প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: আসন্ন বিপদ, নতুন পুরস্কার: মানসিক নিয়ন্ত্রণ
শক্তিশালী, সত্যিই বড্ড বেশি শক্তিশালী!
নিশ্বাস প্রশমিত করে লিন ফেংয়ের চোখে এখন শুধুই হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।
“আর উদ্ধত হয়ো না। যদি সেদিন আমার লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট না থাকত, তবে আজ তুমি একজন পঙ্গু মানুষ ছাড়া আর কিছুই হতে না।”
পঙ্গু হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা কোন যোদ্ধা কল্পনা করতে পারে না। অতীতের অপমান মনে পড়তেই লিন ফেংয়ের চোখের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
“আমার জন্য অপেক্ষা করো, খুব শীঘ্রই আমি তোমার হিসাব চুকিয়ে দেব।”
ম্যাজিক ড্রাগন গ্রুপ, এই শয়তানি গোষ্ঠীটির সঙ্গে লিন ফেংয়ের পরিচয় অনেক আগেই হয়েছিল। কিন্তু ভাবতেও পারেনি, এদের হাত এখন এতটাই লম্বা হয়ে গেছে।
মো জাইকুয়াং যেমনটা বলেছিল, লিন ফেংয়ের ওপর সত্যিই অভিশাপ দেওয়া হয়েছে। সে দেখতে চায়, পর্দার আড়ালে কে এই নোংরা খেলা খেলছে।
“আমি একসময় পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলাম...”
পেং লং মাথা নাড়ল। সে আসলে ঝান হুর সঙ্গে লড়াই করতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু এই সপ্তম স্তরের স্পিরিট রিফাইনিং পিল তার ভবিষ্যতের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এই পিলটি পেলে সে অনায়াসেই স্পিরিট মার্শাল রাজ্যে উন্নীত হতে পারবে।
কিলিন রাজপরিবারকে রক্ষা করে আসছে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে। হোয়াইট টাইগার কোনো নির্দিষ্ট প্রভুর অনুগত নয়, হোয়াইট পরিবার কেবল হোয়াইট টাইগারের রক্ষণাবেক্ষণ করে। জাতীয় সংকট না হলে কিলিন সহজে প্রকাশ্যে আসে না, আর হোয়াইট টাইগার যুদ্ধ করে কেবল নিজের মেজাজ বুঝে।
জুন ইশাওয়ের আগমনে বাই সুশিন কেবল একবার পেছন ফিরে তাকাল, কিন্তু কোনো কথা না বলে নিজের মতো উড়তে লাগল। বাতাবরণটা খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“আচ্ছা ঠিক আছে, বুঝেছি।” জু লানশু সবসময়ই শান্ত স্বভাবের, তাই তার বাঁকা কথাগুলোকে পাত্তা দিল না। “এখন সে সুস্থ, তাই আমার আর কোনো প্রয়োজন নেই, তাই তো? আমি যাচ্ছি, আমি চলে যাচ্ছি, এতেই তো খুশি তোরা?”
তিয়ানউ হো যখন ওষুধের নির্যাস শোষণ করছিল, তখন তার রক্ত এবং জীবনীশক্তি ছিল তুঙ্গে। সেই সুযোগে লিন চেন সরাসরি তার অমর আগুনের যুদ্ধের আত্মাকে রক্তের আগুনের সঙ্গে মিশিয়ে তিয়ানউ হর ধমনীতে প্রবাহিত প্রবল রক্তস্রোতে প্রবেশ করাল, চেষ্টা করল তার মূল রক্ত-অগ্নিকে জাগ্রত করতে।
“মহারাজ, এটা করা উচিত নয়।” যখন সম্রাট গং শেন রাগান্বিত হয়ে মন্ত্রীদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, তখন গুও গংজি এগিয়ে এসে বললেন।
“কিউ দিদি!” জুন ইশাও নিজের আবেগ সামলে নিয়ে বলির টেবিলের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে কথা বলল।
অনেক কষ্ট করে জমানো এই কয়েকটা রুপোর মুদ্রা শেন ওয়ান কোনোভাবেই秦 পরিবারের সেই লোভী মানুষগুলোর জন্য গরুর গাড়ি কিনতে খরচ করবে না।
সেই ক্ষতবিক্ষত মুখটি যখনই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, তার চোখের মণি অনৈচ্ছিকভাবে সংকুচিত হয়ে এল, সে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“তলোয়ারের কোনো চোখ নেই, বাঁচা-মরা ভাগ্যের ব্যাপার। তাছাড়া তোমার মতো একজন অপদার্থের জীবনের মূল্য যদি একটা নিম্নমানের স্পিরিট স্টোনও হয়, তবে আমি বলব সেটাও বেশি!” ইয়েং ফেং উপহাস করে বলল।
কিন্তু এখন মনে হয়, এসব যেন এক অদ্ভুত পরিহাস। গু ঝেংয়ের ওই কথাগুলো হয়তো দূর দেশে বিয়ে হয়ে যাওয়া লিউ কিয়ানরোর জন্যই ছিল।
নাকান উপজাতির নেতা প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিল। সারাটা পথ সে বকবক করে গেছে, যা জিয়াং জুওয়ের কাছে খুবই বিরক্তিকর ঠেকেছিল।
তাদের মধ্যে অনেকেই এই প্রথম কাউন্টির ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে দেখা করছিল এবং তার অসাধারণ ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়েছিল। ম্যাজিস্ট্রেট জিয়া চওড়া কপাল ও দৃঢ় চিবুকের অধিকারী, চেহারা বেশ গম্ভীর। তার পরনে ছিল চকচকে হালকা নীল রঙের সরকারি পোশাক। তার কথাবার্তা ও আদব-কায়দা ছিল পরিশীলিত, কোনো ধরনের অহংকার বা তোষামোদ ছিল না। তার সান্নিধ্য ছিল বসন্তের বাতাসের মতোই আরামদায়ক।
ইয়ান লানরু প্রশ্ন করল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল যে তার সামনে থাকা চাকরটি অকারণে কাঁপছে।
হয়তো রোদের তীব্রতার কারণে, অথবা জিয়া ইউ এবং লু বোঝুর মধ্যকার সেই উত্তপ্ত বাক্যবিনিময় প্রত্যক্ষ করার কারণে।
“ঠাকুমা, তুমি চিন্তা কোরো না। শেষ পর্যন্ত সে একজন উপপত্নীই, আর আমি হলাম বৈধ স্ত্রী, তারা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” কথা শেষ করে সু ইউন সু ঠাকুমার চোখের জল মুছে দিল।
জিন শিজৌ নিজের মানসিকতা ঠিক করে, পোশাক গুছিয়ে নিয়ে ভদ্রভাবে দরজায় টোকা দিয়ে ঘরে ঢুকল।
ফাং শিমিন ভেবেছিল তার বাবা কোনো উত্তর দেবে না। যখন সে “বেশ” শব্দটি শুনল, তখন তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি।
লি ইউর মনের ভেতরটা বেশ বিরক্তিতে ভরে গেল। এই বেইমাং রাজকন্যা বড্ড বেশি প্রভাবশালী, পুরো আলোচনায় সেই আধিপত্য বজায় রাখছিল।
নয় নম্বর চ্যানেলের রেকর্ডার এই অদ্ভুত শব্দগুলো রেকর্ড করল, আর পুরো ওয়ার্কিং টিম তা দেখে বিস্মিত। সত্য সামনে আসার পর, গোয়েন্দা দলগুলো অবশেষে নতুন এক জগতের অস্তিত্ব টের পেল। এখন থেকে প্রাকৃতিক ঘটনাকে তাদের অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতেই হবে।
রক্তের স্রোতে তৈরি সেই বিশাল ড্রাগনটি আকাশে উড়ছিল, তার থেকে নির্গত চাপ এতই প্রবল ছিল যে কোনো ত্রিভুবন পার হতে চাওয়া সাধকও তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না।
সে এক মুখ রক্ত বমি করে দেওয়ালের সঙ্গে আছড়ে পড়ল। তার মাথার এক পাশ দেবে গেছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত করুণ।
এই দৃশ্যটি ছিল যেন কোনো অশুভ দানবের উত্থান, অথচ তার পাশেই স্বর্ণালী বুদ্ধের আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা এক অদ্ভূত আধ্যাত্মিকতার জন্ম দিয়েছিল। তার অভিজ্ঞ চোখে ছিল যুদ্ধের তীব্র তৃষ্ণা।
যাই হোক, লিন চুয়ান যখন কাছেই একটি হাজার বছরের পুরোনো ওষধি গাছ তোলার জন্য পা বাড়াল, তখনই এক তীব্র বিপদের সংকেত তাকে থামিয়ে দিল। বাধ্য হয়ে সে পিছু হঠল।
লি জিয়াও তার চিন্তাভাবনা সরিয়ে নিল। সে খুব ভালো করেই জানত, নিষিদ্ধ পাহাড়ি অঞ্চল থেকে কোনো কিছু বাইরে আনা কতটা কঠিন। এমনকি সে যে বোধিবৃক্ষ থেকে বীজ এনেছিল, সেগুলো কেবল ফল ছিল, পুরো গাছ নয়।
দুর্লভ জিনিসের দাম বেশি, অনেক বেশি হলে কেউ আর তা কিনতে চায় না। এগুলো তো কেবল ওষুধ তৈরির কাজে লাগে, আর তার ব্যবহারও সীমিত। তাই সমস্যাটা এটা নয় যে তাদের কাছে ফাইভ-এলিমেন্ট স্পিরিট স্টোন নেই, সমস্যা হলো এগুলো বিক্রি হচ্ছে না।
দরজার কাছে কান পেতে সে শুনল, ঘরের ভেতর দুটি কোমল পায়ের দ্রুত দৌড়ানোর শব্দ পাওয়া যাচ্ছে।
“হুম, পুরনো কাজটা আপাতত স্থগিত রাখি। শক্তি অর্জন করতে পারলে পয়েন্ট পাওয়ার পথ সহজ হবে। কর্তৃপক্ষের অনুমতি, মূলত সেই অনুমতিটাই এখন জরুরি!” দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর সং ইউ শেষ পর্যন্ত সাধনাতেই মনোযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
প্রাচীনকালে সে হয়তো ন্যায়বিচার করা একজন ভালো ভূত ছিল, কিন্তু এই যুগ ভিন্ন। মানুষের জীবন-মরণ নিয়ে বিচার করার অধিকার কারো নেই, এর জন্য আইন আছে।
সু ইয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল, নীল রঙের একটি জলরোধী কবচ পুরো জাহাজটিকে ঢেকে ফেলল, যার ফলে ইউ জিয়াও জাহাজটি অনায়াসেই বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
ঝাং জিংইউন বাই ঝাওজির ডেরা থেকে বেরিয়ে আসার সময়ও কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে তাকিয়ে ছিল। যাই হোক, চতুর্থ স্তরের গুহার আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই লোভনীয় ছিল।
যদি তারা বাইরে আলাদাভাবে কোনো বাড়ি নিত, তবে সে হয়তো সেই অমর ব্যক্তিকে তার বাড়িতে থাকার আমন্ত্রণ জানাতে পারত।
ঘরে একটি বিশালাকার আয়না ছিল, আর ছিল একটি সাদা রঙের ফ্ল্যাট স্ক্রিন, এগুলো লটা ফ্লাইং ড্রাগন ট্রেড গিল্ডের লোকজনকে দিয়ে তৈরি করিয়েছিল।
বাইরে বেরোনোর সময় তারা স্বাভাবিকভাবেই নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে চেয়েছিল, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।
যদি টিশিনার জন্য না হতো, তবে ফাং শুয়ান সেই মুহূর্তেই হাল ছেড়ে দিত, কোনোভাবেই আর দ্বিতীয়বার চেষ্টা করত না।
ফালকন, রজার এবং মোয়া—এই তিনজনই প্রচণ্ড যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। তাদের কৃত্রিম অঙ্গগুলোর কার্যকারিতা হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, এমনকি কোথাও কোথাও শর্ট সার্কিটও শুরু হলো।
স্বর্গপিতার সঙ্গে টিশিনার একটি চুক্তি ছিল, তাই তিনি টিশিনার পরিবর্তন সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানতেন। ফাং শুয়ানের প্রশ্নের সঠিক উত্তর কেবল তিনিই দিতে পারতেন।