২৬ শীতল শিশির
পৃষ্ঠা (১/৩)
অনেক আগেই শক্তি সঞ্চয় সম্পূর্ণ করে রাখা ছয়টি মহাকাশযানের প্রতিটির গায়ে ছিল দুটি করে লেজার অস্ত্র। এক মুহূর্তে বারোটি চোখ-ধাঁধানো আলোকরশ্মি তলোয়ারের মতো শূন্যতা চিরে শত্রুর ‘ত্রিপত্র ক্লোভার’ মহাকাশযানের দিকে ধেয়ে গেল।
ইয়াং তা, ওয়ান দার হাত ধরে একসঙ্গে দুর্গে প্রবেশ করল। পথে শহরে ঢুকে শস্য কেনার পুরো ঘটনাটি নিয়ে কয়েকটি সাধারণ প্রশ্ন করা হলেও, ওয়ান তা অনায়াসে সামলে নিল। দুজন হলঘরে পা রাখতেই দেখা গেল, প্রায় দশজন মাটিতে এদিক-ওদিক কাত হয়ে পড়ে আছে—দেখলেই বোঝা যায়, অতিরিক্ত মদ খেয়ে বেহুঁশ।
“মাথায় বালতি পরে থাকা লোকটা কে? সে বালতি পরে আছে কেন?” প্রহরীর দু’চোখ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল।
প্রশ্নটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শিনআনলি কেন্দ্রে থাকা প্রায় সব ভক্ত একসুরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ।”
পেছনের কথাবার্তার শব্দ সামান্যও নিচু করা হয়নি; সবকিছুই পরিষ্কারভাবে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলা ব্যক্তিটির কানে পৌঁছে গেল।
লি পরিবারের প্রধান ফটক থেকে দূরে থাকায় তুওবা শেন, লু গুয়াং ও লিউ থেং বেশ কিছুটা ঘুরে অবশেষে সেখানে পৌঁছাল। ততক্ষণে লি পরিবার মাঝের ফটক খুলে দিয়েছে। সেই ফটক দিয়ে ঝেং ই-কে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল; তার পেছনে আরও কয়েকজন সরকারি কর্মচারী দাঁড়িয়ে ছিল।
শু রুওফেই অবশিষ্ট উপকরণ এবং প্রাণশক্তির জেলিও ব্যবহার করতে শুরু করল। সে বিপুল পরিমাণ সরঞ্জাম তৈরি করল। সরঞ্জাম উপযুক্ত না হলে তা সমাধানের দুটি উপায় ছিল। প্রথমত, সেগুলো সরাসরি বাইরে ফেলে দেওয়া—আর দরকার নেই। নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কেউ তুলে না নিলে সেগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে অদৃশ্য হয়ে যেত।
“ওরা কি মৃত নাকি! তুমি কি পুলিশে খবর দিয়েছ?” লোকটি উৎকণ্ঠায় জিয়েউয়ের বাহু ধরে টানতে চাইছিল।
এই চারজন যদি শুরু থেকেই তার পক্ষে থাকত, তবে এত দিনেও সে সিতু পরিবারকে পরাজিত করতে ব্যর্থ হতো না।
আগন্তুকটির থুতনিতে ছিল লম্বা ছাগদাড়ি। আগে পরা সাধুর পোশাকের বদলে এবার তার গায়ে ছিল সাধারণ মোটা কাপড়ের লম্বা আলখাল্লা, আর হাতে ধরা ছিল একটি চামরদণ্ড।
হঠাৎ মো লেই এক ভয়ংকর সত্যের কথা ভাবল—সবার মধ্যে কালো ড্রাগনের সবচেয়ে কাছাকাছি অবস্থান করছে সে-ই।
নিরুপায় হয়ে এডওয়ার্ডকে এই যৌথবাহিনীর সর্বাধিনায়ক হিসেবে শিওয়াগকে নিয়োগ করতে হলো, হেন্ডারসনকে নয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সে সময়ের কথা থাক। সময়ের বলয় সংঘের স্বর্ণযুগে সবাই তখনও তরুণ ছিল। সেই সময় তাদের অধিকাংশের পক্ষেই সেই স্তরে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না, কিন্তু তারা জানত—তাদের আটত্রিশটি বিদ্যালয়ের কোনো একটিও হয়তো সেই সময়ের সমগ্র জগতে গৌরব ছড়ানো সময়ের বলয় সংঘের সঙ্গে তুলনীয় ছিল না।
এমনকি মা লিনও মনে মনে চাইত, তারা যেন বিদ্রোহ করে বসে। তাহলে সে এই লোকগুলোকে একবারে শুদ্ধ করে নিতে পারত এবং অনেকখানি জমি বাঁচিয়ে ফেলতে পারত।
এই পুরোনো ঘটনার কথা অনেকেই জানত না। দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় ঘনিয়ে আসার পরেই বিষয়টি ছড়িয়ে পড়ে। কে ভেবেছিল, একসময় শরীরশক্তি সাধনার স্তরে থাকা শিয়াও ফেং মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে এমন পর্যায়ে উন্নীত হবে, যেখানে সে প্রবীণ নেকড়ে-রাজের আঘাতও সরাসরি প্রতিহত করতে পারবে?
লি শুয়ান রূপালি বর্মধারী সৈন্যের হাতে থাকা তরবারির আঘাতে প্রাণ হারাতে চলেছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে দেখা গেল, তার দেহটি যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল; চোখের পলকে সে প্রতিপক্ষের প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল। এতে বোঝা গেল, প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হলেও লি শুয়ান তার সংযম হারায়নি।
তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, শিয়াও ফেং এতটা শক্তিশালী হতে পারে। একবার সে সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে লড়াই শুরু করতেই, মাত্র কয়েক চালের মধ্যে সে পরাজিত হয়ে গেল।
হঠাৎ মো ইউয়ান যেন কোনো শব্দ শুনতে পেল। শব্দটি অত্যন্ত পরিচিত, আবার কিছুটা অচেনাও। “এই শব্দ আমি আগে শুনেছি… এ তো সেই জগতের নতুন বার্তার সংকেতধ্বনি।” ভাবতে ভাবতেই মো ইউয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ঘুরে নিজের কম্পিউটারের দিকে তাকাল।
এবার ইয়োং ইয়োং আর পাস দিয়ে সহায়তা করল না। সে ওয়াং ইয়ুঝুংয়ের সামনে দ্রুত থেমে দিক বদল করল, তারপর আবার গতি বাড়িয়ে তাকে এক দেহের ব্যবধানে পেছনে ফেলে লে-আপ করে বল ঝুড়িতে পাঠিয়ে দিল।
এই গোপন নকশাটি হান গো-র সম্রাটচিহ্ন থেকে রূপান্তরিত হয়েছিল। এর অর্থ, সে সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে গেছে। যুগে যুগে রাজারা মুক্তিলাভের আগে নিজেদের কর্মশিশুকে সিলমোহরের মধ্যে মিশিয়ে দিতেন, যাতে সেই সিলের শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়।
কিন্তু এখন তার অবশিষ্ট ছিল কেবল একখণ্ড আসক্ত আত্মার অবশেষ; তার মধ্যে যুক্তিবোধ বা প্রজ্ঞার আর কোনো চিহ্নই ছিল না।
“সর্বোত্তম পুণ্য জলের মতো।” এই স্তরে পৌঁছাতে পারে যারা, তারা প্রায় সকলেই স্নেহ, ন্যায়বোধ ও মহান প্রজ্ঞার অধিকারী। তারা অন্ধ আনুগত্য করে না, প্রকৃত অশুভকে দেখেও চোখ ফিরিয়ে নেয় না। একই সঙ্গে তাদের হৃদয়ে শুভবুদ্ধিও থাকতে হয়; অন্তত নিরপরাধদের নির্বিচারে হত্যা করা চলবে না।
লিন ইয়ে এখন একজন সাধনাকারী, তার ওপর সদ্য জলড্রাগন-রাজার স্ফটিক প্রাসাদ তন্নতন্ন করে লুট করেছে। স্বাভাবিকভাবেই তার দৃষ্টিও অত্যন্ত উঁচুতে উঠে গেছে; সামান্য নিম্নমানের ঔষধি বা আধ্যাত্মিক ঘাসের দিকে সে ফিরেও তাকাত না।
তবে আগে এক ব্যবসায়ীর মুখে সে শুনেছিল, লিয়াওদুংয়ের দক্ষিণ থেকে পশ্চিমে পাহাড়ি অঞ্চল পেরিয়ে একটি উপসাগরীয় শহর আছে, বেশ সমৃদ্ধ। শহরটি মাত্র কয়েক বছর আগে গড়ে উঠেছে। তাই লি ইউয়ান লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে লিয়াওদুংয়ের পশ্চিমদিকে একটু ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝৌ বাই, গাও ইয়ুয়ানইয়ুয়ানকে অভিনয় শেখানোর সময় কৌশলগত বিষয়গুলোর ওপর বেশি জোর দিত না। এর অর্থ এই নয় যে অভিনয়ের কৌশল গুরুত্বপূর্ণ নয়; তবে কৌশল কেবল সহায়ক। মূল বিষয় হলো, গাও ইয়ুয়ানইয়ুয়ানকে চরিত্রটিকে সম্পূর্ণভাবে বুঝতে হবে, চরিত্রের মধ্যে প্রবেশ করতে হবে, তার অনুভূতি উপলব্ধি করতে হবে—তবেই সে চরিত্রটিকে সত্যিকারের জীবন্ত করে তুলতে পারবে।
এছাড়া লিলি ও লুসি—এই দুই দেবীর যোগদানের সঙ্গে সঙ্গে萌 দেবতাদের ব্যবস্থারও একটি প্রাথমিক কাঠামো গড়ে উঠেছে।
স্পষ্টতই, যারা তামাশা দেখতে এসেছিল তারা গোলমাল যত বাড়ে ততই আনন্দ পায়। বিশেষ করে সামরিক প্রশিক্ষণে থাকা ছাত্রদের কাছে প্রশিক্ষকরা ছিল কঠোর শয়তান, আর সেই মুহূর্তে তারাই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় শ্রেণিশত্রু।
সে যে দানবটিকে আঘাত করেছিল, তার কাছ থেকে কেবল এক-তৃতীয়াংশ অভিজ্ঞতা পেত; কারণ সেখানে মোট তিনজন উপস্থিত ছিল। কিন্তু এই শক্তিশালী আশ্রয়দাতার সঙ্গ ছাড়তে না চাইলে ছায়া-ঘাতকের সহ্য করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
“ছিঃ! তোমার এই স্বভাবটা দেখো! আমার এত কাছে এসে বসলে তোমার আর কোনো কথা থাকে না। নাকি আমার পাশে বসার মতো যোগ্যতা আমার নেই? যদি তা-ই হয়, তাহলে আমি বিছানা থেকে নেমে চেয়ারে গিয়ে বসছি।” লি পিং কথাগুলো বলতে বলতে উঠে বিছানা থেকে নামতে লাগল।
নৌবাহিনীতে ছিল এক হাজার পাঁচশো সৈন্য, আর তার অধিনায়কের দায়িত্বও মো শুই একই সঙ্গে পালন করত। জাহাজ নির্মাণ কারখানায় ছিল চারটি ডক—দুটি তিন-মাস্তুল জাহাজের ডক, নির্মাণকাল পঁয়তাল্লিশ দিন; এবং দুটি চার-মাস্তুল জাহাজের ডক, নির্মাণকাল ষাট দিন।
ছু ওয়ানছিং কোথা থেকে যেন ছুটে এসে সরাসরি তার সামনে দাঁড়াল। তারপর অপর পক্ষের কোমল দু’হাত ধরে ফেলল; তার সুন্দর মুখ উত্তেজনায় দীপ্ত হয়ে উঠল।
গাও ইয়িংশিয়াংয়ের প্রধান সেনাপতির প্রাসাদের সম্মুখসেনাপতি—অর্থাৎ মধ্যবাহিনীর সম্মুখসেনাপতি লি জিচেং—আদেশ পেয়ে নিজের বাহিনীকে নিয়ে নদী পেরিয়ে উত্তরে গাওলান পর্বতাঞ্চলের দিকে রওনা হল। এরপর সে ঝুয়াংলাং নদী বরাবর পশ্চিমে অগ্রসর হয়ে সুযোগ বুঝে লিয়াংশৌ রক্ষানগরের মুসলিমদের অধীন এলাকা দখল করার পরিকল্পনা করল।
প্রবীণ তিং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে রইলেন। কিংবদন্তির এই অস্তিত্ব তার মনে অমর ও অবিনশ্বর দেবতার সমতুল্য ছিল।
চিরন্তন সম্রাট চাইলে হয়তো স্বর্গদাহনকারী বেগুনি আগুন দিয়ে এটিকে গলিয়ে ফেলতে পারতেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার সেই ক্ষমতা ছিল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)