মুখঝামটা

মাথা ঝাঁকানোর পরেই সে দেখতে পেল কিছু মানুষের মুখ বিকৃত হয়ে গেছে এবং তারা তার সামনে কান্নাকাটি করছে, এমনকি তার মুখাবয়ব খামচে ধরার জন্য হাতও বাড়িয়ে দিচ্ছে।

তবে, নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে পাওয়ার পর, ইয়েন ইয়ুন ইউ-এর মন শান্ত করার জন্য মু লিন তাকে নিজের এমন করার কারণ বুঝিয়ে দিল।

ভবিষ্যতের কল্পনায় বিভোর থাকাকালীন, সে কী যেন মনে করে হঠাৎ পাশ ফিরে তাকাল, আর সেই সঙ্গে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ভদ্রস্থ অভিজাতের পোশাক পরা, শান্ত ও মার্জিত স্বভাবের এবং এক মাথা ছাঁটা কালো চুলের এক যুবক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

চাও দু আন ভুরু কুঁচকে বিপরীত দিকে বসা সেই যুবকের দিকে তাকাল, যে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে পাশের একজনের সাথে কথা বলছিল।

তবে ইয়াং শ্যাং শেষ পর্যন্ত সেই আঘাতকারী কথাগুলো জোর করে গিলে ফেলল এবং সবার সামনে তা প্রকাশ করল না।

লু লিংলং হলেন চুয়ানঝেন সম্প্রদায়ের এবং বাইয়ুন মন্দিরের শিষ্যা, আর দীক্ষার দিক থেকে তিনি লু ফু-এর সমকক্ষ।

তার আর নিজের রক্তমাংসের প্রয়োজন ছিল না, বরং তিনি জাদুর মাধ্যমে受术者 (প্রভাবিত ব্যক্তি)-এর জীবন দীর্ঘ করতে সক্ষম হয়েছিলেন।

"এ..." যুবকটি যখন হুইলচেয়ারে বসা মানুষটিকে দেখল, তখন সে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, ইনি হঠাৎ এভাবে জেগে উঠলেন কী করে?

জিয়ান ইউ চটজলদি এড়িয়ে গেলেও, সেই বাঁশের লাঠির সাথে বয়ে আসা বাতাসের জোর ঝাপটা তাকে সত্যিই বেশ ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

동জৌ (দংঝৌ) মহাদেশের শক্তিশালী ব্যক্তিত্বরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। হঠাৎ করে তরুণ হয়ে যাওয়াটা আনন্দের বিষয় হলেও,修为 (সাধনলব্ধ শক্তি) কমে যাওয়ার সমস্যাটি অত্যন্ত গুরুতর। তাদের মধ্যে একজন কিছুক্ষণ আগেই অতিসহজ রাজ্যে পদার্পণ করেছিলেন, কিন্তু খেয়াল না করায় তিনি সেই অতিসহজ রাজ্য থেকেই ছিটকে নিচে পড়ে যান, আর এতেই তিনি ভয় পেয়ে গেলেন।

কিন্তু এখানে কোনো শব্দ শোনা যায় না, নতুন শিক্ষভবন এবং বাইরের দুনিয়া যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুটি জগত।

তার কোলে, সি শে গুরুতর জখম হয়ে অচৈতন্য হয়ে পড়েছিল, তার দুই হাত শক্ত করে বুকের ওপর রাখা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে অচেতনায়ও চরম যন্ত্রণা ভোগ করছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

কানে হঠাৎ করেই শিক্ষক ও শিক্ষার্থীদের কোলাহলপূর্ণ কথা ভেসে এল। সকালের সূর্য আকাশে উঁকি দিচ্ছে, রোদ বেশ প্রখর।

একটি ঝড়ের মেঘ হুয়াং ই ইয়ুন নিজে থেকেই কোনো শব্দ না করে নিবৃত করে ফেললেন, এমনকি সমস্ত শিষ্য একজোট হলেও তিনি ভয় পাননি, শুধু কিছু অপ্রয়োজনীয় ঘটনা এড়াতে চেয়েছিলেন।

তারা খবর পেয়েছিলেন যে ওয়াং চিউইয়াং এবং বাও হাই-এর নেতৃত্বাধীন দলটি灵兽 (আত্মিক পশু)-দের দ্বারা ঘেরাও হয়েছে, তাই তারা তাদের দলের ভূত সাধকদের নিয়ে সাহায্যের জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

নিজের বুদ্ধিমত্তার জন্য স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার পর, হে সিন নুয়ান একাগ্রচিত্ত হয়ে নিজের কাজে মন দিলেন। সারাদিন কাজ করার পর, তিনি বাড়িতে ফিরে দেখলেন যে চি লিয়াং ছুন দুই হাত বুকে জড়িয়ে বসাঘরের সোফায় বসে আছেন।

যদিও চি জি আন-এর কাজকর্ম মাঝেমধ্যে বড়সড় আলোড়ন তুলত এবং কিছু গালমন্দও কুড়াত, কিন্তু আধুনিক মানুষের সৌন্দর্যবোধ থেকে বিচার করলে তা ভালোই ছিল। তিনি অতটা গোঁড়ামি করতেন না এবং নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ থাকতেন না, বরং নিজের প্রতিভাকে আরও ভালোভাবে বিকশিত করতে পারতেন।

এখানে রক্তের গন্ধ সবচেয়ে তীব্র, নিয়ম অনুযায়ী তিনি এতক্ষণে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেছেন, কিন্তু আশেপাশের লড়াইয়ের কোনো শব্দই তিনি শুনতে পেলেন না।

সম্রাটের দৃষ্টি ধীরে ধীরে লি ইউয়ের দিকে ঘুরে গেল। তিনি কথা বলার চেষ্টা করেও সামান্য শব্দও বের করতে পারলেন না। বেশিরভাগ মানুষই ভেবেছিল যে তিনি আর কিছুই বুঝতে পারছেন না, কিন্তু লি ইউ জানতেন যে তিনি আসলে অত্যন্ত সজাগ আছেন এবং প্রতিদিন হাজার পিঁপড়ে কামড়ানোর মতো যন্ত্রণা সহ্য করছেন—এটিই জীবন্মৃত হওয়ার আসল যন্ত্রণা।

শুন জি এবং গু ই ছেন সবেমাত্র বরফঘেরা পানীয় তোলার জন্য কুয়ার দিকে দৌড়াতে যাবে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে ঘোষণা শোনা গেল—‘সম্রাট মহোদয় এসে পৌঁছেছেন’।

নবম রাজকুমার মু শুয়ে আনকে গাছের ডালে বসিয়ে অন্য গাছে থাকা শুন জিকে একটা শিস দিলেন।

তিনি অবশেষে চা চা-র চোখে তাকে গ্রহণ করার ভাব দেখতে পেলেন, যা আর আগের মতো অন্ধ প্রত্যাখ্যান বা মানুষকে দূরে ঠেলে দেওয়ার মতো ছিল না।

বৃদ্ধ ওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "গভীর রাজপ্রাসাদে এসব তো স্বাভাবিক ব্যাপারই। দে ফেরির বড় ও পঞ্চম রাজকুমার রয়েছে, আর তার বাপের বাড়িও এক 국공府 (গুওগং ফু), তাই একটু উদ্ধত হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।"

আগন্তুককে দেখতে পেতেই জেরাল্ড, কিউং, কিংস প্রমুখ যুবকরা হঠাৎ চোখ বড় বড় করে ফেলল, ওবা তো মুখ হা করে ও শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না কী বলা উচিত।

সরাইখানায় যারা থাকে, তারা এক-দু মাস থাকে, যা বাড়ি ভাড়া নেওয়ার চেয়ে খুব একটা সস্তা নয়, বরং পরিবেশের কোলাহল আরও বিরক্তিকর।

(২/৩) পৃষ্ঠা

দরজায় দাঁড়ানো লোকটির দিকে তাকিয়ে... তার বুকটা কিছুটা হিম হয়ে এল। তার কাছে কি কোনো ট্র্যাকিং ডিভাইস আছে? সে যেখানেই যায়, সেটাই সে কীভাবে জেনে যায়?

দলটি ক্যান্ডি কিংডমের সীমানায় ফিরে আসার সাথে সাথেই, প্রিন্স স্পার্ক প্রথমে সবার চারপাশে হাত দিয়ে একটি বৃত্ত আঁকলেন, আর অমনি একটি ঘন আত্মিক শক্তি তাদের ঘিরে ফেলল।

উভয়ের তরবারি চালনাই ছিল ধারালো এবং তাদের মধ্যে চমৎকার বোঝাপড়া ছিল। দেখা গেল ওয়াং চাও এক লাফে ওপরে উঠে একটি "পো তাও" (তলোয়ারের বিশেষ চাল) কৌশল প্রয়োগ করে নিচের তিনটি বালু-ঈগলের ওপর আক্রমণ করল। তার তরবারির টানে ঈগলগুলোর পিঠ কেটে গেল এবং তিনটি বালু-ঈগলই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

যারা মজা দেখতে এসেছিলেন, তারা প্রত্যেকেই নিজেদের মর্যাদায় অটল ছিলেন এবং ঝামেলায় পড়তে ভয় পেতেন না। তারা পরিস্থিতির মূল বিষয়টি বুঝতে পেরে প্রত্যেকেই নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে লাগলেন।

এর পরেই জি রুওর পাশে প্রহরায় থাকা হং লি এবং ল্যুই পিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

লু চেন ফেংও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তাছাড়া এখানকার আত্মিক শক্তিও খুব একটা খাঁটি বলে মনে হচ্ছিল না, এর মধ্যে অনেক ভেজাল মিশ্রিত আছে। এই জায়গাটা কি আসলেই চাষাবাদের জন্য উপযুক্ত?

পরিচিতি খোলার পর দেখা গেল যে এই কার্ডটি নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী লেনদেনের নির্দিষ্ট ব্যক্তি নির্ধারণ করতে পারে। এমনকি অপর ব্যক্তি কে তা জানা না থাকলেও, নিজের চাহিদা উল্লেখ করা যায় এবং সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে তা খুঁজে দিতে সাহায্য করবে।

এভাবেই লিং উ শুয়ান তার সাথে লিং চিকে নিয়ে খুব হালকাভাবে লিং ইয়েকে খুঁজতে রওনা হলেন। আর ছিং লুয়ো অন্য তিনজন গোপন রক্ষী এবং একটি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে লিংফু মন্দিরের দিকে রওয়ানা হলেন।

তাং লংয়ের এই বীরদর্প ভঙ্গি দেখে লেং আও শুয়ে-র লাল আভা ছড়ানো চোখে খুব দুর্লভ এক হাসির ঝিলিক ফুটিয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত গর্বের সাথে মৃদু এক ফোঁটা শব্দ করলেন, তবে পরমুহূর্তেই সেই হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি তাং লংয়ের পিছু নিলেন, তবে তাকে ছাড়িয়ে না গিয়ে সামান্য পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর, সত্যতা মেনে নেওয়ার পর আও ইউ নিজের ভাবনাতেই ডুবে রইলেন এবং দীর্ঘক্ষণ তিনি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতে পারলেন না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা