১০১ নেপথ্যের কাহিনী

            চেন পরিবারের আচরণ সত্যিই অদ্ভুত ছিল, তারা পুরো ব্যাপারটিকে রহস্যের আবরণে ঢেকে রেখেছিল, যার ফলে সত্য উদ্ঘাটন করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছিল। শেন মুফেং-এর কাছে সাহায্যের জন্য যুক্তরাষ্ট্রে থাকা তার বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। কিন্তু, লাস ভেগাসের মতো আকাঙ্ক্ষার শহরে প্রতিদিন অবৈধ কার্যকলাপ ব্যাপক আকার ধারণ করত, এবং চেন শেনসির ঘটনাটি কোনো প্রভাব ফেলবে বলে মনে হয়নি। তাছাড়া, গভীরে প্রোথিত গোপন শক্তিগুলো ছিল নিষিদ্ধ, এবং ক্যাসিনো ও হোটেলে বসবাসকারীরা নীরবতার নীতি মেনে চলত, সহজে মুখ খুলত না। তার বন্ধুরাও ছিল বৈধ ব্যবসায়ী এবং অন্য জগৎ সম্পর্কে তাদের জ্ঞান ছিল সীমিত, তাই দীর্ঘ সময় ধরে খোঁজার পরেও সে কোনো সুনির্দিষ্ট ফল পায়নি। জুয়ার শহরে প্রোথিত প্রধান শক্তিগুলোর মধ্যে সে কেবল ধীরে ধীরে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছিল এবং প্রতিটি তদন্তের সাথে সাথে ক্রমশ হতাশ হয়ে পড়ছিল। সেই জগৎ সম্পর্কে গভীর জ্ঞান ছাড়া সত্য খুঁজে বের করা সহজ হবে না। সর্বোপরি, আসল বড় কর্তারা কখনোই তাদের মুখ দেখায় না; প্রকৃতপক্ষে, কিছু কুখ্যাত নেতা জনসমক্ষে আশ্চর্যজনকভাবে দয়ালু এবং নম্র আচরণ করে। শু লান কোনো অন্তর্দৃষ্টি দিতে পারছিল না এবং খুব চিন্তিত ছিল, তার মনও খারাপ হয়ে যাচ্ছিল। এমনকি সে তার সহকর্মীদের সাথে ব্রেক রুমে বিকেলের বিরতির সময়ও অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিল। জুস পরিবেশন করার পর, সে গ্লাসটা তুলে পান করল। ঠান্ডা তরলটা তার মুখে যেতেই, হঠাৎ করে একটা তীব্র টক স্বাদ তার পুরো মুখ ভরে দিল। যন্ত্রণায় তার মুখ সঙ্গে সঙ্গে বিকৃত হয়ে গেল। তার বমি করতে ইচ্ছে করছিল কিন্তু পারছিল না, তাই তাকে এটা গিলে ফেলতে হলো। একটা দম নিয়ে, সে তার সহকর্মীদের দিকে কটমট করে তাকাল যারা হাসতে হাসতে কুঁজো হয়ে গিয়েছিল: "কী নিয়ে হাসছ তোমরা! আমাকে চিনি মেশাতে মনে করিয়ে দাওনি কেন?" "তুমি শুধু অন্যমনস্ক ছিলে, ঠিক আছে? আমরা তোমাকে মনে করিয়ে দিইনি, শুধু চিনি ছাড়া লেবুর শরবত খাওয়ার পর তোমার মুখটা দেখার জন্য।" সে তাচ্ছিল্যের সাথে গ্লাসে চিনি যোগ করে বলল, "তোমরা আমাকে অপমান করেছ। পরে আমার ছোট নোটবুকে তোমাদের নাম লিখে রাখব।" তার সহকর্মীরা তার স্বভাব জানত এবং তারা মোটেও চিন্তিত ছিল না। তারা তাকে কয়েকবার ঠাট্টা করল এবং তারপর সম্প্রতি আর্থিক জগতের একটি বড় ঘটনা নিয়ে কথা বলতে শুরু করল। একটি নির্দিষ্ট বিনিয়োগ ব্যাংক এক বড় মাপের ব্যক্তির জন্য অর্থ পাচার করতে গিয়ে ধরা পড়েছিল, যা ব্যাপক তোলপাড় সৃষ্টি করেছিল। এর সাথে জড়িত ছিল রাজনীতি ও ব্যবসার আঁতাত, ক্ষমতার বিনিময়ে যৌন লেনদেন, ফাঁসানো, এবং গুপ্তহত্যা—একটি বেস্টসেলারের মতোই রোমাঞ্চকর গল্প। জু লানের বিক্ষিপ্ত চিন্তা বাস্তবে ফিরে এল। সে কথোপকথনে মগ্ন ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "তোমরা দুজন তোমাদের কথা চালিয়ে যাও, আমার একটা কাজ আছে।" সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে শেন মুফেং-এর অফিসে চলে গেল। দরজা খোলার সাথে সাথেই সে ভেতর থেকে একটি শিশুর তোতলামির শব্দ শুনতে পেল, যে শব্দে তার দ্রুত ধুকধুক করা হৃদয় শান্ত হয়ে গেল। শেন মুফেং তার দিকে তাকিয়ে বলল: "তোমার কি কিছু প্রয়োজন?" সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমি অন্য একটা উপায় ভেবেছি। তোমার বন্ধুরা বেশিরভাগই উৎপাদন শিল্পে আছে, আর অপরাধ জগতের সাথে তাদের যোগাযোগ খুব কম। কিন্তু ইয়ে চেন তো ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংকিংয়ে কাজ করে, তাই না? বড় বড় কর্তাদের জন্য আর্থিক বিশেষজ্ঞদের মাধ্যমে অর্থ পাচার করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। সে নিজে কখনো এটা না করলেও, এর সাথে জড়িত লোকজনকে তার নিশ্চয়ই চেনে। বড় কর্তারা কমবেশি ব্যক্তিগতভাবেই বড় বড় আর্থিক বিষয়গুলো তদারকি করে। ইয়ে চেন হয়তো বিভিন্ন সংস্থার পেছনের আসল হোতাদের খুঁজে বের করতে পারবে।" শেন মুফেং একটু থামল, তারপর ঠোঁট চেপে কিছুক্ষণ ভাবল, এবং বলল, "বুঝেছি। আমি এখনই ইয়ে চেনের সাথে যোগাযোগ করব।" বাবা-মায়ের অবহেলায় থাকা ছোট্ট মাছটা বিছানার পায়ের কাছে ঝোলানো ছোট ঘণ্টাটাকে মরিয়া হয়ে লাথি মারতে লাগল। অবশেষে বাবা-মায়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরে, শু লান তাড়াতাড়ি তাকে কোলে তুলে নিয়ে কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দিল। তারপর সে ঘুরে বাবার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শেন মুফেংয়ের কলার শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। শু লানের অন্য কাজ ছিল, তাই সে তাদের নির্দেশ দিয়ে চলে গেল। তাকে এক হাতে বাচ্চাটাকে ধরে অন্য হাতে ফোন করতে হচ্ছিল। ফোনটা পেয়ে ইয়ে চেন কিছুটা অবাক হলো। তারা দুজন দুজনকে একদমই পছন্দ করত না এবং ব্যবসার কাজ ছাড়া খুব কমই যোগাযোগ করত। "তোমার কি কিছু দরকার?" সে শান্ত ও শীতলভাবে জিজ্ঞেস করল। শেন মুফেংয়ের গলার স্বর কিছুটা তাড়াহুড়োর ছিল। "হ্যাঁ, তোমাকে আমার একটা খুব জরুরি কথা বলার আছে... এই! আমার আদরের ছেলে, আমার আদরের ছেলে, বাবার চুল টানো না... তোমার লালা!" ইয়ে চেন নিজেকে সামলে রাখতে পারল না: "শেন মুফেং, আমাকে বলো না যে তুমি এখানে তোমার ছেলেকে দেখাতে এসেছ! ওকে উত্যক্ত করতে? তুমি কি ছেলেমানুষ নও?" "আমি... এই, চেন রুওতিয়ান, এদিকে আয়, আমাকে ওকে ধরতে সাহায্য কর।" "মিস্টার শেন, ও ছাড়ছে না, আমি ওকে জোর করে খোলার সাহস পাচ্ছি না, দেখুন ওর আঙুলগুলো কত ছোট।"

ইয়ে চেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "আমাকে ফোন করার আগে তোর বাচ্চাটাকে সামলা!" যদিও শেন মুফেংয়ের ওপর সে অত্যন্ত বিরক্ত ছিল, শেন পরিবারের বিশৃঙ্খল ব্যাপারগুলো নিয়ে বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য করার পর, ইয়ে চেন তাকে তদন্তে সাহায্য করতে সানন্দে রাজি হয়ে গেল। প্রায় এক সপ্তাহ পর, সে শেন মুফেংকে ফোন করে একটি চায়ের দোকানে দেখা করার ব্যবস্থা করল। শেন মুফেং বাচ্চাটিকে কোলে নিয়ে এবং এলোমেলো চুলে ভেতরে প্রবেশ করল। চেন রুওতিয়ান নীরবে স্ট্রলারটি ঠেলতে ঠেলতে তার পিছনে পিছনে আসছিল। ইয়ে চেন প্রায় তার চা ফেলেই দিচ্ছিল, কিন্তু মান বাঁচাতে সে দ্রুত তা গিলে ফেলল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার দিকে ভ্রু তুলে বলল: "এটা কি সত্যিই দরকার? তোমাকে প্রত্যেকটা ব্যবসায়িক মিটিংয়ে তোমার ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে আসতে হয়।" শেন মুফেং তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল: "কারণ আমার ছেলে আমার বেশি কাছের, আর আমার সাথে না থাকলে ও অখুশি থাকে। ছোট্ট ইউ, ইনি ইয়ে আঙ্কেল, হ্যালো বলো, ঠিক আছে?" শেন হাইয়ুয়ে তাকে উপেক্ষা করে তখনও তার চুল টানার দিকেই মনোযোগ দিচ্ছিল। ছেলের অভদ্র আচরণে তিনি বিরক্ত হলেন, আর তাছাড়া তিনি বসে ব্যবসার কথা বলার জন্য উদগ্রীব ছিলেন, তাই তিনি ছেলেকে স্ট্রলারে বসানোর চেষ্টা করলেন। শেন হাইয়ুয়ে খুব অসন্তুষ্ট হয়ে স্ট্রলারের হাতলে চাপড় মেরে ঠোঁট ফুলিয়ে তার দিকে কটমট করে তাকালেন। চুল ঠিক করতে করতে শেন মুফেং বললেন, "আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না এই ছেলেটা কেন আমার চুল ধরে এত টানে।" ইয়ে চেন শান্তভাবে বললেন, "ছোট বানরেরা কি বড় বানরের গা থেকে উকুন ধরার জন্য তাদের লোম ছিঁড়তে ভালোবাসে না?" চেন রুওতিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন, আর শেন মুফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "চুপ কর!" "চুপ করব? ঠিক আছে, তাহলে পরে আমি একটা কথাও বলব না।" শেন মুফেংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, এবং তার পিছু হটা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না: "ঠিক আছে, অনেক ঠাট্টা হলো। তুমি কি কিছু জানতে পেরেছ?" ইয়ে চেন তাকে ফোল্ডারটা ধরিয়ে দিয়ে বলল: "আমি বেশ কিছু দুঃসাহসী শক্তির তথ্য খতিয়ে দেখেছি। বয়স্করা সতর্ক এবং নিজেদের মর্যাদাকে সম্মান করে, তাই তারা মিস চেনের মতো একজন প্রভাবশালী মহিলাকে হুট করে লক্ষ্যবস্তু বানাবে না। তরুণরা বেশি সন্দেহপ্রবণ। আমি উদীয়মান তারকাদের খোঁজ নিয়েছি, এবং জিং তাইশেং নামের এই লোকটি ৯০ শতাংশেরও বেশি সন্দেহভাজন।" শেন মুফেং ফাইলটা নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, তার মুখভাব ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। জিং তাইশেং, একজন চীনা-আমেরিকান আন্ডারওয়ার্ল্ড বস জিং আন-এর অবৈধ সন্তান, পনেরো বছর বয়সের পর পরিবারে আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি পায়। সে ধূর্ত ও নির্মম, এবং ত্রিশ বছর বয়সের মধ্যেই সে তার সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বীকে দমন করে উত্তরাধিকারী হিসেবে সিংহাসন দখল করে নেয়। বাহ্যিকভাবে, সে একজন সুপরিচিত ব্যবসায়ী। ইয়ে চেন আরও বলেন, “চেন শেনসির পরামর্শদাতার জিং তাইশেং-এর সাথে একটি যৌথ প্রকল্প ছিল এবং তিনি চেন শেনসি সহ বেশ কয়েকজন ছাত্রের ইন্টার্নশিপ তত্ত্বাবধান করতেন। জিং তাইশেং তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন। চেন শেনসি যখন লাস ভেগাসে ছিলেন, জিং তাইশেং সেই একই হোটেলে ছিলেন যেখানে তিনি থাকছিলেন। তিনি স্কুলে ফিরে আসার পর, জিং তাইশেং তাকে অনুসরণ করে কেমব্রিজে যান। যদিও কোনো কেলেঙ্কারি ঘটেনি, চেন শেনসির সাথে তারই সবচেয়ে বেশি যোগাযোগ ছিল। তাছাড়া, তিনি বিবাহবহির্ভূতভাবে জন্মগ্রহণ করেছিলেন এবং শিশু হিসেবে স্বীকৃতি পাননি, যা তার জন্য কিছু কষ্টের কারণ হতে পারে। তার মধ্যে হীনমন্যতা রয়েছে এবং তিনি অন্যদের কাছে ঋণী বোধ করেন। সফল হওয়ার পর, এই হীনমন্যতা চরম অহংকারে পরিণত হয়। তাই, তার ব্যক্তিত্ব বিষণ্ণ ও চরমপন্থী, এবং নিয়ন্ত্রণ ও অধিকারের জন্য তার মধ্যে অত্যন্ত প্রবল আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। এই সন্দেহভাজনদের মধ্যে, ধর্ষণের মতো জঘন্য কাজ করার সম্ভাবনা তারই সবচেয়ে বেশি।” শেন মুফেং বলল, “আরেকটা বিষয় হলো, একজন চীনা হিসেবে, অন্য সন্দেহভাজন বিদেশীদের তুলনায়, তার একই জাতির চেন শেনসির প্রতি আগ্রহী হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।” দুজনে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। শেন মুফেং চেন রুওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল: “তোমার কি কোনো ভাবনা আছে?” চেন রুওতিয়ান ভ্রূ কুঁচকে বলল: “আমি এই ধরনের কিছু লোকের সাথে পরিচিত হয়েছি। তাদের গভীরে প্রোথিত হীনমন্যতার কারণে, তারা বাহ্যিক আনুগত্যের মাধ্যমে নিজেদের শক্তি প্রমাণ করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। অন্যদের অনুমোদন পাওয়ার জন্য, তারা সবসময় নিয়মকানুন মেনে চলে না, যা তাদের খুব ঝামেলাপূর্ণ করে তোলে। সর্বোপরি, একজন পাগলের চিন্তা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে বোঝা সম্ভব নয়।”

ইয়ে চেন বলল: “এই ধরনের লোকেরা কেবল কিছু সময়ের জন্য অহংকার করতে পারে। তারা খুব বেশি শত্রু তৈরি করলে, একদিন তাদের উপযুক্ত শাস্তি পেতেই হবে।”

শেন মুফেং গম্ভীর গলায় বলল: "সেই দিনটা কবে? পতনের আগে সে হয়তো কোনো জঘন্য কাজ করে বসতে পারে। চেন শেনসিকে নিয়ে তার ভাবনাও সহজ নয়। যদি এটা শুধু ক্ষণিকের ভালো লাগা হতো, তাহলে সে স্কুল ছেড়ে দিয়ে আশ্রয়ের জন্য চীনে ফিরে যেত না। যেহেতু সে তাকে নিজের করে পেতে চায়, সে অবশ্যই শেন চেংফেংকে, এই বাধাটাকে, লক্ষ্যবস্তু বানাবে।" কথা বলতে বলতে তার উদ্বেগ আরও বাড়তে লাগল, আর সে টেবিলে সজোরে মুঠি দিয়ে আঘাত করল। "সত্যি! যদিও শেন চেংফেং একটা বোকা, কিন্তু যখন তার জীবন বিপন্ন, তখন আমি তাকে সত্যিই উপেক্ষা করতে পারি না। আর... ওই জিং তাইশেং এতটাই চরমপন্থী যে, সে যে আমাদের ওপর তার রাগ ঝাড়ছে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।"
ইয়ে চেনের তাকে আর উপহাস করারও মেজাজ ছিল না, কারণ এই ব্যাপারটা মোটেই ছোটখাটো ছিল না। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি সত্যিই বিপদে পড়েছ..." শেন মুফেং তিক্ত হাসি হেসে বলল, "আমি ভেবেছিলাম এই লোকটার হাত থেকে মুক্তি পেলেই আমি নিশ্চিন্ত হতে পারব, তাই ওর দিকে তেমন মনোযোগ দিইনি। নইলে, যদি আমি ব্যাপারটা আরও আগে জানতে পারতাম এবং আগেভাগেই এর ব্যবস্থা নিতাম, তাহলে হয়তো পরিস্থিতি অন্যরকম হতে পারত। এখন..." সে একটু থেমে বলল, "আমি এমনকি অসৎ উপায়ের কথাও ভেবেছিলাম, যেমন একজন সুন্দরী মহিলাকে দিয়ে ওকে অজ্ঞান করিয়ে প্রমাণ জোগাড় করা, আর চেন পরিবারকে দিয়ে বাগদানটা বাতিল করানো। কিন্তু এই লোকটা সম্ভবত বড্ড বেশি চালাক হয়ে গেছে। আমার মা ওকে রক্ষা করায়, আমার পক্ষে ওর কাছাকাছি যাওয়াই সহজ নয়, অন্য কিছু তো দূরের কথা!" হতবাক শেন হাইয়ুয়ে ছাড়া বাকি সবাই ভ্রূকুটি করছিল, আর শেন ছিল খুশি। সে তার হাতের বড় ঘণ্টাটা নিয়ে মগ্ন হয়ে খেলছিল, সেই খসখসে শব্দ শান্ত ঘরটায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ইয়ে চেন তার দিকে তাকিয়ে, হাত বাড়িয়ে তার নরম গালে চিমটি কেটে বলল, "ওরে ছোকরা, তুই এত গোলমাল করিস, একটু চুপ থাকতে পারিস না?" শেন হাইয়ুয়ে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, নিজের হাতের দিকে তাকাল, ঘণ্টাটা ফেলে দিয়ে নিজের আস্তিন ধরে শুঁকতে লাগল। শেন মুফেং ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে বলল: "বাবা, শুয়োরের পায়ের গন্ধ পাচ্ছিস?" "দূর হ!" ইয়ে চেন হাতটা ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ছোট্ট ছেলেটা শক্ত করে ধরে রইল। সে অন্য হাতটা বাড়িয়ে বাচ্চাটার ছোট্ট আঙুলগুলো ছাড়াতে গেল, কিন্তু ছোট্ট ছেলেটা হাত ছেড়ে দিয়ে কেঁদে উঠল এবং তার দিকে দুহাত বাড়িয়ে দিল। "আলিঙ্গন করবি না! তুই দেখতে একদম তোর বাবার মতো, ভীষণ কুৎসিত।" শেন মুফেং মুঠি পাকিয়ে বলল: "হারামজাদা, তুই কি মার খেতে এসেছিস?" শেন হাইয়ুয়ে তখনও দুহাত বাড়িয়ে দিল: "আহ, আহ!" ইয়ে চেন অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকিয়ে বলল: "থাম, আমি তোকে পছন্দ করি না।" কিছুক্ষণ আলিঙ্গন না পেয়ে শেন হাইয়ুয়ে মুখ খুলল, ভ্রূকুটি করে কেঁদে ফেলল। ইয়ে চেনের মাথা ঘুরতে লাগল। সে বাচ্চাটাকে কাঁদাতে চায়নি, তাই হাত বাড়িয়ে তাকে তুলে নিল: "আমি এখন তোকে জড়িয়ে ধরছি! কেঁদো না, ছোট্ট কান্নার বোমা!" শেন হাইয়ুয়ে তার কোলে গুটিসুটি মেরে বসতেই কান্না থামিয়ে দিল, তারপর তার কলার ধরে শুঁকে দেখল, এবং নিজের মুখটা তার গলার কাছে চেপে ধরল। শেন মুফেংয়ের রগরদড়ি দপদপ করতে লাগল। সে তার কব্জি আর ক্যারোটিড ধমনীতে পারফিউম স্প্রে করল; এই বাচ্চাটা সত্যিই ইয়ে চেনের পারফিউম পছন্দ করে। জু লানের মনেও ইয়ে চেনের পারফিউমের গন্ধের গভীর ছাপ ছিল, আর এই কথা ভাবতেই তার মুখটা সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।