পঞ্চাশতম অধ্যায়: তেমেন প্রজ্বলিত

আসlingলি চেং-এর বলারও প্রয়োজন হয়নি, শিয়ে ছিংশিয়াও চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়েই অনেকগুলো জাদুকরী বস্তু দেখতে পেলেন, এমনকি তাঁর নিজের হাতেও দুটো রুদ্রাক্ষের মালা পরা ছিল।

লি চেং আরও কিছুটা বিব্রত হয়ে পড়লেন, "ক-কিন্তু এগুলো মনে হয় কোনো কাজেই আসছে না।"

এখন পর্যন্ত এই দুই ওস্তাদ এবং ওই ওস্তাদের কথাগুলোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।

শিয়ে ছিংশিয়াও তাঁর মেজো সহপাঠীর দিকে তাকালেন, "যদিও তাওবাদী সমিতির লোকজনদের অনেকেই আবর্জনা, তাই বলে কি আমরা সবসময়ই আবাজনাসমূহকেই সামনে পাব?"

তুয়ান লিছুয়ান বেশ ন্যায়পরায়ণ একজন মানুষ,

"হুম, বুঝেছি!" যদিও চেন বৃদ্ধকে অন্ধকারে রাখাটা ঠিক হচ্ছে না, তবুও চাও শুয়েচিং ঠিক কোনটা কতটা গুরুতর, তা পরিষ্কার বুঝতে পারছেন।

"হুম।" তুষারভল্লুকের দুটো থাবা এড়িয়ে, শু চ্য চোখ বুজে এক লাথি বসিয়ে দিলেন তুষারভল্লুকের বুকে, আর তিনটি ধারালো যুদ্ধাস্ত্র যেন ঝড় তুলে নেমে এল তুষারভল্লুকের ওপর। কিন্তু মাত্র দুটো নিঃশ্বাস ফেলার সময়টুকুর মধ্যে, শু চ্য ওই তিনটি যুদ্ধাস্ত্র হাতে নিয়ে তুষারভল্লুকের মাথার ওপর প্রায় তিরিশটিরও বেশি ঘা বসিয়ে দিলেন।

"ডায়নামিক সুপারম্যান? নামটা বেশ চেনা চেনা ঠেকছে!" ইয়াং এরলং তাঁর প্রকাণ্ড টাক মাথাটা চুলকে এক গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে পড়লেন।

লিন সিয়ান একটু বিব্রত হেসে ফেললেন, বাইরে যখন ইউয়েয়াও তাঁকে বাবা ডাকত, তাতে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু তিনি তো আর আসল বাবা নন। এখন আসল বাবা-মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে লিন সিয়ানের মনে একটু সংকোচ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

"আচ্ছা, থামো।" বেইতৌ কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথাটা ডলে নিলেন আর ওই দুজনকে থামানোর জন্য একটু কর্কট সুরে বলে উঠলেন।

কয়েকদিন আগে ইন্টারনেটে যে ডায়নামিক সুপারম্যান তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল, সে কিনা আজ একেবারে বাস্তব দুনিয়ায় এসে হাজির হয়েছে এবং তা-ও আবার কুংফু জানা এক মহান বীরের রূপ ধরে?

"ভ্রম... এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো মায়া!" বাঁদরটি বিড়বিড় করতে করতে হাত-পা ছুড়ে পেছনে ফিরে তাকানোর কথাও ভুলে গিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে দূরে পালিয়ে গেল।

"বাড়ির ছাদ ভেঙে পড়ারও তো কোনো বালাই নেই!" লু ফেইয়াং নিজের ঘাড়টা একটু ঘুরিয়ে নিলেন এবং পাশের আধ-তলার বাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু বিরক্তি প্রকাশ করলেন।

ভ্রু কুঁচকে, শু চ্য যেন কোনো ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো করে রাতের অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে অবয়ব ফুটিয়ে তোলা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। একদম সামনে এসে পৌঁছানোর পরই কেবল প্রতিপক্ষের উপস্থিতির কথা টের পাওয়া গেল। এ ধরনের শক্তিধর ব্যক্তিরা হয় বিশেষ কোনো যুদ্ধের কৌশলের অধিকারী হন, নয়তো তাঁরা নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে থাকেন।

আটটি বিলাসবহুল রোলস রয়েস গাড়ি, সেগুলো এমন যে টাকা দিলেও সহজে পাওয়া যায় না—আসলে সত্যি সত্যিই পাওয়া যায় না, কারণটা খুব সহজ, এই আটটি গাড়ি লিয়াং তং বিশেষভাবে তৈরি করিয়েছিলেন, সারা পৃথিবীতে কেবল এই আটটিই রয়েছে। আর এর জন্য লিয়াং তংকে পুরো কুড়ি বিলিয়ন অর্থ খরচ করতে হয়েছিল।

বর্তমান পরিস্থিতিতে লিউ ফান যখন তং চোরার বিরুদ্ধে গিয়ে তার দুই পরাক্রমশালী সেনাপতিকে পরাজিত করলেন এবং তাকে সবার সামনে মাথা নত করতে বাধ্য করলেন, তখন তাঁর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল! লিউ ফান অহংকারভরে মনে মনে ভাবলেন: তং চোরা বুড়োকেই যখন আমি হারিয়ে দিতে পেরেছি, তবে ভবিষ্যতে এই দুনিয়ায় আমার সঙ্গে লড়ার মতো আর কে আছে?

"আপু... নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মজা করছ।" অনেকক্ষণ পর লিন পেং কেবল এই কথাটুকুই মুখ দিয়ে বের করতে পারলেন, তাঁর নিজের কথার মাঝেই যেন আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ধরা পড়ছিল।

আমি আর বেশি কিছু বলতে সাহস পেলাম না, কারণ বাবার চোখের দিকে তাকালেই বোঝা যাচ্ছিল তিনি এ ব্যাপারে কতটা গুরুতর।

দুটো পক্ষের মধ্যকার ক্ষোভ ক্রমশ পুঞ্জীভূত হতে লাগল, তার ওপর সানপা প্রায়ই লোকবল নিয়ে বড়সড় কোনো "রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ" বাঁধিয়ে দিত, যা আগুনে ঘৃতাহুতির কাজ করত, তবে এরপরও দুই পক্ষের কেউই খুব বড় কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।

এই প্রাচীন বানর রাজার দুই সহকারী রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে দাতাং সাম্রাজ্যের রাজকীয় সেনার হাতে এভাবেই নিহত হলো। যুদ্ধের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে তিনি বাধ্য হয়ে ড্রাগন বিস্ট দানবদের নিয়ে দক্ষিণ তিব্বত অঞ্চলে এসে একটি ড্রাগন বিস্ট পর্বত তৈরি করে সেখানে শক্ত অবস্থান নিলেন এবং রাজকীয় সেনার সঙ্গে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়ার পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।

"জেনারেল কেবল এই চা সুস্বাদু কি না সেটাই বললেন, কিন্তু এর পেছনের কারণ তো কিছু বললেন না। দয়া করে একটু বিস্তারিত বলুন।" জিয়া শু লিউ ফানের চোখের দিকে না তাকিয়ে হাতের চায়ের পেয়ালাটা নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখতে লাগলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সাম্রাজ্যের রাজধানী শিয়াও ইউয়ে ও অন্যান্যরা যখন এখানে প্রথম এসেছিলেন, সেই বিশাল চত্বর থেকে একটি গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি ভেসে এল।

লিউ ফান একটু ভেবে দেখলেন, কথা তো ঠিকই। ইতিহাসের পাতায় দেখা যায়, লিউ ইয়ানের মৃত্যুর পর এই দুই ভাই যখন তৎকালীন সমস্ত ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, তবুও তারা বিদ্রোহ করেননি, বরং লিউ ইয়ানের শেষ ইচ্ছা অনুযায়ী লিউ চাংকে সিংহাসনে বসিয়েছিলেন। লিউ চাং তো বোকা হিসেবে বেশ পরিচিত ছিলেন, কিন্তু তবুও এই দুজন অত্যন্ত বিশ্বস্ততার সঙ্গে বিশাল আয়তন এবং জনবহুল ইঝৌ প্রদেশ পরিচালনা করতে সাহায্য করেছিলেন।

কথাটা শেষ করেই, যুদ্ধ দেবতা জোট যেমনটা ভেবেছিল তারা সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করবে কিংবা রক্ষণাত্মক অবস্থান নেবে, তেমনটা না করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি উল্টো ঘুরে এক দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

মা ইউয়ানের অবস্থাও ভালো ছিল না, লি তিয়ানসিউয়ের পায়ের প্রবল চাপে তাঁর মেরুদণ্ড কেঁপে উঠল, শরীরটা বিদ্যুত্স্পৃষ্ট হওয়ার মতো কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর চার হাত-পা অবশ হয়ে গেল, নড়ার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও রইল না।

অতিরিক্ত হিংস্র শক্তির জন্য আরও শক্তিশালী দেহের প্রয়োজন হয়, আর তা নিয়ন্ত্রণে রাখতে হলে আরও ক্ষিপ্র গতির দরকার হয়, কিন্তু কঙ্কাল রাজার এই দুটোর ক্ষেত্রেই কিছুটা ঘাটতি ছিল।

তিনি যার খোঁজ করছিলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ওয়াং চেং। দেখা গেল তাঁর চোখের কোণে যেন বসন্তের আমেজ, ঠোঁটে মৃদু হাসি, জলের মতো স্বচ্ছ চোখের চাহনিতে তিনি ওয়াং চেংয়ের দিকে একের পর এক ইশারার তীর ছুঁড়ছেন।

আর এই জায়গাটি আসলে লিউ ফেই আগে থেকেই মহাকাশযান রাখার জন্য খালি করে রেখেছিলেন, ভবিষ্যতে এর নিশ্চয়ই প্রয়োজন হবে, তাই লিউ ফেই বুদ্ধি করে আগে থেকেই জায়গাটি আলাদা করে রেখেছিলেন।

鎮魂珠 (জ্বেন হুন জু)-র ঠিক ওপরে ভাসমান অবস্থায় থাকা তান তাই চিয়ৌ-এর আত্মা তীব্রভাবে কাঁপতে শুরু করল, তাঁর শরীরের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল, আরও বেশি স্বচ্ছ ও ঝাপসা হয়ে পড়ছিল, যেন এই পৃথিবীর বুক থেকে যেকোনো মুহূর্তে মিলিয়ে যাবেন।

এই দেখে বৃদ্ধ রাজমাতা আরও জোরে কেঁদে ফেললেন, তাঁর বুকে যেন পাথর চেপে বসেছে, মাথায় তীব্র যন্ত্রণা শুরু হয়েছে, তাঁর নিজের ছেলেই তাঁকে গৃহবন্দী করে রেখেছে! তিনি এমন কী ভুল করেছেন? এতগুলো বছর তিনি কখনো ছেলেকে এতটুকু বিপদে ফেলেননি, এমনকি শেন পরিবারের কাউকেও কোনো ঝামেলা করতে দেননি, পাছে ছেলের অসুবিধা হয়। অথচ শেষ পর্যন্ত তাঁর নিজের ছেলেই তাঁকে গৃহবন্দী করল! তিনি সমাজের কাছে মুখ দেখাবেন কী করে? তাঁর বেঁচে থাকার আর কোনো মানেই হয় না।

তাবুতটি ছিল সম্পূর্ণ কালচে রঙের, কুচকুচে কালো আর চকচকে। টর্চের আলো ফেললে সেই আলো চোখ ধাঁধিয়ে দিত।

কিন্তু লিয়াং শহরের সাধারণ মানুষের কাছে রাজপ্রাসাদ মানেই ছিল এক অন্তহীন যন্ত্রণার উৎস।

এই ধরনের "ফ্রি উপহার"—প্রথমে ফেকানসও তা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল, কিন্তু চারপাশের হিংস্র চেহারার "সহচরদের" এগিয়ে আসতে দেখে সেও মুখ বুজে সেই অপমান মেনে নিতে বাধ্য হলো।

তিনি ছিলেন প্রশাসনিক কর্মকর্তা, নিত্যদিনের হাজারটা কাজের ঝক্কি তাঁর মাথা খারাপ করে দেওয়ার জোগাড় হতো, আর এখন এর পাশাপাশি তাকে কৃষক সৈন্য সংক্রান্ত বিষয়গুলোও সামলাতে হচ্ছে, যা তাঁর মাথাব্যথার প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

কিন ইয়াস দ্রুত নিজের ফোনটা টেনে নিলেন এবং কল কেটে দিলেন। হাতের ফোনটার দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে হলো সেটি যেন জ্বলন্ত কয়লা, কয়েকবার ইচ্ছা করল ওটাকে ছুঁড়ে ফেলে দেন।

তবে কুকুরের ঘরে ছাঁচে ফেলা চর্বি যেমন এক রাতও টেকে না, ঠিক তেমনি পশ্চিম সীমান্ত বাহিনীর কাছে যখন পনেরো হাজার ফেনি সেনাবেতন এসে পৌঁছাল, তখন তা কাটছাঁট হয়ে অনেক কমে গিয়েছিল। আর যখন তা এই অভিযাত্রী দলের হাতে এসে পৌঁছাল, তখন মাত্র ছয় হাজার ফেনির মতো অবশিষ্ট ছিল। এরপর অভিযাত্রী দলের অফিসাররা এক পচাস সিদ্ধান্ত নিয়ে বাকি টাকা নিজেদের মধ্যে পুরোটাই ভাগ বাটোয়ারা করে নিলেন।

লিউ সিয়াওমেং ছিলেন তাঁর একমাত্র আপনজন, তাই তাঁর বিপদের খবর পেয়ে তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সমস্ত কাজ ফেলে রেখে ছুটে এসেছিলেন।

কথাটা শেষ হতে না হতেই, তাঁর মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া হোয়ান লি-জিয়ের ঠোঁটের ফ্রেমে বন্ধ হয়ে গেল এবং তাঁকে নিচের দিকে চেপে ধরা হলো।

বাইহু কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বলছিল, আসলে ইয়ে কুং-এর তাঁকে দোষ দেওয়ার কোনো কারণই ছিল না, কারণ শেন শেনের পরিস্থিতিটা ছিল অত্যন্ত ব্যতিক্রমী।

তাঁর চেতনা এসে উপস্থিত হলো এক আলোকোজ্জ্বল ও উষ্ণ জায়গায়। চোখের সামনে দেখা গেল সেই চিরপরিচিত উর্বরতাহীন ও খটখটে হলুদ জমি, এ ছাড়া সেখানে আর কোনো জটিল বা গোলমেলে কিছু ছিল না।

সে তান তাই ছিংসিউ হোক কিংবা ইউ সিন, অথবা মেই সিয়াংয়ে—কাউকেই বাদ না দিয়ে তিনি সবাইকে সেই পরম সাধনপীঠে ফিরিয়ে নিয়ে আসবেন।

প্লাম ব্লসমের বনে ফুলগুলো এত সুন্দরভাবে ফুটেছিল যে গাছের ডালের জটলার কারণে গাছের মাঝখাতের দূরত্ব ঠিকমতো বোঝাই যাচ্ছিল না।

লি চি-র পৃথিবী এবং কুংফু দুনিয়া—এই দুটো জায়গায় নিজস্ব চারণভূমি ছিল, আর বিজি-র অনুঘটকের ছোঁয়ায় মাধ্যমটা ঠিক থাকলে 'জি ক্ষেত্র'-র কাছাকাছি পৌঁছানো তাঁর জন্য খুব একটা কঠিন হতো না।

লিউ চিছিং থমকে গেলেন, বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, যেন পুরোনো কোনো কথা মনে পড়ে গেছে, ধীরে ধীরে তাঁর মুখের রং বিবর্ণ হয়ে গেল।

আসলে ছিগ ইচিয়া আজ রাতেই যে চেই চিনের কাছ থেকে ঘটনাটা শুনতে হবে এমন কোনো কথা ছিল না। সে শুধু চেই চিনের আগের নির্দেশটাই মনে রেখেছিল—আতশবাজি শেষ হওয়ার ঠিক পরেই কোনো অজুহাতে তাকে লান ইউয়ের কাছ থেকে দূরে নিয়ে যেতে হবে, তবেই সে নির্বিঘ্নে সরে পড়তে পারবে এবং লান ইউয়ের মনেও কোনো সন্দেহের উদ্রেক হবে না।