৩৬ মুখ ভার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ক্রমশ শিথিল হয়ে আসা ‘বন্ধন’টি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, যার ফলে জেসন অনায়াসেই খাবার বাসনগুলো তুলে নিতে পারল। ইয়ে জিকিং-এর পাঠানো খুদে বার্তাটি পেয়ে গুয়ান লিয়াং শেষ পর্যন্ত কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কারণ, যদি পরিস্থিতি এমন আড়ষ্ট হয়েই থাকত, তবে ভবিষ্যতে দেখা-সাক্ষাতের সময় তা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়াত। শেন উইচির হঠাৎ এমন নাটকীয় পরিবর্তন দেখে লিন ইনা অবাক হয়ে চোখ পিটপিট করতে লাগল; এ তো সবেমাত্র শোকে মূহ্যমান হওয়ার কথা ছিল, হঠাৎ এমন উলটপুরাণ কেন? লি কিংহে-র কথাগুলো শুনে মিসাকি ইউজুতির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, এই প্রথম কেউ সরাসরি জনসমক্ষে তাকে ভালোবাসার কথা জানাল। জিং শেং সুসু সেই ছেলেটিকে দেখল, যে ভয়ে জড়সড় হয়ে খরগোশের মতো চারপাশের মানুষের অবিরাম বকবকানি দেখছিল। সেই বিশালদেহী লোকটির তো আর বৃদ্ধার মতো চাতুর্য নেই, তাই লজ্জায় তার মুখটা লাল হয়ে উঠেছিল। হ্যান কি যদি এর আগে হ্যান কি-র কাছে হুয়া ইয়াং-এর বাবার বিষয়ে কিছু না জিজ্ঞেস করত, তবে সে হয়তো কৌতূহলবশত জানতে চাইত, কী হয়েছে? ঠিক এই কারণেই মিরাকল স্প্রিং বা অলৌকিক প্রস্রবণ দানব জগতের উৎসকে জাগিয়ে তোলার ক্ষমতা রাখে, একইসাথে এটি আহতদের সুস্থ করতে এবং আয়ু বাড়াতেও সক্ষম। শ্যাডো ম্যানের মুখের অভিব্যক্তি এখন বেশ অদ্ভুত; সে কাঁদবে না হাসবে বুঝে উঠতে পারছে না। কয়েকবার সে আক্রমণ শুরু করতে চেয়েও ব্যর্থ হয়েছে, কারণ প্রতিবারই ইয়ুন তিয়ানহে কোনো না কোনোভাবে বিপদ কাটিয়ে উঠেছে। সত্যি বলতে, সে কী বলবে ভেবে পাচ্ছে না। একটি শব্দ হওয়ার সাথে সাথে চেন ইউ তীব্র যন্ত্রণার জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল, এমনকি আগে থেকেই বিছানায় একটি নরম বালিশ পেতে রেখেছিল। সব প্রস্তুতি সম্পন্ন ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই ঘটল না। “যাব না।” হুয়া ইউংশাং শীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল, তারপর আর পেছনে না তাকিয়েই সিঁড়ি বেয়ে ওপরে নিজের ঘরে চলে গেল এবং সজোরে দরজা বন্ধ করে দিল। “তুমি কি একটু আগে বললে যে তারা নিজেদের ঘনিষ্ঠতা প্রমাণ করতে একে অপরের সুন্দরী রক্ষিতাদের অদলবদল করত?” ইয়ে গে হঠাৎ ঘুরে মো বাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে তখন এক তীব্র উত্তেজনা। “আমার মায়ের সাথে দেখা করবে?” সিতু হাওইউ হঠাৎ ব্যাপারটা বুঝতে পারল। ডি ইউয়েন তাহলে তার মায়ের ওপর সন্দেহ করছে? কিন্তু তার মা কীভাবে নিজের ভাইয়ের ক্ষতির কারণ হতে পারেন? তবে ইয়ে বিংয়িন এখনই এখান থেকে পালানোর কথা ভাবছিল না, কারণ সে জানতে চায় এটি কোন জায়গা এবং কেন ডার্ক নাইট অর্গানাইজেশনের লোকেরা তাদের এখানে বন্দি করে রেখেছে। কিন শাওজি-র অভ্যন্তরীণ শক্তি থালায় প্রবেশ করানোর সাথে সাথেই তাতে ফাটল ধরল, এরপর এক জোরালো শব্দে তা ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। কিনের শক্তির প্রভাবে থালাটি রুপালি ধুলোয় পরিণত হলো, কোনো আস্ত টুকরো পর্যন্ত খুঁজে পাওয়ার উপায় রইল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

কোরুন হাসল এবং নিজের বুকপকেট থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করল। পুঁটলির ভেতরে থাকা জিনিসের খটখট শব্দে রক্ষীদের পুরো মনোযোগ সেদিকে আকৃষ্ট হলো। কোরুন রক্ষীর সামনে গিয়ে পুঁটলিটি তার বর্মের ফাঁক দিয়ে ঢুকিয়ে দিল। “ঠাস...” কিন তিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। দৃশ্যটি দেখে কিন তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল; মনে হচ্ছে এই মেয়েটির মন গলানো অত সহজ হবে না। খাওয়া-দাওয়া, কেনাকাটা, মদ্যপান—এভাবেই ওউইয়াং শিনফেইয়ের সাথে পুরো বিকেলটা কেটে গেল। রাত হতেই শিনফেইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা আবার ফোন করতে শুরু করল। “তুমি...?” কৃষ্ণাঙ্গ সৈন্যটি অবাক হয়ে উ সুয়ানমিং-এর হাতের ইটের দিকে ইশারা করল, যেন সে ওটা দিয়ে কাউকে আঘাত না করে। যে সৈন্যরা ঢালাই মাস্টারের দিকে এগিয়ে আসছিল, তারা পিছু হটে নিজেদের ঢাল দিয়ে আত্মরক্ষা করতে শুরু করল। “সে সাধারণ কেউ নয়?” বৃদ্ধ কিন ভ্রু কুঁচকে সাদা ঘামে ভেজা, ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কিন শাওজি-র দিকে তাকিয়ে বললেন। যাজক বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু করলেন। শপথবাক্যগুলো শোনার সময় ইয়ান ইয়ান কি-র মনে হলো যেন অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে। যদিও সবকিছুই তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই হচ্ছিল, তবুও শপথের কথাগুলো শুনে সে বেশ উত্তেজিত বোধ করছিল। মো উশাং কৌতূহলবশত নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে এখন কেবল একটি স্বচ্ছ আত্মা, যাকে কেউ দেখতে পাচ্ছে না। আজ হঠাৎ বিষয়টি মনে পড়ায় তার অস্বস্তি হলো। যদিও সমলিঙ্গের প্রতি প্রেম হতে পারে, কিন্তু সম্রাট তো আর তার মতো কাউকে পছন্দ করেন না। এর ওপর পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—চারদিক থেকে আক্রমণের ফলে মো উশাং একদিক সামলাতে গিয়ে অন্যদিক সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিল। বাবার কথা শোনার পর ইং কাং বুঝতে পারল, তার আগের ধারণাগুলো কতটা সরল আর কাল্পনিক ছিল। সে তো এমন একজন মেয়ে যে কোনোদিন ঘরের কাজ করেনি, তাকে তো আদরে রাখাই উচিত; রান্নাবান্না করার মতো কাজ তো সে নিজেই সামলে নেবে। সে সব সময় নিজেকে অভিজাত মনে করত; সে ভাবত, অন্য যেসব মেয়ে অন্যের আশ্রয়ে থাকে সে তাদের মতো নয়, পরিস্থিতির চাপে বাধ্য হয়েই সে এসব করছে। সে তার হৃদয়টাকে খুব যত্ন করে আগলে রেখেছিল, শরীর কলুষিত হলেও মনটাকে সে পবিত্র রাখতে চেয়েছিল। বিকেলের ক্লাসে তার অস্বস্তি শুরু হয়েছিল, পেট ব্যথা করছিল। এরপর আসন ছেড়ে ওঠার সময় সে দেখল চেয়ারে রক্ত লেগে আছে এবং তার প্যান্টও কিছুটা ভিজে গেছে। ভয়ে সে দ্রুত আবার বসে পড়ল, লজ্জা আর আতঙ্কে তার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, সে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

স্বীকার করতেই হবে যে সু হু-এর উপদেশ বেশ কার্যকর ছিল; তার কথা শুনে শহরের মানুষের মনোবল মুহূর্তের মধ্যে বেড়ে গেল। কিছুক্ষণ আগে তাঁবুর ভেতরে তাদের মধ্যে যে প্রেমের উদয় হয়েছিল, তা কেবল পারস্পরিক আকর্ষণের কারণেই নয়, বরং তাদের শরীরের বিপরীতমুখী শক্তির মিলনও এর পেছনে কাজ করেছিল। এই কারণেই তারা তাঁবুর বাইরের কোনো কিছুর শব্দই শুনতে পায়নি। ওয়াং জিনজিন বোকা নয়। জিয়ান হাওয়ের সাথে দীর্ঘ সময় কাটানোর ফলে সে জানে, জিয়ান হাওয়ের মনে যতই কষ্ট থাকুক বা সে যতই ভেঙে পড়ুক, সে সহজে তা প্রকাশ করবে না। সে চায় না অন্যরা তার জন্য উদ্বিগ্ন হোক বা তার দুর্বলতা দেখুক। কিন্তু তুওহে বৃদ্ধ কয়েক দশক ধরে সমুদ্র শহরের বাইরে পাহারা দিয়ে আসছেন, শহরের দিকে তাকালেও ভেতরে পা রাখার সাহস পাননি; নিশ্চয়ই কোনো কিছুর ভয়েই তিনি এমনটা করেন। মিসেস লিন অনুভব করলেন তার হাতটা গরম হয়ে গেছে, সাথে সাথে প্রস্রাবের তীব্র গন্ধ পেলেন। তিনি বুঝলেন কোকো হয়তো প্রস্রাব করে দিয়েছে, তাই দ্রুত শিশুটিকে সরিয়ে নিজের কাপড় পরীক্ষা করতে লাগলেন। “সব সংকেত পাঠানো হয়েছে, অপরপক্ষও তা পেয়েছে!” ল্যান জিন কি লংশংকে জানাল। “আমাদের কেবল প্রার্থনাই সম্বল, আশা করি কিংফেং ইউইউয়ান এবং লুওহুয়া ইউশং সময়মতো এসে পৌঁছাবে!” এক ঝান সন্ন্যাসী অসহায় কণ্ঠে বললেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লিং গে বলেছিল, তার শরীর থেকে কয়েক ফোঁটা রক্ত নেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়... যদি কেউ সাবধান না থাকত, তবে সত্যিই তার বাইরের রূপ দেখে ধোঁকা খেয়ে যেত। “দুমিং মাস্টার এখনো লোকচক্ষুর আড়ালেই আছেন, বাইরের কোনো খবরই রাখেন না!” এক ঝান সন্ন্যাসীর কণ্ঠে কিছুটা ভর্ৎসনা ছিল। কেউ কোনো কথা বলল না, এমনকি চি জিয়াংও গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। লিন পরিবারের সেনাবাহিনী রাজপরিবারের তোয়াক্কা না করলেও, পবিত্র শহর বা সেন্ট সিটিকে ডাকার সাহস কারো নেই; চারটি সাম্রাজ্যের মধ্যে তাদের অস্তিত্ব যেন দেবতার মতো।