প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৭: কি ঝুলছে ওই জাদুকরী রত্নপাথরের ভেতরের বুড়োটার ওপর?

শরীরটা একটু মোচড়াতেই ঝৌ ইয়াওয়ের কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকল।

পরক্ষণেই সে মাইক্রোবাসের ভেতরে বসে বমি করতে শুরু করল।

“বউ, তোমার এই গর্ভকালীন বমি তো দেখছি বেশ মারাত্মক!”

লিম ফেং ডান হাত দিয়ে আলতো করে ঝৌ ইয়াওয়ের পিঠে চাপড় দিতে লাগলেন।

কিন্তু চাপড় দেওয়ার পর ঝৌ ইয়াওয়ের বমির বেগ আরও বেড়ে গেল, সে টক জল বমি করে ফেলল।

“আরে ছোট্ট সোনা, তুমিও দেখছি বেশ দুষ্টু, তোমার মাকে এই অবস্থা করে ছাড়লে!”

পাং হু জেগে ওঠার পর আরও বেশি করে ক্ষোভ উগরে দিল। সে দেখল হাতের পাথরটি তখনও রয়েছে, তাই সে সাপের লেজটাকে সজোরে পেটাতে লাগল। সে যতই মুক্ত হতে না পারুক না কেন, অন্তত রাগ ঝেড়ে কিছুটা সান্ত্বনা তো পাচ্ছে।

চেন ওয়ান বাধা দিল না। আজকের এই হাঙ্গামার পর লিম রুয়েই শুধু নিজের দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপায়নি, বরং তার মধ্যে কোনো অনুশোচনার লেশমাত্র ছিল না। চেন ওয়ান মনে করল, তাকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া দরকার।

হে শুহুয়ান নিজে নিজে একচোট বিদ্রূপ করার পর দেখলেন যে লু কিশান তাঁর কথায় কান দিচ্ছেন না এবং নিজের ফন্দি আঁটতে ব্যর্থ হয়েছেন, তাই তিনি অগত্যা লজ্জায় সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

শুধুমাত্র তেজ দেখেই সু ইয়াও বুঝতে পেরেছিলেন কেন তাইছিং শাংজিয়ান জং সারা বিশ্বের এক নম্বর বিশাল সম্প্রদায়ে পরিণত হতে পেরেছে।

“তুমি কী করছ, কিছু হয়েছে নাকি?” চেন ওয়ান দেখলেন শুন ইয়াটিং কিছু না বলে শুধু তাঁর দিকেই একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

পশ্চিম শহরের ফটকের কাছে অন্য ফটকগুলোর তুলনায় মানুষের ভিড় কিছুটা বেশি ছিল। হরেক রকমের পোশাক পরা মানুষ একে একে শহরে প্রবেশ করছিল, কেউ নির্দিষ্ট গন্তব্যের সন্ধানে, কেউ বা আবার শহরের ভেতরে অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

এদিকে ছং ই এক লাফে প্রতিপক্ষের পেছনে গিয়ে হাজির হলো এবং হাতের হাতুড়ি দিয়ে সজোরে প্রতিপক্ষের ওপর আঘাত হানল। প্রতিপক্ষ দ্রুত প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বিশাল শক্তি তাকে ধাক্কা দিয়ে পিছিয়ে দিল, ফলে সে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল।

চেন ওয়ান মাটিতে বসে নিজেকে জড় ধরে রাখলেন। কখন যে দুচোখ বেয়ে জল গড়িয়ে হাতে এসে পড়েছে, তা তিনি বুঝতেই পারেননি। তিনি তো ভেবেছিলেন অন্তহীন প্রতীক্ষার মধ্যেই বুঝি তাঁর চোখের জল কবেই ফুরিয়ে গেছে।

অসুর রাজারা প্রাণপণ শক্তিতে নিজেদের আদিশক্তি বা ইউয়ানলি মুক্ত করতে লাগলেন। অতিরিক্ত শক্তি খরচের কারণে বাইরে বেরিয়ে আসা অসুর মণিগুলো অনেক ম্লান হয়ে গেল, এমনকি তাদের ঘূর্ণনের গতিও ধীর হয়ে এল। আর হুয়ান ইউয়ান মুক্তোটি বিন্যাস বা অ্যারে তৈরি করার পর পুরোপুরি বর্ণহীন হয়ে পড়ে সাধারণ পাথরে পরিণত হলো, যার মধ্যে আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট ছিল না।

চৌ ফুহাই আদিশক্তি পরিচালনা করে দিক পরিবর্তন করলেন এবং হাতের ফ্যানটি ছুড়ে দিলেন, আর নিজে পরপর কয়েকটি দীর্ঘ লাফে দূরে সরে গেলেন, যার ফলে প্রতিপক্ষের ব্লান্ট সোর্ড বা স্থূল তলোয়ারের তৈরি করা চাপ কিছুটা কমল।

পাগল বৃদ্ধ长老 হাসতে হাসতে সামনে এগিয়ে এলেন এবং হাত বাড়িয়ে লিউইয়ের হাতের বারুদ ছুঁয়ে দেখতে চাইলেন, যাতে সদ্য ঘটা সেই প্রতিচ্ছায়াজনিত অস্বস্তি ও লজ্জা কিছুটা কমানো যায়।

“আয়!” ছং ই যে সমস্ত গুন্ডারা থমকে দাঁড়িয়েছিল, তাদের দিকে আঙুল নেড়ে উপহাসের সুরে হাসতে হাসতে ডাকল।

সে বলেছিল, তার দিনকাল ভালো কাটছে না। সে সেখানে গিয়ে বিয়ে করেছিল, কিন্তু স্বামী তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত না, তাই সে আবার অন্য একজনকে বিয়ে করে নিয়েছে।

থান সির চোখে আকস্মিক ভয়ের ছায়া নেমে এল, সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সি ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না সেই বন্দী মানুষগুলো ছটফট করা বন্ধ করে মাটিতে এলিয়ে পড়ল, ততক্ষণ সে এক বুক লম্বা শ্বাস নিল এবং তার বুকটি দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল।

এদিকে হান লাং-এর যুদ্ধক্ষমতা বহিঃপ্রাঙ্গণের সকলের মনেই একটি রহস্য হয়ে দাঁড়াল। অনেকেই জানতে আগ্রহী ছিল যে তার আসল যুদ্ধক্ষমতা ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে।

তাও ফেং আর কী বলবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। এই মুহূর্তে তাঁর একমাত্র কৌতূহল ও প্রত্যাশা ছিল এটাই যে, ঝং হাউয়ের বেঞ্চ প্রেস করার ক্ষমতা জন্মগত শক্তির অধিকারী জু চুনশানের চেয়ে বেশি হয় কি না।

ছং চিয়াশুয়ান ইয়িংসিউ প্রাসাদে ফিরে নিজের জিনিসপত্র গোছগাছ করলেন এবং সেই বিকেলেই রওনা হয়ে গেলেন। কথামতো তাঁর সঙ্গে যাওয়ার লোক ছিল খুবই কম, হাতেগোনা কয়েকজন। এই যাত্রার বেশির ভাগ সময়ই ঘোড়ার গাড়িতে কাটা, ফলে যাতায়াতের পথে দর্শনীয় স্থানগুলোও ঘুরে দেখা যাচ্ছিল। কদিন পর তারা江南-এর শেন পরিবারের আদি পুরুষের মন্দিরে এসে পৌঁছাল। শানচি কেবল স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বাকি কর্মকর্তাদের বাইরে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিলেন।

ছিং তাই মিষ্টি অথচ উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, দুই হাত দিয়ে সাইড থেকে লম্বা তলোয়ারটি ধরে পেছনে টানতে টানতে গেগোরিয়ার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে সে আক্রমণ শুরু করল।

ঈগল রাজা অবশেষে তাকে নিজের কাছ থেকে দূরে না যাওয়ার সুযোগ পেলেন এবং আজ রাজকার্য সামলাতে হবে কি না, সে পরোয়া না করেই বেশ উদ্দীপনার সঙ্গে তার পেছনে ছুটলেন।

নীল পোশাকধারী জ্যেষ্ঠ সহোদর বললেন, মনে মনে তিনি বেশ আনন্দিত হলেন। প্রতিপক্ষ তো একজন ইউয়ান ইং মহাপ্রাচীন, তাই আজ তাঁর এই সাহায্যের বিনিময়ে তিনি নিশ্চয়ই দারুণ কোনো পুরস্কার পাবেন। তাই তিনি সোজাসুজি এগিয়ে গেলেন এবং ঘুরে ওই ব্যক্তিকে পিঠে তুলে নিতে চাইলেন।

“তোমরা দুজন কী করলে?” বিয়ন বেকহিয়নের দৃষ্টি দুিই জনের ওপর স্থির হয়ে রইল, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর ছিল।