প্রথম খণ্ড, তেষট্টি অধ্যায়: সর্বশেষ护法ের পতন এবং এক বিশালতর বিপদের আগমন

ইস্পাতের তরবারিতে থাকা প্রাণশক্তির তীব্র ধাক্কায় লিন ফেং সরাসরি কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

তবে ঝান শু-এর পুরো শরীরও এই কম্পনে কেঁপে উঠল, আর তার হাতের ইস্পাতের তরবারিটি প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হলো।

এদিকে বজ্র斩兽刀 থেকে হঠাৎ করেই তীব্র বিদ্যুৎ ঝলকিয়ে উঠল এবং তা ঝান শু-এর দিকে ছুটে গেল।

“বিদ্যুতের এই শক্তি, ভীষণ প্রবল!”

ঝান শু সবেমাত্র সামলে ওঠার চেষ্টা করতেই লাল রঙের বিদ্যুৎ তাকে ভেদ করে চলে গেল।

তার হাতের ইস্পাতের তরবারিটি মাঝখান থেকে বিদীর্ণ হয়ে এক শব্দে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

“আমার তরবারি!”

“কাটাস” করে দরজাটা খুলে গেল। গু ইউনঝি ভেতরে প্রবেশ করল, আর “পাম” করে পেছনের কেউ ঢোকার আগেই দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল। দরজার বাইরের লোকগুলো একেবারে বোকা বনে গেল।

সে যে-ই হোক না কেন, তা ইউন লিং হোক কিংবা আহ জিও—তারা দুজনেই ইয়ে জিয়াঝিনের কুড়িয়ে আনা মানুষ এবং নিজের ছোট ভাইয়ের মতো তাদের ভালোবাসতেন। যদি তাদের কেউ ইয়ে জিয়াঝিনের কোনো ক্ষতি করার দুঃসাহস দেখায়, তবে সে নিজে হাতে সেই কুচক্রীকে টুকরো টুকরো করে ফেলত।

যাই হোক না কেন, অতীতে বিভিন্ন পরিবারের শিক্ষার্থীরা আসলেও সাধারণ শিক্ষার্থীরাই সংখ্যায় বেশি ছিল। বর্তমানের মতো এমন পরিস্থিতি আগে কখনো দেখা যায়নি।

মপ ও অন্যান্য জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখার পর শি ইউঝু হঠাৎ মনে করল যে ভেতরের বিশ্রামাগারটি এখনও পরিষ্কার করা হয়নি। সে দ্রুত মপ এবং ন্যাকড়া হাতে নিয়ে ভেتরের দিকে চলল।

ইদানিং দিনের বেলা সিনেমার উত্তর-উৎপাদন (পোস্ট-প্রোডাকশন) নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হয় এবং বাড়ি ফিরে স্বামী-সন্তানকে সময় দিতে হয়, তাই বাইরের লোকজন বা বিষয়াদি নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় তার নেই।

“শশশ” শব্দে সমস্ত দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চশমা পরা লোকটির ওপর। পাশের এক ব্যক্তি চাহনি দিয়েই তাকে যেন এক কোপ বসাতে চাইল: এই কথাগুলো বলার সময় তোমার কি একটুও বিবেক বাঁধল না?

ঠিক এই মুহূর্তেই ইউন লিংও সেখানে এসে পৌঁছাল। তার পাশে থাকা সুইফেং গর্জন করে ভিনদেশী শত্রুদের দিকে ছুটে গেল।

যদিও পরবর্তীতে তারা আবার ডিভোর্স নিয়েছিল এবং সম্প্রতি পুনরায় বিয়ে করেছে, তবুও এই ভাবনাটি তার মন থেকে কখনোই মুছে যায়নি।

নাহলে হান লেংজুয়ানের বাবা এবং তাং পরিবারের মাঝে পড়ে তার অবস্থা সত্যিসত্যিই বেশ কঠিন হয়ে উঠত। সে শুধু ভাবতেও পারেনি যে তার মূল্যায়ন এত ভুল ছিল, এই হান লেংজুয়ান আসলে হান কর্পোরেশনেরই公子 (তরুণ উত্তরাধিকারী)।

নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করার জন্য সেও অত্যন্ত উদগ্রীব ছিল। তাই এবারের অভিযান নিয়ে সে ছিল দারুণ আত্মবিশ্বাসী, মাত্র কয়েকজন সীমান্ত পার হওয়া লোককে দমন করা তো বটেই। তার অধীস্তরা সবাই ছিল সেরাদের সেরা। এমন কোনো কঠিন পরিস্থিতি নেই যা সে সামলাতে পারে না।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেল তাকে চাদর ঢেকে দিতে, কিন্তু দেখল সে মুখ লাল করে শুয়ে আছে এবং যন্ত্রণায় তার দুই ভুরু কুঁচকে রয়েছে।

ইয়ে ইরোউর মোবাইল নম্বরটি সেভ করে赵 বাই তার নিজের দুটি ফোন নম্বরই তার কাছে পাঠিয়ে দিল।

বাতাসে হালকা রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, আর সেই গন্ধটা নিশ্চিতভাবেই ব্ল্যাক স্টোন-এর (কালো পাথরের)। তার যুদ্ধ দেবতার রক্তের ক্ষমতার কারণে এই ব্ল্যাক স্টোন-এর প্রভাব আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠেছিল। সে অনুভব করল যে এই ব্ল্যাক স্টোনটি তাকে যেকোনো মূল্যেই অর্জন করতেই হবে।

লু জেনও খুব একটা পিছিয়ে ছিল না। সে বয়সে তরুণ হলেও এত লম্বা পথ ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; তাই শক্তি ফিরে পেতে তার পর্যাপ্ত ঘুমের প্রয়োজন ছিল।

সব দিক বিবেচনা করেই সে নীরবতা বেছে নিল। যাই হোক, এটা তো কেবল প্রেম করা, বিয়ে তো নয়।

সত্যি বলতে কি, কিউ লিং তার চেয়ে উচ্চতাতেও লম্বা এবং বেশ নাদুস-নুদুস হওয়ায়, এই ধরনের কোলাকুলি বা আলিঙ্গনের ভঙ্গিতে সে মোটেও অভ্যস্ত ছিল না।

“আমি যদি লোকটিকে ছেড়ে দিই, তবে তো মৃত্যু অবধারিতই। অন্য কিছু জিজ্ঞেস করার আর কি মানে হয়?” লিন ফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করল।

আ হাই সামান্য একটি ইশারা করতেই সেই লোকটি ঝড়ের বেগে লিউ ঝে-এর সামনে গিয়ে উপস্থিত হলো এবং সজোরে এক লাথি চালিয়ে বসল।

ইয়াং শিয়াংওয়েই বিভাগের বাকিদের থেকে আলাদা, তার পরিস্থিতি বেশ খানিকটা ভিন্ন। প্রথমত, তিনি একজন ‘মানসিক রোগী’; দ্বিতীয়ত, তিনি যে ‘ভবিষ্যৎবাণী’ করার ক্ষমতা ব্যবহার করেন, বিজ্ঞান তার কোনো ব্যাখ্যাই দিতে পারে না।

এদিকে জাপানের পক্ষে, আত্মরক্ষা বাহিনীতে মিশে থাকা জাপানীয় নয় এমন দুজন চীনা ব্যক্তিও সেখানে ছিল—এভাবে তাদের অভিহিত করাই ভালো। হয়তো তারা এখন আর মানুষ নেই, আসলে তারাই ছিল এই ঘটনার মূল উসকানিদাতা। তারা হলো ওইয়াং কুয়াংফেং এবং ইয়ান কেয়ু। যদি তারা না থাকত, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছাত না।

প্রথমে অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার ভাবপূর্ণ চ্যুরে ছুন, বাও’এর দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে হঠাৎ করেই মুক্তোঝরা হাসি হাসলেন। এই হাসিতে মুহূর্তেই চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠল, আর সবাই যেন বসন্তের মিষ্টি বাতাসে অবগাহন করল।

“শালা বাঁশ! নিজের বউয়ের কোনো খবরই রাখছে না!” লিং লিয়ে অভিশাপ দিতে দিতে আন জুননোকে সোফায় শুইয়ে দিল এবং দ্রুত শি উহেনকে ফোন করে কোম্পানিতে চলে আসতে বলল।

সবাই তো বীরের মতোই প্রাণ বিসর্জন দিচ্ছে, তবে কেন তাদের খুশির ও ভক্তির মনোভাব নিয়ে মরতে পাঠানো হবে? এরপর শুয়ানযুয়ান জিয়াওয়ের কৌতূহলী প্রশ্নের মুখে চুয়াফেন সব পূর্বাপর ঘটনা খুলে বলল।

শুয়ানযুয়ান জিয়াও বুঝতে পারল যে মহা বিপদ ঘটে গেছে। সে লালার সাহায্যে সিলমোহর করা কাগজটি জোড়া লাগিয়ে আবার তাকে তাকে রেখে দিল, আর সাহস করে ওতে হাত দিল না।

“মনে হচ্ছে আমরা সবাই এখানেই আটকে গেছি।” ফান ফান হেসে বিদ্রূপ করল, যেন এই সবকিছুর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই এবং সে কেবল একজন দর্শক মাত্র।

ফান ফান পরপর বেশ কটি স্বর্গীয় স্তরের পলায়নকারী符箓 (তাবিজ/ম্যাজিক স্ক্রোল) ব্যবহার করল। সে অনুমান করল যে সে এখন স্টার ক্লাউড দ্বীপের লোকজনের থেকে প্রায় দশ হাজার মাইল দূরে চলে এসেছে, তাই সে থমকে দাঁড়াল। তার নিচে ছিল একটি নাম না জানা বিশাল প্রবাল প্রাচীর। ফান ফান ধীরে ধীরে তার ওপর নেমে এল এবং মনের ইশারায় ফান লিং বোটকে ফাইভ এলিমেন্টস মিস্ট্রেল রিং-এর মধ্যে তুলে নিল।

“পরে বুঝতে পারবে! মায়ের জন্য মিস করলে আমার দিকে তাকাবে!” পি ভেলুন আত্মবিশ্বাসের সাথে লিং মোসুয়ানের দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত সামনে আনল।

“পাম” করে একটা শব্দ হলো, ঘরের সবকটি টিউবলাইট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কেবল টেবিলের ওপর রাখা ল্যাম্পটি জ্বলতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে ঘরের আলো কমে গেল, আর চতুর্দর্থের ভুরু কুঁচকে গেল। তার তীক্ষ্ণ ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় দিয়ে সে অনুভব করল এক প্রবল শক্তি তার দিকে ধেয়ে আসছে।

চেন চিয়ে নিশ্চিতভাবেই তাদের তিনজনের কথা শুনেছিল, কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে তারা তিনজন হঠাৎ করে এখানে কেন এল?

তরুণ যুবরাজরা যখন মাঠের সেই ছিমছাম চেহারার ছিংইয়াং কাউন্টির প্রধানকে দেখল, তখন তাদের মুখাবয়ব বদলে গেল এবং তাদের মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতির জন্ম নিল—এমন একজন মা থাকলে, ছিংইয়াং কাউন্টির প্রধান যতই রূপসী হোক না কেন, তিনি যেন এক মূর্ত মহামানব; তাকে দূর থেকে দেখাই মানায়, বাড়িতে এনে পুজো করার কথা না ভাবাই ভালো।

সে আরও জানতে পারল যে লিং ইউয়ে নিখোঁজ হয়ে গেছে। ওয়েই শও এই ঘটনার কারণে একজন ইউয়ানইং কাল্টিভেটরকে হত্যা করেছেন, যার প্রতিক্রিয়া বেশ বড় আকার ধারণ করেছে এবং খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

ওদিকে, তার টানাটানিতে ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের ফাঁক দিয়ে কাঁধের ওপর অজস্র চুম্বনের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তাহলে তোকে আজীবন আমার বাহুডোরে বন্দি থাকার শাস্তি দিলাম। নানা ভঙ্গিমায়, যা হোক আমাদের সম্পর্ক তো অনেক দীর্ঘ!” লোকটি বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে জবাব দিল।

বরং জিন ইজিং এতটাই চতুর যে সে জানত শেষ পর্যন্ত লু মিনহ-এর সাথে লড়াইয়ে সে জিততে পারবে না এবং তাকে ফিরতেই হবে।

ঝৌ চেংইয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, আর গিটারের তারটি এতটাই টান টান হয়ে গিয়েছিল যে ‘টাং’ করে একটা শব্দে তা ছিঁড়ে গেল।

শিয়া ইমো প্রবৃত্তিগতভাবে এড়াতে চাইল, মু জিনচেন ভুরু কুঁচকে তার বিশাল হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। তার দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা, হাত তুলে—“পাম” করে সেই পানীয়ের বোতলটি চেপে ধরল।

কারণ, অন্য কোনো পথে তার বেশিদূর যাওয়া সম্ভব ছিল না! তাই কেবল এই পথেই তার হাঁটা উচিত, যা হয়তো তাকে আরও বহুদদূর পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবে। এমনকি তা কিছুটা ঝুঁকিপূর্ণ হলেও।

মুখ ঢাকা থাকা লুও বাই-এর ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠল। সে আর ওড়না খুলল না, বরং দি হাউ-এর বুকের কাছে একটা আরামদায়ক জায়গা খুঁজে নিয়ে তার ওপর মাথা এলিয়ে দিল এবং শান্ত হয়ে বাইরের গতিবিধি শুনতে লাগল।