সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: পুরস্কার দেখা (নববর্ষের শুভেচ্ছা)

শেষ হয়ে গেল।

উ安 সামান্য চমকে উঠল।

সোনালি মুখোশধারী অগ্নিদেব মারা যাওয়ার পর থেকেই সে ভাবছিল, হয়তো আবার শহুরে জগতে ফিরে যেতে হবে।

কিন্তু সে ভাবেনি, এমন তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।

“পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভা, আমি চলে যাচ্ছি।”

উ安 পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভার দিকে তাকিয়ে বলল।

“আহ?”

“এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছ?”

পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভার মুখে স্পষ্ট বিস্ময়।

“তুশানে এখনো অনেক মজার জায়গা আছে, তোমাকে আমি নিয়ে যেতে পারিনি।”

“যেমন, দানব সুগন্ধি খাদ্যালয়—ওখানে অনেক সুস্বাদু খাবার আছে।”

“একটাই দোষ, দামটা খুব বেশি।”

“তবে, আমি ওখানে যাওয়ার একটা গোপন পথ খুঁজে পেয়েছি।”

“রাতে, চুপিচুপি ঢুকে পড়া যাবে।”

পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভা উত্তেজিত গলায় বলল।

চুপিচুপি ঢুকে পড়া?

উ安 চোখ পিটপিট করল।

সত্যিই, পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভা—নেকড়ে-শিয়াল জগতের সেই বিখ্যাত খাদক!

“থাক।”

“সুযোগ পেলে, তোমাকে আমাদের চীনের খাবার চেখে দেখাব।”

উ安 হেসে বলল।

কি!

পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভা হতভম্ব হয়ে গেল।

চীনা খাবার?

উ安কে এই দুই শব্দ বলতে সে প্রথম শুনল।

চীন?

তাহলে কি...

এটাই উ安-এর পেছনে থাকা সেই শক্তিশালী আত্মগোষ্ঠী?

“চীনা খাবার কি সুস্বাদু?”

পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভার চোখে প্রত্যাশা টলমল করছিল।

“অবশ্যই।”

“অসাধারণ সুস্বাদু।”

“তোমাকে হতাশ করবে না, একেবারেই না।”

উ安 দারুণ আত্মবিশ্বাসী।

তার চোখে, এই পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা চীনারা খেতে সাহস করে না।

প্রতিটি পদই স্বাদের চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছে যায়।

“ঠিক আছে।”

“তাহলে পরেরবার সুযোগ পেলে, আমি অবশ্যই চেখে দেখব।”

পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভা একেবারেই টালবাহানা করল না।

উ安 যখন যেতে চাইছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

সে বাধা দেবে না।

যাই হোক, উ安 তো শুধু চলে যাচ্ছে।

পরে আর দেখা হবে না—এমন তো নয়।

“ঠিক আছে।”

“তবে পরে আবার দেখা হবে।”

উ安 পূর্ব দিকের চন্দ্রপ্রভার দিকে তাকাল।

“আশা করি, পরেরবার দেখা হলে তুমি একটু শক্তিশালী হয়েছ।”

“তোমার পূর্ব দিকের আত্মগোষ্ঠীর আসল রূপরেখাটা দেখাবে।”

উ安 মজা করে বলল।

তার মনে হচ্ছিল, ভবিষ্যতে সে আবারও নেকড়ে-শিয়াল জগতে ফিরে আসবে।

কারণ—

নেকড়ে-শিয়াল জগতের সত্যিকারের জাঁকজমকপূর্ণ যুগটা তখনও আসেনি।

রাজক্ষমতার উত্তরাধিকারী, উত্তরের পাহাড়ের দানবসম্রাট, দক্ষিণ দেশের রাজকন্যা, পশ্চিম মরুভূমির শিয়ালগোষ্ঠী, এবং রহস্যে ঘেরা আলে দেশ—এমনকি শেষের বাইরের শূন্যাঞ্চলও—

সবই উ安-এর অনুসন্ধানের অপেক্ষায়।

আর একটু আগে যা ঘটল,

তা তো কেবল শুরু মাত্র।

“জানি না, পরেরবার নেকড়ে-শিয়াল জগতে এলে কোন সময়পর্বে পড়ব?”

উ安-এর মনে উত্তেজনা উপচে পড়ছিল।

“তুমি চলে যাচ্ছ?”

এই সময়, তুশানের রমণীয় মুখ এগিয়ে এল।

“এবার তোমাকে ধন্যবাদ।”

“তুমি না থাকলে, সোনালি মুখোশধারী অগ্নিদেব যখন লাল-সর্প বিষফল খেয়েছিল, তখন আমার তুশান সত্যিই বিপদে পড়ত।”

তুশানের বুদ্ধিমতী কণ্ঠে কৃতজ্ঞতা ঝরল।

“হুঁ!”

“এইবারের জন্য আমাদের তুশানের পক্ষ থেকে তোমার কাছে একটি ঋণ রইল।”

“ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে, আমার তুশান রাক্ষসী রানীর নাম বলবে।”

তুশানের রাক্ষসী রানী গর্বভরে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই।”

উ安 মৃদু হাসল।

একই সঙ্গে, সে মাথা তুলে শহরের উপর দাঁড়িয়ে থাকা তুশানের লাল রাণীর দিকে তাকাল।

“তুশানের প্রধান, লালরাণী।”

“অতীত শেষ পর্যন্ত অতীতই।”

“মানুষ হোক বা দানব, সবারই সামনে এগোনো উচিত; পুরনো স্মৃতিতে আটকে থাকার দরকার নেই।”

উ安 বলল।

“তুমি?”

“কী জানো?”

তুশানের লাল রাণীর চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না।

কিন্তু!

সে আর কিছু বলার আগেই,

উ安 ঘুরে চলে গেল, ঘন জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

...

...

শহুরে জগৎ।

নারী শৌচাগারের একক কক্ষের ভেতর।

রঙিন আলোর এক ঝলক নিভে গেল।

উ安 সোজা সেই জায়গাতেই ফিরে এল।

“দুঃখের বিষয়।”

“যদি সময়ের এতটা তাড়াহুড়ো না থাকত!”

“তাহলে আমি সত্যিই নেকড়ে-শিয়াল জগতে একটু ঘুরে দেখতাম।”

উ安 সামান্য মাথা নাড়ল।

“না।”

“এখনই তাড়াতাড়ি বেরোতে হবে।”

“নইলে একটু পর কেউ ঢুকে আমাকে এখানে দেখলে, ভীষণ অস্বস্তিকর হবে না?”

উ安 হঠাৎ ভাবল।

সে এখন নারী শৌচাগারে!

যদিও একক কক্ষের মধ্যে।

তবু যদি এই সময়ে কোনো মেয়ে টয়লেট করতে ঢুকে পড়ে!

তাহলে তার মাথা হেঁট হবে!

জেনে রাখো, মেয়েদের টয়লেটে যাওয়া আর ছেলেদেরটা এক নয়!

তবে উ安 যখন কক্ষের দরজা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল।

কারণ, বাইরে সে এমন এক মেয়েকে দেখল, যার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, আর সে সেখানে জড়োসড়ো হয়ে বসে আছে।

“বিপদটা একটু অবহেলা করে ফেলেছি।”

উ安-এর মনে ধাক্কা লাগল।

তার উপলব্ধি শক্তি যদি একটু মনোযোগী হতো, তবে বাইরে কেউ আছে কি না, সহজেই টের পেত।

কিন্তু সে তো মাত্রই অন্য জগৎ থেকে ফিরেছে, মনও তখন বেশ উত্তেজিত।

স্বাভাবিকভাবেই, বাইরের সতর্কতা সে উপেক্ষা করে ফেলেছিল।

“সহপাঠী, তুমি ঠিক আছ?”

উ安 অস্বস্তি নিয়ে বলল।

এই মুহূর্তে, ব্যাখ্যা দেওয়ার কোনো উপায় তার ছিল না।

একজন ছেলে, মেয়েদের টয়লেট থেকে বেরিয়ে আসছে—

এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে?

“তুমি!!!”

ওই ছাত্রী একেবারে হাঁ করে গেল।

“ভূত...”

মেয়েটি ভয়ে কাঁপতে লাগল, ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল।

এখনও একটু আগেই সে নিজের চোখে দেখেছে, এই কক্ষে কেউ নেই।

কিন্তু তারপরই ভেতর থেকে একজন বেরিয়ে এল!

এটা যদি ভূত না হয়, তবে আর কী!

ভূত?

উ安 ভ্রূ কুঁচকাল।

এখনকার দৃশ্য আর একটু আগে মেয়েটির কুঁজো হয়ে বসার ভঙ্গি মিলিয়ে সে মোটামুটি বুঝে গেল, কেন সে এমন করছে।

সম্ভবত উ安 যখন ভিন্ন জগতে গিয়েছিল, তখন এই ছাত্রী নিচু হয়ে ফাঁক দিয়ে দেখে নিয়েছিল যে কক্ষের ভেতর কেউ নেই।

আর ঠিক তারপরেই উ安 ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে।

এমন হলে যে কেউই ভয় পাবে।

“সহপাঠী, তুমি ভুল বুঝেছ।”

“আমি ভূত নই।”

“আমিও প্রথম মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র।”

“পাশের ছেলেদের শৌচাগারে লোক ছিল না, তাই আমি এটা ব্যবহার করেছি।”

উ安 ধৈর্য ধরে বোঝাল।

“সত্যি?”

মেয়েটি সাহস সঞ্চয় করে জিজ্ঞেস করল।

“কিন্তু...”

“কিন্তু আমি তো স্পষ্টই দেখেছিলাম, তুমি ভেতরে ছিলে না...”

তার গলায় তখনও সংশয়।

“নিশ্চয়ই তুমি ভুল দেখেছ।”

“আমি তো সবসময়ই ভেতরে ছিলাম।”

উ安 নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

“এভাবে বলি।”

“আমার হাতটা ছুঁয়ে দেখো।”

উ安 নির্ভয়ে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

আর মেয়েটি ভয়ে ভয়ে একটু ছুঁয়ে দেখল।

“গরম!”

“তুমি সত্যিই ভূত নও?”

মেয়েটি চোখ বড় বড় করল।

এই সময়ে, সে অবশেষে উ安-এর চেহারা ভাল করে দেখল।

সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

কারণ, মেয়েটি দেখল—

উ安 ভীষণই সুদর্শন!

উচ্চকায়, ছিপছিপে গড়ন, সুন্দর মুখাবয়ব, আর তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অনন্য আভা—মোটের উপর, একেবারে হৃদয় কেড়ে নেওয়ার মতো!

কে এমনকে সামলাতে পারে?

সঙ্গে সঙ্গে, তার ভয়ও কেটে গেল।

সে মুগ্ধ দৃষ্টিতে উ安-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে আমি আগে বেরোই।”

উ安 হেসে তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে এল।

এ তো রসিকতা!

শুধু একজন মেয়েকেই এতক্ষণ বোঝাতে হল!

আর যদি আরও কয়েকজন এসে পড়ত!

উ安 ভাবতেই মাথা ধরল।

“আহা!”

“ঐ সুদর্শন দাদাটার কাছ থেকে যোগাযোগের ঠিকানা নিতে ভুলে গেলাম!”

ওই ছাত্রী মুখে আক্ষেপ নিয়ে বলল।

এদিকে!

উ安 ইতিমধ্যে পরীক্ষার হলে ফিরে এসেছে।

পরিশ্রম করে লেখা চালিয়ে যাওয়া ছাত্রছাত্রীদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে, উ安 নিজেকে শান্ত করল।

এখনই উ安-এর অর্জন দেখার সময়।

এই অভিযানে, উ安 বিরাট ঝুঁকি নিয়ে, আগুনের স্রোত থেকে মুক্তোর মতো লুটে, সোনালি মুখোশধারী অগ্নিদেবকে হত্যা করেছে।

ব্যবস্থা তাকে ঠিক কী পুরস্কার দেবে?

“ব্যবস্থা, কাজের হিসাব মিটিয়ে দাও।”

উ安 গভীর শ্বাস নিয়ে নির্দেশ দিল।

“টং—ব্যবস্থা কাজ যাচাই করছে...”

“মূল কাজ: বাঘ ও বকের যুগল দেবতা এবং জ্যেডমুখ বায়ুপতি-কে হত্যা।”

“কাজ সম্পন্নের অবস্থা: সম্পন্ন।”

“কাজের মূল্যায়ন: পরিপূর্ণ।”

“সহায়ক কাজ: সোনালি মুখোশধারী অগ্নিদেব-কে হত্যা।”

“কাজ সম্পন্নের অবস্থা: সম্পন্ন।”

“কাজের মূল্যায়ন: পরিপূর্ণ।”

“ব্যবস্থা পুরস্কার প্রদান করছে...”

...

“টং...”