ঊনষাটতম অধ্যায়: সৌভাগ্য
সিস্টেমের কথা শুনে শিয়ে ছিংশিয়াও থমকে গেল এবং গোপনে তাকাতে গিয়ে দেখল, সেই নম্র ও যত্নশীল জ্যেষ্ঠ সহপাঠীটির পুরো মুখচ্ছবি গভীর ছায়ায় ঢাকা, আর তার পেছনের যেন দাউ দাউ করে আগুন জ্বলছে।
"আমি কতবার বলেছি!"
ক্রোধে ফেটে পড়ে লিন ইছেন দাঁড়িয়ে পড়ল, এবং এক ঝটকায় জুতার ক্যাবিনেটের পাশের একটা ঝাড়ু এসে তার হাতে জমা হলো।
"কার্বনেটেড পানীয় খাবি না! রাত জাগবি না! রাতে বেশি তেলতেলে খাবার খাবি না!"
শিয়ে ছিংশিয়াও এক দৌড়ে পালানোর চেষ্টা করল, এর মধ্যেই ভান চিয়ংয়ের ওপর—
নবম স্তরের মহাদাতা গুরুর মানসিক শক্তি প্রয়োগ করে, সে খুব সহজেই জু মো-র নির্দেশ অনুযায়ী মাটির সোনার মুদ্রাগুলোকে ঠিকমতো ভাগ করে ফেলল। মোট তিনশো তেত্রিশ ভাগে ভাগ করার পর অতিরিক্ত আরও দশটি মুদ্রা রয়ে গেল, যা সে এক পাশে সরিয়ে রাখল।
এই সাতরঙা আধ্যাত্মিক শক্তির ঘূর্ণিটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই এর ভেতর থেকে এক তীব্র আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। এরপর হুও ইয়ুং চিয়েনের কেন্দ্রস্থল থেকে প্রায় শত মাইলের মধ্যে থাকা সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো সেই সাতরঙা ঘূর্ণির দিকে ছুটে যেতে লাগল।
বহুদূরে পালিয়ে যাওয়া ভিক্টরসহ অন্যরা এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অস্থির হয়ে গেল এবং গলার থুতু গিলল।
মো ইয়ান, গায়ে কালো রেশমের হাইবিসাসের পোশাক, তার ঠোঁট দুটি যেন সদ্য কুঁড়ি ধরা এক লাল ফুল, যা ফোটার অপেক্ষায় রয়েছে, আর সে উদাসভাবে风何许 (ফেং হ্য শিউ)-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
"শুই রান, তুমি কখন এলে?" ছিং মেং ইয়ুন শক্তিহীন কণ্ঠে বলে উঠল। তার মুখশ্রী ক্লান্ত ও মলিন, তবে মেজো ভাইকে ফিরে আসতে দেখে সে ভীষণ আনন্দিত হলো, আর এই আনন্দের আতিশয্যে তার ফ্যাকাশে মুখ কিছুটা লালচে হয়ে উঠল।
ছিন মিং তখনই বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে, এই দুই মেয়ে নিশ্চিতভাবেই কোনো গোপন বা লজ্জাজনক ফিসফিসানি করছে।
শুধু খাবারই বেশি দিল তা নয়, মনে হলো ক্যান্টিনের ওই নারী কর্মীটি তার জন্য বিশেষ যত্ন করে খাবার বেছে দিয়েছে। যেমন আলু দিয়ে শুয়োরের চপ—নামটা শুনতে দারুণ, আসলে থালায় তুলে দিলে পুরোটাই আলু, কিন্তু ওই মেয়েটির থালাটা কেবল শুয়োরের চপে ভরা।
লিয়াং কাইমেং নেশাগ্রস্ত ছিলেন না, তিনি শেন ফেংজিনকে চুং ইয়ানলির সাথে কথা বলতে শুনলেন এবং চোখ বড় বড় করে শেন ফেংজিনকে দেখতে লাগলেন।
চিয়াং ওয়েই গতবার শি সি সি-র সাইকেল চালানোর কথা বলে আমাকে নিয়ে খোঁচা দিল, কারণ আমি চালাতে জানি না বলে সে নাকি আমার কারণে আটকে গিয়েছিল। এ কথা শোনার পর সবাই আমাকে আরও বেশি অবজ্ঞা করতে শুরু করল।
অথচ, ছিং ইয়াং চেনি প্রায় এক প্রহর সময় ধরে অপেক্ষা করেও চৌ ইয়াংয়ের কাছ থেকে কোনো উত্তর পেলেন না।
লাল আলোর একটি ঝলকানি দিয়ে জাহাজের সেতুর যুদ্ধকালীন ডিসপ্লে স্ক্রিনটি হঠাৎ করেই রক্তিম লাল রঙে ঢেকে গেল। এরপর তারা দেখতে পেল একটা কমলা-লাল আগুনের লেজ টেনে ধরে একটা ক্ষেপণাস্ত্র বেরিয়ে গেল। এটি মহাকাশের কালো চাদর ছিঁড়ে সরাসরি দুইশ কিলোমিটারের বেশি দূরের একটা কৃত্রিম উপগ্রহের দিকে ধেয়ে গেল।
ফ্যান সিং দাওশি ঈগল সন্ন্যাসীর কাছে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই স্নো ম্যাংক (সুয়ে কুয়াং সং) একটা মনস্থির করে ফেলেছিলেন—যেভাবেই হোক ফ্যান সিংয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে। স্নো ম্যাংক হয়তো খুব মহৎ কোনো আদর্শ নিয়ে এটা ভাবছিলেন না, তাকে এটি করতে তাড়িত করার পেছনে কেবল একটাই কারণ ছিল, আর তা হলো ব্যাম্বু দাওশি।
কথা শেষ করে আমি আমার ডান হাত উঁচিয়ে ধরলাম, ক্রসবো এবং বর্শাগুলো একসাথে আকাশের দিকে তাক করা হলো। রোদের আলোয় সেগুলো ঠান্ডা আলোয় চকচক করে উঠল, যা মানুষের চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
উড়ে যাওয়া রাজকন্যা দুর্গের প্রাচীরের ওপর গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রত্নের মতো চোখ দুটো দিয়ে দুর্গপ্রাচীরের বাইরের শত্রুসেনাদের পরিস্থিতি মনোযোগের সাথে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। দেখে মনে হলো ড্রাগন ইগলসহ বহু মানুষের দুর্গপ্রাচীরে উঠে আসার বিষয়টি তিনি টেরই পাননি।
একটি অজানা কারণে সে রেমন্ডকে খুঁজে পায়নি, বরং ভুলবশত সিলেরিয়ার থাকার ঘরে ঢুকে পড়েছিল।
অবশ্য এই ঘটনাটিকে খুব বেশি অপচয় বলা চলে না, তাই না? উ ফেংইউকে ছেড়ে দেওয়ার কত দিনই বা হয়েছে, আর এর মধ্যেই সে আবার চাও শুয়ানের জালে গিয়ে ধরা পড়ল। স্বয়ং চাও শুয়ান পর্যন্ত বুঝতে পারছিল না সে হাসবে না কাঁদবে।
আমি আর চৌ রুয়ো পোশাক বদলে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লাম এবং পুরো পথ একরকম দৌড়াতে থাকলাম। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর আমরা দাচৌ রাজ্যের সীমানায় প্রবেশ করলাম। আমাদের ঘোড়াগুলো বেশ ভালো জাতের হলেও এভাবে দীর্ঘপথ ছোটানো তাদের পক্ষেও বেশ কঠিন ছিল। তাই দাচৌ-এর প্রথম শহরটি পার হওয়ার পর আমরা গতি কিছুটা কমিয়ে দিলাম, যাতে ঘোড়াগুলো একটু দম নিতে পারে।
লু বু সবকিছু ভালোভাবে বিবেচনা করে দেখলেন যে, পূর্ব হান রাজবংশের এই শেষভাগে, অর্থাৎ দ্বিতীয় শতাব্দীর শেষ প্রান্তে রাজধানী স্থাপনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত স্থানটি হলো লয়ং।
কর্মকর্তারা এক উভয়সংকটময় পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন। তাদের এই শত্রুতামূলক পদক্ষেপের প্রথম ধাপটি তারা ইতিমধ্যেই ফেলে ফেলেছেন, এখন আর চাইলেও হয়তো পিছু হটতে পারবেন না। তবে চেং চির বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, তাকে গ্রেপ্তার করতে গেলে বিষয়টি আরও বড় আকার ধারণ করতে পারে। আর তিনি যে বলেছেন বর্তমান প্রশাসনকে অনুতপ্ত হতে হবে, সে কথাটি খুব বেশি মানুষ কানে নেয়নি।
ইয়েন লিয়াংয়ের রূঢ় ও কঠোর চেহারায় কিছুটা লজ্জার ভাব ফুটে উঠল: "দ্বিতীয় তরুণ যুবরাজ, আপনার এই অধস্তন সত্যি লজ্জিত, আমার এই ধৃষ্টতা দয়া করে ক্ষমা করুন!" এই কথা বলেই সে এক টানে ইউয়ান সিকে জাপটে ধরল এবং পিঠ থেকে তরবারি বের করে ইউয়ান সির গলার কাছে ধরে ফেলল।