প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: শিশুর অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যের সন্ধান এবং শত্রুর আবির্ভাব
বায়ুর প্রবল আঘাতে রক্তশৃগালটি এক ঘুষিতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। মাটিতে আছড়ে পড়ার সাথে সাথেই তার মাথাটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
"এত দ্রুত শেষ?" লিন ফেং বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না। মায়ের গর্ভে থাকা লিন চেনও অবাক না হয়ে পারল না। বৃদ্ধের প্রাণশক্তি এবং শরীরের দৃঢ়তা কি তবে এতটা ভয়ানক পর্যায়ে পৌঁছেছে? লিন ফেং ধীরে ধীরে রক্তশৃগালটির পাশে গিয়ে তার星核 (স্টার কোর) বের করে নিল এবং মৃতদেহটি গাড়ির ভেতর ছুড়ে ফেলল।
আমাকে এতটা রেগে থাকতে দেখে চৌ জিন এবং লিউ ছিংউন আর কথা বলার সাহস পেল না, বরং পা টিপে টিপে বিছানায় উঠে গেল।
সে হাতের ঝাপটা দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, আর তার সাথে আকাশজোড়া দেবতা তলোয়ার সম্প্রদায়ের শক্তিশালী যোদ্ধারা, আতঙ্কিত ও ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল নিয়ে থাকা প্রধান প্রবীণকে সঙ্গে নিয়ে, রংধনুর মতো দ্রুতগতিতে মিলিয়ে গেল।
গতকাল জিয়াং ইউয়ান বলেছিল যে সোমবারের আগে সে ফিরবে না, তার মানে সেও তার সাথে আরও একটি দিন কাটানোর আশা করছিল। এমন কথা বলার সময় বৃদ্ধ ট্যাংয়ের মুখে বিন্দুমাত্র হাসি ছিল না, বরং তিনি অনুতাপের সুরে কাঁধ ঝাকালেন।
বিয়ে সম্পন্ন হয়েছে, এখন তার মনে হচ্ছে মনের বোঝা অনেকটাই হালকা হয়ে গেছে; সবকিছুতেই সে আনন্দ খুঁজে পাচ্ছে এবং চু শিংয়ের সাথে সে নিজেই কথা বলতে শুরু করেছে।
শেন চাংচিং ষষ্ঠ প্রবীণের সামনে এসে দাঁড়াতেই দেখল, ষষ্ঠ প্রবীণ চোখের জলে ভাসতে ভাসতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছেন।
পর্দাগুলো শক্ত করে টানা, চাঁদের আলো ভেতরে আসার কোনো পথ নেই; চোখ খোলা থাকলেও যেন কিছুই দেখা যাচ্ছে না। মুহূর্তের মধ্যে দুটি তলোয়ার একসঙ্গে বেরিয়ে এল এবং গোপন নিষেধাজ্ঞার ওপর প্রচণ্ড আঘাৎ হানল, যা পুনরায় এক ভয়াবহ কম্পনের সৃষ্টি করল।
গ্রামবাসীরা একে অপরকে অভিনন্দন জানাচ্ছিল, ছেন হানজির মুখে হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ঘর থেকে হঠাৎ ভেসে এল ভয়ার্ত আর্তনাদ। সত্যি বলতে, ওস্তাদের সাথে দেশ-বিদেশ ঘুরে আমি এমন অনেক মানুষ দেখেছি।
তবে তার মনে হচ্ছিল সে যেন কিছু একটা ভুলে যাচ্ছে। হঠাৎ মাথায় চাপড় মেরে সে বলে উঠল, হায় হায়, আমি সেই কথাটি কীভাবে ভুলে গেলাম! মনের ভেতর একরাশ কষ্ট দলা পাকিয়ে উঠল; এই বিশাল পৃথিবীতে মনের মানুষের দেখা পাওয়া তো এক অলৌকিক ঘটনা।
কাও ফেং আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল সেই লোকটির দিকে, যার মুখে ফুটে থাকা সরল হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক নিষ্ঠুর ও বীভৎস রূপ।
মাদক পাচারের এই অদ্ভুত পদ্ধতির কারণে এবং শিপিঙের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া কেন্দ্রের কর্মীদের লুই ছিশান আগেই নিজের লোক দিয়ে প্রতিস্থাপন করায়, বাইরের কারো মনে কোনো সন্দেহের উদ্রেক হয়নি।
তবে এই সময়ে সে আসলে কী কী বলেছে, আশা করি কোনো গোপনীয় তথ্য ফাঁস হয়নি! মু লিনশিয়াংয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে না সে মূল্যবান কিছু জানতে পেরেছে। তদন্ত করে দেখা গেল, নতুন নিয়োগ পাওয়া দুই শতাধিক কর্মীর অনেকেই প্রাথমিক অর্থনৈতিক কাজগুলো ঠিকমতো সামলাতে পারছে না; এমনকি অর্থনৈতিক পরিবর্তনের হারের চার্ট কীভাবে কাজ করে তা-ও তাদের অনেকের জানা নেই।
এই মানুষটি সবসময় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা আর সাজগোজ পছন্দ করত, আজ শুধু নিজের জন্য তার এমন অবস্থা দেখে শিয়ে ওয়ানইয়িংয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল।
"ওয়ানইয়িং, খেয়েদেয়ে আমার সাথে পুলিশ স্টেশনে যাবে? পুলিশ জানিয়েছে নতুন কোনো তথ্য পাওয়া গেছে।" লুই ইউচেং শিয়ে ওয়ানইয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল। খাওয়ার সময় শিয়ে ওয়ানইয়িংয়ের ভঙ্গিটি ছিল বেশ মিষ্টি।
"এই পরিস্থিতিতে খাওয়ার মতো মানসিক অবস্থা আমার নেই, বাইরে সব ওলটপালট হয়ে গেছে।" শিয়ে-এর মা ভ্রু কুঁচকে পায়চারি করতে করতে বললেন।
স্টেডিয়ামের বড় পর্দায় যথাসময়ে খেলোয়াড়দের নাম ও তাদের পেশার মতো মৌলিক তথ্য প্রদর্শিত হচ্ছিল। দেখা গেল, ফ্যান জি নামের এক রূপসী নারী এগিয়ে এল। ফ্যান জির চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ মুহূর্তের জন্য দেখা দিলেও চৌ মো তা ঠিকই ধরে ফেলল।
উপরের এই বিষয়গুলো ওয়েইস নিকোলাসের কাছ থেকে জেনেছিল। মেজরকে নিকোলাসের ওপর বিরক্ত হতে না দেখে সে কিছুটা হতাশ হলো, আবার যখন ভাবল নিকোলাসের পিছু পিছু একদল লোক ছুটছে, তখন দৃশ্যটি তার কাছে বেশ হাস্যকর মনে হলো।
প্রবাদ আছে, ঘরে বৃদ্ধ থাকা মানেই রত্ন থাকা, কথাটি একেবারেই সত্য। ছিন ছিয়ানের উপস্থিতিতে চৌ মো অনেক নিশ্চিন্তে আছে। চৌ মো তার নিজের পছন্দ নিয়ে আরও নিশ্চিত হয়ে গেল।
চৌ মো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ওয়েই জি-র উপস্থিতিকে উপেক্ষা করে কারাগারের ভেতর নিশ্চিন্তে পায়চারি করতে লাগল। মাঠে ঢোকার সময় জেং ঝি স্টেডিয়ামের গ্যালারির দিকে তাকাল; লাল জার্সি পরা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থক আর সাদা জার্সি পরা রিয়াল মাদ্রিদ সমর্থকদের ভিড়ে প্রায় পুরো স্টেডিয়ামই পূর্ণ ছিল।