প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেতাল্লিশ: পুরস্কার: মানসিক তীক্ষ্ণ অস্ত্র, হাসপাতালের হুলস্থুল

ওদিকে এফ অঞ্চলের ড্রাগন কর্পোরেশন গগনচুম্বী অট্টালিকায়।

স্থূলদেহী ওয়াং মেং অস্থিরভাবে ঘরে এদিক-সেদিক হেঁটে বেড়াচ্ছেন।

এখনো পর্যন্ত তিনি ম্যানেজার লি-র কাছ থেকে কোনো ফিরতি ফোন পাননি।

যদিও বলা হয়েছিল কাজের সূত্রে বাইরে গেছেন, তবুও তিনি মনে মনে খুব ভালো করেই জানেন।

তাঁর সেই বাইরে যাওয়ার অর্থ হলো মানুষ খুন করতে যাওয়া।

খুন করার গতি অত্যন্ত দ্রুত হয়, সাধারণত সেদিনই ফিরে আসেন।

কিন্তু এতক্ষণ পেরিয়ে গেলেও কোনো খবর এল না।

হঠাৎ করেই একটা ফোন এসে ঢুকল।

散修 হিসেবে বেড়ে ওঠা ইয়ান তিয়ানজুয়ে অতীতে যেসব কৌশল চর্চা করেছিলেন তা নানা মুনির নানা মতের মতো ছন্নছাড়া ছিল এবং বলা চলে কোনোটিতেই তাঁর তেমন গভীর দক্ষতা ছিল না। তাঁর কৌশল ও手段 প্রচুর ছিল, কিন্তু এমন কোনো একটিও উপায় ছিল না যা মুহূর্তের মধ্যে কোনো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে।

এই কুয়ান দাও বা সুদীর্ঘ বাঁকা তলোয়ারধারী মানুষটির নাম চৌ ছিং, তিনি চৌ পরিবারের চার অভিজাত সদস্যের মধ্যে সবার বড়। বাকি তিনজন মানুষের মধ্যে বড় তলোয়ারধারী দুজনের নাম চৌ হং ও চৌ চিন এবং নকডাস্টার বা হাতের মুষ্টির অস্ত্র পরিহিত মানুষটির নাম চৌ উ।

ছিন গে-র শেষ কথাটি শুনে বহু জম্বি পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। স্ফটিক বা ক্রিস্টাল কী? সেটি মানবহৃদয়ের সমতুল্য। জম্বিরা যেমন মানুষ খায়, তা ঠিক মানুষের জম্বিদের দেহ থেকে স্ফটিক কেড়ে নেওয়ার মতোই এক অলঙ্ঘনীয় ও অবদম্য দ্বন্দ্ব।

“ওয়াটসন তাই তো? আমার নাম ইয়াং লিয়ানিং, আমি চংইউয়ান সিটির ডিভাইন রিফাইনিং টাওয়ার থেকে এসেছি। আমার ঠিক সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি আমাদের জ্যেষ্ঠ গুরুভাই লেং গাওফেং। আপনি যেভাবে আমাদের জ্যেষ্ঠ গুরুভাইয়ের সঙ্গে কথা বলছেন, তা আমাদের চংইউয়ান সিটির ডিভাইন রিফাইনিং টাওয়ারকে চ্যালেঞ্জ জানানোর শামিল। আপনি কি নিশ্চিত যে এভাবেই কথা বলতে চান?” ওয়াটসনের চেয়ে অন্তত আধা মাথা খাটো এক তরুণ অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে বলল।

কে জানে কেন, এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত এবং অব্যক্ত ভয় দানা বেঁধে উঠে এল। সে মোটেও বুঝতে পারছিল না যে ল্যুই ইউ কেন এমন কথা বলছেন।

“আমরা সবাই ব্যবসা করি,楚 Tian কর্পোরেশনের Chu Hanyun-ও নিশ্চয়ই এই কথাটা জানেন। আমব্রেলা কোম্পানি একটানা এক বছর ধরে ঔষধি ভেষজ কিনলেও, তা কোনোভাবেই আমার ডংলিন কর্পোরেশনের এক মাসের পরিমাণের সমান হতে পারে না। কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ আর কোনটা কম, তা তিনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন,” অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী সুরে বললেন লিন ডংছু।

দুই নবাগত অমর আত্মার স্তরের ভূত সাধকের বিস্মিত মুখের সামনে, এই মায়াবী পুরুষটি হাত তুললেন এবং ফাং আও-র দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

এই মুহূর্তে যদি কেউ জিন চিংয়ুনের দিকে খুব সতর্কভাবে নজর দেয়, তবে সে দেখতে পাবে যে তাঁর হাতের তালুতে ঠিক এই মুহূর্তে দুটি উজ্জ্বল সোনালী বাঘের মাথার মুষ্টি-দাবনা বা গ্লাভস পরা রয়েছে, যা প্রথম দেখাতেই এক অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও ভীতিকর ভাব ফুটিয়ে তুলছিল।

“তোমরা যদি ওর হয়ে মরতে চাও, তবে সেটা তোমাদের নিজেদের ডেকে আনা বিপদ!” সুন সিয়ান নিজের পিঠ থেকে জোড়া তরবারি টেনে বের করলেন।

সু ছিংছেন বললেন, “চলুন, কিছু কাঠ কুড়িয়ে একটা সাদামাটা মাদুর তৈরি করি এবং নিচে পাতার জন্য কিছু খড় সংগ্রহ করি। অন্তত সরাসরি মাটিতে শোওয়ার চেয়ে ওতে কিছুটা বেশি উষ্ণতা পাওয়া যাবে।”

বাই চিংহিং টেবিলের নিচেই ব্রিফকেসটা ভাদিম-এর হাতে তুলে দিলেন, তারপর একটা ব্যাংক কার্ড বের করে বাড়িয়ে দিলেন।

যুবরাজের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে চুন ছংঝি বরাবরই সম্রাটের বেশ প্রিয়পাত্র, কিন্তু তিনি এটিও আশা করেন নি যে সম্রাট সরাসরি এমন একটা কথা বলে বসবেন। কেবল চুন ছংঝি আক্রান্ত হয়েছেন বলে সম্রাট এত বিশাল সৈন্যবাহিনী পাঠাতে চাইছেন—এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে না?

সে ভাবতেও পারেনি যে বাই চিংহিংকে দেখতে মোটে কুড়ির কোঠার শুরুর দিকে লাগে, অথচ তার এত বড় একটা সন্তানও রয়েছে।

এই মুহূর্তে সে যে দরকারী তথ্যগুলো পাচ্ছে তা সত্যিই বড্ড কম। এই মানুষেরা আদus কী করতে চাইছে, সে বিষয়ে সে বিন্দুমাত্র পরিষ্কার ধারণা পাচ্ছে না। মনে হচ্ছে অদৃশ্য এক বিশাল জাল তাকে শক্ত করে এমনভাবে আটকে রেখেছে যেখান থেকে সে কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে পারছে না।

জেনারেলের বাসভবন, রুই প্রিন্সের বাসভবন, এমনকি রাজপরিবার পর্যন্ত হাস্যাস্পদের পাত্র হয়ে দাঁড়াতে পারে। অবশ্য রাজপরিবারকে নিয়ে উপহাস করার সাহস কারো থাকবে না, তবে জেনারেলের বাসভবনের দিকটা নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না।

“যদি আগেই সমস্ত জমি রাজমুকুটের অধিকারে নিয়ে নেওয়া হতো, তবে তারা অনেক আগেই না খেয়ে মারা যেত, তখন আর তারা বিদ্রোহ করার সুযোগ কোথায় পেত?” এটি হলো নীতিহীন বা বাঁকা যুক্তি প্রদর্শনকারী একজন ওস্তাদ মানুষের কথা।

ফার্স্ট মেটের চিৎলায় কাউন্ট লুকাস বাস্তব রণক্ষেত্রে ফিরে এলেন। লোকটির নির্দেশিত দিকে চোখ বুলিয়ে তিনি দেখতে পেলেন যে টাইডহেড দ্বীপ থেকে এক ঘন ও অদ্ভুত রক্তাভ লাল ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে ওপরের দিকে উঠছে, সুতোর মতো পাকানো সেই ধোঁয়া অবিরাম দীর্ঘায়িত হচ্ছে।

ঠিক এই মুহূর্তেই ইয়াং মিং বুঝতে পারলেন কেন গাও পরিবারের গ্রামে ইচ্ছেমতো ঢোকা যায় না। দেখা গেল তাদের প্রতিটি পরিবারেই কেউ না কেউ রূপালী বলয়যুক্ত বিষধর সাপ পুষছে। অন্যদের ঢুকতে না দেওয়ার কারণ সম্ভবত এটাই ছিল পাছে তারা ভয় পায়।