একুশতম অধ্যায়: ফাটল

বৃষ্টির দিনে ঘরে অলস বসে না থেকে শু সিনসিন তার কাজ নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আজ সংগ্রহ করা শুকনো ঘাসগুলো সে মেঝেতে জড়ো করল এবং কাঁটা নেই এমন ঘাসগুলো বেছে ধীরে ধীরে হাতের তালু দিয়ে ঘষতে লাগল। এভাবে দড়ি তৈরির কৌশলটি সে দুই বছর আগে এক বৃদ্ধের কাছ থেকে শিখেছিল। তখনো এমন বৃষ্টি পড়ছিল, সবাই মিলে গুহায় আশ্রয় নিয়েছিল। অলস সময়ে গল্প করতে করতে সবাই ঘাসের দড়ি পাকাত।

এই কাজে নিপুণ কৌশলের প্রয়োজন, নয়তো ঘাসগুলো একই দিকে পাক না খেলে দেখতে মনে হলেও খুব সহজেই খুলে যায়। একটি ঘাসের দড়ি পাকানো শেষ করে গাঁট বেঁধে শু সিনসিন সেটি কোণায় ছুঁড়ে দিল। টানা দুটি দড়ি তৈরি করতে গিয়ে তার হাতের তালু লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে থামল না। কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে আবার কাজে লেগে পড়ল। পরে যখন হাত আর চলছিল না, তখন সে বেণির মতো করে দড়ি পাকাতে শুরু করল। এতে গতি কিছুটা কম হলেও দড়িগুলো ব্যবহারের উপযোগীই হলো।

‘মিঁউ—’

জানালার বাইরে বৃষ্টি অবিরাম ঝরছে। ছোট কমলা রঙের বিড়ালটি নিজের বিছানায় কুঁকড়ে শুয়ে জিহ্বা দিয়ে থাবা চাটতে চাটতে জানালার বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে। সারাদিন ‘কক কক’ শব্দে চিৎকার করা মোরগটিও এখন বৃষ্টির হাত থেকে বাঁচতে কুঁজো হয়ে মুরগির খোপে বসে আছে। দুটি মাঠের ইঁদুর রান্নাঘরের এমন এক কোণায় ঘুমিয়ে আছে যা সার থেকে অনেকটা দূরে। ঘরের বাইরে বৃষ্টির ফোঁটা ছাড়া যেন আর কোনো শব্দ নেই—বাতাসের শোঁ শোঁ আর জলের মৃদু কলতান ছাড়া প্রকৃতি শান্ত ও স্নিগ্ধ।

বৃষ্টি টানা দুদিন ধরে চলল। বৃষ্টি থামার পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল এবং তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গেল। দিনের বেলা গরমের সময় তাপমাত্রা বিশ ডিগ্রির উপরে উঠে গেল। শু সিনসিন অবশেষে তার মোটা শীতের পোশাক বদলে একটি হুডি পরে নিল। আবহাওয়া পরিষ্কার হতেই সে এক জোড়া পুরনো জুতো পরে দুটি ইঁদুরকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

‘চলো, আকাশ পরিষ্কার হয়ে গেছে, আমরা সবজি লাগাব।’

টানা দুদিনের বৃষ্টিতে কাছের জমিগুলো জলে ভিজে কাদা হয়ে আছে। সবজির জমির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, নতুন গজানো কলমি শাকের চারাগুলো উজ্জ্বল সবুজ হয়ে আছে, যেন আঙুলের মৃদু চাপ লাগলেই ফেটে যাবে।

‘চিঁচিঁ!’
‘চিঁচিঁ—’

সবুজ চারাগুলো দেখে ইঁদুর দুটি আনন্দে লাফিয়ে উঠল এবং নাক দিয়ে শুঁকে দেখল। হঠাৎ একটি ইঁদুর হাঁচি দিল। সেই হাঁচির ঝাপটায় একটি সবুজ চারা এদিক-ওদিক দুলতে শুরু করল এবং ‘কড়াক’ শব্দে মাঝখান থেকে ফেটে গেল।

হাঁচি দেওয়া ইঁদুরটি ভয় পেয়ে পাশের একটি পাথরের আড়ালে লুকাল।

‘তোমাদের দোষ নেই,’ শু সিনসিন বলল, ‘চারাগুলো এত বেশি শক্তি শোষণ করে ফেলেছে যে সামান্য বাতাসেও এগুলো ফেটে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।’ সে নিচু হয়ে চারাগুলো পরীক্ষা করতে লাগল। এগুলো অতিরিক্ত ‘পুষ্ট’ হয়ে গেছে, যদি এভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে দুদিনের মধ্যে সব কটিই ফেটে যাবে। যদি সে এগুলোকে সাবধানে ঘরের ভেতরে সরিয়ে নিতে পারত, তবে বৃষ্টি ও বাতাস থেকে রক্ষা পেত এবং বড় হওয়ার সুযোগ পেত। কিন্তু শু সিনসিনের কাছে অতগুলো টব নেই এবং চারাগুলোর গায়ে হাত না দিয়ে সরিয়ে নেওয়ার উপায়ও নেই।

এই ভেবে সে চারাগুলোর পাশে হাত রেখে ধীরে ধীরে নিজের বিশেষ শক্তি প্রয়োগ করল। সে ভাবল, যদি সে চারাগুলোকে আরেকটু বড় করে তুলতে পারে, তবে তাদের শক্তি সহ্য করার ক্ষমতা বাড়বে এবং সেগুলো সহজে ফাটবে না। কিন্তু এটি কেবল সাময়িক সমাধান। এখানে বারোটি কলমি শাকের চারা আর তিনটি টমেটোর চারা আছে, আর তার নিজের শক্তি খুব সীমিত। প্রত্যেকটি চারার ওপর আলাদাভাবে কাজ করতে গিয়ে কেবল সামান্যই বৃদ্ধি ঘটানো সম্ভব হলো। আবার বৃষ্টি নামলে এগুলো হয়তো আবার ফেটে যাবে। তাই একটি ছাউনি তৈরি করা প্রয়োজন। সবচেয়ে ভালো হয় যদি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের পর্দা দিয়ে ছাউনি করা যায়, যা বৃষ্টি আটকাবে কিন্তু আলো প্রবেশ করতে দেবে। তবে এই পর্দার দাম কত তা তার জানা নেই।

...

‘কী! ১০০ বর্গমিটার পর্দার দাম ২০০০ ক্রেডিট!’

সুন কুনপেংকে ফোন করে প্লাস্টিকের পর্দার দাম শুনে শু সিনসিন প্রায় লাফিয়ে উঠল।

‘ঠিকই শুনেছ, এখন আর আগের মতো নেই। এগুলো এখন খুব দুর্লভ, তাই রোলের বদলে ক্ষেত্রফল অনুযায়ী বিক্রি করা হচ্ছে।’ ফোনের ওপাশ থেকে সুন কুনপেঁ জিজ্ঞেস করল, ‘তুমি কি গ্রিনহাউস বানাচ্ছ? শুধু প্লাস্টিক কিনলে হবে না, বাঁশ বা স্টিলের পাইপও লাগবে, সেগুলোর জন্যও ক্রেডিট খরচ হবে।’

এটা অনেক বেশি দামি। তার চেয়ে বরং পাহাড় থেকে পাতা কুড়িয়ে এনে সহজ কোনো ছাউনি বানালে কেমন হয়? না, তার হাতে তৈরি ছাউনি দিয়ে নিশ্চয়ই জল পড়বে, কোনো কাজে আসবে না। অগত্যা সে কিছু টব কিনে বা আশেপাশ থেকে বোতল-ক্যান জোগাড় করে সেগুলোকে টব বানিয়ে ঘরের ভেতরে কয়েকদিন রাখতে পারে।

‘না, আমি এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম,’ শু সিনসিন ফোন রেখে দিয়ে আশেপাশের এলাকায় ঘুরতে লাগল। সৌভাগ্যবশত, জায়গাটা আগে একটা পার্ক ছিল, সেখানে প্রচুর গাছপালা ছিল। ভাঙা হলেও অনেক ছোট-বড় টব পাওয়া গেল। সে পাঁচটি বড় টব খুঁজে তাতে মাটি ভরে রান্নাঘরের দরজায় রাখল। এতে কিছুটা স্বস্তি মিলল। তবে এটা কেবল আপৎকালীন ব্যবস্থা, একটি ছাউনি বানানোই সবচেয়ে ভালো। গ্রিনহাউস তৈরি হয়ে গেলে ঝড়-বৃষ্টি বা হাড়কাঁপানো শীতেও সে নিশ্চিন্তে সবজি চাষ করতে পারবে, এভাবে চারা ঘরে তোলার বিড়ম্বনা থাকবে না।

শু সিনসিন নদীর ওপারের দিকে তাকাল। বৃষ্টির পর ওপারের জঙ্গল যেন আরও রহস্যময় ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে। সেখানে কত যে বিবর্তিত খাবার লুকিয়ে আছে কে জানে!

‘শ্যাও জিউ, তুমি কি মনে করো আমি যদি বিবর্তিত ফল খুঁজতে বন্য এলাকায় যাই, তবে তা নিরাপদ হবে?’

সাধারণ শাক-সবজি দিয়ে জায়গা ভর্তি করে ফেললে তিন হাজার ক্রেডিট পাওয়া যায়। যদি সে ওপারে গিয়ে বিবর্তিত ফল বা অন্য কিছু খুঁজে পায়, তবে সেটা অনেক বড় আয়ের উৎস হতে পারে। সিস্টেম তার ডাক শুনে উত্তর দিল, ‘মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। আমি ১০ কিলোমিটার ব্যাসার্ধের সব বস্তুকে স্ক্যান করতে পারি। কোনো বিপদ টের পেলে আমি আপনাকে আগেভাগেই সতর্ক করে দেব।’

সিস্টেমের আশ্বাসে শু সিনসিনের বন্য এলাকায় যাওয়ার ইচ্ছা আরও তীব্র হলো।

‘ঠিক আছে, আমি রান্না শেষ করেই রওনা হব!’

সে দ্রুত ঘরে গিয়ে বড় হাঁড়িতে ভাত রান্না করল। সব ভাত মুঠো করে বল বানিয়ে হাঁড়িতে ভরে নিজের স্পেস-এ রেখে দিল। মুরগির খোপে কিছু খাবার আর ইঁদুর দুটির জন্য ভাতের বল রেখে সে ছোট কমলা বিড়ালটিকে নিয়ে নদী পার হওয়ার জন্য বেরিয়ে পড়ল।

...

দশ মিনিট পর, নদী পার হয়ে ওপারে পৌঁছানোর পর ডলফিনটি তার দিকে তাকিয়ে ‘ম্যাঁ ম্যাঁ’ শব্দ করল।

‘ধন্যবাদ তোমাকে। এবার আমাকে হয়তো এখানে বেশিক্ষণ থাকতে হবে, তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করতে পারবে?’

‘ম্যাঁ—’

শু সিনসিন ডলফিনের মাথায় হাত বুলিয়ে পিঠ থেকে নামল। মাটিতে নামতেই সে শাকের এলাকাটার দিকে তাকাল, মনে হলো সেটি আগের চেয়ে আরও ‘ন্যাড়া’ হয়ে গেছে। এবার তা বেশ স্পষ্ট। অনেক জায়গায় শাক নেই, মাটি বেরিয়ে পড়েছে।

‘শশশ...’

সে শাকের এলাকাটায় পা রাখতেই একটি শাকের পাতা লম্বা হয়ে তার পায়ের কাছে এল। পাতাটি তার পায়ে আলতো করে ঠুকল, তারপর ন্যাড়া হয়ে যাওয়া জায়গাগুলোর দিকে ইশারা করল। মনে হলো যেন খুব বিষণ্ণ। এবার বিড়ালের অনুবাদ ছাড়াই শু সিনসিন进化 শাকের মনের ভাব বুঝতে পারল।

‘তুমি চিন্তা করো না, আমি এবার শাক তুলব না, শুধু সামনের বনে একটু ঘুরে আসব।’

বিবর্তিত শাকটি আর কোনো নড়াচড়া করল না, শুধু পাতাটি গুটিয়ে নিল। কিন্তু শু সিনসিন অকারণে তার বিষণ্ণতা অনুভব করতে পারল। সে প্রতিশ্রুতি দিয়ে বলল, ‘আমি টাকা আয় করলেই তোমার জন্য আবার সার কিনে আনব!’