২৫ মুখে কঠোরতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই লোকগুলো কি সত্যিই তাকে আর-দেশের হাতে তুলে দিতে চায়? তারা কি জানে না যে এই দেশটি সবসময়ই হুয়াশিয়া দেশের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে?

শু জিয়েউ নিজেও জানে না কেন হঠাৎ তার সব পরিষ্কার হয়ে গেল। যদিও সে তা স্বীকার করতে চায় না, কিন্তু বাস্তবতা এটাই।

দলনেতা বিশ্বাস করল যে সে মিথ্যা বলছে না, কারণ গত রাতের সেই ভয়াবহ ঘটনার পর, তার না বিশ্বাস করে উপায় ছিল না।

ইয়ে শি ভাবছিল, জুওকিউ শ্যু সত্যিই তাকে খুব বিশ্বাস করেন। তা না হলে তিনি নিশ্চয়ই তাকে সিদি দেশের পুরো ভূখণ্ডের মানচিত্র দেখাতেন না। কারণ এটি শত্রুর হাতে পড়লে সিদি দেশের অর্ধেক সাম্রাজ্যই শত্রুর দখলে চলে যেত।

এগুলো সব আজ সকালে রাজমাতা তার কাছে পাঠিয়েছেন, আর তা তৈরি করা হয়েছে রাজকন্যার মর্যাদা অনুযায়ী। রাজমাতা বলেছেন, যেহেতু তাকে রাজকন্যা উপাধি দেওয়া হয়েছে কিন্তু এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক অভিষেক হয়নি, তাই আজ সাহসী সৈনিকদের সম্মানে আয়োজিত ভোজের সময়ই তার অভিষেক অনুষ্ঠান সম্পন্ন করা হবে।

কু লিন শেষ পর্যন্ত লড়াই করার সাহস দেখাচ্ছিল, কারণ এক তো কু পরিবারের নিজস্ব শক্তি ও ভিত্তি রয়েছে, আর দ্বিতীয়ত, কু পরিবার যদি ভেঙে পড়ে, তবে অন্য অভিজাত পরিবারগুলো কি আর দূরে থাকবে? অন্য পরিবারগুলো নিশ্চয়ই কোনো না কোনো পদক্ষেপ নেবে।

হে মান একটি মোটা মুরগি তুলে নিয়ে গোগ্রাসে গিলতে লাগল, তার মুখ চর্বিতে মাখামাখি। জিংঝু সৈন্যদের বিরক্ত করার জন্য সে মুখ দিয়ে শব্দ করে চিবোতে লাগল এবং চিৎকার করতে লাগল, যা দেখে তার আশেপাশের ভাইয়েরা হাসিতে ফেটে পড়ল।

এই খাবারটি গরমের দিনে বা আবহাওয়া যখন উষ্ণ থাকে তখন খাওয়ার উপযোগী, এটি বেশ সতেজ ও তৃপ্তিদায়ক। কিন্তু ইয়াও চুশির দুপুরের খাবারটি আজ কিছুটা তেলতেলে ছিল, তাই ইউয়ান শাও নিং তার জন্য ঠান্ডা বাঁশের কচি ডগার সালাদ তৈরি করার কথা ভাবল।

সে কথা বলতে বলতে আলতো করে তার হাত আড়াল করল এবং তার ডানদিকে শূন্যে ঝুলে থাকা পতাকাটিকে অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

“তুমি যদি আর ঝামেলা করো, তবে আমি পুলিশ ডাকব!” লু সিয়াও একজন প্রকৃত পুলিশ কর্মকর্তা হওয়ার যোগ্য। সে ইয়ে জিফানের সাথে আর কোনো অহেতুক কথা না বলে সরাসরি নিজেকে রক্ষা করার জন্য আইনের আশ্রয় নিল।

“হে দ্বিতীয় তরুণী, আবার দেখা হলো!” ঝু ইউনহান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার সেই তীব্র দৃষ্টি যখন তরুণীর ওপর পড়ল, তখন তা অস্বস্তিকর এক অনুভূতির সৃষ্টি করল।

কথাটা ভুল নয়, পাঁচটি বিখ্যাত চুল্লির সিরামিক যে মূল্যবান তা সবার জানা, কিন্তু সেই চুল্লির ভাঙা টুকরোগুলো সত্যিই তেমন দামি নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

চাংগে ইউয়ে এবং ফেং শাং উঠোনে একে অপরের সাথে রোমান্টিক সময় কাটাচ্ছিল, তারা জানতও না যে চাংগে ইউয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে তাদের শিক্ষা দেওয়ার জন্য আক্রোশ নিয়ে এগিয়ে আসছে।

সু ইনঝংয়ের ক্ষুধা যেন আজ অস্বাভাবিক বেশি, সে পরপর তিন বাটি ভাত খেল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, খাওয়ার পর সে নিজেই নিজের থালা-বাসন ধুয়ে ফেলল।

“কেন চলে যাব? তুমি কি শোনোনি সে আমাদের উপহাস করছে?” দলনেতা রাগে দাঁত কিড়মিড় করল। সে ইউন শহরের তরুণ নগরপ্রধান, কবে তাকে এভাবে সরাসরি অপমান করা হয়েছে?

ইয়ান ইউ তার সাথে বসে কিছু খেল। মু কিংকিং কখনোই এসবের তোয়াক্কা করত না, সে সবসময়ই তাকে সাথে নিয়ে খেতে বসত।

“তুমি কি মনে করো তোমার অন্য কোনো উপায় আছে?” ওয়াং ইউয়ে তার ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার অভিব্যক্তি দেখে সে বুঝতে পারল সে কী নিয়ে চিন্তিত, তাই সে শান্তভাবে বলল।

হে তৃতীয় ব্যক্তি নিজেও খুব অস্বস্তিতে ছিল। সব দায়িত্ব বাচ্চাদের ওপর চাপিয়ে দিয়ে সে অপরাধবোধে ভুগছিল, বারবার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছিল যে সে দ্রুত ফিরে আসবে।

ঝাং ঝিক্সিন কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করল। ওয়াং হাওমিংয়ের বাজানো সেই সুর শুনেই ঝাং বুঝতে পারল যে এবার সে সত্যিই ভুল করেছে।

ছেলের হাতে আলতো চাপ দিয়ে সু-এর মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই ঘটনা ঘটার আগে থেকেই আমি তোমাকে এটা বলার কথা ভাবছিলাম। পরিস্থিতি অনুযায়ী তোমাদের কিছুটা ছাড় দিতে হবে। যদি তুমি সত্যিই তাকে স্বীকৃতি দিতে চাও, তবে তাকে আমাদের বাড়িতে থাকতে দাও।” এটিই ছিল তার সর্বোচ্চ ছাড়।

তবে এতে লিয়ানের পিঠ পুরোপুরি সিলভার এপের সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল। অবশ্য এটি লিয়ানের পরিকল্পনারই অংশ ছিল। সে আসলে তার ডানাগুলোর শক্তি পরীক্ষা করার জন্য একটি সুযোগ খুঁজছিল।

“ধুম।” দেয়ালটি ভেঙে পড়ার সাথে সাথে সামনের সেই বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি আবার তার সামনে উপস্থিত হলো।

দরবারের সেনাপতিরাও খুব শান্ত ছিল। তারা মৃত্যু দেখে অভ্যস্ত। প্রাসাদের দরজায় পিঁলি আগুনের বিস্ফোরণ তো দূরের কথা, যদি তাদের হলের ভেতরেও বিস্ফোরণ ঘটত, তবুও তারা আতঙ্কিত হতো না।

ইয়ে ঝেং অবাক হলো, তারপর তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল: জিয়ান ভাই... সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ব্যাজটি তার ডান বুকে লাগিয়ে নিল! প্রত্যাখ্যান? সে তো ভাবেনি। একজন পুরুষ হিসেবে, তার নিজের দায়িত্ব তো তাকেই নিতে হবে! জিয়ান ভাইয়ের আস্থার মর্যাদা সে ক্ষুণ্ণ হতে দেবে না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওপাশ থেকে তার পরিচয় শোনার পর অপর প্রান্তের কণ্ঠস্বর আরও বিরক্ত হয়ে উঠল। জু ফান তা কানে যেতেই তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

না, দাঁড়াও, এই ভ্রুগুলো এমন অস্বাভাবিক কেন? লিয়াও তৃতীয় তরুণ আরও একবার তাকিয়েই কৃত্রিম দাগ দেখতে পেল। সেগুলো আঁকা, কিন্তু বড্ড বেশি গাঢ় করে আঁকা, তাই দেখতে অস্বাভাবিক লাগছে এবং মুখের সৌন্দর্য নষ্ট করছে।

এর আগে চি জিয়া মিং ইউন হাওয়ের আঘাতে মারাত্মক আহত হয়েছিল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। আর এইমাত্র ওয়েন ইয়ানকে মোকাবিলা করতে গিয়ে সে জোরপূর্বক ‘পার্পল লাইট ড্রিল’ নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল।

ইউন হাও কথা শেষ করতেই তার হাতের তালু থেকে একটি আধ্যাত্মিক আভা বেরিয়ে এল। সাথে সাথে ঝাও রিতিয়ানের আগুনের ষাঁড়টি মুহূর্তে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং ঔষধের পাত্র থেকে একটি জ্বলন্ত ড্রাগন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো গর্জন করে বেরিয়ে এল।

গুয়ান শানহাইয়ের আগের গম্ভীর চেহারার চেয়ে আজকের রূপটি সম্পূর্ণ আলাদা, তাকে এখন খুব দয়ালু দেখাচ্ছে। গুয়ান শিমং তা দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

“ষষ্ঠ ভাই, জিয়াকুয়ান রোডে কিছু সময় কাটানোর পর তোমাকে কিছুটা ভিন্ন লাগছে।” সান শিনি মোটামুটি আন্দাজ করল সে কী করতে চায়। বাইরের মানুষ এই ব্যবসার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, কিন্তু রাজপুত্রদের চোখে হয়তো এর কোনো গুরুত্বই নেই। এমনকি গুরুত্বহীন রাজপুত্র হলেও, মৃত উটের দাম ঘোড়ার চেয়ে বেশি হয়।

সবাই সেই নেশাতুর সুরের মূর্ছনায় ডুবে ছিল, যেন সব দুঃখ-কষ্ট ভুলে গেছে। সব বিবাদ আর হতাশা শূন্যে মিলিয়ে গেছে, হৃদয়ে কেবল জাগছিল জীবনের হাজারো সুখ-দুঃখের স্মৃতি।

ঝাং ওয়েই প্রথমে হুয়াং নানের খাতিরে ইয়ানহুয়াং সদস্যদের সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন তাদের এমন আচরণ দেখে সে হতাশ।

ছিন জুন চোখ ছোট করল, আর হাউ ই সরাসরি তার সূর্যভেদী ধনুক বের করল। তারা এখনো ইউওয়াং শহর থেকে কয়েক মাইল দূরে। সেখানে প্রচুর প্রাণ থাকায় দানব পূর্বপুরুষ এখনো তাদের শনাক্ত করতে পারেনি।