অধ্যায় ৪৩: মেয়র, আত্মত্যাগের কথা এখনই ভাববেন না

“মেয়র এসেছেন, সবাই সরে দাঁড়ান, মেয়র এসেছেন!”

ঠিক সেই মুহূর্তে ভিড়ের পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। উজ্জ্বল লাল রঙের কোট পরা এক নারী ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন।

“সবাই সরে দাঁড়ান!”

মেয়র দ্রুত ভিড় পার হয়ে বাঁধের ফাটলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং হাত দিয়ে ফাটলটি স্পর্শ করলেন।

“কড়কড়...”

বাঁধের যে জায়গাটি ফেটে গিয়েছিল, সেখান থেকে পানি প্রবাহ মুহূর্তের মধ্যে জমে বরফ হয়ে গেল। পুরু বরফের আস্তরণ ফাটলটিকে পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

এই মেয়র জিয়াংচেন শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী বরফ-ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ। যে ফাটল সারাতে অন্যদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার প্রয়োজন হয়, তিনি চোখের পলকে তা বন্ধ করে দিতে পারেন।

“মেয়র, আপনি সত্যিই অসাধারণ!”

মেয়রকে দেখে উপস্থিত সবাই আশান্বিত হয়ে উঠল। এমনকি যেসব ভীতু মানুষ গোপনে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল, তারাও নতুন করে সাহস ফিরে পেল এবং থেকে গেল।

জনগণের উল্লাস ধ্বনি শুনলেও মেয়রের মুখ ছিল গম্ভীর। তিনি ভ্রু কুঁচকে বাঁধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। আসার পথে তিনি ইতিমধ্যেই এমন তিনটি ফাটল দেখেছেন। হুয়ানগু বাঁধের বর্তমান পরিস্থিতি সম্ভবত তার ধারণার চেয়েও ভয়াবহ।

জিয়াংচেনে দক্ষ মানুষের সংখ্যা সীমিত, পরিস্থিতি সামাল দেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ছে। সাধারণ মেরামত পদ্ধতি আর কাজ করছে না, আর বাইরে থেকে সাহায্য কখন আসবে তাও অনিশ্চিত।

মেয়র দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাছের জনতাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “আপনারা সবাই শান্ত হোন!”

এই কথা বলার সাথে সাথে উত্তাল জনতা মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল। যারা দূরে ছিল, তারাও চুপচাপ মেয়রের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। সবাই তার দিকে পরম আশায় তাকিয়ে রইল। কিন্তু তিনি বললেন, “যাদের বয়স ৪০-এর নিচে, তারা সবাই এখনই নিরাপদ আশ্রয়ে চলে যান...”

কথাটি শোনার সাথে সাথে ভিড়ের মধ্যে যেন বিস্ফোরণ ঘটল।

“মেয়র, বাঁধ কি সত্যিই ভেঙে যাবে?”
“আমরা কোথাও যাব না...”
“সবাই যদি চলে যাই, তবে এখানে কী হবে?”
“মেয়র, আপনার কাছে নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে, তাই না?”

চারপাশের মানুষ প্রায় একই সাথে চিৎকার করে উঠল। যে বাঁধ কিছুক্ষণ আগেও শান্ত ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। মেয়র হাত দিয়ে ইশারা করতেই জনতা আবার শান্ত হয়ে গেল।

“আপনারা সবাই আমার কথা শুনুন। আমি এই বাঁধ রক্ষা করার জন্য আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, কিন্তু নিরাপদ আশ্রয়ে সরে যাওয়ার কাজটিও অত্যন্ত জরুরি...”

সময় কম, মেয়র সংক্ষেপে দু-একটি কথা বলে আবারও বললেন, “৪০-এর নিচে যারা আছেন, দ্রুত চলে যান, এখানে দেরি করবেন না।”

মেয়র পুনরায় অনুরোধ করায় সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল, তবে তাদের চোখে ছিল একগুঁয়েমি। যারা ভীত ছিল, তারা মেয়রের কথায় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তারা মৃত্যুর ভয়ে ভীত নয়, কিন্তু বাড়িতে তাদের বৃদ্ধ বাবা-মা ও সন্তানরা অপেক্ষায় আছে। আবার যারা অবিবাহিত এবং সাহসী ছিল, তারা তরুণ হওয়া সত্ত্বেও থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

মেয়র বুঝতে পারলেন আর বোঝানোর সময় নেই। বাঁধের মানুষগুলো ইতিমধ্যে সংকটের গভীরতা বুঝতে পেরেছে। নীরবতা বাঁধের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ল।

মেয়র একজনকে বাঁধের ‘মূল্যায়ন মানচিত্র’ নিয়ে আসতে বললেন এবং সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটি বেছে নিয়ে ধীরে ধীরে সেদিকে এগিয়ে গেলেন। তার ক্ষমতার সীমা অনুযায়ী, তিনি নিজের জীবনীশক্তি উজাড় করে দিলেও পুরো বাঁধ বরফের দেয়াল দিয়ে ঢেকে দেওয়া অসম্ভব। তবে অর্ধেকটা সম্ভব। বাকি অর্ধেকটা জিয়াংচেনের বর্তমান দক্ষ মানুষদের দিয়ে আরও একদিন টিকিয়ে রাখা যাবে। একদিন সময় পাওয়া গেলে, রাজধানী থেকে তার মৃত্যুর খবর পৌঁছানোর পর অবশ্যই সাহায্যকারী দল চলে আসবে।

সময় যথেষ্ট, কিন্তু তিনি তো এখনও পুরোপুরি বাঁচতে চেয়েছিলেন...

তিনি যখন গন্তব্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার মনে মৃত্যুর ভয় জাগল। মানুষ হিসেবে মৃত্যুভয় থাকাটাই স্বাভাবিক, তিনিও এর ব্যতিক্রম নন। কিন্তু মৃত্যুর অনেক পথ আছে, তিনি যে পথটি বেছে নিয়েছেন তা অত্যন্ত মূল্যবান।

“চিঁ-চিঁ...”

মেয়র যখন গন্তব্যে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই আকাশ থেকে দুটি বিশাল তোতা পাখি উড়ে এল। লিউ ওয়ানকিং এবং অন্য এক সামরিক কর্মকর্তা দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন।

“মেয়র, আপনি কি বিষয়টি আরেকবার ভেবে দেখবেন না!”
“মেয়র, বাঁধ যদি ভেঙেও যায়, আমরা তো নাগরিকদের সময়মতো সরিয়ে নিতে পারব।”

তারা মূলত মেয়র যখন তার ক্ষমতা প্রয়োগ করবেন, তখন যাতে কোনো পরিবর্তিত প্রাণীর আক্রমণের শিকার না হন, সেই সুরক্ষার জন্য এসেছিলেন। কিন্তু মেয়রের পরিকল্পনা জানার পর তারা তাকে আটকানোর শেষ চেষ্টা করলেন।

“আর প্রয়োজন নেই।”

মেয়র নিচু হয়ে বাঁধের ওই অংশটি পরীক্ষা করলেন, মাটির গুণমান বোঝার জন্য হাত দিয়ে স্পর্শ করলেন, তারপর হাত ঝেড়ে বললেন, “এটাই সেই জায়গা, আপনারা সবাই সরে যান।”

তিনি একবার যা সিদ্ধান্ত নেন, তা কেউ বদলাতে পারে না। লিউ ওয়ানকিং এবং ওই কর্মকর্তা মেয়রের স্বভাব জানতেন। তারা কিছুক্ষণ বিষণ্ণ মুখে তার দিকে তাকিয়ে থেকে তোতা পাখির পিঠে চড়ে আকাশের দিকে উড়ে গেলেন।

উঁচুতে পৌঁছানোর পর লিউ ওয়ানকিংয়ের মনে গভীর শোক ভর করল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। হয়তো তিনি খুব ক্লান্ত, তাই ভ্রম দেখছেন—নদীর স্রোতের বিপরীতে এক ঝাঁক ফিনস (ডলফিন জাতীয় প্রাণী) সাঁতরে আসছে। এমনকি, সেই ফিনসগুলোর পিঠে একটি করে ছোট প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে! সেই দুষ্টু বানরটিও একটি ফিনসের পিঠে দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই ছোট মেয়ে শু শিনশিনও ফিনসের পিঠে বসে তার দিকে হাত নাড়ছে...

এক মিনিট, এগুলো তো ভ্রম মনে হচ্ছে না!

লিউ ওয়ানকিং দৃশ্যটি দেখে অবাক হয়ে নিজের চোখ ডললেন, নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তিনি ভুল দেখছেন না। ঠিক তখনই তার কার্ডে একটি কল এল, শু শিনশিন ফোন করেছে।

ফোন ধরতেই অপর প্রান্ত থেকে মেয়েটির উত্তেজিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “ওয়ানকিং দিদি, আমি ক্ষমতার অধিকারী প্রাণীদের নিয়ে সাহায্য করতে এসেছি! আমাকে দ্রুত লোকেশন পাঠান, আমরা এখনই ফাটল বন্ধ করতে যাচ্ছি!”

আকাশে বাতাসের তীব্রতা থাকলেও লিউ ওয়ানকিং শু শিনশিনের কথা পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। তিনি নিচে মেয়রের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন:

“মেয়র, আত্মত্যাগ করার দরকার নেই, সাহায্য এসে গেছে!”

“কড়কড়...”

বাঁধের ওপর হাঁটু গেড়ে বসা মেয়র বীরদর্পে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করা শুরু করেছিলেন। বাঁধের পাশে বরফের একটি দেয়াল তৈরি হতে শুরু করেছিল। কিন্তু লিউ ওয়ানকিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথে দেয়াল তৈরির প্রক্রিয়া মাঝপথে থেমে গেল।

মেয়র উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যে সাহায্যের কথা বলছ, তারা কোথায়...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি দেখলেন, নদীর বুকে একটি মেয়ে ফিনসের পিঠে চড়ে হাসিমুখে আসছে। তার পেছনে জলচর ও উড়ন্ত প্রাণীদের এক বিশাল দল দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে।

লিউ ওয়ানকিং ভয় পেলেন যে মেয়র হয়তো শুনতে পাননি, তাই আবার চিৎকার করে বললেন, “মেয়র, এগুলো সব ক্ষমতার অধিকারী প্রাণী, তারা সাহায্য করতে ছুটে এসেছে!”

ততক্ষণে বাঁধের উপস্থিত জনতাও দেখে ফেলেছে যে নদীর বুকে এক ঝাঁক প্রাণী এই দিকে ধেয়ে আসছে। অনেকে আসল ঘটনা বুঝতে না পেরে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল: “হে ঈশ্বর, পরিবর্তিত প্রাণীরা কি আক্রমণ করল নাকি?!”

“হবে না কেন, এই সময়েই কেন আসতে হলো!”
“সব শেষ, আমরা সবাই শেষ!”

সবাই যখন আতঙ্কে দিশেহারা, তখন একজন শু শিনশিনকে দেখে আঙুল দিয়ে ইশারা করে চিৎকার করে উঠল: “ওদিকে দেখুন, ওখানে একজন মানুষ আছে!”

চিৎকার শুনে সবাই চোখ কুঁচকে তাকাল। সত্যিই, সামনের ফিনসটির পিঠে একটি মেয়ে বসে আকাশ থেকে হাত নাড়ছে। সবার মনে একটি অসম্ভব অথচ আশাপূর্ণ চিন্তার উদয় হলো।

এই মেয়েটি... সে কি তবে এই প্রাণীগুলোকে নিয়ে সাহায্য করতে এসেছে?