২২ জেদী মনের কথা (সংশোধিত সংস্করণ)

অগুর রাজা তার মুষ্টি দিয়ে আলোর গোলকটিকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন, কিন্তু গোলকের কাছে পৌঁছানোর আগেই তিনি শিউরে উঠলেন। তবে এখন আর পিছু হটার উপায় ছিল না, তাকে সামনে এগিয়ে যেতেই হতো।

মি হুয়াংয়ের লাথিটি আপাতদৃষ্টিতে ইয়াং ফেইফানের গায়ে লাগলেও, আসলে তা আঘাত করেছিল তার আত্মরক্ষামূলক বর্মের ওপর।

লেই শিয়াং একথা শুনে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন এবং শেষে জানালেন যে, গুরুদেবের পরামর্শ ছাড়া তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন না।

মনে হলো বেগুনি স্বর্ণ ড্রাগনের গর্জনে উদ্দীপিত হয়ে সেই রক্তাক্ত মৃতদেহগুলো হঠাৎ অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠল। তারা সরাসরি চু ফেং এবং ছিং শুয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের রক্তমাখা হাতের তালু যেন আকাশ থেকে নেমে আসা পাহাড়ের মতো আঘাত করল, মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের মহাশূন্য চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

পূর্ব ইয়াঞ্জিং শাখার প্রাক্তন প্রধান হিসেবে সু শেন জানতেন যে, ইয়ে চেং সম্প্রতি জাপানের চারটি শহর দখল করে দারুণ দাপট দেখাচ্ছেন। কিন্তু সেখানকার সম্পদ কি এতই বেশি? দেশের ভেতরের শহরগুলোর তুলনায় তার আয় তো এত হওয়ার কথা নয়!

লিউ পেং ভাবলেন, তারা যেহেতু জাপানি নয়, তাই পরিস্থিতি কিছুটা সহজ হতে পারে; সম্ভবত তারা তাদের হত্যা করতে চাইবে না।

“আমি চাই আপনি সত্যটাই বলুন, রাজমাতা কি সত্যিই কেবল সেই চায়ের কাপের দাগের কারণেই তাকে হত্যার পরিকল্পনা করেছিলেন?” হেং ছিংয়ের উদ্দেশ্য এতই স্পষ্ট যে, দোংফাং হুয়া রং কেন তাকে হত্যার পথ বেছে নেবেন?

“বুড়ো লোক, তুমি কে?” লুলান প্রধান পুরোহিত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখেমুখে তখন বিভ্রান্তি।

লেই প্রাসাদে কোনো এক অশুভ বিপদের আঁচ পেয়ে আমি দ্রুত চোখ খুললাম এবং আমার পেছনে থাকা সম্রাটসহ বাকি তিনজনের দিকে ফিরে তাকালাম, যাতে তাদের সাবধান করতে পারি যে তারা যেন কোনোভাবেই প্রাসাদের দরজার কাছে না যায়।

পথ আটকানো সেই ব্যক্তি বিশাল নেকড়েতে রূপান্তরিত হয়ে গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যেই দুটি বিশাল নেকড়ে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে সু মিংছিংয়ের গভীর রাতে হঠাৎ আসার উদ্দেশ্য এবং তার এই আচরণের কারণ তার কাছে জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে সান গুই এবং আহত সহযোদ্ধাদের আত্মত্যাগ উ গং এবং তার সৈন্যদের মনে তীব্র প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি করল।

হৃদয়ে যেন কোনো মশলার পাত্র উল্টে গেল, নানা অনুভূতির মিশ্রণে মনটা বিষিয়ে উঠল। সে জটিল দৃষ্টিতে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ভয়ঙ্কর শয়তানের দিকে তাকাল।

ততক্ষণে ছিংফেং寨-এর মূল হলঘর, যা ‘জুইয়ি হল’ নামে পরিচিত ছিল, তা মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“অদ্ভুত তো!” সে বিড়বিড় করল এবং বসার ঘরে কিছুক্ষণ পায়চারি করে শেষমেশ সোফায় গিয়ে বসল।

ফেং ইয়ুনশি-র মুখে উপহাসের হাসি থাকলেও তাতে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, হুয়া রুয়িয়ানের অভিব্যক্তিহীন মুখে ছিল কিছুটা অবজ্ঞার ভাব, আর হু ইয়ান মুখ বাঁকিয়ে হাসছিল, যেন কোনো কিছুরই তোয়াক্কা নেই তার।

এমনকি সবাই মারা গেলেও সে টিকে থাকবেই। সে বারবার তার এই অদম্য জীবনীশক্তির সাক্ষী হয়েছে।

আবারও সোফায় বসা মাত্রই মনে হলো যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তার ফ্যাকাশে বৃদ্ধ মুখটিতে ফুটে উঠল এক চরম ক্লান্তির ছাপ।

কামানের গোলার গর্জন ছিল যুদ্ধের দেবতার মতো। দোদো দূর থেকেও অনুভব করতে পারছিলেন পায়ের নিচের মাটি কাঁপছে। কয়েক দফা কামানের গোলার আঘাতে মিং শিবিরের চারিদিকে ধোঁয়া আর উড়ন্ত পাথরের টুকরোয় আকাশ ঢেকে গেল, আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

শিয়ে ফাং বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোথাও কোনো গোলমাল হয়েছে। দুপুরে খাওয়ার সময় শিয়াও নান বরাবরের মতো তার সাথে না বসে অন্য টেবিলে গিয়ে সহকর্মীদের সাথে হাসাহাসি করছিল।

এরপর তিয়ান ইয়া গুহার ভেতরে সেই বিশাল পাখির নীল গোলকে রূপান্তরিত হওয়া এবং নিজের শরীরে তা শুষে নেওয়ার ঘটনাটি ঝেন উশুয়াংয়ের কাছে খুলে বলল।

ইয়ে লং গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমার এই মরণাপন্ন চেহারা আর পচা মুখের দিকে তাকালে কি মনে হয় এটাই তোমার ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি?”

এই সংযোগের মাধ্যমে এবং পাতালরাজার পাথরের শক্তির সাহায্যে তুমি তোমার নিজস্ব ‘পাতাল ফিনিক্স’ জগত তৈরি করতে পারবে।

পরীক্ষক প্রধান শিক্ষকের অনুমতি পাওয়ার পর দ্বিতীয় ধাপ শুরু করলেন—তিয়ান ইয়ার জন্য একাডেমি নির্ধারণ।

যদি এই আধ্যাত্মিক শক্তি আর অশুভ শক্তিকে সংগ্রহ করে বড়ি তৈরি করা যায়, তবে তা সাধকদের জন্য বিশ্বের শ্রেষ্ঠ অমৃত হিসেবে গণ্য হবে।

কিন্তু সেই রাতে, পরিবার যখন রাতের খাবার খাচ্ছিল, হঠাৎ দরজায় ভারী করাঘাত শোনা গেল।

পরে ওয়েন শিয়াওয়েই তার বাবার ফেলে যাওয়া ডায়েরি পড়ে জানতে পারল যে, তার বাবাও সেই একই পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছেন এবং তার অবস্থা তার চেয়েও শোচনীয় ছিল।

শিয়াও মেং যখন ওয়াং হাওকে শান্তভাবে বিদায় জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার সামনে একটি অদ্ভুত কালো কার্ড আবির্ভূত হলো।

কিন্তু চেন হুর মতো মাতালকে বিয়ে করার পর থেকে সে কেবল অপমান আর গালিই সহ্য করেছে। চেন দাতান এবং তার ছেলে তাকে মানুষ বলেই মনে করত না, আজ তো তার বেঁচে থাকা না থাকার কথাও তারা ভাবল না।

মঞ্চের নিচে খুব গোপন অথচ আরামদায়ক আসন তৈরি করা ছিল। উঁচু পিঠের সোফা, নরম মখমল, আর মেঝের শীতল ধাতব পৃষ্ঠে জ্বলজ্বল করছিল এক ম্লান আভা।

রাজকুমার অবশেষে আমাকে মুক্তি দিলেন। রাজমাতার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আমি স্বাভাবিকভাবে সবার সাথে স্কুলে আসা-যাওয়া শুরু করলাম।

ছিয়ান ওয়ান গাড়ি নিয়ে হাইওয়েতে উঠল, তার পুরো মনোযোগ ছিল গাড়ি চালানোয়। আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছিল, সে ঠোঁট কামড়ে ধরে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ছিং ইউয়ে অন্যের মতামতের তোয়াক্কা করত না। যেহেতু সে নান ছাংছিংয়ের কাছে তার মনের কথা প্রকাশ করে দিয়েছে, তাই নিজের চিন্তা ও কাজকে দমিয়ে রাখার কোনো প্রয়োজন সে বোধ করল না।

“মিঃ লু, আমার জানামতে এখনকার মানুষ ভাগ্যে বিশ্বাস করে না।” আন রান যে জগত থেকে এসেছে, সেখানে সবাই প্রেতাত্মা বা অলৌকিক শক্তিতে বিশ্বাস করত, কিন্তু এখানকার মানুষ এসবের ধার ধারে না।

চাও চাওয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল। একসময় সে-ও ছিল অহংকারী এবং এক লাফে সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছাতে চেয়েছিল। কিন্তু সেই উত্তেজনা কেটে যাওয়ার পর তাকে বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হয়েছিল, ঠিক যেমন লুয়োইয়াং ম্যাজিস্ট্রেটের পদের আশা করে শেষ পর্যন্ত তাকে উত্তরের রক্ষী হিসেবেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল।

“তুমি কি তাদের এড়ানোর জন্যই এমনটা করেছ?” এটা নিশ্চিতভাবেই আগে থেকে পরিকল্পনা করা ছিল, নয়তো হঠাৎ এমন সংগীত বাজবে কেন?

আহাই ছিল ঝাও জংপিংয়ের ড্রাইভার এবং দেহরক্ষী। যা ঘটে গেল তা এতই আকস্মিক যে আহাই হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল এবং ইয়াং দি ও চেন ইয়াজিংকে চলে যেতে বাধা দিতে ভুলে গিয়েছিল। অবশ্য সে বাধা দিলেও ইয়াং দি-কে আটকে রাখা সম্ভব ছিল না।

তবে সবার আগে সানচেলেভ নয়, বরং সেই ঝোপালো দাড়িওয়ালা এবং নিষ্ঠুর চেহারার কর্নেল আলিয়শা হাঁটছিলেন।

“সম্রাট পিতা, আপনি আমার পথ আগলে দাঁড়াবেন না। আমি এখনো আপনাকে শান্তিতে থাকার সুযোগ দিতে পারি, নতুবা...” দক্ষিণ রাজকুমার তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাকির সম্রাটের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় কথাগুলো বললেন।

সবচেয়ে বড় কথা, জিয়াং长老-র মৃত্যু ছিল অত্যন্ত রহস্যময়, কোনো কারণ ছাড়াই তার জীবনশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল।

লিন হাওয়ের চিন্তা ছিল খুব সাধারণ। সে চাইত না তার কাছের মানুষগুলো সামান্যতম আঘাত পাক, অন্তত যতক্ষণ তারা তার সাথে আছে, ততক্ষণ তাদের গায়ে যেন আঁচড়ও না লাগে।