৩৩. শীতের শিশির (দ্বিতীয় পর্ব)

হে ইউকি যাতে সবকিছু পরিষ্কারভাবে দেখতে পান, সেজন্য সে বড় হাতা দিয়ে মুখ না ঢেকেই পান করা চায়ের বাটিটি সরাসরি তার হাতে তুলে দিল, যাতে সে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পায়।

কথাটি বলেই তার মনে পড়ে গেল কিছুক্ষণ আগে উন ফেই তাকে যেভাবে ভয় দেখিয়েছিল, তার মনে এক তীব্র ক্ষোভ জন্মাল। দাঁতে দাঁত চেপে সে বলল, "হতভাগা উন ফেই, তোমার সাথে তো আমার হিসাব এখনো বাকি। ভালোয় ভালোয় থাকতে থাকতে কেন আমাকে ভয় দেখালে? দাঁড়াও, পরে তোমাকে দেখাচ্ছি।" এই বলেই সে উন ফেইয়ের বাহুতে সজোরে চিমটি কাটল।

মনে হচ্ছিল, ইয়াং জির সাথে পুনরায় দেখা হওয়ার পর থেকেই তার শান্ত ও সাধারণ জীবনটা যেন কোনো এক অদ্ভুত গোলকধাঁধায় আটকে গেছে।

বেই ইয়াং কারখানার কর্তারা রাগে গজগজ করছিলেন; কারখানার বর্তমান পরিস্থিতির জন্য 'দুর্দশা' শব্দটি ব্যবহার করলেও বোধহয় কম বলা হবে।

উন ফেই তখন বলল, "আমি শুধু ওর পাঁজরের নিচে এক আঘাত করেছি, তাতে ওর রক্ত সঞ্চালন সাময়িকভাবে বাধাগ্রস্ত হয়েছে। এক ঘণ্টা না হলে ও নড়াচড়া করতে পারবে না। তোমরা এখন ওকে নড়ানোর চেষ্টা করো না, নয়তো পস্তাতে হবে।" কথা শেষ করে সে লুসি ও অন্যদের নিয়ে সোজা院长 কক্ষের দিকে চলে গেল।

উদাহরণস্বরূপ, কিংবদন্তির শুশান তলোয়ারবাজদের তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে ওড়ার বিষয়টি কি আসলে তলোয়ারে বায়ু-শক্তির জাদু প্রয়োগের ফল নয়?

অন্য দুই শিষ্য তার কথা শুনে দ্রুত শক্তি সঞ্চারের চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল সত্যিই তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি আর কাজ করছে না, শরীর সম্পূর্ণ অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

তিয়ানগাং মুষ্টির আঘাতে যে বজ্র-শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটল, তা দেখে মনে হলো যেন এক হিংস্র নেকড়ে ইউ লিং ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

কথা শেষ করে শিয়াও শুন-এর দিকে ঘুরে যখন সে দরজার দিকে পা বাড়াতে যাবে, তখনই শিয়াও চেন তার হাত বাড়িয়ে শিয়াও শুন-এর নরম হাতটি ধরে ফেলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও শিয়াও মেই কোনো কথা না বলে সরাসরি ঝেং পরিবারের ভৃত্যদের ডেকে পাঠাল এবং চিৎকার করে বলল যেন কু লাও-কে এখনই নজরদারি কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হয়।

"পাতালপুরীর সেনাবাহিনীকে মুক্ত করা? ওরা কি পাগল হয়ে গেছে?" তলোয়ার সম্রাট-এর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কারণ সেই ভয়াবহ অস্তিত্বই একসময় মানবজাতিকে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল।

বন্দুকধারীরা সবাই জানত যে এই লিন সেন ভিক্টর পরিবারের একজন বিশেষ অতিথি, এমনকি পরিবারের প্রধানও তাকে সমীহ করেন। তাই তার ধমক শুনে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও তারা পিছু হটল।

"ধন্যবাদ ভাবী!" আই উ জি উ বলার পর দুহাত বাড়িয়ে অপেক্ষা করল। এমন সম্মানে লিন শিয়াও শি খুশি হয়ে তাকে একটি জাদুদণ্ড উপহার দিল।

"তাহলে আমাকে বলো, এই ধরণের কবরের উদ্দেশ্য কী?" বাই ইয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, বাই চুনের জ্ঞান যাচাই করতে চাইলেন।

***

এক নজর তাকাতেই সে অবাক হয়ে দেখল, প্রথম একশ জনের তালিকায় বড় ধরণের পরিবর্তন এসেছে।

উন ইউয়ে কোনো কথা বলল না, শুধু লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে এক উদাসীন চাহনি দিল। সে জানত, লিন ফেং শুধু মুখেই বড় বড় কথা বলে, আদতে সে এমন কিছু করার সাহস রাখে না।

সান উ-এর হাস্যকর অবস্থা দেখে দিয়ান গে গাও কৃত্রিম গাম্ভীর্যের সাথে হাত নাড়ল, তার ফর্সা গালে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

চু লিং হান ঠান্ডা ইয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দৃষ্টিতে রূপার কাঁটাটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করল।

আমি চুপচাপ বিয়ের সাহায্যকারীর হাত ধরে দাঁড়িয়ে রইলাম। আচার পালনকারীর মন্ত্রোচ্চারণের মাঝে মাথা নত করলাম। আমার হাতে ধরা ছিল জিয়াংনানের সেরা লাল রেশমি কাপড়, যার অন্য প্রান্তে ছিল এই রাজবংশের তৃতীয় রাজকুমার নান চেং ইয়াও, আমার ভাবী স্বামী, যার সাথে আমার আগে কখনো দেখা হয়নি।

"ইয়াং জে, তুমি... তুমি তো বলেছিলে শুধু আমার পা ভেঙে দেবে? তুমি... তুমি আর কী করতে চাও?" ইয়াং জে-কে থামতে না দেখে লি চুন তিয়ান রাগে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো।

হান শুয়ের পেছনে থাকা মানুষগুলোর দৃঢ় চাহনি দেখে আমার চোখ ঝাপসা হয়ে এল। ধন্যবাদ জানাতে চাইলাম, কিন্তু মনে হলো গলার ভেতর কেউ কিছু আটকে রেখেছে।

এক সময়, মাত্র একশ বছরেরও কম সময়ে, বলকান অঞ্চলে সাতটি বড় যুদ্ধ সংঘটিত হয়েছিল।

ঝাং শুয়ে আজ তার লম্বা চুলগুলো পনিটেইল করে বেঁধেছে। গতকালের লম্বা গাউন বদলে আজ সে পরেছে আঁটসাঁট পোশাক, শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল, কাপড়ও ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

"বেশ ভালো!" আমি অট্টহাসি হেসে উঠলাম। জম্বি কুকুরটিকে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে ডান হাত দিয়ে গলা আগলে ধরলাম। কুকুরটি আমার বাহুতে কামড় বসালেও তার ধারালো দাঁত হাড়ের বর্ম ভেদ করতে পারল না। আমি শুধু বাহুতে একটা চাপ অনুভব করলাম, কিন্তু কোনো ব্যথা পেলাম না।

"সু হে?" হাডিস চোখ বড় বড় করে তাকাল, তারপর দ্রুত পাশের দিকে তাকিয়ে নিজের ইন্দ্রিয় দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

কিউ শাও যে-কে এখন কোনোভাবেই এখানে রাখা যাবে না। তার আগমন ইয়াংজিংয়ের এই চক্রটিকে পুরোপুরি ভেঙে দিয়েছে, তাছাড়া সে এখন তাদের অস্তিত্বের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।

দশটিরও বেশি বিশালাকার নেকড়ে রক্তের পুঁতিগুলো হাতে নিয়ে মৃদু গর্জন করল, তারপর বাতাসের শহরের কিনারা থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার চোখে ছিল চরম অনুশোচনা। যদি সে জানত যে জিয়া রুও হান একজন 'শূরা', তবে সে কখনোই এই কাজ নিত না। কিন্তু একশ মিলিয়নের আকর্ষণ যে বড়ই তীব্র ছিল।

***

"শুধু উত্তর-পশ্চিম ঘাঁটি নয়, দক্ষিণ-পশ্চিম দিকও আন্তঃমহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্রের নিশানায় রয়েছে।" বিপদ যেন একটার পর একটা আসছিল, রেড অ্যালার্ট সিস্টেম আবারও খবর দিল।

জিন নিয়াং তার বুকের ওপর মাথা রেখে হৃদস্পন্দন শুনছিল। সে তার আবেগ বুঝতে পারছিল, তার সংযমও অনুভব করছিল। তার কথা শুনে নাকটা জ্বালা করে উঠল, চোখ ভিজে এল, কিন্তু মনটা ভরে গেল মিষ্টি এক অনুভূতিতে। সে বুঝতে পারল, সে আমার সংকোচনের কথা জানে।

ঝু পরিবারে আজ অতিথিদের ভিড়। ঝু পরিবারের তিন সদস্য ছাড়াও ঝু ঝুর নানা, নানি, দাদি এবং দুই ফুফুও এসেছেন।

বন্ধুর সাথে কথা শেষ করে সু ই ফেই যখন গং শিয়ান শিয়ানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন বিক্রয়কর্মীদের কথা শুনে সে থমকে দাঁড়াল।

"এই জেডের লকেটটি যেন কেউ দেখতে না পায়, নয়তো বিপদ হবে। ভবিষ্যতে এটা সবসময় সাথে নিয়ে ঘোরাঘুরি না করাই ভালো, বুঝতে পেরেছ?" ফেং লে সতর্ক করে দিল।

"বুঝেছি, গুরুজী!" লু ঝিশেন তার ন্যাড়া মাথায় হাত বুলিয়ে বলল। মুখে সে কথা দিলেও, এমন জটিল বিষয় এই অশিক্ষিত মানুষটির মাথায় ঢোকা কঠিন ছিল। তবে গুরুজী যা বলেন তা-ই সঠিক, তাই না বুঝলেও বোঝার ভান করা ছাড়া উপায় নেই।

"কী বললে তুমি? আবার বলো তো!" হুও উ লিউ লানের চোখদুটো রাগে জ্বলছিল, স্পষ্টতই সে চরম অপমানিত বোধ করছিল।

হে ইং কিন, শিয়ং শি হুই, বাই চং শি, তাং শেং ঝি প্রমুখের সাথে ঝাং শুয়েও সামনের সারিতে বসল। সভার পরিবেশ ছিল ভারী, কারণ সবাই জানত আজ নানজিং প্রতিরক্ষাবাহিনীর প্রধান নির্বাচনের দিন।

গং শাও শিয়ে যে হঠাৎ ফিরে আসবে, আর ফিরে এসেই তার ওপর চিৎকার করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। তার আওয়াজে চেয়ারের ওপর এক পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ফান ইউয়ান চমকে উঠল।

আন ঝি চেং নিজেও ভাবেনি গং শাও শিয়েকে এখানে দেখবে। যদিও আই হয়তো তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল, কিন্তু আন ঝি চেং ভেবেছিল গং শাও শিয়ে তার স্বভাব অনুযায়ী নিজের সাথে সম্পর্কহীন কোনো প্রদর্শনীতে আসবে না।