অধ্যায় ২২: মরুভূমির কিনারা
শাকসবজির এলাকাটি পেরিয়ে আসতেই একটি বন চোখে পড়ল, যা মূলত মা বিড়ালের এলাকা। বনে পা রাখতেই ছোট কমলা রঙের বিড়ালটি সু সিনশিনের কোল থেকে লাফিয়ে নেমে গেল।
সামনে বিভিন্ন রঙের বেশ কয়েকটি বিড়াল ঘোরাঘুরি করছিল। তাদের মধ্যে বেশ বড়সড় একটি হলুদ বিড়াল, একটি ধূসর-সাদা রঙের ছোট বিড়াল এবং আরও একটি হলুদ রঙের ছানা দৌড়ে এল।
“মিউ।”
“মিউ~”
“মিউ~”
ছোট প্রাণীগুলো মুহূর্তের মধ্যেই গড়াগড়ি খেয়ে একাকার হয়ে গেল। ছোট কমলা বিড়ালটির এই আনন্দ দেখে সু সিনশিন ভাবল, মা বিড়ালটিকেও কি সে সাথে করে নিয়ে গিয়ে পুষবে?
“মিউ।”
সে নিজের এই প্রস্তাবটি জানাতেই মা বিড়ালটি মাথা নাড়ল এবং ঘুরে তার সদ্য জন্ম নেওয়া দুটি ছানাকে নিয়ে চলে গেল। ছোট কমলা বিড়ালটি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল এবং তারপর সু সিনশিনের দিকে তাকিয়ে ডাকল।
“মিউ, মিউ মিউ মিউ...”
“সিনশিন, তোমাকে ধন্যবাদ, কিন্তু মা এখান থেকে কোথাও যাবে না। ওর সাথে আরও অনেক ছোট বিড়াল আছে, ও তাদের ফেলে কোথাও যাবে না।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
মা বিড়ালের সিদ্ধান্ত জানার পর সু সিনশিন আর জেদ করল না। তাছাড়া তারা তো এখান থেকে খুব একটা দূরে থাকে না, বড়জোর সে মাঝেমধ্যেই ছোট বিড়ালটিকে নিয়ে তার মায়ের সাথে দেখা করতে আসবে।
বিড়ালের দলটির কাছ থেকে বিদায় নেওয়ার পর সামনের জঙ্গল আরও ঘন হয়ে উঠল। সু সিনশিন ছোট কুঠার দিয়ে পথ আগলে থাকা ডালপালা কাটতে কাটতে এগিয়ে চলল, তবুও পথ চলা বেশ কষ্টসাধ্য হয়ে পড়ছিল।
“ছোট জিউ, তুমি না বলেছিলে এই পথটি সবচেয়ে সহজ? আমার তো মনে হচ্ছে এটি বেশ কঠিন!”
সিস্টেম উত্তর দিল, “তুমি আমাকে বিশ্বাস করো, এটিই সবচেয়ে সহজ পথ। আরেকটু ধৈর্য ধরো, আর মিনিট দশেক হাঁটলেই একটি পাথুরে রাস্তা দেখতে পাবে।”
সিস্টেম জিউ কথাটি বলেই আশেপাশের মানচিত্রটি তুলে ধরল এবং ৩০ লেভেলের উপরের বিবর্তিত গাছগুলোর অবস্থানও চিহ্নিত করে দিল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
সিস্টেমের নির্দেশ অনুযায়ী সু সিনশিন পথ কাটতে কাটতে এগোতে লাগল। মিনিট দশেক পর সামনেটা হঠাৎ খোলাসা হয়ে এল।
সামনে চোখে পড়ল ভাঙাচোরা সিমেন্টের রাস্তা। যদিও মাটি ফুঁড়ে অনেক বড় বড় গাছ বেরিয়ে এসেছে, তবু হাঁটার মতো যথেষ্ট জায়গা এখনো অবশিষ্ট ছিল। জায়গাটি দেখে মনে হয় আগে হয়তো এটি কোনো পার্কিং লট ছিল; সু সিনশিনের পাশে সিমেন্টের মেঝের যে অংশটি খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, সেখানে এখনো পার্কিংয়ের দাগগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
অবশেষে ঘন ঝোপঝাড়ের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসতে পেরে সু সিনশিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং আশেপাশের গাছপালাগুলো খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল।
যদিও এই এলাকায় গাছপালা খুব ঘন নয়, তবে মহাদুর্যোগের তিন বছরে এখানে নিজস্ব একটি বাস্তুসংস্থান গড়ে উঠেছে। আশেপাশের পশুপাখি ও উদ্ভিদের প্রজাতিও বেশ বৈচিত্র্যময়।
সে ডানে-বামে তাকাতেই দেখতে পেল, অদূরেই একটি পিচ গাছ, যার ডালে দু-একটি পিচ ফুলের কুঁড়ি দেখা দিয়েছে। ছয় বা সাত মাস পর যখন পিচ ফল পাকবে, তখন সে হয়তো আবার এসে কিছু ফল নিয়ে যেতে পারবে।
আরও দু’পা এগোতেই দেখল, মাটির একটি অংশ ধসে গিয়ে পানি জমে ছোট পুকুরের মতো সৃষ্টি হয়েছে। সেখানে ছোট ছোট মাছ খেলা করছে। সু সিনশিন পুকুরটি পাশ কাটিয়ে আরও কিছুটা এগোতেই একটি বিশাল চেরি গাছ দেখতে পেল। গাছটি টকটকে লাল বড় বড় চেরি ফলে ভরে আছে!
এখনই কি চেরি পাকার সময়? ফলগুলো তো বেশ বড়! তবে দুঃখের বিষয়, এটি ৩০ লেভেলের উপরের একটি বিবর্তিত চেরি গাছ। সে নিজে থেকে ফলগুলো দেবে কি না, সন্দেহ আছে।
সু সিনশিন কিছুক্ষণ ভেবে গাছটির নিচে গিয়ে মাথা উঁচু করে জিজ্ঞেস করল, “চেরি গাছ, আমি কি কিছু চেরি নিতে পারি?”
বিশাল চেরি গাছটি কোনো সাড়া দিল না, যেন এটি সাধারণ একটি গাছ।
“তুমি যদি আমাকে কিছু চেরি দাও, তবে পরের বার আমি তোমার জন্য সার নিয়ে আসব, কেমন হয়?”
“সুরুৎ সুরুৎ...”
এবার চেরি গাছটি সাড়া দিল। বড় গাছটির চেরিতে ভরা তিনটি ডাল হঠাৎ সু সিনশিনের সামনে এগিয়ে এল এবং তারপর আবার স্থির হয়ে গেল।
“এর মানে কী?”
সু সিনশিন সাথে সাথে ছোট কমলা বিড়ালটিকে জিজ্ঞেস করল।
“মিউ~”
“ও বলছে, তুমি যদি সত্যিই চেরি চাও, তবে এই ডালগুলো থেকে নিতে পারো... তবে অর্ধেক ফলের বেশি নেওয়া যাবে না।”
এই ডালগুলোতে অন্তত শ’খানেক চেরি আছে। তবে সেগুলো কী মানের, তা সে জানে না।
“এগুলো সাধারণ মানের,” স্ক্যান করার পর সিস্টেম জিউ জানাল, “এগুলো সাধারণ চেরি, বিবর্তিত নয়।”
বিবর্তিত গাছের ফলে ‘বিবর্তিত ফল’-এর পাশাপাশি ‘সাধারণ ফল’-ও থাকতে পারে। বিবর্তিত পশু বা উদ্ভিদের বংশধররা যে শতভাগ বিবর্তিত হবেই, তা নয়; তারা সাধারণও হতে পারে। আবার বিবর্তিত প্রাণীর বংশধর সাধারণ হলেও, সাধারণ প্রাণীর বংশধরদের মধ্যে বিবর্তিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। মানুষের ক্ষেত্রেও এটি সত্য। তাই মানুষ ‘বিবর্তিত শিশু’ বা মিউট্যান্ট জন্ম নেওয়া রোধ করতে গর্ভাবস্থায় টিকা আবিষ্কার করেছে, যা ভ্রূণের শরীরে অ্যান্টিবডি তৈরি করে।
এই টিকা গবাদি পশুর ক্ষেত্রেও ব্যবহার করা হয় এবং দারুণ কার্যকর। কিন্তু গাছপালা এবং বন্যপ্রাণীদের ক্ষেত্রে কোনো উপায় নেই। বিশেষ করে গাছপালার ক্ষেত্রে, বিবর্তিত গাছের সাধারণ ফল থেকেও চারা জন্মে অনেক সময় সেগুলো বিবর্তিত গাছে রূপান্তরিত হয়ে যায়। আর বিবর্তিত গাছ ও পরিবর্তিত গাছ একে অপরের শত্রু।
তাই হয়তো এই চেরি গাছটি এত উদার, সে তাকে এতগুলো ফল নিতে দিচ্ছে। এই তিনটি ডালের চেরিগুলো যোগ করলে কয়েক শ হবে। অর্ধেক নিলেও অন্তত আট-নয় কেজি হবে। সাধারণ বড় চেরির দাম এখন প্রতি কেজি প্রায় ৮০-৯০ ক্রেডিট। অর্থাৎ সে এমনিতেই ৭০০ ক্রেডিট কামিয়ে ফেলল!
এতটা লাভ হওয়ায় সু সিনশিন খুব খুশি হলো। সে গাছটিকে কথা দিল, “ধন্যবাদ! পরের বার আমি অবশ্যই তোমার জন্য সার নিয়ে আসব।”
“সুরুৎ সুরুৎ সুরুৎ...”
চেরি গাছের ডালগুলো নড়ে উঠল, যেন সে সম্মতি জানাল। পরের বার এসে সে আরও বেশি সার আনবে এবং গাছটিকে অনুরোধ করবে যেন তাকে একটি ডাল দেওয়া হয়, যা সে বাড়িতে রোপণ করতে পারে।
আরও একটু এগিয়ে যেতেই কিছু সাধারণ চেরি গাছ চোখে পড়ল, যেগুলোতে ফল ধরেছে কিন্তু সেগুলো টক ও কষযুক্ত এবং এখনো কাঁচা।
আরও ভেতরে যেতেই সু সিনশিন প্রচুর ‘ঘাস’ দেখতে পেল। সেগুলোকে চিনতে না পেরে সে পাশ কাটিয়ে চলে যেতে চাইল।
সিস্টেম জিউ দ্রুত সতর্ক করল, “একটু দাঁড়াও, হোস্ট! এগুলো তো শেফার্ডস পার্স (শাক), এগুলো খাওয়া যায়।”
“এটা কি শেফার্ডস পার্স?”
সিস্টেমের কথা শুনে সু সিনশিন আবার ফিরে এল এবং নিচু হয়ে ঘাসগুলো ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। মহাদুর্যোগের আগে সে এই শাকগুলো চিনত না। আগের বার যখন সে অন্য কারো সাথে ম্যালান শাক কুড়িয়েছিল, তখনই সে এগুলো চেনার সুযোগ পেয়েছিল। শেফার্ডস পার্স সে আগেও কুড়িয়েছে, কিন্তু তখন সেগুলো ফুল ফুটেছিল বলে চেনা সহজ ছিল—সবুজ পাতার মাঝখানে সাদা রঙের ফুল। কিন্তু এখন এই ঘাসগুলোতে ফুল নেই, তাই সে বুঝতে পারেনি।
সে অনেকক্ষণ পাতার দিকে তাকিয়ে রইল, তবুও ঠিক বুঝতে পারল না। তবে সে সেগুলো তুলতেই শুরু করল।
“তুমি যখন বলছ এটা শেফার্ডস পার্স, তবে নিশ্চয়ই তাই হবে। আমি তোমাকে বিশ্বাস করি... তবে তুমি কি এগুলো স্ক্যান করে দেখেছ?”
“দেখেছি,” সিস্টেম গর্বের সাথে উত্তর দিল, “এগুলো সাধারণ মানের শেফার্ডস পার্স, কোনো বিবর্তন ঘটেনি।”