সাতচল্লিশ অধ্যায়। মানুষ চেনা বড় দায়।

“ছোট তুং? তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
ঝাং তুং ফিরে তাকাল, কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম করে বলল, “মা... তুমি কি আগেই জানতে?”
“কী জানতাম?” হুয়াং হুইলিং অস্বস্তিতে চোখ সরিয়ে নিলেন। তাঁর গায়ের রঙ প্রাকৃতিকভাবেই ফর্সা, ক’দিনের অনিদ্রায় চোখের নিচের কালচে দাগগুলো খুব স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“মা!”
ঝাং তুংয়ের আরও বেশি মনে হলো যে তাঁর কাছ থেকে কিছু একটা লুকিয়ে রাখা হচ্ছে, চোখের কোণে জমে থাকা জল আপনিই গড়িয়ে পড়ল।
হুয়াং হুইলিং বরাবরই এই মেয়েটিকে খুব ভালোবাসেন, তাঁকে কাঁদতে দেখে তিনি ঘাবড়ে গেলেন...
চিন লাং অবশেষে মাথা তুলল। মাথা তোলার ঠিক সেই মুহূর্তে, তার সাধারণ দৃষ্টি থেকে দুটি তীব্র আলোচ্ছটা ফেটে বের হলো, যেন এক পলকেই সে সবার মনের কথা একেবারে পরিষ্কার করে দেখে নিল।
“汉皇-এর এই কথা অনুযায়ী বলতে হয়, তবে কি兵家-র দেবতাও তোমাদের মহান হান সাম্রাজ্যের তল্পিবাহক নাকি?” দি চং তো আর ফেলনা কেউ ছিলেন না, খুব একটা বেশি চিন্তা না করেই তিনি এই কথা শুনিয়ে দিলেন লিউ ই-কে।
চারপাশের বড় ভবনগুলো আবারও বিপদের মুখে পড়ল, আর এবার সে বাঁচার কোনো সুযোগ পেল না। ওপর থেকে নেমে আসা রড ও ভাঙা পাথরের স্তূপ কোনোমতে ঠেকিয়ে রাখার ঠিক তখনই, কালো কাস্তেটি ধ্বংসস্তূপ চিরে ছুটে এল।
“চেন বড় সাহেব যখন আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেন, তখন তিনি দলবল নিয়ে হাওয়াং সিটিতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তাই তিনি কাছাকাছিই ছিলেন,” জিং গে বললেন।
আনুগত্য, এটি দেখতে অত্যন্ত অমূর্ত একটি বিষয় বলে মনে হয়। কিন্তু বাস্তবে এই ধরনের পরিবর্তন অনেক সময় কেবল এক মুহূর্তের ব্যবধানেই ঘটে যায়।
ইয়ে ফেইয়ের বুকের উত্তাপ এবং তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া পুরুষালি সুবাস অনুভব করে সিমা ওয়েইওয়েই গভীরভাবে তাতে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তাই সে আলতো করে ইয়ে ফেইয়ের শরীর জড়িয়ে ধরে নিজের মুখ তার বুকে গুঁজে দিল।
তারা ওই জাদুকরী বস্তুটি ব্যবহার করে结界 ভেঙে দিয়েছিল এবং যথেষ্ট শক্তি দিয়ে তা গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর, বাইইউয়ে সম্প্রদায়ের লোকজনকে তা ছিয়ানইন সম্প্রদায়ের কাছে পাঠিয়ে দিতে বলে।
“চু মহাশয়, জানি না আপনি কোথায় সাধনা করেন? আমার এই দাই কাউন্টিতে আগমন, কোন জিনিসটি আপনাকে আকর্ষণ করেছে বলুন তো?” লিউ ই জিজ্ঞেস করলেন।
শেন হে ই সবচেয়ে কাছে ছিলেন, বিন্দুমাত্র না ভেবে তিনি শূন্যে লাফিয়ে খাদের বাইরে চলে গেলেন এবং বাঁ হাত দিয়ে ইয়াও ছিনমুরের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন, আর ঠিক তখনই ডান হাতের সুক্ষ্ম রুপালি সুতা ছুটে গিয়ে খাদের গায়ে উঁচু হয়ে থাকা একটি পাথরের টুকরো জড়িয়ে ধরল।
কী দারুণ ব্যবহার! মুরং য়িনঝু রাগ করলেন না, ক্ষুব্ধও হলেন না, তাঁর কেবল মনে হলো চিন ছিয়ান王的 এই শব্দচয়ন একেবারে যথোপযুক্ত হয়েছে।
নৃত্যের মঞ্চের নিচে কেউ কেউ ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল যে আজকের উদ্বোধনী নৃত্যের মূল নায়ক এখনো এসে পৌঁছায়নি, ফলে পরিবেশ সামান্য উত্তপ্ত ও চঞ্চল হয়ে উঠতে শুরু করল।
সাংঝুও তখন নিজেই নিজের মাথা ঠান্ডা রেখে এই অস্ত্রোপচার সফলভাবে সম্পন্ন করার জন্য নিজের প্রশংসাই মনে মনে করল।
এগুলো সবই রুহাই মুই-এর বলা কথা, ওয়েই রোতি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেননি। তাঁর তো চলে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি এসব কথা বলেননি।
লুও ইউলিংকে নিমন্ত্রণ সানন্দে রক্ষা করতে দেখে নান গং জিন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। এই জাস্টিস প্যালেসে তিনি আর এক মুহূর্তও থাকতে চান না।
এবারের খাদ্যশস্য পরিবহনের কাজটি স্বয়ং শ্যেন ইউয়ান থিয়েনজির নেতৃত্বে পরিচালিত হচ্ছিল। এর কারণ এক হলো যুদ্ধের পরিধি ছোট করার প্রয়োজনীয়তা, যার ফলে নান গং হানসহ বেশিরভাগ মানুষকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর বর্তমানে তাঁর পাশে কেবল নান উয়োইকে ব্যবহারের মতো রয়েছে। কিন্তু নান উয়োই হলেন সেনাপ্রধান বা কৌশলবিদ, তিনি তো আর সেনাপ্রধানকে বাইরে পাঠিয়ে দিতে পারেন না।
এই কথাগুলো অন্যরাও বলেছে, কিন্তু কোনো কাজেই দেয়নি; অথচ কেবল夫人 ওয়েন্ডি যখন বললেন, তখনই তা কাজে দিল। বলতেই হয় ভাগ্যের কী অদ্ভুত লীলা!
“তা তো বটেই, তুমি আমাকে এত ভালোবাসো, অথচ তোমার সামান্য ধৈর্যও নেই।” ওয়েই রোতি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই কথাটি বললেন।
শরীরের ভেতরের রক্ত আবারও টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মুখ প্রথমে কালো থেকে নীলচে, নীল থেকে লাল, লাল থেকে বেগুনি এবং সবশেষে ছাই-সাদা রঙ ধারণ করল। শক্ত করে মুঠো করা তার দুই হাতের হাড়গুলো মড়মড় করে শব্দ করতে লাগল।
বৃদ্ধা বয়স্ক হলেও বেশ চটপটে ও প্রাণবন্ত ছিলেন। তিনি কোনো কিছুতে হেলান না দিয়ে সোজা হয়ে আসনে বসেছিলেন, তাঁর ভঙ্গি ছিল ঘড়ির পেন্ডুলামের মতো নিখুঁত। তরুণটি ‘দাদি’ বলে ঘরের ভেতর প্রবেশ করার পর তার চোখে-মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। তরুণটি হাঁটু গেয়ে প্রণাম করার পর তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে লোকজনকে এগিয়ে এসে কথা বলার ইশারা করলেন।
“তুমি... তুমি কীভাবে এমন কথা বলতে পারো?” লিয়ান শুয়াংয়ের চেহারার সেই কোমলতা ও বিনম্র ভাব প্রায় বজায় রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ছিল।
“বেশ। আমরা এবার বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।” অবশেষে, জুয়ান চিজির তিনজন এবং সেইসঙ্গে দুগুল ইয়ান—সবাই পেটপুরে খাওয়ার পর জুয়ান জিজি সোজাসাপ্টা কথাটি বলে ফেললেন। কথা বলার সময় তাঁর মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।