সতেরো নম্বর অধ্যায়: নীলজল গলি

পৃষ্ঠা (১/৩)

আর কয়েক পা এগোতেই শিয়া ইউ তার বাহুতে সজোরে লাথি মারল।

শু নানশু টলতে টলতে বরফের ওপর পড়ে গেল।

“আহ!” সে নিজের বাহু আঁকড়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল। বরফ আর গাছের ডালপালা মিশে তার মুখজুড়ে কালো কাদা লেপে দিল। দেখতে তাকে ভীষণ করুণ লাগছিল।

“আবার এমন করলে পরের বার মুখে লাগবে।”

শিয়া ইউ ঠান্ডা গলায় কথাটা ছুড়ে দিয়ে শিয়ে জিয়াওকে কোলে তুলে গাড়িতে উঠে পড়ল।

শু নানশু যখন ব্যাপারটা বুঝতে পারল, ততক্ষণে গাড়ি অনেক দূরে চলে গেছে।

“বদমাশ! বদমাশ! তোমাদের আমি ছাড়ব না!”

ব্যথায় শু নানশু মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে রইল, নড়ার শক্তিটুকুও ছিল না।

রিয়ারভিউ আয়নায় তার উন্মত্ত চেহারা দেখে শিয়া ইউ তাকে পাত্তাই দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে কোলে থাকা শিয়ে জিয়াওকে পরীক্ষা করে প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করল।

“ছোট্ট জিয়াওজিয়াও, ভয় পেয়ো না। আমি আছি, তোমার কিছু হবে না।”

গাড়ির জানালার বাইরে ততক্ষণে তুষারপাত আরও বেড়ে গেছে।

অন্যদিকে, ধূসর রঙের গাড়ির ভেতরে—

পেছনের আসনে বসে শিয়ে ইয়ানআন আঙুল দিয়ে একটানা জানালায় টোকা দিচ্ছিল। তার সারা শরীর থেকে হিংস্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, গাড়ির ভেতরের পরিবেশ ভারী হয়ে উঠেছিল।

শিয়ে ই একবার কেঁপে উঠল। তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। হঠাৎ তার মনে হলো, বাইরের তুষারঝড়ও যেন গাড়ির ভেতরের চেয়ে উষ্ণ।

“বস, খবর এসেছে…”

শিয়ে ই ভয়ে ভয়ে কথা বলছিল। ছোট্ট ম্যাডামকে হারানোর জন্য দায়ী ছিল সে-ই। বস তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলেননি—এটাই তার প্রতি সবচেয়ে বড় দয়া।

“বল।”

শিয়ে ই নিজেকে সাহস জোগাল। শিয়ে ইয়ানআনের কালো হয়ে থাকা মুখের দিকে না তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “এই, এই… আশপাশে কোথাও ছোট্ট ম্যাডামকে পাওয়া যায়নি…”

শিয়ে ইয়ানআন কোনো কথা বলল না। তার চোখজুড়ে উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা।

শিয়ে ই জানত, বসের ধৈর্য শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। তাঁর কাছে ছোট্ট ম্যাডামই ছিল পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ।

“তোমাদের পুষছি কীসের জন্য? জিয়াওজিয়াওকেও সামলাতে পারো না?”

শিয়ে ইয়ানআন গাড়ির দরজা খুলে নিজেই তাকে খুঁজতে বেরোতে যাচ্ছিল।

“না, বস! আপনার শরীরও ছোট্ট ম্যাডামের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। ঠান্ডা লেগে গেলে শিয়ে পরিবারের কী হবে!”

শিয়ে ই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে আটকানোর চেষ্টা করল।

ঠিক তখনই শিয়ে ই একটি ফোন পেল। তার চোখের আনন্দ আর লুকিয়ে রাখা গেল না।

“ছোট্ট ম্যাডামের খবর পাওয়া গেছে!”

“শৌচাগার থেকে বেরিয়ে ছোট্ট ম্যাডাম সোজা উত্তরের দিকে গিয়েছিল। পথে শু পরিবারের মেয়ের সঙ্গে দেখা হয়। সেই মেয়েটি তাকে এতটা অত্যাচার করেছে যে তার অসুস্থতা বেড়ে যায়। পরে এক তরুণী তাকে উদ্ধার করে। এখন সেই তরুণীই ছোট্ট ম্যাডামকে নিয়ে গেছে!”

“সেই তরুণী?”

“হ্যাঁ! মনে হচ্ছে, গতকাল যিনি ছোট্ট ম্যাডামকে বাঁচিয়েছিলেন, সেই তরুণ চিকিৎসক। ছোট্ট ম্যাডাম তাকে খুব পছন্দ করে!”

শেষের দুটি শব্দে শিয়ে ই বিশেষ জোর দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ে ইয়ানআনের কপালের ভাঁজ কিছুটা মসৃণ হলো। বোন নিরাপদ আছে জেনে তার মনও সামান্য শান্ত হলো।

“সে কে?”

“শেন পরিবারের পালিতা মেয়ে। তবে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে। এখন সে কোথায় আছে, তা এখনও জানা যায়নি…” শিয়ে ই ঢোঁক গিলল। “আর ছোট্ট ম্যাডামের অবস্থান-নির্ণায়ক যন্ত্রটাও সে ফেলে দিয়েছে। তাই তাকে অনুসরণ করা যাচ্ছে না…”

শিয়ে ইয়ানআনের মনে সেই নিঃসঙ্গ পিঠের দৃশ্য ভেসে উঠল। তার মুখের অন্ধকার কিছুটা কেটে গেল। জিয়াওজিয়াও সেই তরুণীর সঙ্গে আছে শুনে অদ্ভুতভাবে তার বুক হালকা হয়ে গেল।

কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল—ওই মেয়েটি কখনোই জিয়াওজিয়াওর ক্ষতি করবে না।

শিয়ে পরিবারের মর্যাদা অত্যন্ত উঁচু। রাজধানীর অভিজাত পরিবারগুলোর মধ্যে তারাই শীর্ষে। অর্থ আর ক্ষমতার লোভে জিয়াওজিয়াওর কাছে ঘেঁষতে চাওয়া মানুষের অভাব নেই; এমন দৃশ্য সে অসংখ্যবার দেখেছে। কিন্তু জিয়াওজিয়াও কখনোই তাদের পাত্তা দেয়নি।

একমাত্র এই তরুণীর প্রতিই জিয়াওজিয়াওর কোনো বিরাগ নেই; বরং সে তাকে ভীষণ পছন্দ করে।

বিষয়টি শিয়ে ইয়ানআনের মনেও কৌতূহল জাগাল।

এই অনুভূতিটা সত্যিই অদ্ভুত।

শিয়ে ইয়ানআন শিয়ে ইকে নির্দেশ দিল, “ওই মেয়েটির থাকার জায়গা খুঁজে বের করো। আগামীকাল রাতের আগেই আমি জিয়াওজিয়াওকে দেখতে চাই।”

কথা শেষ করে সে শিয়ে ইয়ের দিকে একবার তাকাল।

“আবার কোনো সমস্যা হলে, বছরের শেষের বোনাস পাওয়ার আশা ছেড়ে দিও।”

“জি, বস!”

শিয়ে ই সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করতে চলে গেল।

শিয়ে গোষ্ঠীর বছরের শেষের বোনাস কোনো সাধারণ মোটা অঙ্কের টাকা নয়। কর্মীদের উপস্থিতির দিনের হিসাব অনুযায়ী তা দেওয়া হয়—সব মিলিয়ে প্রায় ছয় মাসের বেতনের সমান।

সে কোনোভাবেই বছরের শেষের বোনাস হারাতে পারবে না; যেমন পশ্চিমারা জেরুজালেম হারাতে পারে না!

—

শিয়া ইউ পুরোনো আবাসিক এলাকায় ফিরল না। সে গেল নীলজল গলিতে।

পুরোনো আবাসিক এলাকায় লোকজনের ভিড় বেশি, আর সেখানে বসবাসকারীরা প্রায় সবাই ধনী কিংবা প্রভাবশালী। এই ছোট্ট মেয়েটির পরিচয় যে সাধারণ নয়, তা স্পষ্ট। কেউ তাকে চিনে ফেললে ঝামেলার অন্ত থাকবে না। তার ওপর, পুরোনো এলাকায় ওষুধি গাছপালাও তেমন নেই। নীলজল গলির পরিবেশ অনেক শান্ত, লোকজনও কম।

নীলজল গলির ৮৮ নম্বর বাড়িটিই ছিল院প্রধানের বাড়ি।

শিয়া ইউ শিয়ে জিয়াওকে কোলে নিয়ে আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে একটি বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল। বাড়িটির ওপর কুঁজো-কুঁজো অক্ষরে লেখা ছিল—‘করুণাময় হৃদয়’। এ ছাড়া সেখানে আর কিছুই ছিল না।

এমনকি মানচিত্রেও যার সন্ধান পাওয়া যায় না, তেমন এক চিকিৎসালয়।

শিয়া ইউ তার দীর্ঘ পা ফেলে ভেতরে ঢুকতেই উঠোন থেকে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রদের মতো হুডি পরা একটি শিশু তার দিকে ছুটে এল।

“থামো, ওখানেই দাঁড়াও।”

শিয়া ইউ এক পা পিছিয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বলল, “বাই শু, দিদিমা কোথায়?”

বাই শুকে শিয়া ইউ একসময় রাস্তার ধারে কুড়িয়ে পেয়েছিল। ছেলেটি খুব কম কথা বলত, সারাক্ষণ ঝিমোত আর ঘুম পেত।

院প্রধান লিয়াং তার দুর্দশা দেখে তাকে নিজের কাছে নিয়ে এসেছিলেন। নিজের নাতির মতো করেই বড় করছিলেন। কিন্তু ছেলেটির খাওয়ার পরিমাণ কম ছিল না, অথচ তার উচ্চতা বাড়ছিল না। দশ বছর বয়স হলেও অন্যদের পাঁচ বছরের শিশুর মতোই ছোটখাটো। তবে তার চোখজোড়া ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, আর মণির রং ছিল বিরল গাঢ় নীল।

“দিদিমা… ঘুম… ঘুমোচ্ছে…”

বাই শু ঘরের ভেতরের দিকে আঙুল দেখাল। তারপর ঘুমজড়ানো চোখ দুটো মুছে লম্বা হাই তুলল। হঠাৎ শিয়া ইউয়ের কোলে থাকা শিয়ে জিয়াওকে দেখে তার চোখে আলো জ্বলে উঠল।

“আমাকে… খেতে দেবে?”

সে শিয়ে জিয়াওকে খাবার ভেবে বসেছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শিয়া ইউ মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “বাই শু, এ তোমার ছোট বোন। আমার রোগী। একে খাওয়া যাবে না।”

বাই শু যেন বুঝল, আবার যেন বুঝল না—তবু মাথা নাড়ল।

শিয়া ইউ সাবধানে শিয়ে জিয়াওকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

বাইরের সাদামাটা চেহারার সঙ্গে ঘরের সাজসজ্জার কোনো মিল ছিল না। ভেতরটা ছিল অভিজাত ও মার্জিত—কালো, সাদা আর ধূসর রঙের সরল সমন্বয়।

শিয়া ইউ শিয়ে জিয়াওকে চিকিৎসার খাটে শুইয়ে বাতাসের দিকে তাকিয়ে বলল, “রোগীর শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করো।”

সঙ্গে সঙ্গে একটি যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “প্রভু, প্রতিবেদন দিচ্ছি। ছোট রোগীর হৃদস্পন্দনে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে। সে জ্ঞান হারিয়েছে এবং শ্বাস-প্রশ্বাসেও সমস্যা রয়েছে। বিটা-রিসেপ্টর ব্লকার ব্যবহারের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।”

“বাই শু, ওষুধ নিয়ে এসো!”

শিয়া ইউ বাই শুকে নির্দেশ দিতে দিতে কাঠের বাক্স খুলে কয়েকটি ভেষজ গাছ বের করল এবং সেগুলো গুঁড়ো করতে শুরু করল।

বাই শু মাথা চুলকে তাড়াতাড়ি আলমারির ভেতর ওষুধ খুঁজতে লাগল।

ওষুধ খাওয়ানোর পর শিয়ে জিয়াওর মুখের রং অনেকটাই স্বাভাবিক হলো। তবে তার বরফশীতল ছোট্ট হাতটি শক্ত করে শিয়া ইউয়ের হাত আঁকড়ে ধরে রইল, কিছুতেই ছাড়ল না।

বাই শু যেন জীবনে কোনো শিশুকে দেখেনি। সে শিয়া ইউয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়ে ছোট্ট মেয়েটিকে গভীর মনোযোগে দেখতে লাগল।

শান্ত শিয়ে জিয়াওর পাপড়ি ছিল দীর্ঘ। দুই গালের শিশুসুলভ মেদ তার ছোট্ট মুখটিকে আরও মিষ্টি করে তুলেছিল। অসুস্থতার কারণে মুখটি ফ্যাকাশে, আর ছোট্ট ঠোঁট দুটো ধীরে ধীরে খুলছিল ও বন্ধ হচ্ছিল।

বাই শুর চোখে দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত নতুন ও আশ্চর্যজনক। সে হাত বাড়িয়ে মেয়েটির নরম গালটিতে আলতো করে খোঁচা দিল।

অচেতন শিয়ে জিয়াও যেন সেই স্পর্শ টের পেল। সে সামান্য ভ্রু কুঁচকে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “দিদি…”

বাই শুর মনে হলো, তার গালটি খুবই নরম ও弹弹ে। সে আরও দু-একবার খোঁচা দিতে যাচ্ছিল।

শিয়া ইউ সঙ্গে সঙ্গে তার দুষ্টু হাতটি সরিয়ে দিল।

“এলোমেলো করে হাত দেবে না।”

বকা খেয়ে বাই শু তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারপর শিয়া ইউয়ের পেছনে বাধ্য ছেলের মতো দাঁড়িয়ে ছোট্ট মাথাটি বের করে শিয়ে জিয়াওকে দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ঘরের ভেতর থেকে কাশির শব্দ ভেসে এল।

“ছোট্ট ইউ এসেছে?”

তিনি ছিলেন লিয়াং ছাংছিং, আনন্দ-উৎসব অনাথাশ্রমের প্রাক্তন অধ্যক্ষা।

তিনি কাঁপতে কাঁপতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর চোখভরা স্নেহ।

“হঠাৎ এখানে আসার কথা মনে পড়ল কীভাবে?”

শিয়া ইউ মৃদু হাসল।

“অনেক দিন আপনাকে দেখিনি। তাই খুব মনে পড়ছিল।”

“দিদিমার সঙ্গেও কি মিথ্যে কথা বলতে হয়?”

লিয়াং ছাংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর বিষণ্ন চোখে শিয়া ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন পরিবার কী করেছে, সবই আমি জানি। আমারই দোষ। তখন তাদের তোমাকে দত্তক নিতে রাজি হওয়া উচিত ছিল না। তোমাকে এত কষ্ট পেতে হয়েছে…”