ষষ্টিতম অধ্যায়: নজরদারির শিকার

সিস্টেম কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিল।

যদিও ঝেং সিন অন্যের ভাগ্য ধার করেই এ বছর প্রচুর ভালো সুযোগ-সুবিধা পেয়েছিল এবং প্রথম সারির তারকাদের কাতারে পৌঁছেছিল, তবুও এই মুহূর্তে ঝেং সিনের কোনো বিপত্তি ঘটলে তা যেমন অনুষ্ঠানটিকে প্রভাবিত করবে, তেমনই তা ঝাং ছুয়াওয়ের ওপরও প্রভাব ফেলবে।

‘খাবারের সন্ধান ২’ যদি প্রথম মৌসুমের মতোই জনপ্রিয়তা অর্জন করতে পারে, তবে ঝাং ছুয়াওয়ের খ্যাতি আকাশচুম্বী হবে নিশ্চিত।

কিন্তু যার ভাগ্য ধার করা হয়েছে, সেই নিং ইয়ানও তো বেশ বেচারা।

সিস্টেম:【宿主，你要出手吗？我们好像没有宁晏的联系方式，就算找上】

পরের মুহূর্তেই, লিউ লাওসির ইউয়ান ইং বাঘের পুতুলের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল। দেখা গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, চেহারা সম্পূর্ণ মলিন ও ক্লান্ত, যেন সে এক নিমেষে দশ বছর বুড়িয়ে গেছে। লিন ছিংছুয়ালের দিকে এক দৃষ্টিতে হিংস্রভাবে তাকিয়ে সে নিজের নশ্বর শরীরের ভেতরে ফিরে গেল এবং দ্রুত সুড়ঙ্গ পার হয়ে তার শিষ্যদের নিয়ে বহুদূরে চলে গেল।

চিয়াওতুং অঞ্চলে কোনো যুদ্ধঘোড়া উৎপাদিত হয় না, তাই যুদ্ধঘোড়ার একমাত্র ভরসা ছিল বাইরে থেকে কেনা। ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে, রক্ষা বাহিনীর যুদ্ধঘোড়ার প্রধান উৎস ছিল লিয়াওতুং অঞ্চল থেকে চাং সিউর কাছ থেকে ক্রয় করা। কিন্তু যুদ্ধ লেগেই থাকায় চাং সিউ যুদ্ধঘোড়ার ওপর অত্যন্ত কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিলেন।

হালকাভাবে নিজের চুলগুলো পেছনে সরিয়ে দিয়ে, কিছুটা চমকে যাওয়া শু ইয়েন অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে, বর্তমানের লিন নিং যেন আবার একটু বদলে গেছে।

নিচের লেনে নিজেদের পক্ষের লিউ পেই, মা তাই এবং শত্রুপক্ষের মেং সিনসিয়িং-এর মুখোমুখি লড়াই চলছে। মা তাই এবং মেং সিনসিয়িং দুজনেই গোল্ড উইশ নিয়েছিল, আর দীর্ঘ দূরত্বের সুবিধার কারণে লেন লড়াইয়ে মা তাই বেশ ভালোভাবেই মেং সিনসিয়িংকে চেপে ধরে রেখেছিল। অন্যদিকে জঙ্গল পরিষ্কারের দায়িত্বে থাকা লিউ পেই জঙ্গল থেকে এককভাবে দানব না টেনে সোজা বনের ভেতরে থাকা দুই পালের দানবের ওপর আক্রমণ করে বসল।

সামনের ঝকঝকে নতুন কালো পোরশে কায়েন গাড়ির দিকে তাকিয়ে, নির্বিকার থাকার ভান করা তার ভেতরকার উত্তেজনা ছিল আকাশছোঁয়া।

তাহলে এখন একমাত্র শেষ উপায়টাই ব্যবহার করতে হবে, আর সেটাই হবে ছাং চেমিংয়ের শেষ লড়াই। এই লড়াইয়ের উদ্দেশ্য জয়লাভ করা নয়, বরং যতটা সম্ভব সময় দীর্ঘায়িত করা। সে জানে না চাং ফের ফিরে আসা যুদ্ধের মোড় ঘোরাতে পারবে কি না, তবে এই মুহূর্তে চাং ফেের ওপর বিশ্বাস রাখা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

তারা টেরই পায়নি যে মাটিতে তাদের পড়ার শব্দটা আসলে কতটা হালকা ছিল; এমনকি তারা এটাও টের পায়নি যে, তার শক্তিশালী দুটি বাহু তাকে কতটা নিবিড়ভাবে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরেছিল। মাটিতে সত্যিকারের স্পর্শ লেগেছিল তার চওড়া হাতের বাহুর, তার পিঠের নয়।

“বেশ, বেশ।” চাং কুয়েন সবার আগে তালি বাজিয়ে উঠল। ইয়েন ইয়ুন ভ্রূ কুঁচকে ফেলল, কারণ তার প্রতিশ্রুতির মধ্যে ওই খাঁচার বাইরের মানুষগুলো পড়ে না। কিন্তু চাং কুয়েনের এই তালি দেওয়া দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই প্রতিশ্রুতি ওই আটত্রিশ জনের সবার জন্যই দেওয়া হয়েছে।

ইঙ্গিতটি বুঝতে পেরে গং ইউয়ুয়েঁর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার গভীর কালো চোখের তারায় তখনও হাসির আমেজ রয়ে গেছে।

প্রতিযোগিতা যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছাল, তখন শিয়া চিয়া অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও সে জানে না কেন সে এত বেশি উদ্বিগ্ন ছিল, তবুও তার মন গভীরভাবে চাইছিল যেন লিউ ফেংই জয়ী হয়।

বিশ্ব যেন এক গোধূলি লগ্নে প্রবেশ করেছে, আর আকাশের নিচে ক্যাম্পাসের কোণায় দোলনায় বসা হাঁসটি আবারও ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে, আর বিপরীতে স্ন্যাকস খাওয়া এক ধনী সোনাউরের দিকে তাকিয়ে সে বলল।

“আমি শহরের মানুষের মুখে শুনেছি যে তোমার বেশ ‘পরাক্রমশালী প্রভাব’ আছে, ব্যাপারটি কী বলো তো?” আমি কিছুটা অবাক হলাম। সং চি যদি এমন কোনো বেপরোয়া বা চরম ঝুঁকি নেওয়া মানুষ না-ই হতেন, তবে তিনি কীভাবে এত ক্ষমতা বা লোকবল একত্র করতেন?

ইয়াং মিং যখন দেখল যে আর করার মতো কোনো কাজ নেই, তখন সে বাধ্য হয়ে চেন ইউয়ুয়ানের কাছে ফিরে গেল এবং সেখানে বসে মদ পান করতে লাগল।

তবে, এই সুরক্ষাবলয়ের কার্যকারিতাও পুরোপুরি সুরক্ষার স্তরে পৌঁছাতে পারেনি এবং তা মুহূর্তেই ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

ওল্ড ব্ল্যাক যদি সত্যিই কয়েক মাসের জন্য গভীর ঘুমে চলে যায়, তবে সে এই কয়েকটি মাস নিজের ইচ্ছেমতো যা খুশি তাই করার স্বাধীনতা পাবে।

“বলার ইচ্ছে না থাকলে নাই।” আমি উঠে ক্যাম্পফায়ারের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, একটা পরিষ্কার করা এবং কাঠে গেঁথে রাখা মাংসের টুকরো তুলে নিলাম এবং নতুন একজনের সেদ্ধ করা সুপের ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের পাশে সেটা রোস্ট করতে শুরু করলাম।

প্রিন্স ইয়ে জানত যে, স্টিল ক্রসের দীর্ঘদিনের সেবামূলক পরিচয় দেওয়ার অর্থ হলো পরিবারের ভেতরে তার কথার একটা যথেষ্ট ওজন রয়েছে। ক্রিস তার নাম পরিবর্তন করে ক্রস রাখায় বিষয়টি বুঝতে অসুবিধা হয় না—এটি এমন কোনো সম্মান নয় যা প্রতিটি সাধারণ চাকর সহজেই পেতে পারে।

“ওয়েই মেং, তুমি ভুল পথে যাচ্ছো।” পাই লিংহুয়াই ওয়েই মেংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল। পাই লিংহুয়াইয়ের কাছে বাহাত্তরটি পার্থিব অশুভ বিদ্যার সময় ও স্থান জ্ঞান করার ক্ষমতা ছিল, আর ওয়েই মেং এখন যে দিকে যাচ্ছে তা রাজপ্রাসাদের নাইটক্লাবের প্রধান পথের দিক নয়।

“মি. ইয়াং, আমাদের দর্শকরা তো বেশ উৎসাহী, আপনি কি আমাদের জন্য আরও একটা গান গাইবেন?” মঞ্চে ওঠার পর উপস্থাপক কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ইয়াং মিংকে বললেন।

আগে জানলে আরও ধীরে-সুস্থে খেতাম, তাহলে এখন আরও ধীরে তার স্বাদ নিতে পারতাম। দিদি যে বলত শুয়োরের বাচ্চা পেয়ারা খাওয়ার আসল অনুভূতি কেমন, আজ সেটাই বুঝতে পারলাম।

আর তাদের সাথে ওই সিল করা স্থানে বন্দী থাকা সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষ ও অন্তিম অমর ও দেবতারা সবাই শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেছে।

তাছাড়া, যদিও বোঝা যাচ্ছিল যে সে অত্যন্ত অন্তর্মুখী এবং মানুষের সাথে মিশতে ভয় পায়, তবুও তার সাথে মেশা বেশ সহজ। যদি তাকে একটু বেশি সহানুভূতি ও ছাড় দেওয়া যায়, তবে সে ধীরে ধীরে আরও অনেক ভালো হয়ে উঠবে।

“আরে কাও পিং, একটু শান্ত হও! গ্রামের প্রধান তো বলেই দিয়েছেন কাউকে সহজে মারধর না করতে…” তার সঙ্গী কাও পিংকে থামানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে শুধু তার পিছু পিছু চিৎকার করতে লাগল।

“তারপর আমার সাথে মাসের শুরুর সূর্যাস্ত দেখতে যেয়ো, দেশের এই সোনালী সমৃদ্ধি ও মহিমান্বিত যুগ দেখতে যেয়ো, আর দেখতে যেয়ো কীভাবে এই সাম্রাজ্য তার স্বর্ণশিখরে পৌঁছেছে।”

সে মনে মনে ভাবছিল, ছু থিয়ানকুও ইয়েন শিয়াংকে খুব গুরুত্ব দেয়, তাকে ভালোবাসে। যদি ইয়েন শিয়াং এই দুনিয়ায় না থাকে, তবে ছু থিয়ানকুও মনপ্রাণ সঁপে দিয়ে শু মাইয়ের সাথেই থাকবে।

এক ডজনেরও বেশি লম্বা ধারালো বর্শা একসাথে হুও চিজির দিকে ধেয়ে গেল এবং সবই তার শরীরে আঘাত হানল।

তাহলে উপায় কী? র‍্যাংকিংয়ে থাকা ওই জায়গাগুলোতে প্রবেশ করা? সেটা তো প্রায় অসম্ভব, কারণ সে এখন পর্যন্ত শুধু একটা নামই জানে, আর এই জায়গাগুলো ঠিক কোথায় অবস্থিত সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণাই নেই। তাছাড়া, এই ধরনের জায়গায় ঢোকাও তো সহজ নয়।

“এই খাবার আসতে একটু দেরি হলো, আমি গেলাম!” পিছন ফিরে না তাকিয়ে প্রিন ইয়াং সরাসরি দরজা খুলে পালিয়ে যাওয়ার মতো করে বেরিয়ে গেল।

এক পলক মো নানশংয়ের দিকে তাকিয়ে ছি ছিং দেখল যে মো নানশংয়ের ঠোঁট আপনাআপনিই একটু বাঁকা হয়ে উঠেছে। মনে হচ্ছে সেও চিয়ে ফায়ের কথাগুলো শুনতে পেয়েছে।

আমি চুপচাপ কু ছাংখংয়ের দিকে তাকালাম এবং দেখলাম তার দৃষ্টি আমার ওপর নিবদ্ধ রয়েছে। আমাদের দৃষ্টি বিনিময় হতেই কু ছাংখং একটি কুটিল ও ভয়ের হাসি হাসল এবং আমার দিকে গলা কাটার ভঙ্গি করল। আমি অবজ্ঞায় একটু হাসলাম এবং তার কথায় কান দিলাম না। কিন্তু তার অদ্ভুত হাসিটি আমাকে সতর্ক করে দিল।

“বলা মাত্রই গুলি চালাবে? তুমি কি সত্যি মনে করো তোমার হাতে গুটিকয়েক ভাঙা বন্দুক থাকলেই তুমি অজেয় হয়ে গেছ?” কেউ একজন রাগের সাথে বলে উঠল।

আজ বিকেলে চেন ইয়াং ও ফিনিক্সরা ব্ল্যাক রক গ্রামের কয়েক ডজন গ্রামবাসীকে হত্যা করেছে এবং গ্রামের রক্ষাকর্তাকে আহত করেছে। ব্ল্যাক রকের মানুষেরা এই অপমান সহজে হজম করতে পারছে না। তারা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে আছে এবং উসখুস করছে। যদি না তৃতীয় প্রভু কঠোর নির্দেশ দিতেন যে সংকেত না দেখা পর্যন্ত আক্রমণ করা যাবে না, তবে হয়তো তারা এতক্ষণে বহু আগেই ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।

গেং বো লি গুয়াংমিংয়ের পিছনে পিছনে আসছিল। অতিরিক্ত ছোটাছুটির কারণে তার হাতের ক্ষতটি আবার ফেটে গেছে এবং সাদা ব্যান্ডেজের ওপর উজ্জ্বল লাল রক্তের দাগ ফুটে উঠেছে এক করুন ফুলের মতো।

আমি প্রাচীরের ওপর থেকে তাকিয়ে দেখলাম যে শিউলিয়ানের শরীর থেকে এক মৃদু আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। সেই আলোটি ঠিক আমার শরীরের আলোর মতোই, তবে সামান্য ভিন্ন। আমার শরীরের আলোটি যেন এক স্নিগ্ধ জ্যোৎস্নার মতো, আর তার শরীরের আলোটি সামান্য কালচে আভা ছড়াচ্ছে।

এই মুহূর্তে সং কাং নদীর তীরের খুবই কাছাকাছি ছিল। সে তার সোনালী আভা চালু করার মুহূর্তেই তরবারির শক্তির আঘাতে ছিটকে গিয়ে হ্রদের তলদেশে গিয়ে পড়ল। হ্রদের তলদেশের খাড়া পাথুরে দেওয়ালের গায়ে সং কাংয়ের সোনালী বিশাল হাত থেকে সোনালী আলোর ফুলকি ছুটে বের হলো, এবং সে দুই-তিন লাফে ওপরে উঠে এল।