১০২ রহস্যময় ব্যক্তি

বিকেলের কাজ শেষে, সুয্যাস্তের সোনালি আলোতে, সুচিত্রা বাগানে সদ্য রোপণ করা পিওনিয়া ফুলের যত্ন নিচ্ছিলেন। সূর্য ডোবা আলোয় গোলাপি কুঁড়িগুলো যেন সোনার আস্তরণে মুড়ে গেছে। তিনি মালীকে নিয়ে কখন ফুল ফোটার সময়, এসব নিয়ে আলোচনা করছিলেন। ঠিক তখনই শেন মুফেং-এর গাড়ি এসে ঢুকল। তিনি ফিরে তাকাতেই বিস্ময়ে দেখলেন, ইয়েহ ছেন গাড়ি থেকে নামছেন।

“তুমি… স্বাগতম, আগে একটু ফোন করতে পারতে। বাড়িতে কিন্তু বিশেষ কিছু প্রস্তুত নেই।” তিনি তাড়াতাড়ি গৃহপরিচারিকাকে বললেন, “রান্নাঘরে গিয়ে বলো, দুটো পদ বাড়াও, গরুর মাংস আর চিংড়ি আছে কিনা দেখো। থাকলে, ঝিনুক সস দিয়ে গরুর মাংস ও নুন-মরিচে চিংড়ি বানাও। না থাকলে, অন্য কিছু করো।”

“ধন্যবাদ, তুমি এখনো মনে রেখেছ আমি কী খেতে ভালোবাসি।” ইয়েহ ছেন হালকা হাসলেন।

শেন মুফেং সব কিছু শুনে নিলেন, ছেলেকে কোলে নিয়ে বিরক্ত মুখে গাড়ি থেকে নামলেন। ছোট্ট ছেলেটি সুচিত্রাকে দেখে দু’হাত বাড়িয়ে কোলে চাইল, মায়ের সাথে একটু আদর করল, তারপর আবার ইয়েহ ছেনের দিকে ঝুঁকে গেল। সুচিত্রার সামনে ইয়েহ ছেন স্বাভাবিকভাবেই ছেলেটিকে সম্মান দিলেন, কোলে তুলে নিয়ে উঁচু করে ধরলেন, “আরে, ছোট্ট মাছ, কেন তুমি আমাকে কোলে নিতে চাও?”

ছেলেটি হাসতে হাসতে খিলখিল করে উঠল। সুচিত্রা অবাক হয়ে বললেন, “সে সাধারণত অপরিচিত কাউকে কোলে নিতে দেয় না, তোমার প্রতি এত টান, ভাবাই যায় না।”

“শিশুরা খুব সংবেদনশীল, বুঝতে পারে কে ভালো।” তিনি ছোট্ট ছেলের নরম মুখটা টিপে বললেন, “আজ আমি যেতে চেয়েছিলাম, সে আমার হাত ধরে রাখল, ছাড়াতে গেলেই কাঁদতে শুরু করল। শেষে আমাকে ওর সাথে আসতেই হল।”

শেন মুফেং আর সহ্য করতে না পেরে ছেলেকে ছিনিয়ে নিয়ে ঘরের দিকে চলে গেলেন, “তুমি যাও, তোমার শরীর থেকে এই অদ্ভুত গন্ধটা ধুয়ে ফেলো, দেখো সে আর তোমার কাছে আসে কিনা!”

“এর মানে, তোমার ছেলের রুচি তোমার চেয়ে ভালো, কোন সুগন্ধি সত্যিই মার্জিত, সেটা সে বোঝে।”

ইয়েহ ছেনের সেই রাতের খাবার বেশ আনন্দেই কেটেছিল। সুচিত্রা অতিথিকে স্নেহে আপ্যায়ন করলেন, শেন মুফেং-এর বিরক্ত অথচ মুখে কিছু না বলতে পারার মুখভঙ্গি যেন খাবারের সাথে পরিবেশন হল। পাশে শিশুর গাড়িতে চেঁচামেচি করে নিজের অস্তিত্ব জানান ছোট্ট ছেলেটি কিছুটা বিরক্তিকর ছিল, তবে তার “বিদ্রোহী আচরণে” শেন মুফেং-এর দৃষ্টিতে ভীষণ ঈর্ষা ফুটে উঠল, আর ইয়েহ ছেনের মন আরও আনন্দে ভরে উঠল।

কাজের কথাবার্তা শেষে, স্বামী-স্ত্রী দুজনে তাকে গাড়ি পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। ছেলেটি তার গায়ে ঝুলে রইল, কিছুতেই ছাড়তে চাইল না। ইয়েহ ছেন এক হাত ফাঁকা করে তার নাক টিপে বললেন, “ছোট্ট গোলগাল, তুমি কি কাকুকে সঙ্গে যেতে চাও?”

ছেলেটি খিলখিল করে হাসল।

“তাহলে ঠিক আছে, এবার থেকে কাকুর সাথেই থাকবে, চল!”

শেন মুফেং প্রায় দাঁত ঘষে ফেলে দিলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “যেও না, এখানে থাকো,” তারপর দ্রুত ঘরে ঢুকে সিন্দুক খুলে সুচিত্রার সবচেয়ে দামী রুবির হারটি বের করে ছুটে এসে ছেলের সামনে ঝুলিয়ে বললেন, “ছোট মাছ, এটা নেবে, না কি ওই খারাপ কাকুকে নেবে?”

ছেলেটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে গিয়ে হার ধরতে চাইল। শেন মুফেং সেই সুযোগে ছেলেকে টেনে নিয়ে এলেন। ইয়েহ ছেন বিস্ময়ে বললেন, “ছোট্টটা কি গয়না পছন্দ করে?”

শেন মুফেং হুম বললেন, এক হাত নাড়িয়ে, “যাও, যাও।”

“ছেলেরা এসব চকচকে জিনিস পছন্দ করে! নাহলে তো…” ‘অন্য কথা’ বলতে গিয়ে চুপ করে গেলেন, সুচিত্রা পাশে আছেন ভেবে আর বললেন না।

সুচিত্রা তার কথা উপলব্ধি করতে পারলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “সম্ভবত বংশানুক্রমিক ব্যাপার। ওর দাদু গয়না সংগ্রহ করতে ভালোবাসতেন, ওর এসব পছন্দ অস্বাভাবিক কিছু না।”

শেন মুফেং গর্বভরে বললেন, “আমার ছেলে জন্মগতভাবেই ধনী, তাই তার রুচিও এত চমৎকার।”

প্রশংসা পাওয়া ছেলেটির কপাল খুলে গেল, কিন্তু গোসলের সময় শাস্তি পেল। শেন মুফেং তার কোমল পিঠে কয়েকবার চড় মারলেন, “অবাধ্য ছেলে! অবাধ্য ছেলে! অবাধ্য ছেলে!”

কারণ সে ব্যথা পেল না, শিশুটি অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকাল। সুচিত্রা হেসে কুটিকুটি, “তুমি অতটা সিরিয়াস হচ্ছ কেন? শুধু ইয়েহ ছেনের সঙ্গে একটু বেশি মিশলেই তো! তুমি তো কদিন আগেও চিন্তিত ছিলে, ও কাউকে চিনতে চায় না বলে।”

“আর কার সঙ্গে মেশা ভালো ছিল না? ইয়েহ ছেনের সঙ্গে!” শেন মুফেং ছেলেকে গোসল করাতে করাতে বললেন, তারপর স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ইয়েহ ছেনের পক্ষ নিয়ে কথা বলছ কেন? আর সে ইচ্ছে করে খেতে এল, শুধু সাদা ভাত দিলেই হতো, তুমি তার জন্য আলাদা পদ করতে বললে কেন?”

“তুমি এমন কৃপণ কেন? সে তো অতিথি, তাছাড়া আমাদেরও সাহায্য করেছে, তোমার এতটা কৃপণ হওয়ার কী দরকার?”

“আমার ছেলেকে নিয়ে যেতে চাইছে, ওকে শাস্তি দেইনি এটাই অনেক!”

সুচিত্রা হাসতে হাসতে ক্লান্ত হয়ে গেলেন, স্বামীর কাঁধে মাথা রাখলেন, “স্বামী, তুমি দিন দিন আরও হাস্যরসিক হচ্ছ।”

শেন মুফেং দাঁত কিড়মিড় করলেন।

তিনি তার কাঁধ জড়িয়ে মুখে চুমু খেলেন, মুহূর্তেই শেন মুফেং-এর মুখ নরম হয়ে উঠল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ইচ্ছা করি, এই ঝড়টা যেন ভালোয় কেটে যায়, আমাদের পুরো পরিবার ভালো থাকে।”

সুচিত্রা আরও আঁকড়ে ধরলেন, ঠোঁট চেপে বললেন, “অবশ্যই হবে।”

চেন পরিবারের নবীন প্রজন্মের একমাত্র কন্যা শীঘ্রই শেন পরিবারের দ্বিতীয় ছেলেকে বিয়ে করতে চলেছেন—এ খবর এন শহরের অভিজাত মহলে চাঞ্চল্য ফেলেছিল। কিন্তু সকলের ধারণার বিপরীতে, দুই পরিবার খুব সাধারণভাবে, শুধু নিকটাত্মীয় আর প্রিয় বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানালেন, সবমিলিয়ে অতিথি মাত্র ছত্রিশ জন। বিয়ের স্থান গোপন, কোন সংবাদমাধ্যমকেও দাওয়াত দেয়া হয়নি। বাইরে জানানো হচ্ছে, বিয়েতে আড়ম্বর নয়, আন্তরিকতাই আসল; নতুন দম্পতি শুধু আপনজনদের নিয়ে ছোট্ট, আন্তরিক অনুষ্ঠানের স্বপ্ন দেখছে।

কেউ কেউ বলল, চেন পরিবার শেন ছেংফেং-কে মেনে নিতে পারেনি, তাই বড় করে করছে না। সঙ্গে সঙ্গে কেউ বলল, জিয়াং দানই-এর মতো জাঁকজমকপ্রিয় নারী কি তার আদরের ছোট ছেলের ব্যাপারে আপত্তি করবে? যখন তিনি শান্ত, তখন নিশ্চয়ই অফিসিয়াল বক্তব্যটাই সত্যি। আরও অজস্র গুজব শোনা গেল, কিন্তু বাইরে যতই আলোড়ন থাকুক, দুই পরিবার বিয়ের সময়-স্থান গোপনই রাখলেন।

সুচিত্রা বড় বৌ, শেন ছেংফেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক যতই খারাপ হোক, সামাজিক দিকটা রাখতে হয়। আবার, নারী হিসেবে তিনি চেন শেনসির কষ্টে ভীষণ দুঃখ পান, তাই এই মেয়েটির পাশে থাকার কথা ভাবলেন।

বিয়ের পোশাক ট্রায়ালের আগের দিন, চেন শেনসি তাকে ফোন করে আমন্ত্রণ জানালেন। সুচিত্রা ঠিক সময়ে চেন বাড়ি গেলেন, দেখা হল হবু কনের সঙ্গে।

দুই মাসের যত্নে চেন শেনসির শরীরে কিছুটা মাংস ফিরেছে, মুখেও প্রাণ ফিরে এসেছে। শুধু, শিশুসুলভ মুখে এবার একরাশ গভীরতা, আর নেই সেই চঞ্চল দীপ্তি।

দু’পক্ষই জানে, তার ওপর যা ঘটে গেছে, তা নিয়ে কথা বলার নেই। সুচিত্রা সরাসরি সান্ত্বনা না দিয়ে তার হাত ধরে হাসলেন, “তোমার হাত গরম, বেশ ভালো আছো। তরুণদেরই এমন, দ্রুত সেরে ওঠে।”

চেন শেনসি মৃদু হাসলেন, “এত ওষুধ আর পুষ্টিকর খাবার খেয়ে যদি ঠিক না হত, তবে সেটা অন্যায়ই হত।”

“কখন বৌ সাজবে? আমি তো অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি তোমায় বিয়ের পোশাকে দেখতে। পরে তো আমাকে উপযুক্ত গয়না বাছতে হবে।” ঘরের চাপা বিষন্নতা তাকে কথা বলায় কিছুটা বাধা দিল, একটু থেমে আবার বললেন, “বাবা তোমাকে খুব ভালোবাসেন। বললেন, বিয়েতে তোমাকে দারুণ এক গয়না দেবেন, আমাকে দেখে ছবি তুলে পাঠাতে বলেছেন।”

“শেন কাকুর গয়না তো বরাবরই অসাধারণ। আমি অপেক্ষা করছি। বিয়ের পোশাক ছেংফেং ফিরলে পরব, ওকেও চাই আমার পাশে।” চেন শেনসির চোখে নির্ভরতায় ভরা দৃষ্টিতে, তিনি মিনতি নিয়ে সুচিত্রার দিকে তাকালেন, “সেদিন তোমাকে ধাক্কা দেওয়ার ব্যাপারটা…”

সুচিত্রা জানতেন, এই মেয়েটি তার প্রেমিকের প্রতি অগাধ বিশ্বাস নিয়ে তার কাছে ছেংফেং-এর ‘অজান্তে ঘটেছে’ বলে ক্ষমা চাইতে চান। তিনিও আর জল ঘোলা করতে চাননি, কিছু সুন্দর কথা বলে চেন শেনসিকে সান্ত্বনা দিলেন।

তিনি খুব চাইতেন, ছেংফেং-এর মুখোশ খুলে চেন শেনসিকে তার আসল রূপ দেখান, যাতে বিয়েটা ভেঙে যায়, শেন পরিবারও ঝামেলা মুক্ত হয়। কিন্তু তিনি ও শেন মুফেং চিন্তা-ভাবনা করে আপাতত চুপ থাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

চেন শেনসির বিপদের পর ছেংফেং ঠিক কীভাবে তার যত্ন নিয়েছেন, জানেন না। তবে এটুকু স্পষ্ট, বিয়ের আগমুহূর্তে মেয়েটির সবচেয়ে দুর্বল সময়ে সে তার আশ্রয় হয়েছে। নারীর ওপর অত্যাচারের লজ্জা ও ছায়া বিশাল, চেন শেনসির মানসিক অবস্থা এখনো ভালো নয়। হঠাৎ ছেংফেং-কে সরিয়ে দিলে কী হতে পারে, বলা যায় না।

একজন ভালো মেয়েকে একেবারে ভেঙে ফেলা, পাগল করে দেওয়া, তা তারা চায়নি। বরং, তাদের কোন সিদ্ধান্তে চেন শেনসির ক্ষতি হলে, চেন পরিবার চূড়ান্তভাবে বিরোধী হয়ে যাবে। স্থানীয়ভাবে চেন পরিবারের শক্তি অনেক, তাদের শত্রুতা আরও ভয়ংকর।

আরও একটা কথা, চেন গুয়াংশেং ও তার ভাইয়েরা হয়তো ছেংফেং-এর আসল রূপ বুঝে গেছেন, হয়তো বিয়েতে সম্মতি শুধুই মেয়েটিকে সামলে রাখার জন্য। পরে পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেবেন।

যাই হোক, ছেংফেং খুব বাজে এক চাল চালল।

কিছুক্ষণ পরে, ছেংফেং-এর গাড়ি চেন বাড়ির বাগানে ঢুকল। চেন শেনসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ছুটে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল। সুচিত্রা মুখে হাসি রেখেই চেন পরিবারের অন্যদের মুখের ওপর নজর বোলালেন, সবাই খুশিতে টইটম্বুর, চোখে হাসি। তিনি আর বেশি কিছু বুঝে উঠতে পারলেন না।

চেন শেনসির মন কিছুটা চাঙ্গা হল, সুচিত্রা ও চেন শেনদুর স্ত্রীর সঙ্গে বিয়ের পোশাক পরে চুল বাঁধলেন, মৃদু হাসিতে শান্ত, কোমল রূপে দাঁড়ালেন। পরিবারের পুরুষ সদস্যরা তার প্রশংসা করলেন, চেন গৃহিণীর চোখে জল, ছোট মেয়েটিকে মনে হচ্ছিল যেন এখনো বড় হয়নি, অথচ বিয়ে হচ্ছে।

ঠিক তখনই চেন শেনসির ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখা গেল তার বান্ধবী, তিনি রিসিভ করলেন, “টিংটিং, কী হয়েছে?”

ওপাশে কোনো সাড়া নেই। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “হ্যালো, কথা বলছ না কেন?”

ফোনের ওপাশে বন্ধুর চেনা কণ্ঠ নয়, বরং এক পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি চাও আমি কী বলি?”

চেন শেনসির চোখ বিস্ফারিত, হাত কেঁপে ফোনটা পড়ে গেল মেঝেতে।

সবাই থতমত খেয়ে পরস্পরের দিকে তাকালেন। মুহূর্তেই সবাই কিছু আঁচ করলেন, চেন গৃহিণীর মুখ ফ্যাকাশে, তাড়াতাড়ি মেয়েকে ধরে ফেললেন, ছেংফেং সঙ্গে সঙ্গে হবু স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরলেন, চেন গুয়াংশেং ফোনটা তুলে নিয়ে বললেন, “তুমি?”