সাতাশি অধ্যায় টং...
আধঘণ্টা পর, উ আন ওই ব্যক্তিগত প্রাসাদসদৃশ নিবাস থেকে বেরিয়ে এল।
মূলত, বাঘসম্রাট চেয়েছিলেন কেউ তাকে পৌঁছে দিক, কিন্তু উ আন তা প্রত্যাখ্যান করল।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে উ আনের মনে নানা ভাবনা ভিড় করছিল।
“প্রাদেশিক বংশ!”
উ আন চোখ সরু করল।
প্রাদেশিক বংশ—দংহাই শহরের সীমানা ছাড়িয়ে থাকা এক অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবার।
যদি দংহাইয়ের চার শীর্ষ পরিবারের প্রভাব কেবল দংহাই শহর পর্যন্ত সীমাবদ্ধ থাকে, তবে প্রাদেশিক বংশ একেকটি গোটা প্রদেশ কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
সমগ্র সিহাই প্রদেশে এমন পরিবারও বেশি নেই।
প্রত্যেকটি প্রাদেশিক বংশই খ্যাতি ও প্রতাপে মহিমান্বিত।
“দুঃখের কথা।”
“আমার শক্তি এখন আছে ঠিকই।”
“কিন্তু ভিতটা এখনও খুবই পাতলা।”
উ আন গভীর শ্বাস নিল, মুখের ভাব শীতল।
তার বর্তমান ক্ষমতা দিয়ে, সব প্রস্তুতি ও গোপন হাতিয়ার কাজে লাগালে, একটি প্রাদেশিক বংশ ধ্বংস করা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।
কিন্তু তারপর?
শুধু শক্তির জোরে নিশ্চয়ই উ পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া যাবে, মুহূর্তের জন্য তৃপ্তিও মিলবে।
কিন্তু তার পরেই হয়তো পুরো দেশের জুড়ে তার নামে ঝড়ের মতো তল্লাশি শুরু হবে।
আজকের পৃথিবীতে সেই দেশের প্রভাব এমনই যে, বিদেশে পালিয়েও বিশেষ লাভ হবে না।
যদি না...
উ আনের শক্তি পৃথিবীজুড়ে সবাইকে পদদলিত করার মতো হয়ে ওঠে।
পারমাণবিক বোমার আঘাতেও নির্ভীক, অবিচল।
তবে সে রকম শক্তির স্বপ্ন এখনই দেখা উ আনের পক্ষে ধৃষ্টতা হবে।
সবশেষে, পারমাণবিক অস্ত্রের মুখোমুখি দাঁড়ানো, পৃথিবীকে দমন করা—
এমন শক্তি তো কল্পকাহিনি ও অদ্ভুত জগতের মধ্যেও শীর্ষস্থানীয়দেরই মানায়।
তিনি অসংখ্য জগত অতিক্রম করার ক্ষমতা রাখলেও, সর্বশ্রেষ্ঠ পথগুলো থেকে শক্তি আহরণ করলেও, এত সহজে তাতে পৌঁছানো সম্ভব নয়।
“থাক।”
“এগুলো এখন ভাবার সময় নয়।”
“আগে উন পরিবারের ব্যাপারটা দেখা যাক।”
উ আন নিজেকে সামলে নিল।
...
খুব শিগগিরই সময় গড়িয়ে গেল।
সোমবার।
উ আন নিয়মমতো স্কুলে এল।
“উ আন, পড়াশোনা কেমন চলছে?”
উ আন বসতেই ছাং ওয়েনচি এগিয়ে এল।
ছাং ওয়েনচি এগারো নম্বর শ্রেণির শ্রেণিনেত্রী।
তাই নয় শুধু, সে ওই শ্রেণির সৌন্দর্যরানীও।
এমনকি বলা যায়, সে-ই স্কুলের রূপসী।
ফর্সা ত্বক, নিখুঁত মুখাবয়ব, সরু কোমর, দীর্ঘ পা—একেবারে রাণীর মতো শীতল ও অভিজাত।
ছাং ওয়েনচি আর পাশের শ্রেণির রূপসী তাং ছিং—দুজন একেবারে ভিন্ন ধরনের।
ছাং ওয়েনচি খুবই দৃঢ়, যা-ই করুক না কেন, তার কথা শেষ কথা।
আর তাং ছিং তার বিপরীত।
তার স্বভাবের গভীরে অদ্ভুত এক লাজুক কোমলতা আছে।
অচেনা পুরুষের সঙ্গে কথা বলতেও যে লাল হয়ে যায়—সে ধরনের মেয়ে।
পুরুষের সুরক্ষা-ভাব জাগিয়ে তুলতে তার জুড়ি নেই।
“পড়াশোনা?”
“কোন পড়াশোনা?”
উ আন একটু হতবাক হল।
“তুমি জানো না?”
“আজ তো নয়টি স্কুলের যৌথ পরীক্ষা!”
“এখনই সকালের পাঠ শেষ হলেই সবাই নিজ নিজ পরীক্ষাকক্ষে চলে যাবে...”
ছাং ওয়েনচি কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল।
“নয়টি স্কুলের যৌথ পরীক্ষা?”
উ আন মনে করতে পারল।
হ্যাঁ, এমন একটা ব্যাপার ছিল।
নয়টি স্কুলের যৌথ পরীক্ষা—দংহাই শহরের নয়টি নামী উচ্চবিদ্যালয়ের যৌথ আয়োজন।
এর কঠিনতা প্রায় প্রবেশিকা পরীক্ষার সমান।
অর্থাৎ, প্রবেশিকা পরীক্ষার আগে সর্বোচ্চ মানের অনুকরণ পরীক্ষা।
শহরের শিক্ষা প্রশাসনও এই যৌথ পরীক্ষাটিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছিল।
গত সপ্তাহে উ আন এ নিয়ে কারও মুখে শুনেছিল।
কিন্তু চোখের পলকেই বিষয়টা গুরুত্বহীন হয়ে গিয়েছিল।
কী হাস্যকর!
এখন উ আনের মস্তিষ্কের বিকাশ তো দশ শতাংশেরও বেশি।
কোন পরীক্ষা তাকে আটকাবে?
“তাহলে!”
“তুমি কি পড়াশোনা করোনি?”
ছাং ওয়েনচির চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
আগে ক্লাসে উ আনের পারফরম্যান্স থেকে স্পষ্ট ছিল, সে এক অসাধারণ গণিতপ্রতিভা।
কিন্তু যতই প্রতিভাবান হোক, তা তো কেবল গণিতেই।
আর নয়টি স্কুলের যৌথ পরীক্ষায় তো ছয়টি বিষয় আছে!
গণিতে শতভাগ নম্বর পেলেও অন্য বিষয়গুলো টেনে নামালে কোনো লাভ নেই।
সবশেষে র্যাঙ্কিং তো মোট নম্বরের ভিত্তিতেই হবে।
“না।”
উ আন নির্দ্বিধায় স্বীকার করল।
সে তো বইও দেখেনি।
পড়াশোনা করবে কীভাবে!
হঠাৎই, ঠিক তখনই!
একটি স্নিগ্ধ ছায়ামূর্তি হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল।
“উ আন, এখানে ছিলে তুমি!”
তাং ছিংয়ের নরম, মোলায়েম স্বর ভেসে এল।
“এই নাও, আমি গুছিয়ে রাখা পড়ার নোটগুলো।”
“একবার দেখে নাও!”
“অল্পক্ষণ পরই তো পরীক্ষা!”
তাং ছিংয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল উ আনের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছে না।
কথাটা বলেই সে প্রায় পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে সরে গেল।
তবে অন্য ছাত্রছাত্রীরা এ দৃশ্য দেখে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
বিশেষ করে ছেলেরা।
সবার মুখে হিংসার ছাপ!
জানাই তো কথা, তাং ছিং তো স্কুলের রূপসী!
তার সেই অনন্য ভঙ্গিমা কতজনকে যে আকর্ষণ করেছে, তার হিসেব নেই।
আর এখন, সে কি না উ আনের জন্য নোট এনে দিল?
“উ আন, তুমি তাং ছিংকেও চেনো নাকি?”
ছাং ওয়েনচি ঈর্ষাভরা মুখে বলল।
“গত সপ্তাহে পরিচয় হয়েছে।”
“খুবই লাজুক একটা মেয়ে।”
উ আন মাথা নাড়ল, মনে মনে হাসি পাচ্ছিল।
এই তাং ছিং সত্যিই খুব ভীতু।
এমনকি থেকে গিয়ে তার সঙ্গে দুটো কথা বলার সাহসও নেই!
এরপর, উ আন অনায়াসে নোটগুলো উল্টে দেখল।
তাং ছিংয়ের হাতের লেখা খুবই সুন্দর, নান্দনিক।
তবু,
উ আন এক ঝলক দেখেই আগ্রহ হারাল, তারপর নোটগুলো বন্ধ করে দিল।
অত্যন্ত সহজ।
উ আন এমনকি বুঝতেও পারল না।
এত সহজবোধ্য বিষয়গুলো নোটে লিখে রাখতে হবে কেন?
“তুমি দেখছ না?”
ছাং ওয়েনচি ভ্রু কুঁচকাল।
“প্রয়োজন নেই।”
উ আন আলস্যভরে বলল।
“হুঁ!”
“এত বড় মুখের কথা!”
“দেখি, এই যৌথ পরীক্ষায় তুমি কত নম্বর পাও!”
ঠিক তখনই, এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।
“হ্যাঁ?”
উ আন কপাল কুঁচকাল।
“তুমি?”
সে তাকাল ইয়াং ইয়ানের দিকে।
“আগেরবারও কি যথেষ্ট মার খাওনি?”
উ আন নির্লিপ্ত স্বরে বলল।
“উ আন, এত দম্ভ কোরো না!”
“আমরা তো ছাত্র, তুমি কি এখনই সরাসরি হাত তুলতে সাহস পাবে?”
ইয়াং ইয়ানের মনে যেন কিছু একটা উঁকি দিল, আর তার মুখে তীব্র ভয় দেখা গেল।
আগে করাওকে বারে,
উ আন এক দৃষ্টিতেই তাকে আর বিয়ারোর বহু লোককে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিয়েছিল—সেই দৃশ্য সে আজও ভুলতে পারেনি।
তবে,
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে,
ইয়াং ইয়ানের মনে হতে লাগল, সেদিন বোধহয় তারই ভ্রম হয়েছিল।
নইলে একজন মানুষ কীভাবে এমনটা করতে পারে?
আসলে, ইয়াং ইয়ান উ আনকে উত্যক্ত করতে চাইছিল না।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে উ আনের সেই উদ্ধত কথাগুলো তাকে ভীষণ বিরক্ত করেছিল।
প্রয়োজন নেই?
তুমি নিজেকে কী ভাবো?
শহরের সেরা?
এমন কথা বলার কী অধিকার আছে তোমার?
“তুমি কি মনে করো, আমি সাহস করব না?”
উ আন হেসে উঠল, সেই হাসিতে ছিল তির্যকতা।
এই কথা শুনে,
ইয়াং ইয়ান স্পষ্টই ঘাবড়ে গেল।
“উ আন, আমি তো শুধু কথাটা যুক্তি দিয়ে বলছি!”
“নয়টি স্কুলের যৌথ পরীক্ষা কোনো তামাশা নয়!”
“তুমি কি সত্যিই মনে করো, তুমি শীর্ষ দশে আসতে পারবে?”
“আর এমন কথা বলতে পারবে?”
ইয়াং ইয়ান কথা বলতে বলতে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।
“শীর্ষ দশ?”
“এত কঠিন কী আছে?”
উ আন মাথা নাড়ল, গলায় ছিল হালকা অবজ্ঞা।
“যদি তুমি শীর্ষ দশে আসতে পারো, আমি কাপড় খুলে মাঠে দশ চক্কর দৌড়াব!”
ইয়াং ইয়ান দৃঢ়স্বরে, গর্বভরে ঘোষণা করল।
“ঠিক আছে।”
উ আন কাঁধ ঝাঁকাল, একেবারে উদাসীনভাবে বলল।
যদি কেউ এমনভাবে নগ্ন হয়ে দৌড়াতে ব্যাকুল হয়, উ আনেরও তা ফিরিয়ে দেওয়ার কিছু নেই।
...
সকালের পাঠ শেষ হতেই উ আন পরীক্ষাকক্ষে চলে এল।
যেহেতু ছাত্রদের এলোমেলোভাবে বসানো হয়, তাই উ আনের পরীক্ষাকক্ষে বেশিরভাগই ছিল অন্য শ্রেণির ছাত্র।
খুব শিগগিরই প্রশ্নপত্র বিলি করা হল।
সব প্রশ্ন, যে কোনো বিষয়েরই হোক না কেন, উ আন একবার চোখ বোলালেই উত্তর সামনে চলে আসত; ভাবনার সময়ও লাগত না, গতি ছিল অবিশ্বাস্য।
প্রতিটি পরীক্ষা শুরু হওয়ার দশ মিনিটও পেরোয়নি, উ আন তখনই সব শেষ করে ফেলত।
এই প্রশ্নগুলো তার কাছে একেবারেই কঠিন ছিল না।
তার মস্তিষ্কের বর্তমান বিকাশস্তর দিয়ে এসব প্রশ্ন করা মানে—একজন মেধাবী ছাত্রকে জিজ্ঞেস করা, এক আর এক কত হয়।
কোনো চ্যালেঞ্জই নেই।
উ আন যখন শেষ বিষয়ের প্রশ্নপত্রও শেষ করল,
ঠিক তখনই!
একটি অত্যন্ত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“সতর্কবার্তা... ব্যবস্থার নির্দেশ...”
“আপনার জন্য নতুন কাজ রয়েছে...”
“দশ মিনিট পর, স্থানান্তর শুরু হবে...”