প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৩: তিন-চোখওয়ালা দানব নেকড়েকে হত্যা, বেদনাদায়ক স্মৃতির উদ্রেক
ত্রিনেত্র দানব নেকড়ে চমকে গিয়ে প্রাণপণে পেছনের দিকে সরে পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সে বুঝতে পারল, কোনোভাবেই কোনো লাভ হচ্ছে না।
পালাতে থাকা ভিড়ের মাঝে কেউ একজন লিন ফ্যাং-এর দিকের পরিস্থিতির দিকে নজর দিল। বিশেষ করে সেই ভ্যান চালক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "পালা! তোরা দুজন বোকা, এখনো পালাচ্ছিস না!"
"এবার তো শেষ, দানবের জলখাবার হতে হবে নিশ্চিত।"
সেই দীর্ঘশ্বাসের মাঝেই ত্রিনেত্র দানব নেকড়েটি একটি করুণ চিৎকার করে উঠল।
শিক্ষা প্রশাসনিক ভবনের বাতিগুলো তখনও জ্বলছিল, সব বিষয়ের শিক্ষকরা শেষ ইতিহাসের পরীক্ষার খাতার ফলের অপেক্ষায় সেখানে জড়ো হয়েছিলেন। সেই ছবিতে লি ফ্যানের পেছনের গাড়ির নম্বরপ্লেটটি স্পষ্ট ধরা পড়েছিল, ঝকঝকে অডি গাড়িটি সবার নজর কাড়ছিল, যা এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
"আপনার যদি ঘর খোঁজার তাড়া থাকে, তবে বাইরের শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের রিয়েল এস্টেট সেন্টারে যেতে পারেন..." সুন্দরী অভ্যর্থনাকারী বললেন।
বিকেলটা যেন চোখের পলকেই পেরিয়ে গেল, ইউ ইউয়ে দৌড়ে এসে দরজায় টোকা দিয়ে তাদের রাতের খাবারের প্রস্তুতি নিতে বলল।
তাছাড়া প্রচণ্ড খরা ও আবহাওয়ার পরিবর্তনের পূর্বাভাসের মধ্যে অনেক কিছুই বদলে গেছে, কু জিয়া অনুভব করল তার আগে শেখা জ্ঞান এখানে পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়ছে।
দেখতে রোগা-পাতলা, কোনো শক্তি নেই, কিন্তু মানুষ হিসেবে তো সে একজন পুরুষ, অন্তত জমি চাষ করার মতো শক্তি তো থাকা উচিত।
অতিমানবরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ার পর, প্রথম আদি মানবটি হঠাৎ প্রতিরক্ষা রেখা ছেড়ে বনের দিকে দৌড় দিল।
তত্ত্ব অনুযায়ী, বা পরিবারের আট হাজার সৈন্য, আর দুর্গে রক্ষী হিসেবে থাকা পাঁচ হাজার সৈন্য মিলিয়ে প্রতিপক্ষের চেয়ে তারা দুর্বল ছিল না, বরং সংখ্যায় কিছুটা বেশিই ছিল, কারণ বিপক্ষের শ্যাং শাখার একটি অংশকে উত্তর ক্যাম্প আক্রমণের জন্য আলাদা হয়ে যেতে হয়েছিল। কিন্তু বা পরিবারের লোকেরা আশ্চর্যজনকভাবে কিছুটা পিছিয়ে পড়ছিল এবং ক্রমাগত পিছু হটছিল।
চেন মালিক এখন লি ফ্যানকে সাহায্য করতে এসেছেন, হয়তো এর বিনিময়ে ভালো একটি ছাপ রেখে যেতে পারবেন, যা ভবিষ্যতে সহযোগিতার পথ প্রশস্ত করবে।
কাও কাও-এর কাও আংকে নিয়ে পরিকল্পনা বা শু হুয়াং-এর দক্ষিণে লিউ বিয়াও-কে ঠেকানোর কথা বাদই দিলাম। শুধু এই সময়ের কথা বললে, সিমা ই ওয়েন কাউন্টির কাজ গুছিয়ে নিয়ে শু শহরে এলেন এবং হাউ জেনারেলের প্রাসাদে পৌঁছালেন। কাও আং যখন শুনলেন সিমা ই এসেছেন, তিনি নিজে বেরিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
শুধু যে এই ফক্স সোর্ড টেকনিক শেখার জন্যই নয়, অন্য নানা জাদুকরী ক্ষমতা বা অনুশীলনের সময় তৈরি হওয়া হাজারো সংশয় নিয়েও যারা প্রশ্ন করত, ছি ইয়ুন তাদের সবকিছুর উত্তর ধৈর্য ধরে দিতেন।
শু কিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "সেটা বলাই যায়, বাজে বকবেন না, ওটা বের করুন।" এই বলে শু কিয়ান হাত বাড়ালেন।
হান ইয়ান শুধু তাকে লোক খুঁজতে বলেছেন জানার পর মি ফাং একটু শান্ত হলেন, যদিও মনের ভেতর কিছুটা হতাশা ছিল, তবুও আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছিলেন।
কথা শেষ করে তিনি হেসে হাত নাড়লেন, বিদায়ের ভঙ্গি করলেন, তারপর ঘুরে চলে গেলেন। পেছনে পড়ে রইলেন ঝেন মি, যার চোখে তখন বিভ্রান্তি, শূন্যতা আর কৌতূহল।
ছি ইয়ুন তখনও থামেননি, ফিনিক্স ক্ল এবং ঝুজিয়ান তলোয়ারের যুগলবন্দীতে তিনি আক্রমণের ধারা বজায় রাখলেন। এক জাদুকরী কৌশল আর এক জাদুকরী অস্ত্র—উভয়ই অত্যন্ত বিধ্বংসী। সমুদ্রের প্রাণীরা ভয়ে এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল, কিন্তু যারা ছি ইয়ুনের আওতার মধ্যে পড়ছিল, তাদের হয় মৃত্যু নয়তো গুরুতর জখম হতে হচ্ছিল।
"আমি হেরে গেছি, তুমি যা করার করো," চেন জুনের শেষ কথাগুলো শোনার পর ইয়াং ফ্যান নিজেকে সমর্পণ করে বলল।
ছি ইয়ুন তার কপালে থাকা তৃতীয় চোখটি খুললেন, আর সাথে সাথেই তার সামনের দৃশ্য বদলে গেল। সেই গোলকধাঁধার মতো আভা অদৃশ্য হয়ে গেল, শুধু পড়ে রইল একটি সাদা পাথরের প্রাসাদ। ডজনখানেক বিশাল স্তম্ভ চারপাশে দাঁড়িয়ে আছে, যা নিঃশব্দে একটি প্রতিধ্বনি তৈরির阵 তৈরি করেছে।
স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুগ লিন এবং তার পেছনে থাকা ঝুগ জুনকে দেখে ইয়াং ঝি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তাই বাধ্য হয়েই চোখের পলক ফেললেন।
বিশ্বজুড়ে গগনবিদারী শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। 'ওয়ার হর্স সোর্ড' এবং উন্নত 'ডাবল স্টিরাপ' সজ্জিত টাইগার অ্যান্ড লিওপার্ড অশ্বারোহী বাহিনী কাও চুনের নির্দেশে呂বু-এর বাহিনীর দিকে ধেয়ে গেল।
চেন কাইইয়াং-এর চোখ সরু হয়ে এল, যেন কোনো দুর্লভ রত্ন খুঁটিয়ে দেখছেন। তার দৃষ্টি তার স্ত্রীর ওপর নিবদ্ধ ছিল, যে দেখতে ছবির মতো সুন্দরী। তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
তাই ঝেং পরিবার একদিকে যেমন পাহাড়ের ওপরে গুণীজনদের খুঁজতে লোক পাঠাল, অন্যদিকে কাছের তাওবাদী মঠ থেকে কিছু পবিত্র符 জল নিয়ে এল, যাতে অশুভ ছায়া দূর করা যায়।
ইউন শিউ তাদের উপার্জনের পথে বাধা সৃষ্টি করছে দেখে তারা আর তার কথা শুনতে চাইল না, বরং উল্টো সেই তাওবাদীর হাত থেকে তাকে সরিয়ে দিতে পারলে তারা খুশি হতো।
উ কিয়ান এবং চেন জুনমেই মিলে একজনকে আক্রমণ করলেন, কিন্তু লোকটির তলোয়ারের গতি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, ফলে তারা ক্রমশ কোণঠাসা হয়ে পড়ছিলেন।
"মিস্টার চেন, আপনি আগে কী করতেন? আমার মনে হয় আপনি এখানকার মানুষদের চেয়ে একদম আলাদা, আপনি এখানে কেন এলেন?" আনি চেন চু মো-র কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন।
সেই দানব আত্মা হংজুন এবং কিউ ইয়ংসির দিকে উড়ে গিয়ে তাদের মাথার ওপরে স্থির হলো। দুজন হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখলেন, দানব আত্মাটির লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে, মুখমণ্ডল পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল, হালকা আলো ছড়াচ্ছে, যেন লুই শু যখন সাদা হরিণের রূপ নিত, সেই পবিত্রতা ফুটে উঠছে। কিউ ইয়ংসি সাথে সাথেই বুঝতে পারলেন, ইয়াং ইউহুয়ানের শরীর থেকে যা বেরিয়ে এসেছে, তা একটি অত্যন্ত শক্তিশালী দানব আত্মা।
"ফুফু, আপনি তো আমাকে লজ্জা দিচ্ছেন! আপনি যে রাজধানীতে ফিরেছেন তা আমি জানতামই না। আর ভাইপোর সেই ঘটনার কথা বলছেন তো? আসলে ওটা একটা ভুল বোঝাবুঝি।" লেং ইয়াং মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও বাইরে থেকে পূর্ণ সম্মান প্রদর্শন করলেন, তার চেহারায় কোনো বিরক্তির ছাপই দেখা গেল না।
এমনকি এই কিশোরের মার্শাল আর্ট যতই উন্নত হোক না কেন, অভ্যন্তরীণ শক্তির দিক থেকে কয়েক দশকের সাধনা করা এই দক্ষ যোদ্ধার সাথে সে কোনোভাবেই পেরে উঠবে না।
শাও লে মনে মনে তার ফন্দি আঁটছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে তার সেই চোর চোর দৃষ্টি সবার নজরে পড়ে গেছে।
"দ্বিতীয়ত, আমার ভাইয়ের প্রতি তোমার ভালোবাসা, আর তোমার প্রতি ভাইয়ের ভালোবাসা—যদি না মৃত্যু আমাদের আলাদা করে দেয়, সাধারণত কোনো তৃতীয় পক্ষ তোমাদের সম্পর্কে ভাঙন ধরাতে পারবে না। এখন আমি অবশেষে বুঝতে পেরেছি, ভাগ্য ভালো যে খুব বেশি দেরি হয়ে যায়নি।" সে কথাগুলো বলার সময় আমার দিকে তাকিয়ে ছিল।
তুবাসু তুষার কিছুটা ভীত হয়ে পিছিয়ে এল, তারপর দৌড়ে সরাইখানায় নিজের ঘরে ফিরে গিয়ে একান্তে কাঁদতে লাগল। সে জানত না কীভাবে তার সিনিয়র ভাই হে লিয়াং-এর কাছে নিজের মনের দ্বন্দ্ব প্রকাশ করবে। হেলিয়ান জিন ইয়ান গত পনেরো বছর ধরে তাকে যেভাবে আগলে রেখেছে, তাতে কতটা আবেগ আর ভালোবাসা জড়িয়ে আছে, তা সে পরিষ্কারভাবে বলতে না পারলেও, সেই সত্য এখন তার চোখের সামনে জ্বলজ্বল করছে।
লিন ই ভাবল, এখন আর কী করার আছে, অবশ্যই গিয়ে ওটার মাকে মেরে灵 তলোয়ার উদ্ধার করতে হবে, তারপর মানুষের জগতে ফিরে যেতে হবে।
একটি পাথরের দালানে, বড় বিছানায় শুয়ে থাকা লিং বিং ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু অনুভব করল শরীরে কোনো শক্তি নেই। বিছানা থেকে ওঠা তো দূরের কথা, আঙুল নাড়ানোও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ল।
"ওম~" লিন ই-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক বিশাল অদৃশ্য এবং শক্তিশালী মানসিক শক্তি তার মস্তিষ্কের ওপর আঘাত হানল।
তুবাসু জিয়ে এই কথাগুলো খুব শান্ত আর উদাসীনভাবে বলেছিল, কিন্তু তাতে ছিল অসীম শক্তি। কারণ সে প্রিন্সেস জিলানকে বলতে শুনেছিল যে সে হান রাজবংশ থেকে মরুভূমিতে হারিয়ে গেছে। সে জানত, প্রিন্সেস জিলানের আসল পরিচয় জানতে হলে জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আত্মীয়তার বন্ধনকেই ব্যবহার করতে হবে, তবেই সে তার সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটি প্রকাশ করবে।
"তুমি ওর সাথে কেন গেলে না? দানব প্রজাতি যখন অস্তিত্বের সংকটে পড়বে না, তখন সে তোমাকে খুঁজতে আসবে না।" হো তু-র আধ্যাত্মিক সত্তা আবির্ভূত হয়ে মৃদু স্বরে বলল।
রাতে সি তু ইয়ুন ঘুমাতে পারলেন না, কিন্তু খাগান প্রাসাদের ভেতরে গোপনে কিছু দেখার সাহসও তার ছিল না। অবশেষে পঞ্চম দিনে, সি তু ইয়ুন দর্শকদের ধন্যবাদ জানানোর অজুহাতে খাগান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বাজারের উল্টো দিকের গলিতে এসে পৌঁছালেন।