সপ্তম অধ্যায়: আমার মাছটি!
বিপর্যয়ের পর প্রয়োজনীয় জিনিসের দাম বেশ চড়া। সরকার প্রচুর পরিমাণে খাদ্য সরবরাহ না করলে খাদ্যদ্রব্যের দাম হয়তো আকাশচুম্বী হয়ে যেত।
জিনিসপত্র অনেক বেশি হওয়ায় জায়গাটা একদম ঠাসাঠাসি হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে শু শিনসিন মাছ বিক্রেতার কাছ থেকে একটি প্লাস্টিকের ব্যাগ কিনেছিল। তাতে সামান্য জল ভরে জীবন্ত মাছটি সরাসরি রেখে দেওয়া যায়, যা হাতে করে বহন করা সহজ।
শু শিনসিন ১১২ নম্বর বাসে উঠে অন্য একটি ছোট রাস্তা দিয়ে ঘুরে বাড়ি ফিরল। বাড়িতে পৌঁছাতে বিকেল চারটে বেজে গেল। বাড়িতে ঢোকার পরই শু শিনসিনের খেয়াল হলো, সে মুরগির খাবার কিনতে ভুলে গেছে। থাক, আজ বরং ওকে সামান্য মিউট্যান্ট চাল খাইয়ে দিই, কাল আবার কিনে আনা যাবে।
"কক কক কক, কক কক কক..."
শু শিনসিন ঘরে ঢুকে স্পেস থেকে জিনিসপত্র বের করতেই রান্নাঘরে আটকে রাখা মুরগিটি হঠাৎ ডেকে উঠল। তার বাড়ির মুরগিটি কি ডিম পাড়তে চলেছে? শু শিনসিনের মন খুশিতে ভরে উঠল। সে হাতের মাছটি একটি গামলায় রেখে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
"কক কক কক, কক কক কক..."
রান্নাঘরে পৌঁছে সে দেখল, মুরগিটি কোণায় গুটিসুটি মেরে বসে ডানা ঝাপটাচ্ছে আর গোল হয়ে ঘুরছে। আর মোরগটি চুলার ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে মুরগিটির দিকে তাকিয়ে আছে।
শু শিনসিন কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু সিস্টেমের কোনো সংকেত পেল না। সে এদিক-সেদিক ডিম খুঁজতে খুঁজতে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, "শাও জিউ, শাও জিউ, জলদি দেখ তো, মুরগিটা কি ডিম পেড়েছে?"
"আমি দেখছি..." সিস্টেম তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল। সে রান্নাঘরটি স্ক্যান করে সাথে সাথে উত্তর দিল, "মুরগিটি ডিম পেড়েছে, তবে সেটি নিষিক্ত ডিম নয়, সাধারণ ডিম।"
ওহ, তাই নাকি... অকারণেই আনন্দ হয়েছিল। শু শিনসিন সামান্য হতাশ হলো, কিন্তু পরক্ষণেই আবার খুশি হয়ে উঠল। তার মানে, এখন তার খাওয়ার মতো ডিম আছে। থাক, আরও দুদিন অপেক্ষা করা যাক। মুরগিটি নতুন এসেছে, তাই ওর বাসাতেই একটি ডিম রেখে দেওয়া উচিত, যাতে ও বুঝতে পারে এটাই ডিম পাড়ার জায়গা। তা না হলে, পরে যদি ও যেখানে-সেখানে ডিম পাড়তে শুরু করে, তবে তাকে সারা ঘর খুঁজে ডিম কুড়োতে হবে।
রান্নাঘর থেকে বের হতেই পাশের ঘর থেকে হঠাৎ একটা শব্দ ভেসে এল। "ঠাস!"
একটি কমলা রঙের বিড়াল মুখে মাছ নিয়ে সামনের দিক থেকে ছুটে বেরিয়ে এল। শু শিনসিন এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে গেল, তারপরই সম্বিত ফিরে পেল।
"আমার মাছ!"
সে তৎক্ষণাৎ বিড়ালটির পিছু ছুটল। কোথা থেকে এল এই চোর, তার মাছ চুরি করে! শু শিনসিন দু-পা দৌড়ানোর পরই বিড়ালটি পাশের ঝোপের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল। শু শিনসিন কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে অভিশাপ দিল, "দুষ্টু বুনো বিড়াল, আর একবার চোখের সামনে পড়লে তোকে দেখে নেব!"
[সম্মানিত হোস্ট, আপনি পুনরায় আপনার জীবনের চিরশত্রু—হোয়াইট টাইগার বিস্টম্যানের মুখোমুখি হয়েছেন। সংক্ষিপ্ত লড়াইয়ের পর আপনি দুর্বল অবস্থানে আছেন। দয়া করে চেষ্টা চালিয়ে যান এবং যত দ্রুত সম্ভব তার আসল রূপ উন্মোচন করুন!]
হঠাৎ আসা সিস্টেমের সতর্কবাণীতে শু শিনসিন এবং সিস্টেম শাও জিউ দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল।
"শাও জিউ, ওই বুনো বিড়ালটাই কি তোমাদের বলা হোয়াইট টাইগার বিস্টম্যান?" শু শিনসিন অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করল।
সিস্টেমও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমিও জানি না... আমার অবস্থা তো তুমি জানোই, টাস্ক নোটিফিকেশন হয়তো বিকল হয়ে গেছে, তবে ওটা যদি বলে থাকে, তাহলে ওটাই সত্যি!"
এটাও এক ধরনের ভালো খবর। আহ, না, তার মাছের কী হলো! শু শিনসিন দ্রুত ঘরে ফিরে গেল, ভয়ে যদি অন্য মাছটিও চুরি হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো, ছোট বিড়ালটি হয়তো আকারে ছোট, তাই শুধু এক কেজি ওজনের মাছটিই নিতে পেরেছে, দুই কেজি ওজনের আরেকটি মাছ রয়ে গেছে।
আর কোনো বিপদ এড়াতে সে সামান্য চাল নিয়ে দুটি মুরগিকে খাওয়াল। তারপর পেটে খিদে থাকলেও সে মাছটি নিয়ে তীরের দিকে ছুটল।
"ফিনিস, তুমি কি এখানে আছো?"
তীরে পৌঁছে শু শিনসিন ফিনিসকে ডাকতে শুরু করল।
"পুপুপু..."
দূরে জল থেকে সাঁতার কাটার শব্দ ভেসে এল। ফিনিস মাঝে মাঝেই তার তীক্ষ্ণ মাথাটি জলের ওপর তুলছিল। চোখের পলকে সে তীরের কাছে চলে এল।
"ম্যাঁ~"
ফিনিসকে দেখে শু শিনসিনের মন অজানা কারণেই ভালো হয়ে গেল। সে মাছটি শক্ত করে ধরে সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল। "শহরে গিয়েছিলাম, তোমার জন্য উপহার এনেছি।"
ফিনিস মাছটি দেখে কোনো দ্বিধা না করেই মুখ দিয়ে লেজটি কামড়ে ধরে এক ঝটকায় গিলে ফেলল।
"ম্যাঁ~"
শু শিনসিন দেখল, মাছটি খাওয়ার পর ফিনিসের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে জলে আরও আনন্দের সাথে সাঁতার কাটতে লাগল। সে অত্যন্ত খুশি হয়ে বলল, "তুমি পছন্দ করেছ দেখে ভালো লাগল, পরের বার শহরে গেলে আবার নিয়ে আসব..."
"চিঁ!"
আকাশে একটি বিশাল পাখি এই নড়াচড়া লক্ষ্য করল। সে তার বিশাল ডানা মেলে ধীরে ধীরে এই দিকে উড়ে এল।
"নড়বে না, হাত তোলো!"
হঠাৎ মাথার ওপর থেকে এক নারীর গর্জন ভেসে এল। একটি অদৃশ্য জলের ফলা মুহূর্তের মধ্যে শু শিনসিনের পায়ের কাছে এসে মাটিকে চিরে দিল। শু শিনসিন ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু ফিনিস ওপরের মানুষটিকে ভয় পেল না, বরং সে মুখ থেকে এক টুকরো বরফ সরাসরি সেই নারীর মুখের দিকে ছুঁড়ে দিল।
"ফিনিস, দুষ্টুমি করো না!"
শু শিনসিন মাথা তুলে দেখল, মাথার ওপর চার-পাঁচ মিটার ডানাওয়ালা এক... বিশাল তোতা পাখি? হে ঈশ্বর, কার তোতা পাখি এত বড় হয়, আর তা মানুষকে পিঠে নিয়ে আকাশে উড়তে পারে! শু শিনসিন তোতা পাখির পিঠে বসা তরুণীটিকে দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
তারও খুব শখ হলো ওই পাখির পিঠে চড়ার।
"চিঁ চিঁ~"
বিশাল আকৃতির সবুজ রঙের তোতা পাখিটি মাটির দিকে ডানা ঝাপটে ধীরে ধীরে তীরের কাছে এসে থামল। লিউ ওয়ানকিং মেয়েটির 'বোকা বোকা' অভিব্যক্তি দেখে শুরুতে ফিনিসকে 'বিষাক্ত' কিছু খাওয়ানোর যে রাগ হয়েছিল, তা ধীরে ধীরে সন্দেহে রূপ নিল। ভুল করে ফেললাম নাকি? মেয়েটি কি আসলে নির্দোষ?
"চিঁ চিঁ?"
সবুজ তোতা পাখিটিও বিভ্রান্ত হয়ে একবার শু শিনসিনকে, আর একবার ফিনিসকে দেখল।
"পুপু!"
ফিনিস লিউ ওয়ানকিংয়ের আক্রমণাত্মক আচরণে অসন্তুষ্ট হয়ে আবারও এক টুকরো বরফ তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
লিউ ওয়ানকিং বরফের টুকরোটি লুফে নিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "আমি তোমার ভালোর জন্যই করছি, দুষ্টুমি করো না।"
সে আবার শু শিনসিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কী করছো? ফিনিসকে কী খাওয়ালে?"
এক মুহূর্তের মধ্যেই লিউ ওয়ানকিংয়ের কোমল মুখটা অস্বাভাবিক গম্ভীর হয়ে উঠল। শু শিনসিনের মুগ্ধতা উবে গিয়ে সে খুব নার্ভাস হয়ে পড়ল।
"আমি কিছুই করিনি, শুধু ফিনিসকে একটা মাছ খাইয়েছি।"
"তুমি ওকে মাছ খাওয়ালে কেন?!"
লিউ ওয়ানকিংয়ের মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। সরকারের সহায়তায় অধিকাংশ মানুষ কোনোমতে পেট ভরে খাচ্ছে, মাছ তো দূরের কথা, মাংস খাওয়ার সুযোগই পায় না সবাই। এমন পরিস্থিতিতে কেউ অকারণে জলজ প্রাণীকে মাছ খাওয়ালে তার নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।
এতক্ষণে শু শিনসিন বুঝে গেল কেন এই নারী তাকে ভুল বুঝছেন। তিনি সম্ভবত কাছের কোনো সীমান্তরক্ষী বাহিনীর সদস্য। তার পাশের 'তোতা বাহন'ই তার প্রমাণ। জিয়াংচেং শহরের বাইরের বড় মিউট্যান্ট প্রাণীদের সরিয়ে ফেলার পর এই খালটি খনন করা হয়েছে, যা বাইরের আক্রমণ থেকে সুরক্ষা দেয়। এভাবে বাইরের সীমান্তরক্ষীদের শুধু আকাশপথের মিউট্যান্টদের দিকে নজর রাখতে হয়। তাই এই টহলরত সেনাদের কাছে সাধারণত একটি করে উড়ন্ত বিবর্তিত প্রাণী সঙ্গী হিসেবে থাকে।
এসব ভেবে শু শিনসিন শান্ত হয়ে ব্যাখ্যা করল, "ফিনিস আমার বন্ধু। সকালে ও আমাকে নিয়ে নদীতে সাঁতার কেটেছে, আমি বুনো শাক তুলেছি এবং অনেক টাকা আয় করেছি, তাই ওকে মাছ উপহার দিতে চেয়েছি।"
সীমান্তরক্ষীদের সামনে মিথ্যা বলে লাভ নেই। যদিও বিদ্যুৎ ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে, তবুও শহরের গুরুত্বপূর্ণ এলাকায় বিদ্যুৎ আছে এবং অনেক সিসিটিভি ক্যামেরা লাগানো আছে।