পঁচিশ হিমপাত

পিঠের দিকে ছিটকে যাওয়া কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। বাতাসের মধ্যে ক্ষিপ্র গতিতে শরীর ঘুরিয়ে উত্তরমিং ছাংফেং তৎক্ষণাৎ তার পিছু ধাওয়া করল, প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়া দেখানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ না দিয়ে। লোকটির চোখ দুটো যেন তামার ঘণ্টার মতো বড় হয়ে গিয়েছিল।

তবে ইউ ওয়েই লক্ষ্য করল, ড্রাগনের শরীরের নীলচে আভা ছড়ানো আঁশের মধ্যে একটি জায়গায় ঘাটতি রয়েছে, যা সম্ভবত ঐ ঐশ্বরিক তলোয়ারের আঘাতে সৃষ্ট। ড্রাগনটি আহত, তাই যদি সত্যিই তাদের মধ্যে যুদ্ধ বেঁধে যায়, তবে তাদের পক্ষ পুরোপুরি হেরে যাবে না। অন্তত লড়াই করার মতো পরিস্থিতি তো আছেই।

নিলু দেশের সেই রাজা কি সেই জিয়াজুয়ান ছাংথিয়ান নয়, যে গতবার তাদের বড় প্রভুকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছিল? সে এখন তার সর্বশক্তি নিয়ে রাক্ষস দেশের মতো এক মহাবিপদজনক শক্তির সাথে হাত মিলিয়ে ঝেনবেইয়ের সাতাশটি শহর অবরোধ করেছে। ধিক্কার, পরিস্থিতি সত্যিই হাতের বাইরে চলে গেছে।

"আমরা সত্যিই সেই গাছটি থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছি," চিয়াং ই বিড়বিড় করে বলল। তবে কি সে সব কিছু খুব সহজ ভেবেছিল?

আ চেন হেসে উঠল, তার কুৎসিত মুখটি হাসির চোটে কুঁচকে গেল। যদি কেউ তার এই আনন্দময় কথাগুলো না শুনত, তবে হয়তো ভাবত সে কাউকে ভয় দেখাচ্ছে।

প্রবল বাতাসে তার সামনে লাল পতাকাটি সোজা হয়ে উড়ছিল, যেন বাতাসের তীব্রতা সবকিছুকে ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে।

সে অনেক ভেবে দেখল, যদি চি দ্বিতীয় তরুণ প্রভু সব অস্বীকার করেন, তবে জিউ আর তার গর্ভের সন্তান নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।

যুক্তিটি যথেষ্ট জোরালো ছিল, কিন্তু নানগং ইয়ু কিছুটা দুঃখ পেল। সে লক্ষ্য করল, যখনই সন্তানের প্রসঙ্গ উঠছে, মেয়েটির চোখ চঞ্চল হয়ে উঠছে।

একটি কালো আগুনের পদ্ম নিক্ষেপ করে ইয়ুন শিথিয়ান তার শীতল মুখভঙ্গি নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ল এবং কালো কুয়াশায় ঢাকা জিয়াজুয়ান মো ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"তাহলে তুমিই বলো কী করা উচিত!" লাও সান যে কথাগুলো বলেছিল, তা তো অন্যদের ভালোর জন্যই ছিল। সে ভাবতে পারেনি যে প্রতিপক্ষ কৃতজ্ঞ হওয়ার বদলে তাকে উল্টো তিরস্কার করবে। এ তো সেই নিজের আগ্রহে অপমানিত হওয়ার মতো অবস্থা।

"পতাকাবাহী প্রভু, চিজিয়াং কারাগারের সেই হাজার হাজার দাসের কথা... জানি না আপনি তাদের কবে নিয়ে যাবেন..." কিছুটা থেমে কারাগারের প্রধান সেই মৃতপুরীর মতো চিজিয়াং কারাগারের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল। সাধারণ মানুষের সাথে সে খুব রূঢ় আচরণ করলেও, এখন সে এক অনুগত কুকুরের মতো বিনয়ী হয়ে আছে।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। যদিও লিয়াং জিংয়ের সাথে আমার পরিচয় খুব বেশি দিনের নয়, কিন্তু সে আমাদের জন্য এমনটা করতে পারল, আর সে এভাবে পালিয়ে যাচ্ছে, এটা কি কিছুটা বিশ্বাসঘাতকতা নয়?

এই ঘটনাগুলোর ধারায় কিছু ছিল আকস্মিক, কিছু অনিবার্য; কিছু ছিল সক্রিয়, কিছু নিষ্ক্রিয়। তবে কোনোটিই সহজ ছিল না, বরং সব ক্ষেত্রেই চরম দুর্দশা পোহাতে হয়েছে। শরীর হয়েছে ক্ষতবিক্ষত, আর এর সবকিছুর কেন্দ্রে ছিল সেই কালো টোডের মানচিত্র—তবে কি এটাই তথাকথিত অমরত্ব লাভের অভিশাপ?

পূর্ব ও পশ্চিমের কাছে বার্লিনের রাজনৈতিক সংকট একটি বড় সংকট হলেও, পূর্ব ও পশ্চিমের সেতুবন্ধনকারী দেশ সুইজারল্যান্ডের কাছে এটি ছিল এক সুবর্ণ সুযোগ।

এর মধ্যে একটি স্থান ছিল লক-ডেমন টাওয়ারের উপরে। টাওয়ারের ভেতরে দানব রাজার অবতার ও শুশানের দুই রক্ষক যুদ্ধ করছিল। তাদের মধ্যে একজন ছিল শুশানের প্রধান, আর অন্যজন ছিল সেই বৃদ্ধ ঔষধ বিশারদ, যে নিজে হাতে তাকে বড় করেছে। দাদুর পরিচয় যে এত গভীর, তা আগে কখনো ভাবেনি সে।

সাধারণ মানুষের কাছে পরিচিত চাঁদাবাজি, লুটতরাজ বা হত্যার চেয়ে রামোস পরিবারের গঠনতন্ত্র সম্পূর্ণ আলাদা। তারা এই ধরণের নীচ কাজে লিপ্ত হতে ঘৃণা করে।

একজন রাজা ও একজন রানীর মিলন মানে কেবল এক যোগ এক সমান দুই নয়। একইভাবে, দুটি ক্লাসিক গানের সম্মিলিত প্রভাবও কেবল এক যোগ এক সমান দুইয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

উলুতিয়ার মন কেঁপে উঠল। সে ফাং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যার পাশ ফিরে থাকা মুখটি দেখে সে বিমুগ্ধ হয়ে ভাবছিল কী যেন সব।

বিশ মিনিট পর জেং চিয়াং নিচু ও সোজা একটি বল পাস দিল গাও চুয়ানকে। গাও চুয়ান গতি বাড়িয়ে বিপক্ষ দলের মিডফিল্ডারকে পেছনে ফেলে দিল।

গভীর দৃষ্টিতে চারপাশের বিশাল পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে সে সেই সমতল পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল। বিশাল পাথরের সাথে লড়াই, যোদ্ধার স্তরে উত্তরণ, পুনরায় পাথর নিয়ে যুদ্ধ—এক দিনে সে অনেক কিছুই করেছে। ক্লান্তি তার মস্তিষ্কে ভর করতে শুরু করল।

লেং রান অবচেতন মনে চিৎকার করে উঠল, যেন সে শূন্যে ভেসে উঠল। আসলে সে কেবল একটি গোঙানি দিল এবং মৃতদেহের মতো ধড়ফড় করে উঠে বসল।

তরুণ প্রভু আবার হাসলেন, হাসিটা কিছুটা উস্কানিমূলক। সু তান মাথা নিচু করে চা খেতে লাগল। সত্যি বলতে, সে এই দৃশ্যটি দেখতে চাইছিল না। যদিও সে অনেক কিছু বুঝতে পেরেছে, কিন্তু চিন্তার পরিবর্তনকে আচরণে রূপ দিতে সময়ের প্রয়োজন।

টাইজিয়ান শিখরে পঞ্চ উপাদান পাথর দখলের জন্য বিভিন্ন সাধকদের মধ্যে প্রতিযোগিতা ছিল। বলা যায়, তারা একে অপরের শত্রু। কালো পোশাকধারী সাধক এবং হুয়াংফু চি দুজনেই তাং চুয়ানকে ঘৃণা করত, আবার তাদের নিজেদের মধ্যেও ছিল দ্বন্দ্ব। বর্তমান পরিস্থিতিকে তিন শক্তির লড়াই বলা যায়, যদিও ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে ছিল এক ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব—সেই অবশিষ্টাংশ আত্মা।

"শেন শেন কি আমাকে ডাকছেন?" শেনও কান সু লিন কিছুটা ইতস্তত হয়ে নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল।

কথা বলছিল হাওতিয়ান সেভেনের অন্যতম সদস্য জি হুয়ান জেনরেন। সেই ব্যক্তি, যে শুরুতে উয়ুইন শিখরে ওয়াং চেনের প্রতিভা দেখে তাকে শিষ্য করতে চেয়েছিল। মেইজি জির শক্তি দেখার পর, কেবল হাওতিয়ান গেটই সাহস করে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারত।

"ডিভাইন ড্রাগন কিলিং পাম!" হং লিং যখন দেখল ডাং গে তার দিকে উড়ে আসছে, তখন সে কোনো চিন্তা না করেই একের পর এক ডজনখানেক তালুর আঘাত হানল।

"আমার তো বেশ ভালোই লাগছে। আমার ভাইয়ের স্ত্রী রান্না খুব ভালো পারেন, আমি তাকে সাহায্য করি।" হান ঝুও মাংসের ঝোল শেষ করে মুখ মুছল। সে কিছুটা অনুশোচনা করল যে কেন সে ভর্তির জন্য কেবল বেইজিংয়ের কলেজগুলোই বেছে নিয়েছিল। যদি সে বেইজিংয়ের বাইরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, তবে এত সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পেত না।

একঘেয়েমি থেকে বাঁচতে ইয়ে ফেই অনুভব করল কেউ তার জামার কলার ধরে টানছে। পেছনে ফিরে সে চমকে উঠল—দেখল একজন লোক মাথায় টুপি এবং চোখে বড় সানগ্লাস পরে আছে, যা তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে।

ইয়াং লি হুয়া একবার খেতে শুরু করলে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে না। তবে মা ইয়াংয়ের অভিজ্ঞতা আছে—যতক্ষণ সম্ভব খাওয়ানো, তবে খাওয়ার পর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে অবশ্যই তাকে ক্যাম্পাস চত্বরে হাঁটাচলা করানো।

এই সেই মানুষ, যে অসম্ভবকে সম্ভব করেছে। এই সেই মানুষ, যার কারণে লু পরিবার এ-শহরে দীর্ঘ সময় ধরে গৌরবের শিখরে দাঁড়িয়ে আছে।

মৃত্যুর চাপে লি সিয়াও অন্ধকার হলঘরে নিজের ভেতরের শক্তিকে জাগিয়ে তুলল। সে কয়েকজন মুখোশধারী কালো পোশাকধারীকে হত্যা করল এবং বাকিদের ভয় দেখিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করল, যা উপস্থিত সবার প্রশংসার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

কেবল আকাশের বজ্রপাতই উভয় পক্ষের সাথে পাল্লা দিতে পারছিল। তবে তারা এখন একে অপরের সাথে লড়াই করছিল না, বরং শান্তভাবে চেন ইউয়ানের দিকে ধেয়ে আসছিল।

দুংহুয়াংয়ে পৌঁছানোর দ্বিতীয় দিন, লি ইয়াও পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী তার শিষ্য ও প্রচার অভিযানের সদস্যদের নিয়ে দুংহুয়াং শহরের পূর্ব দিকে অবস্থিত সানওয়েই পাহাড়ে পৌঁছাল।