অষ্টম অধ্যায়: স্থায়ী সৈন্যদল, জলপথে আগমন

লিউ ওয়ানকিং দেখলেন যে, সামনের মেয়েটির কথা শুনে মনে হচ্ছে না সে মিথ্যা বলছে। তার ওপর ইয়াংজি ডলফিনটির আচরণ দেখে তিনি প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ নিশ্চিত হয়ে গেলেন। তবে সন্দেহভাজন কারো মুখোমুখি হলে তাকে শতভাগ সতর্ক থাকতে হয়, কারণ তার পেছনে রয়েছে জিয়াংচেন শহরের সাধারণ মানুষ, তাই কোনোভাবেই অবহেলা করা যাবে না।

“তাহলে তোমাকে আমার সাথে ঘাঁটিতে যেতে হবে। আমি সিসিটিভি ফুটেজ পরীক্ষা করাব। যদি তোমার কথায় কোনো মিথ্যা না থাকে, তবে তোমাকে ছেড়ে দেওয়া হবে।”

শু শিনশিন এতে আপত্তি করল না, কিন্তু...

“গুড়গুড়...”

তার পেট বেজায় বিদ্রোহ করে উঠল। সে লজ্জায় মাথা নিচু করে হাসল, “সুন্দরী দিদি, আপনি কি আমাকে অল্প সময় দিতে পারেন? আমি ভেতরে গিয়ে কিছু খাবার নিয়ে আসতাম, সম্ভব?”

“না।”

লিউ ওয়ানকিং নির্মমভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তবে তিনি পকেট থেকে এক প্যাকেট কমপ্রেশড বিস্কুট বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “এটি খাও, খাওয়া শেষ হলে আমার সাথে চলো।”

বিপর্যয়ের পরবর্তী এই যুগে কমপ্রেশড বিস্কুটের অর্ধেক উপাদানই হলো ‘ঘাস’। খেতে অনেকটা ঘাসের মতোই লাগে এবং এগুলো অত্যন্ত শুকনো। তবে শু শিনশিন এতটাই ক্ষুধার্ত ছিল যে সে বাছবিচার করল না, বিস্কুটের প্যাকেট ছিঁড়ে খেতে শুরু করল। পানি না থাকায় সে প্রায় দমবন্ধ হয়ে আসছিল। কোনোমতে বিস্কুট শেষ করলেও তার ক্ষুধা পুরোপুরি মিটল না, তৃপ্তি পেতে কিছুটা সময় লাগবে।

শু শিনশিন ঠোঁট চাটল এবং বলল, “ধন্যবাদ দিদি। তাহলে আমি কি আপনার সাথে ওই তোতা পাখির পিঠে চড়ে যাব?” সে তোতা পাখির পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, সেখানে বসার জন্য তার মনটা উশখুশ করছিল।

লিউ ওয়ানকিং তার এই কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন, “তোমার কল্পনা তো চমৎকার! ও আমাদের দুজনকে নিয়ে উড়বে কীভাবে? তুমি এখানেই থাকো, স্থলভাগের টহলদার বাহিনী তোমাকে নিতে আসবে।”

স্থলভাগের বাহিনী বললেও, আসলে তারা জলপথেই আসছিল। অনেক দূর থেকে শু শিনশিন দেখতে পেল, নদীর ওপর দিয়ে একটি ছোট স্পিডবোট দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে। কী অদ্ভুত, টহলদার বাহিনী এখন স্পিডবোটও চালায়, যদিও সেটি বেশ পুরনো।

টহলদার বাহিনীকে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়াংজি ডলফিনটি তার লেজ দিয়ে পানি ছিটিয়ে দিল। পানি জমে বরফের টুকরো হয়ে বোটের ওপর আছড়ে পড়ল।

“আরে, ছোট ডলফিন, আমি তো লি হাও, তোমার প্রিয় মানুষ! আমাকে চিনতে পারছ না?” বোটের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি হাত দিয়ে বরফের টুকরোগুলো ঠেকানোর চেষ্টা করতে করতে ঝুঁকে পড়ল, “মারো না, আমি কাজ করতে এসেছি।”

“ফুসফুস, ফুসফুস!”

কিন্তু যতই বোঝানো হোক, ডলফিনটি কাউকে কাছে ভিড়তে দিচ্ছিল না, বরং শু শিনশিনকে আগলে রেখেছিল। লিউ ওয়ানকিং ও লি হাও ডলফিনের এই আচরণ দেখে হতবাক। এই ডলফিনটি হুয়ান নদীর সবচেয়ে চঞ্চল ছিল। এই এলাকার টহলদার বাহিনীর মধ্যে যার সাথে তার সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক, সেও এর হাতে কম মার খায়নি। এমন কাউকে আগলে রাখা সত্যিই বিরল ঘটনা।

শেষ পর্যন্ত শু শিনশিনের অনেক অনুরোধের পর ডলফিনটি শান্ত হলো। সে লি হাওয়ের সাথে ঘাঁটির দিকে রওনা হলো, আর লিউ ওয়ানকিং ফিরে গেলেন টহলে। ঘাঁটিতে পৌঁছানোর আগেই সহকর্মীরা ঘটনাটি জেনে গিয়েছিল।

“সত্যিই অদ্ভুত, ডলফিনটি ওই মেয়েটিকে এত পছন্দ করল কেন!”

“মেয়েটিকে দেখতে বেশ মিষ্টি, আমি ডলফিন হলে আমিও পছন্দ করতাম।”

“তা হলে ডলফিনও রূপ দেখে বিচার করে! আগে জানলে বিপর্যয় আসার আগেই আমি একটু রূপচর্চা করে নিতাম।”

টহলদারদের আলোচনার মধ্যেই শু শিনশিন মাটি ও পাথর দিয়ে তৈরি একটি উঁচু ভবনের ভেতরে ঢুকল। সিসিটিভি ফুটেজ বের করতে কিছুটা সময় লাগে, তাই সে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

অবশেষে ফুটেজ দেখা গেল। ফুটেজে দেখা গেল, মেয়েটি শুধু ডলফিনকে সাঁতার কাটাতে সাহায্য করেনি, বরং ডলফিনটি তার ভেজা কাপড় শুকিয়ে দিতে সাহায্য করেছে এবং সে যখন বুনো শাক তুলছিল, তখন ডলফিনটি শান্তভাবে নদীর তীরে অপেক্ষা করছিল। নদীর পাড়ে প্রচুর বুনো শাক থাকলেও তারা আগে কখনো তুলতে পারেনি, কারণ ডলফিনটি তাদের পাত্তা দিত না। কেউ নদীর পাড়ে গেলেই সে তাদের দিকে বরফের টুকরো ছুঁড়ে মারত, আর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলে সরাসরি কাপড় জমিয়ে দিত।

ফুটেজ দেখে সত্য উন্মোচিত হলো। লি হাও লিউ ওয়ানকিংকে বিষয়টি জানিয়ে লজ্জিত মুখে বেরিয়ে এলেন এবং শু শিনশিনের কাছে ক্ষমা চাইলেন, “দুঃখিত, আমরা ভাবিনি ডলফিনটি কারো সাথে এত ভালো ব্যবহার করবে। আমরা ভুল বুঝেছিলাম।”

“কোনো সমস্যা নেই,” শু শিনশিন আন্তরিকভাবেই বলল, “আমি জানি আপনারা জনগণের নিরাপত্তার জন্যই কাজ করছেন।”

শু শিনশিন যত বেশি বুঝদার ছিল, লি হাও তত বেশি অপরাধবোধে ভুগছিলেন। তিনি বললেন, “পরের বার যদি শাক তোলো, তবে শহরে বিক্রি করার কষ্ট করার দরকার নেই। আমরাই তোমার সব শাক কিনে নেব।”

পাশে থাকা অন্য একজন রসিকতা করে বলল, “আরে, আমি তো দেখছি তুমি শাকের লোভে এসব বলছ!”

শু শিনশিন সাথে সাথে উত্তর দিল, “ঠিক আছে, পরের বার আমি আপনাদের জন্য কিছু নিয়ে আসব।”

আসলে এই টহলদাররা খুব করুণ অবস্থায় ছিল। শাকের পাশেই বাস করেও তারা এত ব্যস্ত থাকত যে শাক তোলার সময় পেত না। সবাই বলত ডলফিনটি খুব দুষ্টু, তাই তারা সময় পায় না। আসলে আসল কারণ হলো তাদের কাজের চাপ।

“টিটিটি!”

শু শিনশিন যখন কথা বলছিল, তখনই অ্যালার্ম বেজে উঠল। কেউ একজন চিৎকার করে বলল, “৩১৮ নম্বর এলাকায় শক্তির অস্বাভাবিক উপস্থিতি পাওয়া গেছে। দল ০৮৩, দ্রুত ঘটনাস্থলে যাও!”

“বুঝেছি!”

এতক্ষণ যে টহলদাররা তার সাথে কথা বলছিল, তারা নির্দেশ শোনামাত্রই দৌড়ে পাশের ঘরে গেল। আধা মিনিটেরও কম সময়ে, সুসজ্জিত তিনজন সদস্যের একটি দল দ্রুত গাড়ির দিকে ছুটে গেল।

এটি দেখে শু শিনশিন মনে মনে ভাবল, পরের বার যখন সে শাক তুলবে, তখন আর টাকা নেবে না, তাদের বিনামূল্যে খেতে দেবে।

লি হাও যখন শু শিনশিনকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, তখন রাত সাতটা। শু শিনশিনের ইচ্ছা ছিল আজ একটু শাক ভাজি আর সাদা ভাত খাবে, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব নয়। সে অন্ধকারে হাতড়ে একটি বড় রাঙা আলু খুঁজে বের করল, পানি দিয়ে ধুয়ে খোসাসহ কামড় দিল। এক কামড় খেতেই মুখে লালা চলে এল, ক্ষুধা বেড়ে গেল। এই বিবর্তিত রাঙা আলুগুলো সত্যিই অসাধারণ, তাই তো গু পরিবারও অনেক তদবির করে এগুলো সংগ্রহ করে।

একটি আলু খেয়েই তার পেট ভরে গেল। সে তৃপ্তির সাথে কম্বল জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সকাল ছয়টা। রাস্তার মোড়ের লাউডস্পিকারে ঘোষণা শুরু হলো।

“আজ ২০৫৫ সালের ৫ই মার্চ, আবহাওয়া পরিষ্কার, বায়ুর শক্তির সূচক ৫, হুয়ান নদীর আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”

“বিপর্যয়ের পর আজ তিন বছর পূর্ণ হলো। এই শহরবাসীর সম্মিলিত প্রচেষ্টায় আমরা পুনর্গঠনের কাজ চালিয়ে যাচ্ছি...”

“কক কক...”

“কক কক...”

জানালার বাইরে লাউডস্পিকারের শব্দ আর মোরগের ডাকে শু শিনশিনের ঘুম ভেঙে গেল। কে ভেবেছিল, বিশ্ব ধ্বংসের পরও তাকে এত ভোরে উঠতে হবে! সে মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে অনেক টাকা হলে সে এমন একটি বাড়ি বানাবে যেখানে কোনো শব্দই ঢুকবে না, বজ্রপাতের শব্দেও তার ঘুম ভাঙবে না।

শু শিনশিন মেজাজ খারাপ করে বিছানা ছাড়ল। হঠাৎ তার খুব করে সালাদ খেতে ইচ্ছে করল।