২১ জেদী মুখ
তবে সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ছিল মহাপ্রাসাদের ঠিক কেন্দ্রস্থলে থাকা বিশাল বুদ্ধমূর্তি থেকে।
হাইশির লেং পরিবারও অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু সমস্যা হলো, পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা চান লেং ইয়ানরান যেন ওয়াং-এর সাথে সম্পর্ক গড়ে তোলে।
হ্রদের মাঝের দ্বীপের প্রাচীন গাছগুলোও এভাবে ধুলোয় মিশে গেল। কিছুক্ষণ আগে যে নীলকান্তমণির মতো পাতার দৃশ্য দেখেছিল, তা যেন ছিল কোনো এক স্বপ্ন।
মালিকের পুনর্জাগরণ নিয়ে কথা বলার সময় নি ডং এমনভাবে দুই হাত শূন্যে প্রসারিত করলেন যেন তিনি কোনো পরম সত্তাকে আলিঙ্গন করছেন, যেন তিনি পুরো বিশ্বকেই জড়িয়ে ধরেছেন।
সামরিক মহড়া শেষ হলো, ফলাফলও ঘোষণা করা হলো। তাদের দলটি আশানুরূপ সাফল্য পেয়েছে। উ ইয়া এবং তার সঙ্গীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, আর কিছুক্ষণ আগে কথা বলা সেই তরুণটির কাঁধে হাত রেখে তারা একে অপরকে অভিনন্দন জানাল।
অনুবাদ করা বিষয়বস্তু দেখার পর, তিনি অবহেলায় একটি বাক্স সবার সামনে ঠেলে দিলেন।
আশঙ্কার বিষয় হলো চেন শুয়ানকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, আর স্কুলে ভূতের উপদ্রব অব্যাহত রয়েছে। এভাবে গুজবগুলো এমনিতেই ভেঙে পড়বে এবং কেউ আর ভাববে না যে এই অশুভ আত্মাগুলোর পেছনে চেন শুয়ানের কোনো কারসাজি আছে।
সহজ কথায়, ড্রাগন রাজার মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে তিনি অদ্ভুত একটি মুক্তো খুঁজে পেয়েছিলেন, যা ছিল সোনার বিশাল ড্রাগনের মূল চালিকাশক্তি। তাই তিনি আড়ালে থেকে ড্রাগনটিকে নিয়ন্ত্রণ করছিলেন যাতে মুক্তোটি উদ্ধার করা যায়।
লিন সিওং সাধারণত ব্যক্তিগত চালক নিয়ে যাতায়াত করেন। তার নিজের গাড়ি চালানোর দক্ষতা খুবই নগণ্য। শত্রুদের চতুর্দিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ে অবশেষে তার হাতের স্টিয়ারিং হুইলটি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।
এই বিষয়টি শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে এটি অত্যন্ত কঠিন, নতুবা পৃথিবীতে এত দোকান ও কোম্পানি বন্ধ হয়ে যেত না।
উ কাই প্রায় দশ মিনিট নাচলেন। সময় হয়েছে দেখে তিনি ঘুরে মন্থর গতির পানশালার মূল ফটকের দিকে হাঁটা শুরু করলেন।
এই সুবিধা পাওয়ার পর দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়াই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ। গাড়িতে বসে কিওং কিওং হংহুয়াং পাথর দিয়ে খোদাই করা লকেটটি বের করে এই জেড পাথরের টুকরোটির সাথে তুলনা করলেন। তিনি বললেন, রঙ প্রায় একই রকম, তবে লকেটের মতো এতে কোনো মেঘের আভা নেই। কিওং কিওং জানতেন না যে, হংহুয়াং পাথর যদি এত বছর ধরে পড়ে থাকে, তবে হয়তো শেষ পর্যন্ত তা সাধারণ পাথরেই পরিণত হয়।
“আপাতত নেই, ব্ল্যাক জ্যাক, তোমার কি কোনো পরিকল্পনা আছে?” তাই সুই সোরসটের ভঙ্গি নকল করে হেসে উত্তর দিল।
সে মনে মনে বিরক্ত ছিল। ইন কাইউয়ানের সেই অহংকারী আচরণ এবং হুমকির সুরে সে খুব অস্বস্তি বোধ করছিল।
গু ইনের সেই ধারাবাহিক পদক্ষেপগুলো মনে পড়ল। প্রথমে লিন উউ এবং নিজেকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে স্বর্গীয় বিপর্যয়ের সূত্রপাত ঘটানো, যাতে সব ওস্তাদদের ফাঁদে ফেলা যায়। এরপর পরিস্থিতি বদলে গেলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া এবং এমন এক অজানা উপায়ে স্বর্গীয় বিপর্যয়ের অশুভ শক্তিকে টেনে আনা, যা সাধারণের কল্পনার বাইরে।
এই দৃশ্য দেখে উ কাইয়ের মনে পড়ল তার সেই সবসময় হাসিখুশি থাকা চেন ইংয়ের কথা। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, এবং তিনি পুনরায় রেস্তোরাঁ ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
শত ভূত চিৎকার করে উঠল, শক্তির আঘাতে তারা ছিটকে পড়ল। তাদের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীভৎস।
জলজ প্রাণীদের জাদুঘরের কাছে একটি চার তারকা হোটেলে উঠলাম এবং হোটেলের ঠিকানা পাও পাওকে জানিয়ে দিলাম। সে যতই আড়াল করার চেষ্টা করুক না কেন, ফোনের ওপাশ থেকে ডিজে মিউজিকের শব্দ শোনা যাচ্ছিলই। ভাবলাম, থাক, আজ রাতটা এই লোকটা তার পুরনো বন্ধুদের সাথে ভালোভাবেই কাটাক।
“হা হা হা হা।” পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কালাব্রো আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে উঠল। এরপর স্বাভাবিকভাবেই এটি একটি চেইন রিঅ্যাকশন তৈরি করল, দলের সদস্যরা সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
মো শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইন রুওজুনের কথা শুনে মনে হচ্ছে সে কোনোভাবেই শি লেইকে ছাড়বে না। তবে শি লেইও বড্ড বেশি উদ্ধত, দু-কথা না বলতেই হাতাহাতি শুরু করে দিল। নিজের জায়গায় ইন রুোজুন থাকলে তিনিও শি লেইকে ভালোমতোই শিক্ষা দিতেন।
গু ইউ জেগে ওঠার পর আলতো করে জেন ফেংকে জড়িয়ে ধরে উঠে বসল। কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে নামার উপক্রম করতেই জেন ফেং তার কোমর জড়িয়ে ধরে টেনে বিছানায় ফিরিয়ে আনল।
পুরো পথে কোনো অশুভ দানবের দেখা মিলল না। হু শিয়াও জানত, এর কারণ হলো কয়েকটি বড় পরিবার বহুবার এখানে এসেছে এবং তারা এমন পথ খুঁজে বের করেছে যেখানে দানবের সংখ্যা সবচেয়ে কম।
কয়েক দিন পর তুষারপাতের পরের এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিনে চিয়াং রং শহরে গেল। গুয়াং হে লউতে গিয়ে সে কিন সান ইয়ের সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলল। কেউ জানত না তাদের মধ্যে কী কথা হয়েছিল, তবে কিন সান ই অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন। চিয়াং রং চলে যাওয়ার পর তিনি সোজা ব্যারাকের দিকে গেলেন সেইসব কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করতে যারা একসময় স্বেচ্ছাসেবী বাহিনীতে যুদ্ধ করেছিলেন।
পরদিন বাই জিং, বাই ঝেনসহ পাঁচজনকে নিয়ে বাই বাড়িতে ফিরে গেল। বাড়ির দরজায় দুজন গুপ্তচর আগের মতোই নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল।
“না, আমরা সবাই অনেক দেরি করে বুঝেছি।” শেন শি কথাটি বলে হাত আরও শক্ত করল এবং চিয়াং জুইলিকে আরও জোরে জড়িয়ে ধরল।
চিয়ান জিউজি চোখ পিটপিট করল, তার মুখটা মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে মু ইয়ে সিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে এমন এক ভাব করল যা মু ইয়ে সিয়াওয়ের কাছে বেশ অদ্ভুত ও নতুন মনে হলো।
শি তিয়ান ভাবতে ভাবতে একাডেমিক ভবনে প্রবেশ করল। কয়েক কদম গিয়ে কোণায় পৌঁছাতেই সামনের দৃশ্য দেখে সে চমকে উঠল।
লম্বা তলোয়ারটি টেনে বের করতেই এক ঝলক রক্ত মাটিতে ছিটকে পড়ল। নরঘাতক লেই বাওয়ের সুঠাম দেহটি টলমল করে পিছিয়ে গেল, পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“তাহলে, তুমি কেন আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে?” চিয়াং জুইলি একটি টিস্যু নিয়ে ফেনার চোখের জল মুছে দিল।
“নিজের অন্তরের তৈরি বিভ্রমকে সত্যিই যদি হৃদয়ের শুদ্ধিকরণ阵 বলা যায়, তবে তা তো ঠিকই আছে। কিন্তু আমি নিজেই জানি এটা মায়া, তাহলে আর লাভ কী!” শি তিয়ান বিদ্রূপের হাসি হাসল।
কথা শেষ করে একটি সোনালী সূঁচ আগুনের ওপর দিয়ে চালিয়ে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ঝাও ফেংশেংয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুতে বিঁধিয়ে দিল। ঝাও ফেংশেং তৎক্ষণাৎ অনুভব করল তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি রুদ্ধ হয়ে গেছে।
প্রথমত, অভিজাতদের জমি দখল; দ্বিতীয়ত, বাণিজ্যের নিয়ন্ত্রণকারী বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত গোষ্ঠী; তৃতীয়ত, রাজদরবারে ষড়যন্ত্রকারী দল।
এক প্রচণ্ড শব্দে দেয়ালটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ধুলোর আড়ালে তিনটি বিশালকায় দানব সবার চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।
সাত তারকা তলোয়ারের ধারকদের অবস্থাও তাদের চেয়ে ভালো ছিল না। তারাও গভীর গর্তে হাঁটু গেড়ে বসে হাঁপাচ্ছিল।
মু পরিবারের জাঁকজমকপূর্ণ অট্টালিকাটি শেন শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত কেন্দ্রে অবস্থিত। পরদিন মাঝরাতে ঝাও ফেংশেংয়ের বিলাসবহুল গাড়িটি অট্টালিকার ভেতরে প্রবেশ করল।
“তাহলে আমাকে প্রমাণ করে দেখাও!” কান্টোলেক পিছু না হটে জোসেফ বেমের রাগে রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
এমন উদ্ভট ও অদ্ভুত পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে উ ইয়ান অত্যন্ত শান্ত থাকল। কোনো প্রতিরোধ না করেই সে অপেক্ষা করতে লাগল, যতক্ষণ না শুঁড়গুলো ডিমের ভেতরে ঢুকে গেল এবং ডিমের খোলসে ‘সাত’ সংখ্যাটি ফুটে উঠল।