ত্রিশতম অধ্যায়: টমেটো পেকেছে

জিয়াংচং-এর বসন্তকাল যেন সারা বছর ধরে চলা এক অনিশ্চিত আবহাওয়ার খেলা। গতকাল যে তীব্র গরম ছিল, আজ সেখানেই ঝিরঝিরে তুষারপাত শুরু হয়েছে। যদিও মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তুষারগুলো গলে যাচ্ছে, তবে তাপমাত্রা যে অনেকটাই কমে গেছে তা স্পষ্ট। ভাগ্য ভালো যে শু সিনশিন সদ্যই একটি গ্রিনহাউস তৈরি করেছে, নতুবা তার আগের রোপণ করা চারাগুলো ঠান্ডায় নষ্ট হয়ে যেত।

এই মুহূর্তে, সরবরাহকারী বিপণিবিতানে বসে থাকা সুন কুনপেং হাতে একটি থার্মোফ্লাস্ক নিয়ে শুকনো গোজি বেরি মেশানো গরম চায়ে চুমুক দিচ্ছিল এবং তার ভাই সিয়া রুনলিনের সাথে খোশগল্প করছিল।

"রুনলিন ভাই, আজকাল দোকানে ভালো মানের পণ্য খুব কমই পাওয়া যাচ্ছে। তোমার কাছে কি ভালো কিছু আছে?"

"না," সিয়া রুনলিন কেবল যাওয়ার পথে তার সাথে দেখা করতে এসেছিল। সে পাশ থেকে একটা কমলা তুলে নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে খেতে শুরু করল। টক-তেতো স্বাদে সে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। "তুমি তো মিউট্যান্ট ফল বিক্রি করো না, কিন্তু এই ম্যান্ডারিন কমলাগুলো এত বাজে কেন?"

সুন কুনপেং নিজেও একটা ছোট কমলা নিয়ে খোসা ছাড়িয়ে খেল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কী আর করা, রাজধানী থেকে বিধিনিষেধ উঠে যাওয়ার পর জিয়াংচং-এর অনেক সক্ষম মানুষই সেখানে চলে গেছে। কাঠ-শক্তির কোনো সক্ষম ব্যক্তি না থাকায় বিবর্তিত উদ্ভিদগুলো কেউ ঠিকমতো চাষ করতে পারছে না, আর সাধারণ উদ্ভিদগুলো খুব সহজেই মিউট্যান্ট হয়ে যাচ্ছে। আমার এই ফলগুলো যদিও মিউট্যান্ট, কিন্তু এগুলোর মিউটেশন ভ্যালু মাইনাস তিনের ঘরে, যা খুবই কম। অন্য জায়গায় তো মাইনাস দশের বেশি থাকে, তাই সন্তুষ্ট থাকাই ভালো।"

সিয়া রুনলিন এখানে ফল খেতে আসেনি, একটা কমলা শেষ করেই সে খাওয়া থামিয়ে দিল। "তোমার মা আমাকে বলতে বলেছেন যে, আগামী কয়েকদিনের মধ্যে গু পরিবারের নাতনি তোমাকে দেখতে আসবে।"

"খক খক..." কমলা খেতে খেতে সুন কুনপেং গলায় খাবার আটকে কাশতে শুরু করল। সে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "বুঝলাম, তুমি এত দয়া করে আমাকে দেখতে আসোনি, এসেছ আমার অস্বস্তি দেখতে। তোমাকে বলে রাখি, তুমিও বেশিদিন শান্তিতে নেই, বড়জোর দুই বছরের মধ্যে তোমার দাদাও তোমার জন্য বিয়ের ব্যবস্থা করবেন।"

"আমি আমার বার্তা পৌঁছে দিয়েছি, আমার কাজ আছে, চললাম।"

"তুমি..."

...

"তোমরা কি কলমি শাক খেতে চাও?"

শু সিনশিন দুই দিন ধরে গ্রিনহাউসে ব্যস্ত ছিল। কলমি শাক আর টমেটোর বীজগুলো বপন করা হয়েছিল এবং সেগুলো বেশ বড় হয়ে ফলও দিয়েছে। বিশেষ করে কলমি শাকগুলো একদম সবুজ, দেখলেই বোঝা যায় কতটা সতেজ। যখন শু সিনশিন দুটি মাঠের ইঁদুরকে কাজকর্মে সাহায্য করার জন্য আশ্রয় দিয়েছিল, তখন তাদের পারিশ্রমিক হিসেবে এই বিবর্তিত শাকসবজি দেওয়ার কথা ছিল।

শু সিনশিন কিছু কলমি শাক কেটে পাতাগুলো আলাদা করে রাখল, যাতে ডাঁটাগুলো পুনরায় রোপণ করা যায়। "ঠিক আছে, আমি এখনই তোমাদের কিছু পাতা খেতে দিচ্ছি," সে বলল।

সে একটি কাঁচি এবং ছোট টুল নিয়ে গ্রিনহাউসে ঢুকল। প্রথমে সে ত্রিশটি কলমি শাক কেটে পাতাগুলো ছাড়িয়ে নিল, কেবল ডাঁটাগুলো অবশিষ্ট রইল। এই ন্যাড়া ডাঁটাগুলোকে কয়েক টুকরো করে প্রতিটি টুকরোতে একটি করে গাঁট রেখে সে মাটিতে তির্যকভাবে পুঁতে দিল এবং পানি দিয়ে জলসেচন করল। তার বিশেষ শক্তির প্রভাবে, সেই শুকনো ডাঁটাগুলো থেকে মুহূর্তের মধ্যেই নতুন কচি পাতা গজিয়ে উঠল। আগের সেই ত্রিশটি কলমি শাক এখন একশোরও বেশি চারাতে পরিণত হলো। এভাবে কয়েকবার রোপণ করলে তার কাছে কলমি শাকের বিশাল এক বাগান তৈরি হবে।

শু সিনশিন উদার মনে সবগুলো পাতা ইঁদুরদের দিয়ে দিল; কারণ আজ সে টাটকা টমেটো খাবে। পাশে আরও ত্রিশটি টমেটো গাছ ছিল, প্রতিটিতেই ফল ধরেছে। এর মধ্যে একটি গাছের ফল সে পরশুদিন আগেই পাকিয়ে ফেলেছিল। যদিও এই বিশেষ গাছটির টমেটোগুলো সাধারণ মানের, তবুও সেগুলো টুকটুকে লাল, গোলগাল এবং বেশ চকচকে।

এই টমেটোতে কোনো কীটনাশক নেই, তাই সরাসরি ছিঁড়ে খাওয়া যায়। কামড় বসাতেই টসটসে রস বেরিয়ে এল—মিষ্টি আর সামান্য টক স্বাদের সেই টমেটোগুলো এতই সুস্বাদু যে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলা যায়। আগের সেই বিপর্যয় ঘটার আগে সুপারমার্কেটে যে টমেটোগুলো পাওয়া যেত, সেগুলো ছিল পাথরের মতো শক্ত, কোনো স্বাদই ছিল না। এমন চমৎকার টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি না করলে কি চলে?

মুরগিটি ডিম পাড়ার আগের দিন একটি নিষিক্ত ডিম দিয়েছিল। শু সিনশিন অনেক কষ্টে মুরগির ঠোকর খাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে সেটা সংগ্রহ করেছিল। টমেটো আছে, ডিম আছে, কিন্তু গরম ভাতের অভাব কি সহ্য হয়? সে বেশ বিলাসিতা করেই দুই বাটি সাধারণ মানের চাল রান্না করল এবং টমেটো কাটতে বসল।

গাছটিতে অনেকগুলো বড় টমেটো ধরেছে; কাঁচা খাওয়া, সালাদ করা, স্যুপ বা ডিম দিয়ে ভাজি—সবই অসাধারণ। শু সিনশিন একটা বড় বাটিতে দশটি টমেটো কেটে নিল, উপরে সামান্য চিনি ছড়িয়ে দিল—তৈরি হয়ে গেল টমেটো সালাদ। তার কাছে চিনির মজুদ ফুরিয়ে আসছে, পরের বার সবজি বিক্রি করে কিছু চিনি কিনতে হবে। বাকি টমেটো দিয়ে সে টমেটো-ডিমের স্যুপ এবং টমেটো-ডিম ভাজি তৈরি করল। দুঃখের বিষয়, ডিম মাত্র দুটোই ছিল।

সবকিছু তৈরি করে সে একটি বড় এবং তিনটি ছোট বাটিতে ভাত বেড়ে নিল। "ছোট কমলা বিড়াল, ইঁদুররা, খেতে চলে এসো!"

"মিউ~"

"চিঁ~"

"চিঁ চিঁ।"

শু সিনশিন ঘরের বাইরে ডাক দিতেই বিড়াল আর ইঁদুরগুলো ছুটে এল। সে প্রত্যেকের ভাতের ওপর এক চামচ করে টমেটো-ডিমের স্যুপ ঢেলে দিল, তারপর মুরগি দুটোকে খাবার দিল। সবশেষে, নিজের বড় বাটিতে গরম গরম টমেটো-ডিম ভাজি নিয়ে সে তৃপ্তি করে খেতে শুরু করল। আহ, গরম ভাতের সাথে টমেটো-ডিম ভাজি! কী দারুণ স্বাদ! সবচেয়ে বড় কথা, এগুলো "সাধারণ" খাবার, কোনো তিতকুটে স্বাদ নেই। কে জানে, সে তো সবসময় মিউট্যান্ট চাল খেয়ে অভ্যস্ত, মনে হয় তার স্বাদকোরকগুলো প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে। এখন সাধারণ পানি খেলেও মনে হয় মুখে ওষুধের স্বাদ লেগে আছে।

সাধারণ খাবার যদি এত সুস্বাদু হয়, তবে তার নিজের চাষ করা বিবর্তিত খাবারগুলো যখন তৈরি হবে, তখন না জানি কতটা সুখের হবে! এক বাটি টমেটো-ডিম ভাজি আর স্যুপ খেয়ে শু সিনশিন একদম পেটভরে খেল। কিন্তু তার সালাদটা এখনো বাকি। চিনির রসে টমেটো থেকে যে সুমিষ্ট রস বেরিয়েছে, তা জিভে জল এনে দেয়। সালাদ খাওয়ার পর তার ক্ষুধা যেন আরও বেড়ে গেল, ইচ্ছে হচ্ছিল আরও এক বাটি ভাত খেয়ে নিতে।

খাওয়া শেষ করে শু সিনশিন একটু হাঁটাচলা করতে বের হলো। পেটভরে খাওয়ার পর তার মুরগি দুটোর কথা খুব মনে পড়ল। সে, বিড়াল আর ইঁদুররা তবুও মাঝেমধ্যে ভালো খাবার খেতে পায়, কিন্তু মুরগি দুটোকে কেবল মিউট্যান্ট খাবার দিয়ে তৈরি দানাই খেতে হয়। না, তাকে ধান চাষ করতেই হবে। ভবিষ্যতে যখন ধানের বাম্পার ফলন হবে, তখন তার পরিবার আর মিউট্যান্ট চাল খাবে না, অন্তত সাধারণ চাল তো জুটবেই।

শু সিনশিন বড় বড় স্বপ্ন দেখতে লাগল। বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে, টানা দুই দিন বৃষ্টি হওয়ার পর তাপমাত্রা আশ্চর্যজনকভাবে কিছুটা বেড়ে গেছে।