প্রথম খণ্ড অধ্যায় ত्रेस্টি তুমি অবশেষে আমার সাথে কথা বললে

“পঞ্চম দাদা, পঞ্চম দাদা, সূসূর কি একটা উপকার করতে পারবে?”
“কী উপকার, সোনা?”
প্রিন শুয়াংঝির কণ্ঠস্বর মোহময়।
প্রিন সূসূর সোজা কথায় চলে এল, “পঞ্চম দাদা যদি সূসূরকে একটা উইচ্যাট ছোট অ্যাকাউন্ট খুলে দেয়, খুব ভালো হয় না? সূসূর অন্য একটা অ্যাকাউন্ট দিয়ে কিছু বন্ধুকে যোগ করতে চায়, আর এখনকার এই উইচ্যাট অ্যাকাউন্টটা শুধু বাবা-মা আর ভাইয়াদের সাথে কথা বলার জন্যই রাখতে চাই।”
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
বলে সে দ্রুত দুই দাসীকে ডেকে তার পরনের পোশাক পরিয়ে দিল, চুলে সামান্য একটা খোপা বাঁধিয়ে দিল, তারপর যেদিক থেকে গণ্ডগোলের আওয়াজ আসছিল সেদিকে ছুটে গেল।
মানবের রক্তনালীগুলি ইয়িন এবং ইয়াং—এই দুই মেরুতে বিভক্ত, ঠিক যেন এই কালো এবং সাদার মতো দুই রঙের দাবাটির মতো। একটি রক্তকে নির্দেশ করে, অন্যটি অভ্যন্তরীণ শক্তিকে। আমার এবং হুয়া ফেইফেইয়ের এই মুহূর্তের দাবা খেলাটি আশ্চার্যজনকভাবে আটটি দরজার স্বর্ণালী তালা মানচিত্রের সাথে মিলে যাচ্ছে।
চেন ইয়া সেই হেয়ারপিনটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং বললেন যে এটি তাঁর খুব পছন্দ হয়েছে। আমি তাঁর হাত থেকে হেয়ারপিনটি নিলাম, আমার আঙুল তাঁর আঙুলে স্পর্শ করতেই তিনি চমকে গিয়ে নিজের আঙুল টেনে নিলেন এবং অস্বস্তিতে তাঁর দুই হাত একসঙ্গে শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে ফেললেন।
সবাই তলোয়ার দিয়ে কাঠের মাকড়সাগুলোকে সরাতে লাগল, যদিও তারা মাকড়সাগুলোর চার পায়ে লুকানো তীক্ষ্ণ ধারালো রেজরগুলো এড়িয়ে চলছিল।
ইয়ে চিউয়ের হাতের চিনা মাটির বাতিটি মাটিতে পড়ে গেল, ঝোল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পেই কুং ইউ পাশে থাকা মানুষটির এই অস্বাভাবিকতা খেয়ালই করলেন না। যখন তিনি ‘হত্যাকারী’ শব্দটি শুনেছিলেন, তখনই তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। তিনি আর কোনো প্রশ্ন না করেই সরাসরি হালকা ওড়ার বিদ্যা ব্যবহার করে ইউকাই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
স্পষ্টতই এর মাথাটি ড্রাগনের মতো, কিন্তু এর শরীরটি চিতাবাঘ ও নেকড়ের সংমিশ্রণের মতো। দেখতে এটি যতটাই অদ্ভুত হোক না কেন।
আমি চিউ নিংয়ুনের সাথে কোনো রাখঢাক না রেখেই কুশল বিনিময় করলাম। শেষ পর্যন্ত, শ্যেনরৌ তো এখনো এখানেই আছে। যদি সে কোনো সূত্র ধরে ফেলে, তবে তা চিউ নিংয়ুনের জন্য ভালো হবে না।
সম্ভবত এটিই সেই জায়গা যেখানে দানব ও ভূতদের সাথে মানুষের মিল হওয়া অসম্ভব! তাই আমি কখনোই তাদের সাথে খাতির রাখি না, পাছে তারা ভেবে বসে যে আমার শক্তির অভাব হয়েছে এবং আমাকে সহজে কাবু করা যাবে।
যতক্ষণ তিনি সাথে আছেন, তার আর কী ভয় পাওয়ার আছে? এমনকি যদি পরিবার থেকেও কোনো কৈফিয়ত তলব করা হয়, তবুও তার পেছনে পিঠ দেওয়ার মতো কেউ আছে।
আমি যখন আবার চোখ খুললাম, তখন আমি একটি পুতুলের ওপর নির্ভুলভাবে আক্রমণ করলাম এবং সেটিকে ধ্বংস করে দিলাম।
লেই টিংশিয়াও দ্রুতগতিতে প্রস্থানকারী চাও উচির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বুঝতে পারলেন না কী বলা উচিত। একজন আভিজাত্যময় দেশের রাজা হয়েও তিনি নিজে সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে চলে গেছেন! গুলি তো আর চোখ দেখে না, যদি গায়ে লেগে যায় তবে কী হবে? মনে মনে তিনি জানতেন যে চাও উচির স্বভাব অনুযায়ী, একবার কোনো কিছু ঠিক করে ফেললে কেউ তা বদলাতে পারবে না।
দা আঙ্কেল দেখলেন পুনরুজ্জীবিত হওয়া হাও চিয়েনওয়েই এবং ইয়াং শেংলং ইতিমধ্যে রাজা-স্তরে পৌঁছে গেছেন, তখন তিনি আনন্দ ধরে রাখতে না পেরে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে জোর দিয়ে বললেন যে তাঁর শরীর ভালো নেই এবং দুই রাজা-স্তরের ব্যক্তির কাছ থেকে কিছু পুষ্টিকর ওষুধ প্রয়োজন।
“ফাংশন দাদা, তুমি এমন বদলে গেলে কেন?” নি ফাং খুব সতর্ক হয়ে বেশ কয়েকবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে ইনিই ফাংশন। এখন ফাংশনের ভুরুগুলোও লাল হয়ে গেছে, তাই নি ফাং তাকে চিনতে পারেননি।
নাইহে সেতুর শেষ প্রান্তে রয়েছে এক বিশাল দিগন্ত বিস্তৃত প্রান্তর, যেখানে পরীর মতো কুয়াশা ভাসছে, রোদ উজ্জ্বল, উর্বর মাটি অন্তহীন। দূরে একটি বিশাল শহর দেখা গেল, যার শহরের প্রাচীরগুলো সোনার আলোয় চকচক করছে। যদি ছাং ইয়ুন না জানত যে এটা প্রেতলোক, তবে সে ভাবত সে বুঝি কোনো স্বর্গের রাজ্যে এসে পৌঁছেছে।
জু চাউ, ইউয়িং এবং শু ফু-র মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সৃষ্টি করা সেই অর্ধচন্দ্রাকার লকেটটি তখন সেই সাদা আলোর স্তম্ভের কিনারে ছিল।
এটি একটি গাছ, যা দাহ্য পদার্থ। আগুন-ভিত্তিক জাদুকরী শক্তির বিরুদ্ধে এর প্রতিরোধ ক্ষমতাকে সীমার চেয়েও দুর্বল বলা চলে। একবার এর সুরক্ষা নষ্ট হয়ে গেলে, এটি মুহূর্তের মধ্যে ছাইয়ে পরিণত হবে।
চাও উচি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি দক্ষিণ-পশ্চিম সামরিক অঞ্চলের? আমি তোমাদের সর্বাধিনায়ক ল্যান হাইলংগকে চিনি। যা বলার পরে বলা যাবে, ওদের কয়েকজনের চোট তো বেশ গুরুতর, আর কতক্ষণ তারা টিকতে পারবে?”
এর সাথে যদি জু লিউয়ুনের নি ওয়াংয়ের সামনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞার কথাগুলো যুক্ত করা হয় যে দেতো সম্রাট নিজে যুদ্ধ পরিচালনা করবেন, তবে এটি কি নিছক কাকতালীয় নাকি এর পেছনে অন্য কোনো গোপন কারণ আছে?
এই মুহূর্তে সাংবাদিকরা লিন ওয়েইওয়ের কাছ থেকে কিছু না পেয়ে একসঙ্গে ইয়ে মিংঝিয়েকে আটক করে রাখা কক্ষের দিকে ছুটে গেলেন।
স্বাভাবিকভাবেই কেউ না কেউ এই বিষয়গুলো সামাল দিয়ে নেবে। চারপাশে প্রচুর ল্যান্ডমাইন পুঁতে রাখা হয়েছে, আর ঠিক ওই মাংসপিণ্ডের জায়গায় একটি সি-ফোর বিস্ফোরক বসিয়ে দেওয়া হয়েছে। এবার বেশ জোরালো কান্ডই ঘটতে চলেছে, হয়তো আশেপাশের ভবনগুলোও এই বিস্ফোরণের ধাক্কা থেকে রক্ষা পাবে না।