একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রথম কর্মী

০৪১৮ নম্বর ঘরের বাইরে কেউ নেই।

চেন ইয়েনসেন হাত তুলে ঘড়ি দেখলেন। রাত সাতটা বেজে সাতান্ন মিনিট। আটটা বাজতে আর মাত্র তিন মিনিট বাকি। তাঁর মনে কোনো হতাশা কাজ করল না, বরং এক অদ্ভুত স্বস্তি ও হালকা আনন্দ অনুভব করলেন তিনি।

তিনি দরজা ঠেলে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন এবং শার্টের বোতামগুলো ওপর থেকে নিচের দিকে খুলতে লাগলেন। একদম শেষের বোতামটি খোলার ঠিক মুহূর্তে, বাইরে ‘টুক টুক টুক’ করে কড়া নাড়ার শব্দ বেজে উঠল।

চেন ইয়েনসেনের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, চোখে এক পলকের জন্য বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার তাঁর সেই বখাটে ও উদাসীন বাঁকা হাসিটা মুখে ফিরিয়ে আনলেন।

মেয়েরা সব এক এবং অভিন্ন!

চেন ইয়েনসেন অবজ্ঞার সুরে একটু হেসে দরজার সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে কপাট খুলে দিলেন।

সিয়ং য়ুনচেং ল্যাপটপ বুকে জড়িয়ে অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময়কার সেই হিংস্র ও তেজি রূপের লেশমাত্র নেই এখন তার মধ্যে। বরং এই মুহূর্তে তার পুরো সত্তা জুড়েই এক তীব্র আত্মরক্ষামূলক সতর্কতা স্পষ্ট হয়ে রয়েছে।

“হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছো কেন? ভেতরে এসো!”

দরজার পাল্টায় হাত চাপড়ে কড়া গলায় বললেন চেন ইয়েনসেন।

“ওহ।”

সিয়ং য়ুনচেং ঠোঁট কামড়ে ওপরের দিকে তাকিয়ে চেন ইয়েনসেনের দিকে এক পলক চাইল। লোকটির মুখের আদল বেশ তীক্ষ্ণ ও ধারালো, ঠোঁটের কোণে ঝুলছে এক চিলতে দুষ্টু হাসি। দেখতে সুদর্শন হলেও মানুষটা যে আদতে ভালো নয়, তা এক দেখাতেই বোঝা যায়।

নিমিষেই তার যতটুকুন সাহস সঞ্চিত হয়েছিল, তা সব কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে যখন ঠিক করল এক পা পিছিয়ে পেছন ফিরে দৌড় দেবে, ঠিক সেই মুহূর্তে চেন ইয়েনসেন এক টানে তার জামার কলার খামচে ধরে চরম বিরক্তিভাজন ভঙ্গিতে তাকে ঘরের ভেতরে টেনে আনলেন।

‘বুম!’ করে শব্দ হলো!

বড় দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল!

“শুরু করো।”

সোফায় বসে সিয়ং য়ুনচেংয়ের উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন চেন ইয়েনসেন।

“কী শুরু করব?”

সিয়ং য়ুনচেংয়ের বুকটা তখনো দুপ দুপ করে কাঁপছে। সে ভেবেছিল সে বুঝি পুরোপুরি প্রস্তুত, অথচ কেবল দরজা বন্ধ হওয়ার ওই শব্দটুকুই তার মাথার ভেতরটা ওলটপালট করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“অবশ্যই ইন্টারভিউ। তোমাকে আরও একটা সুযোগ দিচ্ছি। তোমার এইমাত্র করা পারফরম্যান্সের কথা যদি বলি, তা হলে আগের দিনে হলে এতক্ষণে আমি তোমাকে বাদই দিয়ে দিতাম।”

হালকা নাক সিঁটকে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন চেন ইয়েনসেন।

“্যাঁ? আচ্ছা... ঠিক আছে, এখনই করছি।”

সিয়ং য়ুনচেং শক্ত করে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে ঘোর কাটানোর জন্য জোর প্রচেষ্টা চালাল। এরপর অত্যন্ত সাবধানে তার নোটবুকটি খুলল, ইউএসবি ড্রাইভ যুক্ত করল এবং ফাইলটিতে ক্লিক করে বলতে শুরু করল:

“এটি আমার কাজের পোর্টফোলিও। এখানে পণ্যের ডিজাইনের স্কেচ আছে, ই-কমার্স পোস্টার আছে এবং ব্র্যান্ডের লোগোও আছে। আপনি কোনটা আগে দেখতে চান?”

“সবগুলোই দেখাও।”

উদাসীনভাবে বললেন চেন ইয়েনসেন। আজ থেকে এক দশকেরও বেশি আগের গ্রাফিক ডিজাইনের কাজগুলো বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই কুৎসিত এবং সেকেলে হয়ে থাকে। মূলত সিয়ং য়ুনচেংয়ের ডিজাইনের আইডিয়া এবং তার বেসিক দক্ষতা কেমন, সেটাই তিনি যাচাই করতে চান।

সিয়ং য়ুনচেং মাথা নেড়ে মাউস ড্র্যাগ করে চেন ইয়েনসেনকে একে একে তার ডিজাইনের কাজগুলো দেখাতে শুরু করল।

ফলাফল ঠিক যেমনটি তিনি অনুমান করেছিলেন—মেয়েটির পোর্টফোলিও দেখতে অবিকল সহস্রাব্দের শুরুর দিকের ডিজাইন ক্লাসের প্রজেক্ট ফাইলের মতো। সেখানে চোখ জুড়ানো বা প্রশংসনীয় মতো বিশেষ কিছুই খুঁজে পাওয়া গেল না।

“তোমার কি টাকার খুব অভাব?”

মাথা নেড়ে প্রশ্নটা করেই সিয়ং য়ুনচেংয়ের দিকে তাকালেন চেন ইয়েনসেন।

“হ্যাঁ, তা তো বটেই। হুট করে এ কথা জিজ্ঞেস করলেন কেন?”

কফি টেবিলের সামনে অর্ধবসা অবস্থায় হঠাৎ করেই চেন ইয়েনসেনের এমন অপ্রত্যাশিত প্রশ্ন শুনে অবচেতনভাবেই উত্তর দিয়ে ফেলল সিয়ং য়ুনচেং। তবে কথা শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই সে পাল্টা প্রশ্ন করে বসল।

“তোমার এই যোগ্যতার হাত দিয়ে ইউআই ডিজাইনারের কাজ সামলানো অসম্ভব। তার চেয়ে বরং আমি তোমাকে একটা নতুন পদ দিই। আমার খণ্ডকালীন প্রেমিকা হয়ে যাও, প্রতি মাসে বেতন দশ হাজার।”

খুব হালকা ও নির্লিপ্ত সুরে কথাগুলো বললেন চেন ইয়েনসেন। এই ধরনের কথা তিনি এর আগেও বহুবার বলেছেন; শুধু প্রতিবার অফার করা টাকার পরিমাণ আর পাত্রীগুলো আলাদা হতো এই যা।

“চেন ইয়েনসেন, আমি আগেই জানতাম তোমার মনে অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে! আমি কেবল নিজের মেহনত ও যোগ্যতার জোরে টাকা উপার্জন করতে চাই। অথচ তুমি কাজের একটা চাহিদাও জিজ্ঞেস করলে না, আর কোন অধিকারে বলছ যে আমি পারি না?”

যেন হঠাৎ লোম ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে পড়া কোনো ক্ষিপ্ত বেড়াল সিয়ং য়ুনচেং এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল। চেন ইয়েনসেনের দিকে তেড়ে গিয়ে চিৎকার করার পাশাপাশি সে পকেট থেকে হাতের তালুর সমান সাইজের একটা ইট বের করে ফেলল।

আরে! পকেট দুটো এত ফোলা ফোলা লাগছিল কেন, রহস্য তবে এই! ভেতরে অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছিল!

তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সামান্যতম কথা কাটাকাটি হলেই সে ওই ইট সোজা চেন ইয়েনসেনের মাথায় সজোরে বসিয়ে দেবে।

“তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিলাম। এর মধ্যে একটা শপিং ওয়েবসাইটের কার্টুন মাসকট ডিজাইন করে দেখাও, অবিকল টাওবাও কিংবা জিংডংয়ের মতো।”

চোখ কুঁচকে কিছুক্ষণ তাকে পরখ করার পর মুখ খুললেন চেন ইয়েনসেন।

সিয়ং য়ুনচেংয়ের হাতে ইট উঁচিয়ে ধরার সেই মুদ্রণ দেখে তিনি মৃদু হাসলেন। সুন্দর দেখতে মেয়ের সংখ্যা এ পৃথিবীতে কম নয়, তবে তাঁর কাছে একটু দুষ্টু ও কৌতূহলোদ্দীপক মেয়েদেরই বেশি ভালো লাগে।

“আর যদি কখনো এমনটা করার চেষ্টা করেন, আমি বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না। সোজা আপনার মাথা থেঁতলে দেব।”

গাল দুটো লালচে হয়ে উঠেছে, প্রচণ্ড রাগী গলায় হুমকি দিল সিয়ং য়ুনচেং।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, ঠিক আছে। তো আমার এই ইন্টারভিউয়ের শর্তটা কি তোমার মঞ্জুর?”

দুই হাত বুকে ক্রস করে দাঁড়িয়ে চেন ইয়েনসেন স্পষ্টতই তার এই হুমকিকে পাত্তাই দিলেন না।

“হুঁ! এক ঘণ্টা তো এক ঘণ্টা।”

ল্যাপটপটা তুলে নিয়ে ডাইনিং টেবিলের পাশের চেয়ারটা টেনে বসল সিয়ং য়ুনচেং। তারপর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিজে নিজেই একমনে কাজ শুরু করে দিল।

মৃদু হেসে চেন ইয়েনসেন তাঁর পাইজামা ও তোয়ালে তুলে নিলেন এবং আর পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সোজা বাথরুমে ঢুকে গেলেন।

অল্পক্ষণ পরেই বাথরুম থেকে পানির ‘ঝুপঝুপ’ শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

মাউস ধরে রাখা সিয়ং য়ুনচেংয়ের হাতটা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তার অবচেতন মনেই ভেসে উঠল তাদের প্রথম সাক্ষাতের সেই দৃশ্যটি—যেখানে সে নিজেই বাথরুমে গোসল করছিল আর বাইরে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন চেন ইয়েনসেন।

“মাসে দশ হাজার টাকা... লোকটা কিন্তু বেশ বড় অঙ্কের অফারই দিয়েছে।”

মনে মনে ভাবল সিয়ং য়ুনচেং। সে চাকরির ওয়েবসাইটগুলোতে ঘাটাঘাটি করে দেখেছে, তার মতো অতি সাধারণ একটা কলেজ পাস করা জুনিয়র ডিজাইনার গ্র্যাজুয়েশনের পর ছয় হাজার টাকা মাসিক বেতন পেলেও সেটাকে ঈশ্বরের আশীর্বাদ বলে মেনে নিতে হয়। তাও আবার এর জন্য সাংহাই, বেইজিং বা শেনঝেনের মতো প্রথম সারির শহরে যাওয়া ছাড়া গতি নেই।

“সিয়ং য়ুনচেং, কিসের আবার ভাড়াবাড়ি বা খণ্ডকালীন প্রেমিকা! শুনতে যতই মিষ্টি শোনাক না কেন, এর আসল অর্থ তো ওই একটাই—তার গেমের পুতুল বা রক্ষিতা হওয়া! তোমার মনে রাখা উচিত, কোনো অবস্থাতেই তুমি নিজের নীতি বিসর্জন দেবে না!”

নিজের মনের ভেতর তৈরি হওয়া দুর্বলতা ও দোলাচল টের পেয়ে দ্রুত নিজেকে মনে করিয়ে দিল সে।

মানুষ যখন কোনো কাজে চরম ব্যস্ত থাকে, তখন এক ঘণ্টা চোখের পলকে ফুরিয়ে যায়।

গোসল সেরে চুল মুছতে মুছতে বসার ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন চেন ইয়েনসেন। দেখলেন সিয়ং য়ুনচেং তখনো একা মনে ড্রয়িং করে চলেছে। তাই তিনি আর দেরি না করে সোজা নিজের শোবার ঘরে চলে গেলেন এবং বিছানায় শুয়ে মেং চিয়ে-র সাথে চ্যাট করতে শুরু করলেন।

চ্যাট করতে করতেই একসময় কখন যেন ঘুমিয়ে পড়লেন তিনি।

স্বপ্নের ভেতর দেখা গেল, ওয়াং ৎসিয়েং গায়ে শ্যানেলের চমৎকার একটা সু্যট জড়িয়ে অত্যন্ত প্রতাপশালী ভঙ্গিতে তাঁর দিকে ইশারা করে বলছে: “চেন ইয়েনসেন, তুমি কি ভেবেছ জন্মান্তর নিয়ে বেঁচে গেলেই আমার হাত থেকে পালিয়ে যেতে পারবে?”

“ওয়াং ৎসিয়েং, আমি কসম কাটছি, শূকর বা কুকুরের সাথে বিয়ে দেব তবু তোকে কোনোদিন বিয়ে করব না!”

চিৎকার করে পেছনের দিকে দৌড় শুরু করলেন চেন ইয়েনসেন। ভাগ্য ভালো, পাশেই একটা সাইকেল রাখা ছিল। তিনি এক লাফে সেটিতে চড়ে বসলেন এবং জীবনপণ শক্তিতে প্যাডেল ঘোরাতে লাগলেন।

“চেন ইয়েনসেন, ওঠো! তাড়াতাড়ি ওঠো!”

অস্পষ্ট ঘুমের মধ্যেই একটা উচাটন ও তাড়া খাওয়ার মতো আওয়াজ কানে এল। চেন ইয়েনসেন অনুভব করলেন তাঁর সামনের পৃথিবীটা যেন দ্রুত ধসে পড়ছে। তিনি চমকে চোখ মেলে দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং বুঝতে পারলেন—আরেকবার একটা বাজে স্বপ্ন দেখেছেন তিনি।

“চেন ইয়েনসেন, আপনার বলা শর্ত অনুযায়ী ডিজাইন শেষ করেছি। একবার দেখে নিন তো।”

বিচিত্র ও অদ্ভুত দৃষ্টিতে চেন ইয়েনসেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল সিয়ং য়ুনচেং: এই ওয়াং ৎসিয়েং আবার কে? কোন সে রাক্ষসী যে এই বখাটে লোকটাকে এমন আতঙ্কের মধ্যে ফেলে দেয়?

বিছানা থেকে সোজা হয়ে বসে খাটের পাশে উপুড় হয়ে বসা সিয়ং য়ুনচেংয়ের দিকে তাকিয়ে একটু ম্লান হেসে বললেন চেন ইয়েনসেন: “আমি ভেবেছিলাম তুমি বুঝি এতক্ষণে পালিয়েই গেছ। দেখি, স্ক্রিনটা তো একটু।”

স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেখানে চমৎকার ও চঞ্চল স্বভাবের একটা ছোট শিয়াল আঁকা রয়েছে। কমলা ও সাদার অপূর্ব মিশ্রণ। তার কানের সাথে একটা সোনালী রঙের কয়েন ঝুলছে এবং দুই থাবায় সে আকড়ে ধরে আছে একটা সোনার元宝 (ইউয়ানবাও বা প্রাচীন চীনা সোনার পিণ্ড)।

“আমি একটু পড়াশোনা করে দেখেছি, আপনি মূলত যে ধরনের প্ল্যাটফর্ম বানাতে চাচ্ছেন তা হলো এক ধরনের ক্যাশ-ব্যাক বা রিবেট প্রকৃতির গাইডেড ই-কমার্স প্ল্যাটফর্ম। বিজ্ঞাপনের ভাষায় যাকে সিপিসি (CPS) মডেল বলা হয়। এই ছোট শিয়ালটা হলো বুদ্ধিমত্তা ও ক্ষিপ্রতার প্রতীক, যা ওয়েবসাইটের মূল ধারণার সাথে নিখুঁতভাবে মিলে যায়—অর্থাৎ ব্যবহারকারীদের বুদ্ধিমত্তার সাথে কেনাকাটা করতে এবং ক্যাশ-ব্যাক পেতে সাহায্য করা...”

খুবই মনোযোগ ও সিরিয়াস ভঙ্গির সাথে নিজের ডিজাইনের থিম ও ভেতরের চতুর ছোট আইডিয়াগুলো ব্যাখ্যা করতে লাগল সিয়ং য়ুনচেং।

চেন ইয়েনসেন তার মুখের একপাশটা দেখলেন। ফর্সা গাল দুটো সামান্য লালচে আভা ছড়াচ্ছে, কানের পাশে ঝুলে আছে একগাছি নরম চুল। গোলগাল সুন্দর নাকের ডগায় এক অদ্ভুত সারল্য ফুটে উঠেছে। ঠোঁট দুটো সামান্য শুষ্ক হলেও তার রং অত্যন্ত মনোরম এক ফ্যাকাশে গোলাপি।

“আসলে, তোমার এত কষ্ট করার কোনো দরকার নেই। আমার বান্ধবী হওয়াটা এমন কিছু অসম্মানের বিষয় নয়।”

হঠাৎ করেই বলে উঠলেন চেন ইয়েনসেন।

“আপনি কি আবার আপনার সেই মাথাটা থেঁতলে নেওয়ার শখটা জাগিয়ে তুলেছেন?”

কথায় বাধা পেয়ে ভ্রূ কুঁচকে হাতে থাকা ইটটা একটু নাড়াতে নাড়াতে বলল সিয়ং য়ুনচেং।

“মাসিক বেতন দুই হাজার। প্রতি সপ্তাহে দুই দিন ছুটি। প্রতিদিন কাজের সময় বড় জোর ছয় ঘণ্টা। ক্লাসের কোনো ঝামেলা থাকলে সপ্তাহের ছুটির দিনগুলোতে বাড়তি সময় দিয়ে তা পুষিয়ে দিতে পারবে। মাসের শেষে বেতন পরিশোধ করা হবে।”

শুকনো গলায় একটু হেসে গম্ভীর সুরে কথাগুলো বললেন চেন ইয়েনসেন।

“আপনার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে—আমি এই ইন্টারভিউতে পাস করেছি?”

নিজের দিকে আঙুল নির্দেশ করে সম্পূর্ণ অবিশ্বাসের সুরে পাল্টা প্রশ্ন করল সিয়ং য়ুনচেং।

সে তো ভালো মতোই জানে চেন ইয়েনসেনের পেটে অসৎ মতলব রয়েছে। কিন্তু ওই সামান্য একটু আশার আলো দেখতে পাওয়ার জন্যই সে এত কষ্ট করে প্রস্তুতি নিয়েছে। সে তো ভেবেছিল লোকটা তাকে দুকথা শুনিয়ে দিয়ে দাম্ভিকতার সাথে বলবে: “দুঃখিত, তোমার যোগ্যতা নেই, তাই তোমাকে রাখা গেল না!”

“এক মাসের প্রোবেশন পিরিয়ড। কাজের হাত ভালো না হলে সোজা ঘাড় ধরে বের করে দেব!”

একটু কঠিন ও ভয়ংকর সুরে কথাটা যোগ করলেন চেন ইয়েনসেন।

“ধন্যবাদ বস, আমি আমার কাজ দিয়ে প্রমাণ করে দেব!”

খুশিতে ঝলমলে হাসি হেসে প্রতিশ্রুতি দিল সিয়ং য়ুনচেং। তার মুখের সেই চিরচেনা মেঘ কাটাকুটি হয়ে যেন এক ফালি মিষ্টি রোদ উঠেছে।

“তবে একটা কথা। আমি কিন্তু সময় বেঁধে দিয়েছিলাম মাত্র এক ঘণ্টা, আর এখন ঘড়ির দিকে তাকিয়েছ কি না বলো?”

হাত তুলে নিজের ঘড়ির ডায়ালটা সোজা সিয়ং য়ুনচেংয়ের চোখের সামনে ধরে বললেন চেন ইয়েনসেন: “রাত দশটা বেজে সাতচল্লিশ মিনিট! তুমি প্রায় তিন ঘণ্টা সময় নিয়ে ফেলেছ!”

“সেটা তো আপনি টানা তিন ঘণ্টা ঘুমাচ্ছিলেন তাই! আমি আপনাকে কতবার ডাকার চেষ্টা করলাম, কিন্তু আপনার ঘুমই ভাঙল না।”

চরম সাহসে ভর করে ডাহা মিথ্যা কথা বলে বসল সিয়ং য়ুনচেং। এই চাকরিটা সে যে কোনো মূল্যেই ধরে রাখতে চায়, হাতছাড়া করতে সে নারাজ।

“সেকি কথা! এর মানে দাঁড়াল তুমি নিজের হলে ফিরে যাচ্ছ না, বরং আমার এখানেই থেকে যাওয়ার মতলব এঁটেছ?”

ভ্রূ উঁচিয়ে মেয়েটিকে মনে করিয়ে দিলেন চেন ইয়েনসেন।

সিয়ং য়ুনচেং সামান্য চমকে উঠল, তবে পরের মুহূর্তেই পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। সে ঝপ করে তার ল্যাপটপটা বুকে জড়িয়ে ধরল এবং বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে সদর দরজা খুলে সিঁড়ির দিকে ঝড়ের বেগে ছুটে পালাল।

পাঁচ মিনিট পর।

বারান্দায় দাঁড়িয়ে চেন ইয়েনসেন দূরে তাকিয়ে দেখতে পেলেন সিয়ং য়ুনচেং মেয়েদের ডরমিটরির দরজার সামনে গুটিসুটি মেরে একা একা বসে আছে। একবার দরজায় কড়া নাড়ার ভঙ্গি করছে তো পরক্ষণেই আবার ভয়ে হাত গুটিয়ে নিচ্ছে। দৃশ্যটি দেখে বেশ হাসি পেল তাঁর।

তিনি নিজের মোবাইলটা তুলে সরাসরি ডায়াল করলেন: “আমার এখানে সোফায় আরও একটা মানুষ आरामে ঘুমানোর মতো জায়গা আছে।”

“দরকার নেই, আমি... আমি গিয়ে ডরমিটরির আন্টিকে ডেকে তুলব।”

সিয়ং য়ুনচেংয়ের গলায় তখন আর আগের মতো জোর নেই, বেশ ক্লান্ত ও অবসন্ন শোনাল তাকে।

“আমি বড় জোর আর পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করব। না এলে আমি ভেতর থেকে দরজা লক করে দেব। আগেই সাবধান করে দিচ্ছি, আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর চেষ্টা করলে কাল আর এন্টারপ্রেনারশিপ পার্কের অফিসে মুখ দেখানোর সাহস পাবে না।”

আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা ফোনটা কেটে দিলেন চেন ইয়েনসেন।

সিয়ং য়ুনচেংয়ের যে স্বভাব, সে যদি সত্যিই ডরমিটরির আন্টিকে ডেকে তোলার সাহস পেত, তা হলে এতক্ষণ বসে থাকত না, এতক্ষণে ঠিকই ডেকে ফেলত।

আন্টি এসে সবার আগে ডিপার্টমেন্টের নাম রেজিস্টার খাতায় তুলত, তারপর স্টুডেন্ট আইডি চেক করত, আর শেষমেষ সকালে ঘুমকউকি বা ‘রাতে ডরমিটরিতে না ফেরার অপরাধে’ নামের পাশে বড়সড় একটা কালো দাগ দিয়ে দিত।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল।

কিছুক্ষণ বাদেই ভগ্নহৃদয়ে হেসেই চলেছে এমন গোছের এক ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে আবার ফিরে এল সিয়ং য়ুনচেং। তার হাতের মুঠিটা তখনো ওই ভাঙা ইটটার ওপর শক্ত করে সেঁটে আছে।

“বসার ঘরে এসি আছে। ডিসপোজেবল অন্তর্বাস আর তোয়ালে দরজার পাশের কেবিনেটে পেয়ে যাবে, নিজেই বের করে নিও। আমি ঘুমাতে গেলাম।”

সংক্ষেপে কিছু নির্দেশ দিয়ে সোজা নিজের ঘরে চলে গেলেন চেন ইয়েনসেন।

“অ... অনেক ধন্যবাদ, চেন... বস।”

সিয়ং য়ুনচেংয়ের কথাটা পুরোপুরি শেষ হওয়ার আগেই ঘরের দরজা বন্ধ করে দিলেন চেন ইয়েনসেন।

সে বেশ অস্বস্তির সাথে একটু হাসল। চেন ইয়েনসেনের বলা জায়গা থেকে খুঁজে বের করল এক বাক্স ডিসপোজেবল অন্তর্বাস আর একটা ফ্রেশ তোয়ালে, এরপর অত্যন্ত সন্তর্পণে বাথরুমে ঢুকে গেল।

ওই ইটের টুকরোটা সে পুরো অর্ধেক রাত শক্ত হাতে শক্ত মুঠিতে ধরে বসে রইল।

এভাবে কেটে গেল রাতের বেশির ভাগ অংশ। শেষ পর্যন্ত রাতের বেলা একটা ‘ঠাস’ শব্দ করে ইটটা মেঝেতে ছিটকে পড়ে গেল। সে আক্ষরিক অর্থেই নির্ঘুম কাটিয়ে দিল বেশ কয়েকটা ঘণ্টা। তার মনের ভেতর যে অশুভ আশঙ্কাগুলো বাসা বেঁধেছিল, তার একটিরও কোনো বাস্তবায়ন ঘটল না। শেষমেষ আর পেরে না উঠে ক্লান্তি ও অবসাদে সোফায় মাথা এলিয়ে দিয়েই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“হতে পারে চেন ইয়েনসেন মানুষ হিসেবে অতটাও খারাপ নয়।”—ঘুমের ঘোরে হারিয়ে যাওয়ার আগে এটাই ছিল তার মাথার শেষ ভাবনা।

পরের দিন সকালেই ঘুম ভাঙল।

চোখ মেলতেই চেন ইয়েনসেন দেখতে পেলেন সিয়ং য়ুনচেং তখনো অঘোরে ঘুমাচ্ছে। তার ভারী ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে। পরনের সাদা রঙের টি-শার্টটা পেটের ওপর কুঁকড়ে গুটিয়ে ওপরে উঠে গেছে, যার ফলে উন্মুক্ত হয়ে আছে দুধের মতো ফর্সা পেটের একটা অংশ। পেটের মেদহীন অংশে সামান্যতম অতিরিক্ত চর্বিও নেই।

“হাহ্, এই মেয়েটার যে স্বভাব ও কৃপণতা, তার পক্ষে মোটা হওয়াটাই বরং অলৌকিক কিছু হতো।”

মনে মনে একটু হেসে একটা কম্বল তুলে নিয়ে আলগোছে তার গায়ে চাপিয়ে দিলেন চেন ইয়েনসেন। মেয়েটির গা থেকে কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তিনি বাথরুমে গিয়ে ব্রাশ ও মুখ ধুয়ে নিলেন। এরপর পরিষ্কার একটা পোশাক পরে সোজা এন্টারপ্রেনারশিপ পার্কের দিকে রওনা হলেন।

পার্কে পা রাখতেই চেন ইয়েনসেন দেখতে পেলেন কাও তা হুয়া অত্যন্ত হাসিমুখ ও আপ্যায়িত ভঙ্গিতে এগিয়ে আসছেন: “আরে চেন ভাই, আপনার আসার সময়টা কী দারুন মিলে গেল! আমি দেখলাম আপনার ওই ঘরটায় একটু খালি জায়গা পড়ে আছে, তাই নিজ দায়িত্বে কয়েক সেট অফিস ডেস্ক আর চেয়ার পাতিয়ে দিয়েছি।”

লোকটা হুট করে এত ভালো মানুষ কবে থেকে হয়ে গেল?

চেন ইয়েনসেন ভুরু কুঁচকে গভীর সন্দেহের চোখে তার দিকে তাকালেন, মনের ভেতর তৎক্ষণাৎ সতর্কতা ঘণ্টা বেজে উঠল।