সাথে কুর্নিশ করল।

ইউয়ে ছিংতিয়ানের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল। সে মুখ তুলে যখন বাইলি মিংইয়াংয়ের দিকে তাকাল, তখন সবাই প্রথমবারের মতো幻兽 মহাদেশের এই অধিপতির চেহারা দেখতে পেল।

চাও শিন যখন তার হাতের স্পর্শ অনুভব করছিল, হঠাৎ সে বুঝতে পারল এটা হাতের স্পর্শ নয়। ঠোঁটের ওপর নরম ও আর্দ্র স্পর্শ অনুভব করে সে হতভম্ব হয়ে গেল।

পানির ওপরের অংশটি আসলে বিশাল এক গুহা।幻兽 পাহাড়ের গুহায় দেখা সেই দানবগুলোর কথা মনে পড়তেই ইউন তু-এর শরীর শিউরে উঠল। কোনো মুহূর্ত নষ্ট না করে সে মিং হানফেংয়ের শরীর টেনে তীরের দিকে সাঁতরে চলল।

তার কথাগুলো সরাসরি না হলেও, তার বাচনভঙ্গি এবং মুখের স্পষ্ট অভিব্যক্তিতে তার মনের ভাব পুরোপুরি ফুটে উঠল—লিন বিশিও ক্যারিয়ারের পেছনে অতিরিক্ত সময় ব্যয় করছে, বিষয়টি সে একেবারেই সমর্থন করে না।

ওয়াং হাইতাও যখন চংহুই ব্যাংক এবং দু ওয়েইফানের নাম শুনল, তখনই বুঝে গেল কে এসেছে। দু ওয়েইফান নিজে বিখ্যাত না হলেও তার বাবা সবার পরিচিত—সাংহাইয়ের তিন মহারথীর একজন, ছিংহং গ্যাংয়ের দু ইউয়েশেং।

সুদূর ইউনান প্রদেশের ছেন তিয়ানশেং ঘুণাক্ষরেও জানত না যে, তার নিজস্ব কর্মকাণ্ডের কারণে ঝেজিয়াং প্রদেশের পরিস্থিতি এবং উত্তর-দক্ষিণের জাতীয় নিরাপত্তা ব্যবস্থায় কী ভয়াবহ পরিবর্তন এসেছে। চারদিকে যেন বারুদের গন্ধ।

“এই, তুমি কী ভাবছ? অবশ্যই তুমি নিজের বিছানায় ঘুমাবে। আমি ঘুমানোর পরিকল্পনা করছি না, আমার কম্পিউটারে কিছু তথ্য খোঁজা দরকার!” ইয়াং মেই টেবিলের ওপর রাখা কম্পিউটারের দিকে ইশারা করে বলল।