অধ্যায় ৫: বাবা, আমি তোমার জন্য একটি স্ত্রী খুঁজে দিতে চাই

চেন ইয়ানসেন যখন এক নিশ্বাসে বেই গলি পেরিয়ে এল, তখন অস্বস্তির সঙ্গে খেয়াল করল যে তার সাইকেলটি সাইবার ক্যাফের সামনেই ফেলে এসেছে।

বর্তমানে যাতায়াতের জন্য শুধু এই সাইকেলটুকুই তার সম্বল, তাই বাধ্য হয়েই তাকে আবার ফিরে যেতে হলো।

“咦? আবার ফিরে এলে যে?” সাইবার ক্যাফে থেকে বেরিয়ে আসা ওয়াং জিয়ানকে দেখে তার বড় ভাই বলল।

“হ্যালো, ওহ, তুমি জিয়ান! সত্যিই মেয়েদের রূপ সময়ের সঙ্গে পাল্টে যায়,” চেন ইয়ানসেন দাঁড়িয়ে হেসে সম্ভাষণ জানাল।

ওয়াং জিয়ান তার গোলাপি ঠোঁট দুটি ফুলিয়ে কৃত্রিম রাগ দেখিয়ে বলল, “কিন্তু গতকাল তো তুমি আমাদের বাড়িতেই খেয়েছিলে।”

“হা হা, তাই নাকি?” চেন ইয়ানসেন সাইকেলের তালা খুলতে খুলতে উদাসীনভাবে কথাটি এড়িয়ে গেল। ওয়াং জিয়ানের ক্ষেত্রে সে দূরত্ব বজায় রাখাই শ্রেয় মনে করে, তাই যতটা সম্ভব যোগাযোগ এড়িয়ে চলতে চায় সে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং জিয়ানহাও ভাবল, চেন ইয়ানসেন হয়তো তার কাজে ভরসা পাচ্ছে না বলেই ফিরে এসেছে। তাই সে বুকে হাত দিয়ে আশ্বস্ত করে বলল, “সেন গে, তুমি আমাকে যে দুটি কাজের দায়িত্ব দিয়েছ, তা আমি খুব ভালোভাবে সম্পন্ন করব।”

“হুম, কাল দেখা হবে।” চেন ইয়ানসেন ওয়াং জিয়ানহাওয়ের কথার মর্মার্থ বুঝতে পারল। স্পষ্টতই সে টাকা দিয়ে ব্যবসায় অংশীদার হতে চায়, যাতে তার সঙ্গে এমপিথ্রি এবং এমপিফোর কেনাবেচায় যুক্ত হতে পারে। সে মাথা নেড়ে হাত নাড়িয়ে বিদায় জানাল।

চেন ইয়ানসেনের পিঠ দূর থেকে অদৃশ্য না হওয়া পর্যন্ত ওয়াং জিয়ান প্রশ্ন করল, “ভাই, চেন ইয়ানসেন তোমাকে কী কাজের কথা বলেছে?”

“কিছু না।” ওয়াং জিয়ানহাও মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি অন্য দিকে সরে গেল। কারণ চেন ইয়ানসেন যে টাকা চুরি করে ব্যবসা করার পরিকল্পনা করেছে, তা ধরা পড়লে পিঠের চামড়া তুলে নেওয়া হবে। সে বাইরে চলাফেরা করে, তার কাছে ‘বন্ধুত্ব’ই সব। নিজের আপন বোনকেও এ কথা বলা যাবে না।

“তাই নাকি?” ওয়াং জিয়ান তার লম্বা টানা টানা চোখ দিয়ে ভাইয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে মুচকি হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“বিশ্বাস না করলে নাই।” ওয়াং জিয়ানহাও তার বোনের চাহনিতে অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তাই জেদ ধরে চুপ করে রইল। আসলে বুদ্ধিবৃত্তিক দিক থেকে ওয়াং জিয়ান তার চেয়ে অনেক এগিয়ে। চিন্তার ক্ষিপ্রতা, জটিল বিষয় বোঝা এবং সমাধানের ক্ষেত্রে সে তার বোনের ধারের কাছেও নেই। সে নিজে রাত জেগে পড়েও কেবল চুনশেন দ্বিতীয় উচ্চ বিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পেরেছে, আর ওয়াং জিয়ান কোনো কোচিং ছাড়াই ক্লাসে প্রথম স্থান অধিকার করে চুনশেন প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ে বিশেষ ভর্তির সুযোগ পেয়েছে। দুটি স্কুলের মধ্যে একটি শহরের সেরা আর অন্যটি প্রদেশের সেরা—পার্থক্যটা বলাই বাহুল্য। সে ভয় পাচ্ছিল, বেশি কথা বললে কোনো না কোনো ফাঁক বেরিয়ে পড়বে।

“আমার কাছ থেকে কিছু লুকাতে পারবে না,” ওয়াং জিয়ান নিচু স্বরে বিড়বিড় করে বলল।

***

চেন ইয়ানসেন সাইকেল চালিয়ে যেতে যেতে উত্তর রাস্তার একটি নুডলসের দোকানে পেট ভরে খেল। এরপর সে আলসেমি ভরা গতিতে একটি গলির ভেতর ঢুকে পড়ল। ৩০০ মিটার পূর্ব দিকে এগোতেই পরিচিত একটি বইয়ের দোকান চোখে পড়ল—গুওবিন বুকস্টোর।

দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ভেতরে বই গোছাতে থাকা মাঝবয়সী মানুষটির দিকে তাকিয়ে চেন ইয়ানসেন স্তব্ধ হয়ে রইল। আজকের বৃদ্ধ চেন যে ইতিমধ্যে বয়সের ছাপ নিয়ে হাজির, তা আগে খেয়াল করেনি সে। চল্লিশ বছর বয়স হতে না হতেই অর্ধেক চুল সাদা হয়ে গেছে, যৌবনের সেই সোজা দীর্ঘদেহ এখন কিছুটা কুঁজো।

“দুপুরের খাবার খেয়েছ?” চেন গুওবিন সর্বশেষ ‘রিডার্স’ এবং ‘ইয়ুথ ডাইজেস্ট’ ম্যাগাজিনগুলো গুছিয়ে রাখতেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটিকে দেখতে পেলেন। তার সামনের চুলগুলো ছোট করে ছেঁটে ফেলা হয়েছে, দেখতে বেশ পরিপাটি লাগছে। যৌবনে তার নিজের চেহারার সঙ্গে তিন ভাগ মিল আছে, তবে চোখের চাহনি অনেকটা তার মায়ের মতো।

“এক বাটি নুডলস, কিছু প্যান-ফ্রাইড ডাম্পলিং, তোমার জন্য একটা প্যাকেট এনেছি,” চেন ইয়ানসেনের মনের ভেতর তখন তোলপাড় চলছে। সে চাইছিল বৃদ্ধ চেনকে জড়িয়ে ধরতে, কিন্তু ভয় পেল যদি তিনি অবাক হয়ে যান। শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল।

“আহ? ধন্যবাদ বাবা।” চেন গুওবিন অবাক হয়ে প্যাকেটটি হাতে নিলেন। খাবারের উষ্ণতা অনুভব করে তিনি প্রথমবারের মতো বুঝলেন, তার ছেলের মধ্যে যেন এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। কিন্তু তার নিজের গম্ভীর স্বভাবের কারণে মনের কথা বলতে পারলেন না। কর্কশ গলায় ধন্যবাদ জানিয়ে পকেট থেকে একশো ইউয়ানের একটি নোট বের করে চেন ইয়ানসেনের হাতে গুঁজে দিলেন। বললেন, এখন তার বেড়ে ওঠার বয়স, বেশি করে খাওয়া-দাওয়া করতে।

“বৃদ্ধ চেন, আমি ড্রাইভিং শিখতে চাই,” চেন ইয়ানসেন আর কোনো দ্বিধা না করে টাকাটা পকেটে রেখে তার বাবার সামনে বসে সরাসরি বলল।

“ড্রাইভিং?” চেন গুওবিনের筷ি (চপস্টিক) ধরা হাতটি থেমে গেল। পরক্ষণেই মাথা নেড়ে বললেন, “পুরুষ মানুষের ড্রাইভিং শেখা উচিত।” আগে তিনি নিজেই ছেলেকে গ্রীষ্মের ছুটিতে ড্রাইভিং লাইসেন্স করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু তখন চেন ইয়ানসেনের মাথায় কেবল ঝৌ কেইউয়ান, সাইবার ক্যাফে আর বিলিয়ার্ড রুমের চিন্তা ছিল। দুজনের ঝগড়াঝাঁটি করে বিষয়টি ধামাচাপা পড়ে গিয়েছিল।

চেন গুওবিন কিছুক্ষণ ভেবে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি কি তোমার তিন নম্বর মামাকে ফোন করব?”

চেন ইয়ানসেন পাল্টা প্রশ্ন করল, “চুনশেনে কি মাত্র একটাই ড্রাইভিং স্কুল আছে?” সে খুব ভালো করেই জানত, তার বাবার সঙ্গে তিন মামার সম্পর্ক কেমন। উৎসব-পার্বণেও তেমন দেখা-সাক্ষাৎ হয় না। এখন তাদের কাছে সাহায্য চাইলে অবজ্ঞা আর কটু কথা শুনতে হবেই।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” ছেলের কথা শুনে চেন গুওবিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। স্ত্রী মারা যাওয়ার পর তিনি মাত্র একবার লিয়াং পরিবারে গিয়েছিলেন। শ্বশুর-শাশুড়ি পরোক্ষভাবে তাকে অভিশাপ দিয়েছিলেন যে তিনি তাদের ছোট মেয়ের মৃত্যুর কারণ। বড় শ্যালক এবং মেজ শ্যালকও তাকে সহ্য করতে পারতেন না। ছোট শ্যালকের আচরণ কিছুটা নমনীয় হলেও খুব একটা ভালো ছিল না। চেন ইয়ানসেন বড় হওয়ার পর সম্পর্কের কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে তা কেবল নতুন বছরের দ্বিতীয় দিনে দেখা করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

“হুইজেন, মনে হচ্ছে আমাদের ছেলে অবশেষে বুঝতে শিখেছে,” চেন গুওবিন মাথা নিচু করে খাবার খেতে খেতে মনে মনে ভাবলেন।

“বৃদ্ধ চেন, তোমার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে পারি?” চেন ইয়ানসেন তার বাবাকে খুঁটিয়ে দেখল। খাওয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে সাবধানে প্রশ্ন করল।

“কী ব্যাপার?” চেন গুওবিন মেজাজ ভালো ছিল, ছেলের গম্ভীর মুখ দেখে সোজা হয়ে বসে মনোযোগ দিয়ে শুনতে চাইলেন।

“তোমার বয়স মাত্র চল্লিশ, আর কি জীবনসঙ্গী খোঁজার ইচ্ছা নেই? গতবার অভিভাবক সভায় মেং জুনের মা তোমার প্রশংসা করে বলছিলেন, তুমি বেশ পরিপক্ক আর ব্যক্তিত্বসম্পন্ন। দেখতে অনেকটা ঝুন লং-এর মতো, আর তোমার মধ্যে একটা সাহিত্যিক আভিজাত্য আছে...” চেন ইয়ানসেন যখন কথাগুলো বলছিল, তখন তার মুখে কোনো কৌতুকের ছাপ ছিল না।

চেন গুওবিনের মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল। মুখটা হাঁ হয়ে গেল, যেন তিনি সব কিছু ভুলে গেছেন।

“তুমি কি মেং জুনের মাকে পছন্দ করছ না? আসলে আমাদের ক্লাসের শিক্ষিকা ঝাং লি-ও তোমাকে পছন্দ করেন। সবচেয়ে বড় কথা, তার বয়স মাত্র তেত্রিশ, এখনও মা হওয়ার সম্ভাবনা আছে!” চেন ইয়ানসেন ভাবল, বাবা হয়তো স্থূলকায় মহিলা পছন্দ করেন না, তাই দ্রুত মত পাল্টে নতুন সৎ মায়ের প্রস্তাব দিল।

“হারামজাদা, তোকে আজ আমি মেরেই ফেলব!” চেন গুওবিনের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। গর্জন করে তিনি একটি স্কেল হাতে তুলে নিয়ে চেন ইয়ানসেনের মাথার দিকে তেড়ে এলেন।

“বৃদ্ধ চেন, তোমার কি বিন্দুমাত্র বিবেক নেই? আমি তোমাকে জীবনসঙ্গী খুঁজে দিচ্ছি, আর তুমি আমার সঙ্গে এমন করছ!” চেন ইয়ানসেন ভয়ে পেছন দিকে দৌড়ে দোকান থেকে বেরিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল। বাবা-ছেলের এই আবেগঘন মুহূর্ত দশ মিনিটও টিকল না।

“বৃদ্ধ চেন, তোমার ছেলে সত্যিই খুব বাধ্য!”
“হা হা হা, নিজের জন্য সৎ মা খোঁজা, এমনটা তো বিরল!”
“বিন গে, ইয়ানসেন তো ভুল কিছু বলেনি!”
পাশের দোকানের মালিকরা আওয়াজ শুনে মাথা বের করে মজা দেখতে লাগলেন। কয়েকজন পরিচিত প্রতিবেশী তো হাসাহাসি করে মশকরাও শুরু করলেন।

“দুষ্টু ছেলে, ভেতরে আয় বলছি!” চেন গুওবিন রাগান্বিত মুখে বললেন।

“বৃদ্ধ চেন, বিশ্বাস করো, আমাদের শিক্ষিকা সত্যিই মা হতে পারবেন। ভবিষ্যতে আমার যদি ছোট ভাই বা বোন হয়, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই।” চেন ইয়ানসেন পিছপা হলো না, দরজার সামনে দাঁড়িয়েই劝 দিতে লাগল।

“চেন ইয়ানসেন, তুমি কী বললে? আমি ঠিকমতো শুনতে পাইনি, দয়া করে আবার বলবে কি?” দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং লি তার শিক্ষক সহায়িকাটি হাতে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তার হাতের বলপেনটি রাগে মড়মড় শব্দ করে উঠল।

চেন ইয়ানসেন আস্তে আস্তে মাথা ঘুরিয়ে এক বিব্রতকর অথচ ভদ্র হাসি দিয়ে বলল, “ঝাং ম্যাডাম, আপনাকে নমস্কার, ঝাং ম্যাডাম, বিদায়।”

কথা শেষ করেই সে ড্রাইভিং স্কুলের ফির কথা চাওয়ার সাহস না করে সাইকেলে লাফিয়ে উঠল এবং দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

“ঝাং ম্যাডাম, ছোট ছেলে তো, না বুঝে এসব বলেছে। আপনি কিছু মনে করবেন না।” চেন গুওবিন অস্বস্তিতে হাত কচলাতে কচলাতে মনে মনে ছেলেকে গালি দিলেন, কিন্তু মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

“কিছু মনে করিনি, কিছু মনে করিনি।” ঝাং লির মুখও লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত সৌজন্য বিনিময় করে আর পেছনে না তাকিয়েই চলে গেলেন।