চতুর্দশ অধ্যায়: বিষয়টি পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা করো
পৃষ্ঠা ১/৩
“হিংস্র আত্মাটি বস্তুটি খুঁজে পায়নি। তাই সে সিনেমার দলের লোকজনকে সন্দেহ করে, তোমাদের—বিশেষ করে পরিচালকের মতো দায়িত্বশীল ব্যক্তিদের—গায়ে চিহ্ন এঁকে দিয়েছে। একই সঙ্গে হিংস্র আত্মাটি বারবার ফিরে আসায় তার রেখে যাওয়া অশুভ শক্তিও তোমাদের প্রভাবিত করেছে। দীর্ঘদিন ধরে এর প্রভাবে থাকার পরিণতি আমি আগেই বলেছি।”
চৌ জিং রাগে মুঠো শক্ত করল। “আমাদের সিনেমার দলকেই কেন বেছে নিল?”
তার যত্ন করে প্রস্তুত করা সিনেমাটি প্রায় বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে।
“আহা, সেটা…” শিয়ে ছিংশিয়াও দুহাত ছড়িয়ে বলল, “তোমাদের দলে বেশ কয়েকজনের ভাগ্যরেখা ভালো। সে নিশ্চয়ই কারও কাছ থেকে পরামর্শ পেয়েছে এবং ভেবেছে, তোমাদের ব্যবহার করে হিংস্র আত্মাটিকে দমন ও দুর্বল করা যাবে। তোমাদের ব্যবহার শেষ হলে, আত্মাটি যদি অতিরিক্ত দুর্বল হয়ে পড়ে, তাহলে সে টাকা জমিয়ে পালিয়ে যাবে। আর আত্মাটি যদি তখনও শক্তিশালী থাকে, তবে সে সম্ভবত পরের শিকার খুঁজে নেবে।”
সিনেমার দলে লোকসংখ্যা বেশি। তারা সারা বছর চিত্রনগরীতে থাকে। চিত্রনগরীতে লোকজনের ভিড়, নানা রকম দামি সরঞ্জামও রয়েছে—চুরি করার পক্ষে আদর্শ পরিবেশ। তাই খুনির প্রথম পছন্দ ছিল এই দলটিই।
এতক্ষণ নীরব থাকা চৌ ইয়েনপিং মাথা তুলে ছোট বাক্সটির দিকে তাকাল। “গুরুজি, এখন জেডের বুদ্ধমূর্তিটি আপনার হাতে। আজ রাতে হিংস্র আত্মাটি আগে তাকে খুঁজবে, নাকি এই ছোট বাক্সটিকে?”
“সেটা…” শিয়ে ছিংশিয়াও নিজেও নিশ্চিত ছিল না। “ওই আত্মাটি অভ্যাস করে ফেলেছে কি না, তার ওপর নির্ভর করবে।”
খুনির কাছে জেডের বুদ্ধমূর্তিটি থাকায়, হিংস্র আত্মাটি হয়তো অভ্যাসবশত সিনেমার দলে ঘুরতে আসবে—এখানে একটু খুঁজবে, ওখানে একটু তল্লাশি করবে।
দৃশ্যটি কল্পনা করতেই চৌ জিংয়ের ইচ্ছে হলো সিনেমার দলের সমস্ত সরঞ্জাম বদলে ফেলে। কিন্তু সেটা কেবল কল্পনাতেই রয়ে গেল। সরঞ্জামগুলো ভীষণ দামি—সব বদলানোর মতো টাকা তার ছিল না।
রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হলো।
চিত্রনগরীটি বিশাল। সেখানে অবস্থান করা সিনেমার দলের সংখ্যাও অনেক। অন্তত অর্ধেক দল আজ রাতে রাতের দৃশ্যের শুটিং করছিল।
কাকতালীয়ভাবে, ‘নীল আকাশে আরোহণ’-এর আশপাশের দলগুলো আজ রাতে শুটিং করছিল না। ফলে চিত্রনগরীর এই অংশটি বিরল নীরবতায় ডুবে ছিল।
অন্ধকারে চৌ জিং মাটিতে বসে কাঁপতে কাঁপতে সরঞ্জামঘরের দিকে তাকিয়ে ছিল।
খুনিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে, গুরুজি পূজা করে দিয়েছেন, শান্তির তাবিজও দিয়েছেন—কিন্তু সমস্যার সমাধান হয়েছে মাত্র অর্ধেক।
শিয়ে ছিংশিয়াওয়ের কথামতো, হিংস্র আত্মাটির সঙ্গে যোগাযোগ করে দরকষাকষি করতে হবে এবং তার নিজেরসহ কয়েকজনের শরীরে আঁকা চিহ্ন মুছে দিতে হবে। তাহলেই তারা পুরোপুরি নিরাপদ হবে।
অপ্রত্যাশিত ঝামেলা এড়াতে চৌ জিং চিহ্নিত অন্য কয়েকজনকে কিছুই জানায়নি। একাই সমস্ত চাপ কাঁধে নিয়ে হিংস্র আত্মাটির অপেক্ষায় বসে ছিল। ঘামে তার সারা শরীর ভিজে গিয়েছিল, প্রায় শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল সে।
হঠাৎ ‘কড়াৎ’ করে একটি শব্দ হলো। চৌ জিং ভয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠল।
তারপর শসার মিষ্টি গন্ধ ভেসে এলো।
সে ঘুরে দেখল, পাশে বসে থাকা শিয়ে ছিংশিয়াও শসার স্বাদের এক প্যাকেট আলুর চিপস খুলে বেশ তৃপ্তি করে খাচ্ছে।
তার দৃষ্টি টের পেয়ে শিয়ে ছিংশিয়াও খাবারের প্যাকেটটি এগিয়ে দিল। “একটা খাবে?”
চৌ জিংয়ের মনে নানা অনুভূতি জাগল। “ভাবিনি গুরুজিও আলুর চিপস খেতে পছন্দ করেন।”
“তেমন পছন্দ করি না। অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত লাগছিল।”
শিয়ে ছিংশিয়াও শুধু চিপসই নয়, দুধ-চা আর আরও নানা খাবারও এনেছিল। এক মুহূর্তের জন্য চৌ জিংয়ের মনে হলো, এই গুরুজি কাজ করতে আসেননি—পিকনিকে এসেছেন।
এক প্যাকেট চিপস আর আধা প্যাকেট শুকনো গরুর মাংস খাওয়ার পর শিয়ে ছিংশিয়াওয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এসেছে।”
চৌ জিং নার্ভাস হয়ে ঢোক গিলল।
সে সরঞ্জামঘরের দিকে তাকাল। শিয়ে ছিংশিয়াও ছোট বাক্সটির ওপর কিছু ব্যবস্থা করে রেখেছিল। হিংস্র আত্মাটি অতিরিক্ত বোকা হোক, কিংবা খুনি কারও পরামর্শে চোখ ধাঁধানো কোনো কৌশল ব্যবহার করে থাকুক—আজ রাতে আত্মাটি সরঞ্জামঘরেই আসবে।
ফ্যাকাশে চাঁদের আলো সরঞ্জামঘরের সামনের পথটুকু আলোকিত করে রেখেছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চৌ জিংয়ের উৎকণ্ঠিত ঢোক গেলার শব্দের মাঝেই সরঞ্জামঘরের সামনে একটি ছোট্ট অবয়ব দেখা দিল।
তার পরনে লাল ছোট্ট ফ্রক। দেখতে যেন একটি ছোট বিড়াল। সে এদিকে তাকাল, ওদিকে শুঁকল, তারপর সরঞ্জামঘরের ভেতর ঢুকে গেল।
চৌ জিং বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কি… একটা বাচ্চা?”
শিয়ে ছিংশিয়াও তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “বাচ্চারাই বেশি ভয়ংকর হয়। ওই লাল ফ্রকটি দেখছ না? লাল পোশাকের ভূত কিংবা সবুজ পোশাকের ভূত দেখলে বুঝবে, সে ভীষণ হিংস্র। দূরে থাকবে।”
এই জগতের বিষয়গুলো যত বেশি বুঝতে পারছিল চৌ জিং, তার ততই মনে হচ্ছিল—স্বাভাবিক জীবনও আসলে বিপদে ভরা। তবে তার বিস্ময়ের আরেকটি কারণও ছিল।
“ওই পশুটার সাহস কী করে হলো একটা শিশুকেও হত্যা করার! এত ছোট্ট একটা বাচ্চা, এভাবেই শেষ হয়ে গেল!”
শিয়ে ছিংশিয়াও নীরবে সরঞ্জামঘরের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না। এই পেশায় সে এমন ঘটনার অসংখ্য উদাহরণ দেখেছে।
সবাইকে মানুষ বলা হলেও, কিছু মানুষের কাজ সত্যিই নিন্দনীয়।
তাদের পদ্ধতি নিষ্ঠুর, চরিত্র বিকৃত। ঘটনা প্রকাশ পাওয়ার পরও সবসময় কিছু দর্শক এ ধরনের মানুষের অপরাধের কারণ নিয়ে আলোচনা করে এবং দোষ চাপায় তাদের শৈশবের পরিবেশের ওপর।
কিন্তু শিয়ে ছিংশিয়াওয়ের কাছে এ ধরনের মানুষের জন্য একটাই পরিণতি—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মরে যাক!
অল্পক্ষণ পর ছোট মেয়েটি বাক্সটি বুকে জড়িয়ে আনন্দে দৌড়ে বেরিয়ে এলো। তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল হয়ে ওঠা চৌ জিং তার চেহারা দেখে ভয়ে হেঁচকি তুলল।
ছোট মেয়েটির যেখানে স্বাভাবিকভাবে দুটি চোখ থাকার কথা, সেখানে এখন দুটি কালো গহ্বর।
“কে?”
শব্দ শুনে ছোট মেয়েটির সারা শরীর থেকে হিংস্র অশুভ শক্তি ছুটে এলো।
প্রায় এক নিমেষে সে চৌ জিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। চোখহীন মুখটি তার মুখের একেবারে কাছে।
“আহ!”
চৌ জিং ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।
“তুমি!”
চৌ জিংকে চিনতে পেরে ছোট মেয়েটির পেছন থেকে অসংখ্য কালো ধোঁয়া উত্থিত হলো।
“খারাপ লোককে আশ্রয় দেওয়া খারাপ লোক!”
সামনে ধেয়ে আসা অশুভ শক্তিতে চৌ জিংয়ের সারা শরীর শীতল হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে চৌ ইয়েনপিং আর সহ্য করতে পারল না। সে ছেলেকে আড়াল করতে এগিয়ে গেল। কিন্তু তা করলে তার অল্প যে পুণ্যটুকু অবশিষ্ট ছিল, সেটিও ক্ষয় হয়ে যেত।
ঠিক তখনই একটি ফর্সা হাত এগিয়ে এসে ছোট মেয়েটির ঘাড়ের পেছনটা চেপে ধরল।
হাতের মালায় খোদাই করা মন্ত্র কার্যকর হতেই ছোট মেয়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
“ছাড়ো, ছাড়ো!”
সে দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে এক মিটার দূরে বিড়ালের মতো লাফিয়ে গেল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে শিয়ে ছিংশিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
আগে যেখানে কালো গহ্বর ছিল, সেখানে এখন কার্টুনের কাঁদতে থাকা পোচডিমের মতো চোখ ফুটে উঠেছে। তবে কার্টুনের পোচডিমের চোখ সাদা, আর ছোট মেয়েটির চোখ কালো।
শিয়ে ছিংশিয়াও অনিচ্ছায় আঙুল ঘষল।
“তুমি তো বেশ মিষ্টি।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ব্যবস্থা: [!]
চৌ জিং এবং চৌ ইয়েনপিং: “!”
প্রথম দেখাতেই শিয়ে ছিংশিয়াও বুঝতে পেরেছিল, ভূত হওয়ার পর ছোট মেয়েটি কাউকে ক্ষতি করেনি। এখন তার সমস্ত ক্ষোভ জীবিত অবস্থায় সহ্য করা নির্যাতন থেকেই জন্ম নিয়েছে।
সে তো এমনিতেই খুন হয়েছিল। পরে হিংস্র আত্মায় পরিণত হয়ে প্রতিশোধ নিতে বেরিয়েছে, তার ওপর তাকে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে ব্যবহার করা হয়েছে। তাই শিয়ে ছিংশিয়াও নিজেও তার প্রতি সহানুভূতি না দেখিয়ে পারল না।
সে আঙুল নেড়ে বলল, “এদিকে এসো।”
ছোট মেয়েটি দাঁত বের করে ভয় দেখিয়ে বলল, “তুমি আর ওই খারাপ লোকটা একই দলে! তোমার কাছেও জেডের বুদ্ধমূর্তি আছে!”
“তুমি কি ভেবে দেখোনি,” শিয়ে ছিংশিয়াও জেডের বুদ্ধমূর্তিটি দুলিয়ে বলল, “এটা যে ওই খুনির?”
ছোট মেয়েটি থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর সে লাফিয়ে উঠল।
“আমি প্রতিশোধ নিতে যেতে পারি!”
ব্যবস্থাটিও আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল: [এই বাচ্চাটা কি একটু আহাম্মক গোছের?]
শিয়ে ছিংশিয়াও চলে যেতে উদ্যত বোকাসোকা শিশুটিকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
সে মন্ত্রপাঠ করে দূর থেকেই তাকে টেনে এনেছিল।
ছোট মেয়েটি দ্রুত বুঝে গেল, এই গুরুজি ভীষণ শক্তিশালী। সঙ্গে সঙ্গে সে ভীতুভাবে ক্ষমা চাইতে লাগল, “দিদি, সুন্দরী দিদি, আমি কাউকে ক্ষতি করিনি। আমি শুধু প্রতিশোধ নিতে চাই।”
মুহূর্তের মধ্যে তার এমন পরিবর্তন দেখে চৌ জিং হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি ওদের গায়ে চিহ্ন এঁকেছ।”
শিয়ে ছিংশিয়াও চৌ জিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল। “আগে চিহ্নগুলো সরিয়ে দাও।”
ছোট মেয়েটি গাল ফুলিয়ে অনিচ্ছায় চৌ জিংয়ের দিকে কটমট করে তাকাল। “এই লোকটাও ওই খারাপ লোকটার দলের।”
ছয় বছরের শিশুটির চিন্তাভাবনা চৌ জিং মোটামুটি বুঝতে পেরেছিল। সে দ্রুত খুনির সঙ্গে তার সম্পর্ক ব্যাখ্যা করল এবং জানাল, খুনি তাদেরও প্রতারণা করে ফাঁসিয়েছে।
চৌ জিংও যে ভুক্তভোগী, তা শুনে ছোট মেয়েটির মনোভাব সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল। সে শুধু সবার শরীরের চিহ্নই সরিয়ে দিল না, বরং চৌ জিংকে নিজের দলে যোগ দেওয়ার জন্যও ডাকল—একসঙ্গে প্রতিশোধ নিতে যাবে বলে।
ব্যবস্থা মন্তব্য করল: [এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারছি না, ওকে কি বলব—মানুষকে খুব সহজে বিশ্বাস করে, নাকি বেশ বুদ্ধিমতী?]
চৌ জিং ব্যাখ্যা করতেই সে বিশ্বাস করে ফেলল—এমন আচরণ কি কোনো হিংস্র আত্মার স্বভাব হতে পারে? অথচ একই সঙ্গে সে লোকজনকে দলে টানতে এবং নিজের শক্তি বাড়াতেও জানে।
চৌ জিং ছোট মেয়েটির জন্য বেশ মায়া অনুভব করছিল। সে তাকে জানাল, খারাপ লোকটিকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।
“সে যদি সত্যিই চারজনকে হত্যা করে থাকে, তাহলে তার মৃত্যুদণ্ড হবেই। তুমি… তুমি তাড়াতাড়ি পুনর্জন্ম নিতে চলে যাও।”
ছোট মেয়েটি শুনল না। “আমি নিজে প্রতিশোধ নেব!”
সে ছোট বাক্সটি বুকে জড়িয়ে শিয়ে ছিংশিয়াওয়ের দিকে চোরের মতো তাকাল। সুন্দরী দিদিটির মুখে কোনো পরিবর্তন না দেখে সে পায়ের তলায় তেল মেখে দ্রুত সরে পড়ল।
পৃষ্ঠা ৩/৩