চল্লিশতম অধ্যায়: শিয়া ইউয়ের সেই জেড পাথরের লকেট

"আমার?" শিয়া ইউ বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

লিয়াং চাংচিং উঠে দাঁড়ালেন এবং ঘর থেকে একটি জেড বা রত্নপাথর বের করে শিয়া ইউর হাতে দিলেন। এটি ছিল সর্বোৎকৃষ্ট হেশান জেডের তৈরি, হাতের তালুর সমান আকারের একটি লকেট। এটি অত্যন্ত মসৃণ এবং স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। হাতে ধরলে মন শান্ত হয়ে আসে, সত্যিই এটি একটি দুর্লভ রত্ন। লকেটটিতে একটি ঘণ্টা খোদাই করা ছিল, আর পাশে একটি বাদুড়, যার অর্থ—আজীবন সৌভাগ্য। দেখেই বোঝা যায়, এটি যিনি তৈরি করেছিলেন, তিনি পরিধানকারীর জন্য গভীর আশীর্বাদ প্রার্থনা করেছিলেন।

"এই লকেটটি..." শিয়া ইউ পাথরটি ধরে দেখল, এর পেছনে ছোট করে 'শিয়া' অক্ষরটি খোদাই করা আছে।

লিয়াং চাংচিং দূর আকাশের দিকে তাকালেন, যেন স্মৃতির অতলে হারিয়ে গেছেন। তিনি বললেন, "তুমি যখন সেই বছর তংহুয়া গ্রাম থেকে পালিয়ে এসেছিলে, তখন এটি তোমার গলায় ছিল। কিন্তু জ্ঞান ফেরার পর তুমি কিছুই মনে করতে পারোনি, তোমার পরিবারের কোনো তথ্যই তোমার মনে ছিল না। এই অক্ষরটি দেখে আমার মনে হয়েছিল তোমার পদবি সম্ভবত শিয়া। সেদিন উঠোনে এলম গাছ (ইউ শু) ফুটেছিল, তাই আমি তোমার নাম দিলাম শিয়া ইউ।"

শিয়া ইউর মাথায় সামান্য ব্যথা অনুভব হলো, কিছু অস্পষ্ট দৃশ্য তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল। সে যেন দেখল, একজন বৃদ্ধ তার গলায় এই লকেটটি পরিয়ে দিচ্ছেন, আর চারপাশ থেকে অনেকে তাকে দেখছে... কিন্তু তাদের মুখগুলো অস্পষ্ট, সে কিছুতেই তাদের চিনতে পারল না।

"তাহলে এর সাথে শু পরিবারের কী সম্পর্ক?"

লিয়াং চাংচিং শিয়া ইউর হাত শক্ত করে ধরলেন, তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। "তুমি যেদিন পালিয়ে এসেছিলে, সেদিন শু বুড়োও তংহুয়া গ্রামে ছিল। তার একটি অত্যন্ত মূল্যবান বংশগত জেড লকেট হারিয়ে গিয়েছিল। সে সন্দেহ করেছিল যে সেটি তোমার কাছে আছে। যখন শুনল তুমি আমার আশ্রয়ে আছ, তখন সে নানাভাবে আমাকে বিরক্ত করতে শুরু করে। তোমার লকেটটি যাতে তারা কেড়ে নিতে না পারে, তাই আমি সেটি লুকিয়ে রেখেছিলাম। এতদিন তারা অনেক খুঁজেও আমাকে পায়নি, জানি না আজ কীভাবে তারা আমাদের খুঁজে বের করল..."

লিয়াং চাংচিং অপরাধবোধ নিয়ে বললেন, "শিয়া ইউ, আমাকে দোষ দিও না। তোমার পরিবারের শেষ সম্বল এই তথ্যটুকু আমাকে রক্ষা করতেই হতো, যাতে শু পরিবার তা না পায়।"

শিয়া ইউ আবেগাপ্লুত হয়ে মৃদু স্বরে বলল, "আমি আপনাকে দোষ দেব কেন? আপনিই তো আমাকে বাঁচিয়েছেন, নইলে আজ আমি কোথায় ঘুরে বেড়াতাম তার ঠিক ছিল না।"

লিয়াং চাংচিং লকেটটি তুলে শিয়া ইউর গলায় পরিয়ে দিলেন এবং মৃদু হেসে বললেন, "জেডের নিজস্ব প্রাণশক্তি থাকে। হয়তো এটিই তোমাকে তোমার বাড়ি ফেরার পথ দেখিয়ে দেবে।" এরপর তিনি স্নেহের সাথে শিয়া ইউর চুলে হাত বুলিয়ে তৃপ্তির সাথে বললেন, "আমাদের শিয়া ইউ এতদিন বাড়ি থেকে দূরে, বাড়ির লোকজন নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় পাগল হয়ে গেছে..."

শিয়া ইউ মাথা নিচু করে শান্তভাবে সম্মতি জানাল। আসলে, তার পরিবারের কথা সে খুব একটা ভাবে না।

"শিয়া ইউ, শু পরিবার যে ভোজের কথা বলছে, তুমি ভুলেও সেখানে যেও না।" লিয়াং চাংচিং গম্ভীর হয়ে শিয়া ইউর হাত ধরলেন। "ওই পরিবারের কেউ ভালো নয়, নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে। তুমি এত সহজ-সরল, সেখানে গেলে তোমাকে নিশ্চয়ই হেনস্তা করবে!"

ওদিকে ভেষজ পাতা চিবোতে থাকা বাই শু 'সহজ-সরল' কথাটি শুনে বিভ্রান্ত হয়ে ঘাড় ঘোরাল। বড় দিদি কি আদৌ সহজ-সরল?

"চিন্তা করবেন না, আমি যাচ্ছি না। সেই শিয়ে পরিবারের ভোজ, চাইলেই কি আর যে কেউ যেতে পারে?" শিয়া ইউ সুন্দর হাসল, যে কেউ দেখলে তাকে একজন বাধ্য ও শান্ত মেয়ে বলেই মনে করবে।

অবশ্যই তাকে যেতে হবে। না গেলে শু পরিবারকে ধ্বংস করবে কীভাবে?

লিয়াং চাংচিং শিয়া ইউর দিকে তাকিয়ে তৃপ্ত হলেন, কিন্তু একই সাথে তার প্রতি করুণা বোধ করলেন। তার চিকিৎসা শাস্ত্রের প্রতি যে মেধা, তাতে সর্বোচ্চ দশ বছরের মধ্যে তিনি ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসাক্ষেত্রে খ্যাতি অর্জন করতে পারতেন। কিন্তু তার গুরু লিয়াং চাংচিং নিজেই এখন কলঙ্কিত, তাই ভবিষ্যতে কেউ যদি তার গুরুর পরিচয় জিজ্ঞেস করে, শিয়া ইউকে অবজ্ঞার শিকার হতে হবে। তার একার জন্য এই মেধাবী মেয়েটির ভবিষ্যৎ নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।

অনেকক্ষণ পর লিয়াং চাংচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে পরম স্নেহে বললেন, "যাওয়াই যদি যায়, তবে অবশ্যই মনে রেখো, শু পরিবার থেকে দূরে থাকবে, যাতে তারা তোমাকে অপমান করতে না পারে।"

"সেটি হবে না।" কারণ, কেবল সে-ই তাদের অপমান করার ক্ষমতা রাখে।

"এই শিয়ে পরিবার জিংহুয়ার অভিজাতদের প্রধান। সেখানে সবাই অসাধারণ প্রতিভাধর, তুমিও অনেক কিছু শিখতে পারবে। তোমাকে তো একদিন জিংহুয়াতেই থিতু হতে হবে, তাই মানুষের সাথে মেলামেশা করা ভালো।" লিয়াং চাংচিং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "হয়তো সেখানে ইদানীং খুব জনপ্রিয় সেই 'ঘোস্ট হ্যান্ড'-এরও দেখা পেয়ে যেতে পারো।"

"ঘোস্ট হ্যান্ড?" শিয়া ইউ হেসে ফেলল, চিবুক রেখে বলল, "দিদিমা, পৃথিবীতে আপনার চেয়ে বড় 'ঘোস্ট হ্যান্ড' আর কে হতে পারে?"

"বাজে কথা বলো না।" লিয়াং চাংচিং ভ্রু কুঁচকে অসহায়ের মতো বললেন, "আমি আর সূচিকিৎসার কথা মুখে আনব না, সাধারণ ভেষজ ওষুধ নিয়েই থাকব..."

দিদিমার এমন অবস্থা দেখে শিয়া ইউর মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। লিয়াং চাংচিং বহু বছর ধরে চিকিৎসা করেছেন, সাধারণ গ্রাম থেকে উঠে এসে মানুষের সেবা করে 'ঘোস্ট হ্যান্ড' খেতাব পেয়েছিলেন। কিন্তু পরে অপবাদ রটে যে তিনি অনাথ আশ্রমের শিশুদের বিষ খাইয়েছেন। প্রমাণ ও সাক্ষী সবই ছিল, কিন্তু শিয়া ইউ তা বিশ্বাস করে না! লিয়াং চাংচিং-এর মতো মানুষ শিশুদের ওপর হাত তুলতে পারেন না! নিশ্চয়ই কেউ তার সর্বনাশ করতে এই ষড়যন্ত্র করেছে।

"বাদ দাও এসব, সব পুরনো কথা..." লিয়াং চাংচিং উঠে দাঁড়িয়ে ভেষজ নিয়ে ভেতরে চলে গেলেন। "যাই হোক, সেখানে গেলে সংযত থেকো। আমার এক পুরনো বান্ধবী আছে, তুমি তার নাতির সাথে যাবে, এতে তোমার সুবিধা হবে, আমারও চিন্তা কমবে।"

শিয়া ইউ চুপ করে দূর দিগন্তের দিকে চেয়ে রইল। বাইরে থেকে কিছুই বোঝার উপায় নেই, কিন্তু কেবল বাই শু জানে—শু পরিবারের কপালে আজ শনি।

একই সময়ে, শু পরিবারে।

"লিয়াং চাংচিং সত্যিই এ কথা বলেছে?" শু বুড়োর মুখ কালো হয়ে গেল। "এত বছর ভালোই লুকিয়ে ছিল, ভেবেছে লুকিয়ে থাকলেই সব কিছু নিজের হয়ে যাবে?"

শু শিয়াংঝেই তার দাদুর পায়ে হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল। "বাবা, সরাসরি লোক পাঠিয়ে চুরি করে নিয়ে এলেই তো হয়, এত ঝামেলার কী দরকার?"

"তুই কিচ্ছু বুঝিস না!" শু বুড়ো চোখ পাকিয়ে বললেন, "লিয়াং চাংচিং খুব সতর্ক, তার কৌশল ভালো, সাধারণ কেউ তার পাঁচ কদম কাছেও ঘেঁষতে পারে না। আমি কি চাই না জিনিসটা দ্রুত ফিরে পেতে? আমি তো ভেবেছিলাম লিয়াং চাংচিংকে কোনোভাবে বাইরে বের করা যায় কি না, তাহলে তার বাড়িতে তল্লাশি চালানো যেত। এখন দেখা গেল, আবারও ব্যর্থ হলাম।"

শু শিয়াংঝেই চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়ল এবং বাড়ির ম্যানেজারের দিকে ঘুরে বলল, "ওয়াং ম্যানেজার, যদি তাই হয়, তবে আমাকে দাওয়াতপত্রগুলো দিন। ওরা না গেলে না যাবে, দাওয়াতপত্র নষ্ট হওয়ার কোনো মানে হয় না।"

ওয়াং ম্যানেজারের বয়স ষাটের বেশি। তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বললেন, "মালিক, সেই দাওয়াতপত্র... দাওয়াতপত্রগুলো..."

"ওয়াং ম্যানেজার, যা বলার পরিষ্কার বলুন।" শু বুড়ো দাড়ি টানতে টানতে চোখ সরু করলেন।

ওয়াং ম্যানেজার এদিক-ওদিক তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মালিক, আপনি জানেন না, লিয়াং চাংচিং যে মেয়েটিকে দত্তক নিয়েছে, সে কী ভীষণ উদ্ধত! আমি সদয় হয়ে দাওয়াতপত্র দিতে গিয়েছিলাম, সে সরাসরি তা ছিঁড়ে ফেলেছে, এমনকি বলেছে..."

"কী বলেছে?" শু শিয়াংঝেই রাগে দাঁতে দাঁত পিষল।

"বলেছে... শু পরিবারের দেওয়া কোনো কিছুকেই সে তুচ্ছজ্ঞান করে..."

"দুঃসাহস!" শু শিয়াংঝেই রাগে কাঁপতে লাগল। "সে নিজেকে কী মনে করে! শু পরিবারকে তুচ্ছ করার সাহস তার হয় কী করে?"

শু শিয়াংঝেই-এর তুলনায় শু বুড়ো অনেক বেশি ধীরস্থির। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "শিয়াংঝেই, শান্ত হও। একটা ছোট মেয়ে, ওকে নিয়ে এত চিন্তার কী আছে?"

"বাবা, ওটা শিয়ে পরিবারের দাওয়াতপত্র।" শু শিয়াংঝেই নিচু স্বরে বলল, "আমরা কত কষ্ট করে এই দাওয়াতপত্রগুলো জোগাড় করেছি, তা তো জানেন।"

শিয়ে পরিবারের একটি দাওয়াতপত্র মানে একজন ব্যক্তির প্রবেশাধিকার। একটি ছিঁড়ে ফেলা মানে একজন মানুষ সেখানে যেতে পারবে না।

শু বুড়ো অনেকক্ষণ চিন্তা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "ঠিক আছে, তাহলে শেন বো লিনের পরিবার থেকে একজনকে কম যেতে দাও।"

যাই হোক, তারা কেবলই নামমাত্র আত্মীয়, খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।