১২১ চেন শেনসি (চতুর্থ)

জিং তাইশেং রাগ করার পর টানা দুই মাস বাড়ি ফেরেনি। চেন শেনসি নজরদারির মধ্যে ছিলেন, দেহরক্ষীদের তদারকিতে বাইরে গিয়ে কেনাকাটা করা কিংবা কোনো পার্টিতে যোগ দেওয়ার অধিকারও কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। তিনি প্রতিদিন কেবল বাগানে একটু হাঁটতে পারতেন, যেন এক বন্দিনী।
বাড়ির চাকর-চাকরানীরা মনে করত, তিনি মালিকের স্নেহ হারিয়েছেন। তবে জিং তাইশেং স্পষ্ট কোনো অবস্থান নেননি বলে, তারা সাহস করে গায়ে হাত তুলতে পারতো না, শুধু তাদের চোখে অবজ্ঞার ছায়া ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
চেন শেনসি প্রায়ই দুঃস্বপ্নে ভুগতেন, স্বপ্নের বিষয়বস্তু অধিকাংশ সময় নিজের মৃত্যু নিয়ে। তার মানসিক অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল, শরীরও ভেঙে পড়ছিল, কিছুতেই আর উৎসাহ পেতেন না। শেষমেশ নিজেকেই ঘৃণা করতে শুরু করেন, সারাদিন নিজেকে ঘরে বন্দি রাখতেন, একটানা আনমনা হয়ে থাকতেন।
এই কয়দিন প্রকৃতির অবস্থাও খুব খারাপ ছিল, মাঝে মাঝেই প্রবল বর্ষণ হতো, আকাশ সারাক্ষণ মেঘলা, যেন সবার মনের ওপর ছাই পড়েছে, সবাই অস্থির। তাই, যখন সূর্যের আলো মেঘ ছিঁড়ে বেরিয়ে এলো, বাড়ির লোকজন সবাই সূর্যের তাপে গা ভাসাতে ছুটে গেল, এমনকি চেন শেনসিও, যিনি এতদিন ঘরে ছিলেন, তিনি বেরিয়ে এলেন বারান্দায়।
বারান্দার রেলিং জুড়ে ঘন সবুজ আইভি লতানো, তিনি এই কদিনে আরও অন্তর্মুখী হয়ে পড়েছেন, কারো সঙ্গে দেখা করতে চান না, দরজার ধাপে বসে ছিলেন, সারা শরীর লতার আড়ালে ঢাকা।
নিচের লোকজন তাকে দেখতে পায়নি, তাই বেপরোয়া হয়ে কথা বলছিল: “চেন শেনসি বোধহয় ডিপ্রেশনে ভুগছে, তাকিয়ে দেখো, সে তো প্রায় মৃতপ্রায় মানুষ।”
“প্রতিদিন থালা-বাসন তুলতে গেলে, খাবার শুধু একটু নাড়াচাড়া করে, উঁহু, খাওয়ার রুচি ছোট পাখির মতো, তাই তো চামড়া-হাড় হয়ে গেছে।”
“পুতুল-চেহারা মেয়ের গালে একটু মাংস না থাকলে তো দেখতেই ভালো লাগে না—এখনকার চেহারা নিয়ে জিং সাহেব কি তাকে আর পছন্দ করবেন? সে যতই অভিনয় করুক, কাঁদার সময় আসবে। তখন স্নেহ হারালে, মার খেলে, যেনো আর অনুতাপে পড়ে তার পায়ে পড়ে না কাঁদে।”
“হয়তো সে অনেক আগেই মরতে চেয়েছে, দেখো না, এই রকম কি বাঁচার চেহারা?” একজন রহস্যময় গলায় বলল, “ডিপ্রেশনে ভোগা মানুষেরা বেশিরভাগ সময় আত্মহত্যার প্রবণতায় ভোগে। যদি সে সত্যিই ডিপ্রেশনে পড়ে, তাহলে সত্যিই হয়তো মরতে চাইবে।”
একজন গৃহকর্মী চমকে উঠল: “তাহলে কী হবে? এখনও তো জিং সাহেব কোনো ব্যবস্থা নেননি। সে মরলে তো আমরা সবাই বিপদে পড়ব!”
এ কথা শুনে সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কেউ মরতে চায় না—কেউ হাহাকার করল, কেউ নীরব, কেউ চেন শেনসিকে গালাগালি দিল। শেষে একজন বলল, “এখানে চেঁচামেচি করে লাভ নেই, বরং উপায় খুঁজে দেখি, অন্তত জিং সাহেব না ফেরা পর্যন্ত তাকে বাঁচিয়ে রাখি। ভাবছি, ওর খাবারে একটু ঘুমের ওষুধ মিশিয়ে দিই, যাতে সে বেশি ঘুমায়?”
“ভাবনাটা মন্দ না, আমার মনে হয়…”
“কী ভাবছ?” উপরে থেকে হঠাৎ একটি ঠান্ডা গলা ভেসে এলো, সবাই চমকে উঠে তাকাল।
চেন শেনসি রেলিং ধরে দাঁড়িয়েছিলেন, তাদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে। তিনি সত্যিই খুব রোগা হয়ে গেছেন, কিন্তু তার চোখ দুটি অস্বাভাবিক উজ্জ্বল—যার দিকেই তাকান, তার বুক দৌড়াতে শুরু করে।
“তোমরা ঠিকই বলেছ, জিং সাহেব এখনো আমায় ছাড়েননি। তোমরা যতই আমায় অপছন্দ করো, সম্মান দেখাতে বাধ্য। আমি যদি তার স্নেহ হারাইও, তোমাদের ওপর কিছু করতে চাইলেই পারি। নিজেদের হাত সামলাও, আমার খাবার-জলে কিছু মেশানোর চেষ্টা কোরো না। যদি সামান্য সন্দেহও হয়, জিং সাহেব ফিরলে বলব, আমার এই দুর্বলতার কারণ তোমাদের অত্যাচার। হ্যাঁ, হয়তো তিনি আর আমায় ভালোবাসেন না, কিন্তু তিনি কখনোই সহ্য করবেন না যে তোমরা আমায় আঘাত করো। আমায় আঘাত করার অধিকার শুধু তার—এইটা বুঝেছ?”
বলেই তিনি ঘরে ফিরে এলেন, সোফায় বসে কিছুক্ষণ আনমনা রইলেন, সাহস সঞ্চয় করে আয়নার সামনে গিয়ে নিজেকে দেখলেন।
তিনি সত্যিই ফ্যাকাশে, ক্লান্ত, দুর্বল। চেহারার বিবর্ণতার চেয়েও ভয়াবহ ছিল, তার চোখ যেন নিষ্প্রাণ, প্রাণহীন জলের মতো।
ডিপ্রেশন? আত্মহত্যা?
তিনি সত্যিই মৃত্যুর কথা ভেবেছিলেন, হাল ছেড়েছিলেন, একবার নয়, বহুবার। কিন্তু অন্যের মুখে এ কথা শুনে তার মনে হল, বুকের ভেতর ছুরি বিঁধল। তিনি নিজেকে প্রশ্ন করতে শুরু করলেন—তার সেই আগের লড়াইয়ের মনোভাব, দৃঢ়তা কোথায় গেল?
এভাবে হাল ছেড়ে দিলে, এত অপমান, এত হাসি, এত কষ্ট—সবই কি বৃথা যাবে? যদি মরতেই হয়, তাহলে এতদিন নির্যাতন সহ্য করতেন কেন? সেই তো আগেই সব ছেড়ে দিতে পারতেন।
এ সময়, জিং তাইশেং-এর গাড়ি বাগানে ঢুকল, চাকর এসে দরজা খুলল। তিনি ধীরে নামলেন, দৃষ্টি গেল দুইতলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা হ্রদের সবুজ পোশাকে এক নারীর দিকে।
চেন শেনসি তাকিয়ে ছিলেন তার দিকে, আঙুলে একটি সিগারেট, ধোঁয়ার কুয়াশায় মুখ ঢাকা। মুখে শিশুসুলভ কোমলতা, কিন্তু চোখে একরকম অবসন্ন, আকর্ষণীয় ভাব—অজানা এক আকাঙ্ক্ষা জাগে।
“তাইশেং দাদা, এই কি সেই সিসি দিদি?” পাশে এক খুদে উষ্ণ শরীর এসে হাত ধরল, তার বাহুতে জড়িয়ে ধরল, মেয়েটির পূর্ণাঙ্গ বক্ষের উপর গিয়ে পড়ল।
তিনি হেসে মেয়েটির মুখে চিমটি কাটলেন: “বড্ড চালাক।” তারপর চাকরদের বললেন, “এ হচ্ছে রুয়ান লে-লে।”
রুয়ান লে-লে’র কালো চুল, কালো চোখ, অস্বাভাবিক ফর্সা ত্বক, গাল গোলাপি, উঁচু নাক, চোখের গহ্বর একটু গভীর—স্পষ্টতই মিশ্র জাতের। তার ডিম্বাকৃতি মুখে শিশুসুলভ মাংসল ভাব, ঠোঁট সামান্য উঁচু, গড়ন খুদে, চেন শেনসির চেয়েও পুতুলের মতো।
তবে তার শরীর অসম্ভব আকর্ষণীয়, বিশেষ করে পূর্ণ বক্ষ, যেন জামার সামনের অংশ ফেটে যাবে।
জিং তাইশেং এমন পুতুল-সদৃশ তরুণী পছন্দ করেন, এই রুয়ান লে-লে’র শরীর আবার পরিপক্ক পুরুষের কাছে অপ্রতিরোধ্য, তার আচরণও বোঝা যাচ্ছে, পুরুষকে সন্তুষ্ট করতে জানে।
আর নারী-জিনিসপত্র ভর্তি গাড়ির সারি দেখে সবাই বুঝে গেল—রুয়ান লে-লে অন্যদের মতো নয়। তার আগমনের জাঁকজমক চেন শেনসির সময়ের চেয়েও বেশি, বোঝাই যাচ্ছে, এখন থেকে ঘরের কর্তৃত্ব তার হাতে যাবে।
চেন শেনসি নিশ্চয়ই আফসোসে পুড়ছে, এত অহংকার কিসের? এখনো কি ভাবে, তিনি চেন পরিবারের লালিত-পালিত আদুরে কন্যা?
সবাই অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে রুয়ান লে-লে-কে অভ্যর্থনা করল, ঘরে নিয়ে গেল, মিষ্টান্ন, মিষ্টি পানীয় দিল; কেউ জিজ্ঞেস করল, গোসলের জলে কোন তেল দিতে হবে।
হঠাৎই কোলাহল থেমে গেল, সবাই তাকিয়ে রইল সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসা চেন শেনসির দিকে।
তিনি নিজেকে উজ্জীবিত করতে বাধ্য করলেন, এমনকি ধূমপানে স্নায়ু জাগাতে লাগলেন, কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়ায় শরীর কিছুটা সেরে উঠেছে; রোগা হলেও আর অতটা ক্লান্ত লাগছিল না। বুদ্ধিমত্তার সাথে বেছে নেওয়া পোশাক তাকে অতীব আকর্ষণীয় করেছিল—নাজুক, সুন্দর, প্রাণবন্ত রুয়ান লে-লে’র পাশে কম কিছু নয়।
“তাইশেং, তুমি ফিরেছো।” চেন শেনসি একবার তাকালেন, জিং তাইশেং-এর কোলে বসা রুয়ান লে-লে’র দিকে, কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।
রুয়ান লে-লে তার কোলে থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু তিনি আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন: “ছোট্ট আদুরে, কোথায় যাবে? লজ্জা পাচ্ছো?”
রুয়ান লে-লে’র গাল আরও লাল হয়ে গেল: “তাইশেং দাদা, সিসি দিদি এখানে, আমি কি খুব বেয়াদবি করছি?”
“আমি বলছি, করো, তুমি না করলে কে করবে?” জিং তাইশেং তার গালে চুমু খেলেন, চেন শেনসিকে পাশে বসতে বললেন, “এ হচ্ছে রুয়ান লে-লে, তাকে নিজের ছোট বোনের মতো আদর করবে—বোঝেছো?”
রুয়ান লে-লে মিষ্টি করে হাসল: “সিসি দিদি।”
চেন শেনসি প্রাণপণ নিজের ঈর্ষা চেপে রেখে শান্তভাবে হাসলেন: “তুমি কেমন আছো।”
জিং তাইশেং একদিকে রুয়ান লে-লে-কে স্ট্রবেরি খাওয়াচ্ছেন, অন্যদিকে চেন শেনসিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কখন থেকে ধূমপান শিখলে?”
“বাড়িতে কিছুই করার ছিল না, ধূমপান করে মন হালকা করি।”
জিং তাইশেং ঠান্ডা হেসে বললেন, “এখনও কি আমার স্নেহের জোরে অবাঞ্ছিত আবদার করবে?”
“আর করব না।” তিনি চোখ নামিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
রুয়ান লে-লে আসার পর জিং তাইশেং প্রায় কখনোই চেন শেনসির ঘরে যাননি। এই মিষ্টি মেয়েটি অঢেল স্নেহ পেয়ে গেছে, অথচ সে একটুও দাম্ভিক হয়নি; অবহেলিত চেন শেনসির সাথে সদয়, চাকর-চাকরানীদেরও তিরস্কার করে না। জিং তাইশেং নতুন নারী আনলে সে কেবল ঠোঁট ফুলিয়ে অভিমান করে, আর তাতে জিং তাইশেং আরও তাকে ভালোবাসে।
চেন শেনসি এতে শান্তি পেলেন।
জিং তাইশেং-এর মন এ কদিন চমৎকার—নতুন এক অনুগত সুন্দরী, চেন শেনসিও পুরোপুরি শান্ত, সবচেয়ে বড় কথা, জিং ইউশেং বারবার তার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে প্রাণে বাঁচতে ঘরেই লুকিয়ে আছেন—ভীত, সন্ত্রস্ত।
এই বড় শত্রু সরাতে আর বেশিদিন লাগবে না, তিনি নিজেকে একটু আরাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। রুয়ান লে-লে বাড়িতে একঘেয়ে হয়ে পড়ছিল, পাগলের মতো কেনাকাটা করেও মন ভরছিল না, ডিসকভারি চ্যানেলের কিছু পর্ব দেখে ছুটিতে যেতে বায়না ধরল—কোনো জাতীয় উদ্যানে।
তিনি রাজি হয়ে গেলেন, তাকে ও চেন শেনসিকে নিয়ে আগে বিমানে যুক্তরাষ্ট্রের এক শহরে, সেখান থেকে গাড়ি করে জাতীয় উদ্যানের গভীরে এক অবকাশ-বিলাসবহুল বাড়িতে গেলেন।
পথটা দীর্ঘ, চেন শেনসি গাড়িতে ঘুমিয়ে নিলেন, ড্রাইভার ডাকার পর জেগে উঠলেন।
জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, আরেক গাড়িতে জিং তাইশেং রুয়ান লে-লে-কে কোলে করে নামছেন। রুয়ান লে-লে’র চুল এলোমেলো, জামা-জুতো অগোছালো, গাল লাল, জিং তাইশেং পরিতৃপ্ত—কি হয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে।
চেন শেনসি চোখ ফিরিয়ে নিলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে তাদের পেছনে বাড়ির দিকে হাঁটলেন।
রুয়ান লে-লে সত্যিই দক্ষ, তাকে পাওয়ার পর জিং তাইশেং-এর নারী আনা অনেক কমে গেছে, এখন তো একেবারে একার স্নেহ। তারা জাতীয় উদ্যানে আসার পর, হয়তো বন্য পরিবেশে বলে, আর কোনো সংকোচ নেই—বাড়ির ভেতর, বাগান, এমনকি পাশের ঝোপ বা হ্রদের ধারে—সবই তাদের বিছানা হয়ে উঠেছে।
চেন শেনসি সারাক্ষণ ঘরে বসে থাকতে পারেন না, কিন্তু বাইরে গেলেই প্রায়ই প্রেম-দৃশ্য দেখতে হয়, তাই দূরে দূরে ঘুরে বেড়াতেন।
জাতীয় উদ্যানের প্রকৃতি অসাধারণ, বিস্তৃত, নির্মল বাতাসে তার দমচাপা বুক খোলা লাগত। প্রায়ই তিনি ছোট পাহাড়ে উঠে দূরে তাকাতেন, কল্পনা করতেন, যদি তিনি আর ফিরে না যান, বরং পায়ে হেঁটে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে শহরে পালিয়ে যান।
কিন্তু এ কেবল কল্পনা—এখান থেকে নিকটতম শহর চার ঘণ্টার গাড়ি পথ, তিনি হেঁটে গেলে রাতে নেকড়ে বা বন্য জন্তুর মুখে পড়ার ভয়।
তিনি প্রতিদিন আশেপাশে ঘুরতেন, চলতে চলতে আরও দূরে চলে যেতেন। এক দুপুরে তিনি আবিষ্কার করলেন এক অপূর্ব জায়গা—একটি নদীর পাশে বুনো ফুলে ভরা, হালকা বেগুনি, হালকা হলুদ ছোট ফুল বাতাসে দুলছে, মন আনন্দে ভরে গেল। নদীর পারে খেলতে খেলতে ছোট মাছ হাতে তুলে নিলেন, সময়ের খেয়ালে বিকেল গড়িয়ে গেল।
সমতলের সূর্যাস্ত অপূর্ব, কিন্তু তার মনটা সূর্যের সঙ্গে ডুবে যেতে লাগল।
এখান থেকে বাড়ি ফেরার পথে এক জায়গা খুবই দুর্গম, রাত নামলে অন্ধকারে হাতের আঙুল দেখা যায় না—তবে তিনি ফিরবেন কীভাবে?
জিং তাইশেং কখনো তাকে মোবাইল দেননি, আর থাকলেও এই নির্জন বনে কোনো নেটওয়ার্ক নেই, কারো সাহায্য চাওয়ার উপায় নেই।
তিনি তাড়াতাড়ি ফিরতে শুরু করলেন।
রাত খুব দ্রুত ঘনিয়ে এলো, আকাশে তারার মেলা, কিন্তু আলো মাটিতে পড়ে না—পথ চলা অত্যন্ত কঠিন। কিছু দূরে জঙ্গল, তাকে ওটা পেরোতেই হবে, কিন্তু ঘন পাতার মধ্য দিয়ে আলোর অবস্থা বোঝাই যাচ্ছে। যদি ভুল পথে যান, কে জানে কোথায় গিয়ে পড়বেন?
আর রাতের বেলা জানোয়াররা বের হয়, শেয়াল হলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি নেকড়ে বা সাপ—তাহলে বাঁচার আশা নেই।
তিনি ভয়ে অস্থির, সামনে যাবেন না পেছনে—এই অবস্থায় হঠাৎ জঙ্গলে আলো দেখা গেল, মানুষের আওয়াজ পাওয়া গেল।
তিনি আনন্দে ডেকে উঠলেন, “আমি এখানে!”
দৌড়ে আসা লোকজন ছিল জিং তাইশেং-এর দেহরক্ষী, তবে তাদের চোখে ছিল কটাক্ষ। একজন ঠান্ডা গলায় বলল, “চেন মিস, তাড়াতাড়ি চলুন, জিং সাহেব আর অপেক্ষা করতে পারছেন না।”
সাধারণত তিনি রাতের খাবারের আগেই বাড়ি ফিরতেন, এবার এত দেরি করে ফেলেছেন—এটা জিং তাইশেং-এর বড় অপছন্দ। তার বুক কেঁপে উঠল, খুঁজে পাওয়ার খুশি উবে গেল।
জিং তাইশেং সোফায় বসে ছিলেন, কোলে রুয়ান লে-লে, সে রূপার কাঁটা দিয়ে ফল খাইয়ে দিচ্ছিল।
চেন শেনসিকে দেখে তিনি শুধু চোখ তুলে শান্তভাবে তাকালেন, গলায় কোমলতা: “এত দেরি করে ফিরলে, খুব মজা পেয়েছো বুঝি?”
চেন শেনসি জানেন, তিনি যত বেশি শান্ত, পরে তত বেশি হিংস্র হবেন।
এমন মনে হল, যেন হাড়ে সুচ ফুটছে—ঠান্ডা আর যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার মুখ পীত, ভগ্ন কণ্ঠে বললেন, “তাইশেং, ক্ষমা করো, সময়ের খেয়াল ছিল না। আর কখনো দেরি করব না।”
জিং তাইশেং হেসে বললেন, “তাহলে তো বড্ড আনন্দ পেয়েছো। এসো, বলো তো কীভাবে মজা করলে, আমিও শুনি।”
চেন শেনসির হৃদয় দৌড়াতে লাগল, পালাতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।
রুয়ান লে-লে তার বাহু ধরে নরম গলায় বলল, “তাইশেং দাদা, এত রাগ কোরো না, আমি ভয় পাচ্ছি…”
জিং তাইশেং তার গালে চিমটি কাটলেন: “ছোট্ট আদুরে, আমায় ভয় পাবে কেন? আমি তোমায় কত ভালোবাসি, জানো না? আর তুমি তো পালানোর কথা ভাবোওনি…”
চেন শেনসি তাড়াতাড়ি বললেন, “তাইশেং, আমি পালানোর কথা ভাবিনি, আমি…”
“এদিকে এসো।”
তিনি ঠোঁট চেপে ধরলেন—ইচ্ছে করে যেন হাজার মাইল দূরে থাকতেন, কিন্তু এটা কেবল মনের বাসনা। দশ-পনেরো মিটার দূরত্ব, খুব বেশি নয়। শেষ পর্যন্ত তিনি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
জিং তাইশেং হাত বাড়িয়ে তার পনিটেল ছুঁয়ে বললেন, “কীভাবে মজা করলে?”
“আমি… এদিক-ওদিক হাঁটছিলাম, প্রকৃতি দেখছিলাম…” কথাটা শেষ হওয়ার আগেই গালে প্রচণ্ড চড় খেলেন, দুলে পড়ে গেলেন, টেবিলও সরে গেল।
গাল আর পিঠে অসহনীয় যন্ত্রণা, মুখ ফাঁকা খুলে যন্ত্রণার শব্দও বের হল না।
জিং তাইশেং তাকে লাথি মারলেন: “চেন শেনসি, তোমায় কতবার বলেছি, আমার স্নেহের সুযোগ নিয়ে কখনো মিথ্যা বলো না। প্রকৃতি দেখছো? প্রতিদিন? আসলে জায়গা চিনে রাখছিলে, তাই তো?”
তিনি মাথা ঢেকে, শরীর গুটিয়ে মাটিতে গড়াতে লাগলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমি না, আমি না!” তিনি এতটা বোকা নন, নিজে গিয়ে নেকড়েকে আহ্বান করবেন।
“তবুও মিথ্যে! তবুও!” তিনি যেন বস্তার মতো মারতে লাগলেন, সহ্য করতে না পেরে পেট গুলিয়ে উঠল, রক্ত-লেগে থাকা বমি ঠিক তার পায়ের ওপর পড়ল।
জিং তাইশেং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে তার চুল ধরে টেনে বাথরুমে নিয়ে গেলেন, শাওয়ার ছাড়লেন, জোরে জোরে পানি ঢাললেন, মুখে গালাগালি চলছেই।
চেন শেনসি প্রথমে ক্ষমা চাইছিলেন, পরে দেখলেন, তিনি পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে গেছেন—তিনি কাঁদলেও, চিৎকার করলেও কিছু যায় আসে না। তিনি সমস্ত প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়ে মেঝেতে গুটিয়ে, চোখ বন্ধ করলেন, মুখও বন্ধ করলেন।
হয়তো এভাবেই তার মৃত্যু হবে—এ অপ্রসন্নতা, ঘৃণা, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি, তার আবেগ বজায় রাখার শক্তিও ফুরিয়ে গেল।
অজ্ঞান হয়ে পড়ার আগে তিনি টেনে বারান্দার ধাপে ফেলে দিলেন।
বন্য অঞ্চলে দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য প্রবল, রাতের বাতাস যেন ভূতের কান্না, হুহু করে তার শরীর ভেদ করল। তিনি ভিজে কাপড়ে, ঠাণ্ডা হাড়ে পৌঁছেছে—ঠাণ্ডা আর যন্ত্রণা, মনে হল শরীর বরফ হয়ে যাচ্ছে। নড়বার শক্তিও নেই, মনে হল, শরীরের সব উষ্ণতা বেরিয়ে যাচ্ছে।
তিনি হ্যালুসিনেশনে ভুগতে লাগলেন—শেন ছেংফেং যেন তাকে মন জুগিয়ে চলেছে, তিনি হাত দিয়ে সরাতে গেলেন, তখন এক জোড়া কোমল হাত তাকে ধরে ফেলল, তিনি ফিরে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে ডাকলেন, “মা!” চেন গুয়াংশেং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এত বড়ো হয়েছে, কাঁদবে না।” চেন শেনদু তার চোখ মুছে দিলেন, ভাবি মমতাময়ী হাসলেন, বললেন, দুপুরে মজার কিছু রান্না করবেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, কী পিয়ানো বাজাতে চান।
তিনি মায়ের কোলে শুলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পর মায়ের হাত জামার ভেতরে ঢুকে গেল, তিনি আতঙ্কে ফিরে তাকালেন, দেখলেন, তাকে জড়িয়ে রেখেছেন জিং তাইশেং। পাশে জিং ইউশেং হাসছেন, চোখ টিপছেন, নানা নারী এসে জিং তাইশেং-এর মন ভোলাচ্ছে, তাকে এক পাশে সরিয়ে দিচ্ছে। তিনি যেতে চাইলেন, কিন্তু ধরে এনে আবার মারছেন।
স্বপ্নে নানা মানুষ, শৈশবের ঘটনা, বড়ো হওয়ার ঘটনা, একটার পর একটা চোখের সামনে ঘটছে। তিনি খুব ক্লান্ত, মনে হচ্ছে অনেকক্ষণ ধরে হাঁটছেন, কিন্তু থামার উপায় নেই।
কতক্ষণ কেটেছে জানেন না, কানে ফিসফিসানি শোনা গেল: “কিছু হবে না, তবে জেগে উঠলে হাসপাতালে কিছুদিন রাখাই ভালো।”
জিং তাইশেং-এর অভিযোগ: “আমি ভাবিনি হঠাৎ ঠাণ্ডা নেমে আসবে…”
“তাইশেং দাদা, মন খারাপ কোরো না, সিসি দিদির কিছু হবে না।”
চেন শেনসি ধীরে ধীরে চেতনায় ফিরলেন—তিনি মরেননি।
হাতের শিরায় ঠাণ্ডা কিছু গুঁতো দিচ্ছে—নিশ্চয়ই ইনজেকশন।
তিনি চোখ খোলেননি, কাউকে বাধা দিলেন না, অনেকক্ষণ পরে ঘরে নীরবতা নেমে এল।
জিং তাইশেং হঠাৎ বললেন, “সিসি, ঘুমের ভান করো না, জানি তুমি জেগে আছো।”